— Так, стоп, — я ткнул пальцем. — А это что такое?
— Это, — Архип улыбнулся, кладя руку на собранный в кольцо натуральный кнут, который висел у него над поясом. — Это то, о чем я тебе говорил. Это он — «Хлыст».
— Хлыст? — удивился я.
— Хлыст!
— Хлыст… — снова повторил я, вызвав веселье у Архипа. — А объяснение будет?
— Обязательно будет, но внутри Разлома. Мы же идём за энергетическими сущностями? Я жалкий Истребитель шестого класса, — он продемонстрировал мне молочно-белое кольцо. — Так что мне нужна небольшая помощь.
— И этот «Хлыст» — эта помощь?
— Поверь мне, Саша, «Хлыст» — это охренительная помощь!
Я почесал затылок.
— Помнится, ты мне говорил, что жизнь у тебя была тяжелой, и продал ты, практически, всё.
С лица Архипа сошла улыбка. Он на секунду посмурнел.
— Да я бы скорее умер, чем продал его, — он ласково погладил свернутые кольца своего оружия.
К слову сказать, я не знал, из чего оно сделано. Но я понимал, что внутри него живёт душа. И это было странно, потому что я понятия не имел, что за душа сидит внутри него. И уже одно это, ну кроме того, что это чёртов кнут, а не меч или огромный молот, который я ожидал увидеть у здоровяка, указывал на то, что штука эта очень непростая.
— Ну, хлыст так хлыст! — сказал я. — Погнали.
— Секунду… — Архип положил мне руку на плечо. — Я скажу это прямо сейчас — спасибо, Саша. Что бы там не произошло, но спасибо!
— Не за что! — хмыкнул я. — Будешь должен. Погнали!
Нужный нам Разлом находился внутри Эпицентра, на его юго-западной конечности. Дежурная группа туда пошла, так как по всем данным, он уже «переполнялся», и оттуда в любую секунду мог быть выброс. А учитывая, что рядом находилось несколько деревень, Истребители не могли этого допустить. А вот желающих туда зайти особо не было, так как энергетические сущности одни из самых сложных противников для местных Одарённых.
Получилось так, что большинство Одарённых в этом мире были физиками. А физики умели хорошо и больно бить. Бить тех, кого можно увидеть или пощупать. Энергетические же сущности были не такими. Справляться с ними нужно было как раз Одарёнными энергетиками, которые из-за своей редкости были нарасхват, и им вполне хорошо жилось за спинами танков-физиков в безопасных рейдах, где они могли шмалять своими техниками из-за спины «дуболомов» — так ласково энергетики называли своих собратьев физиков.
Армейцы поприветствовали нас, узнав и меня, и Архипа. Я приказал Москаленко ждать нас здесь, а мы пошли к Разлому.
Разлом был не то, что безобидный, но имел третий ранг. Как правило, для дежурной группы Истов — вполне решаемая задача. Но в этот раз что-то пошло не так. А когда пропала и поисковая группа, уже конкретно заточенная под этот Разлом, то у Архипа и включился режим лёгкой паники.
Мы зашли внутрь. Проинструктированый мной Архип остановился сразу около входа. Остановился и я, прислушиваясь. Нет, Шнырька показал мне, что рядом врагов нет. Меня интересовало другое.
Как я уже понял, Разломы — это были куски других миров, по какой-то невиданной причине соединившиеся с нашим миром. Вот только ни для кого не было секретом, что некоторые Разломы похожи друг на друга, как братья-близнецы. А это значило одно — что эти куски миров, где-то там в другой реальности, составляли один единственный мир, целый мир, и это уже наш мир был для них Разломом. Вот такой круговорот Разломов во Вселенной.
Я стоял и молчал. Стоял пять минут, десять, пятнадцать… К слову сказать, Архип даже ни вздохом, ни жестом не показал своего нетерпения или негодования. На тридцать второй минуте я услышал отклик. Одно чрезвычайно мерзкое и могущественное существо почувствовало, что верный миньон появился в ее мире, и оно прямо сейчас этим очень заинтересовалось. Я ловил эманации духовного плана — существо сейчас испытывало чрезмерное возбуждение.
Дело в том, что уже многие годы её не посещал живой корм. Она подожрала всех более слабых собратьев, и человек с ее печатью поставлял энергетическую пищу, но поставлял мало. И существо, практически, махнуло на него рукой, собираясь в ближайшее время выпить его досуха. Но сейчас он появился, и появился не один.
Рядом с ним буквально пылала ярким пламенем на энергетическом плане новая батарейка, из которой она получит много жирной и вкусной энергии. Возможно, её даже хватит, чтобы прорвать стены ненавистной тюрьмы и вырваться в мир, где миллиарды таких батареек.
Я улыбнулся. Меня еще никто и никогда не называл «батарейкой». Ну-ка, повтори мне это прямо в глаза, тварь!
Глава 4
— Вот оно что… — многозначительно хмыкнул я, глядя перед собой.
— Ты тоже это чувствуешь? — удивился Архип.
Что он там чувствовал, я не знал, но думаю, это печать внутри него так реагирует на похожую сущность, и дает свой отклик. Он сейчас работал для нее, как самый «вкусный» маяк, который манил к себе, заодно указывая ей путь.
Тварь старая и мудрая. Почему мудрая? Потому что она не рванула сразу на нас, а выжидает. Для меня это было удивительно, ведь ей постоянно нужно питание, а здесь такие сочные мы. Выпить до капли потенциального Абсолюта для такой Твари — это как эволюцию словить. Но она медлила, что было мне на руку, ведь Шнырька уже проводил разведку, и показал первые результаты.
Тварь распустила щупальца по всем «своим» Разломам, но физически находилась не здесь. Ей нужно было время, чтобы добраться сюда, чем она сейчас и занималась. Это будет быстро, так как Шнырька показал мне своего рода Разлом/портал чуть подальше, который Тварь использовала для перемещения между своими «вотчинами». Вот же коварная сволочь! Фактически, жёлтый, третий ранг Разлома был правильным, ведь именно ЗДЕСЬ Твари не было, а были лишь ее миньоны.
И да, рядом с нами не было других тварей, зато они были дальше, что еще раз показало разум их повелительницы. Она не убивала своих слабых сородичей ради крох энергии, которые в них содержались. Наоборот, она их подчинила, и теперь они работали на нее, а она им за это разрешала питаться человечками. Судя по тому, что я вижу, ой, как много людей здесь пропали безвести, в том числе и Истов.
Наши пропавшие Исты были еще живы, что не могло не порадовать меня. Всегда приятно прийти боевым товарищам на помощь, а у Охотников это прописано в Кодексе.
Бывает зайдет Охотник в таверну или Гильдию Авантюристов и скажет, что ему нужна информация по определенному существу, а те отвечают, что награды за это существо не предвидится. Охотник же скажет, что деньги его не интересуют, и все сразу засуетятся, понимая, зачем мы здесь, и что если Охотники не успеют спасти своих, то у местных под ногами будет гореть земля, и все, что находится на этих землях.
В общем, Сущность подчинила себе выводок пауков на длинных и острых ножках. Их называли песчаными прядильщиками. Правда, паутина не была очень прочной, но имела интересные свойства, и в моем мире ее использовали в медицине. А вот Тварь нашла им другое применение. Пока энергетические сущности давили Истов ментально, паучки захватывали и помещали их в свои коконы, а затем утаскивали под землю, прямо под кристалл, который находится там же. Этот кристалл накачивал Истов энергией, ведь Тварь ставила на них свои печати по поглощению энергий. От этого их тела буквально разлагались, но становились энергетическим кормом для Твари. Именно «переработанную» людьми энергию с удовольствием поглощала эта сволочь.
Если задуматься, то попади я в плен, под такой печатью протянул бы не менее года, а полученная от меня энергия вывела бы Тварь на совершенно новый уровень. Если я попаду в такой кокон, то у Империи появится одна очень большая проблема. Благо, Истов еще можно спасти, они совсем недавно сюда попали, и печать пока не нанесла катастрофических повреждений душе и телу.
— Каков план действий? — спросил у меня Глыба.
Почему-то в Разломе мне хочется называть его Глыбой, а не Архипом. Здоровенный, собранный, и чертовски опасный, несмотря на «упадок сил». Да, Империя недополучила отличного Абсолюта. Хотя, почему недополучила? Всё еще впереди!
— План? Ну, он простой… Ты валишь всех вокруг, а я займусь самой главной Тварью.
— Может, наоборот? — нахмурился он. — Я все еще кое-что могу.
Ох… Это он так намекает, что сильнее меня.
— Поверь мне, — кладу свою руку ему на плечо, и заглядываю в глаза. — Если ты ей попадешься, то даже рукой двинуть не сможешь. Я знаю об этой Твари многое и, поверь, даже мне придется прилично попотеть.
Глыба согласно кивнул. Впрочем, я не врал, ведь только Твари стоит активировать заложенную в Архипа печать, и ему хана. Медленно, но уверенно, мы пошли вперед. Почему медленно, если врагов еще нет? Так захотел мой напарник, он осторожный, и сейчас вспоминал все, что умел, вплоть до того, что местами даже ладонь к стене прикладывал. Что он там собирался почувствовать, я не понимал. Но думаю, что у него есть свой или даже «свои» Дары, которых нет в его биографии. Не Империя, блин, а страна тайн и секретов!
Первые враги встретились довольно скоро. На нас с потолка посыпались пауки. Мне хватило всего нескольких взмахов, чтобы убить тех, кто мне угрожал, а вот Глыба… Он мне показал, что такое его Хлыст. Один взмах, и необычный кнут, словно живой, описывает круги в воздухе, и находит каждую свою цель. Я насчитал двенадцать пораженных пауков только одним ударом.
— Хорошее оружие, — согласился я с ним.
В прошлом мире я видел кнуты, но настоящих мастеров этого оружия не встречал. Слышал, что в древности был один по имени Карлеон. По старым легендам, он своим хлыстом одолевал целые армии, и то было Живое Оружие. Как много рассказов о нем ходило, и как мало сохранилось до тех дней, когда я там жил. К слову, я никогда не видел Живое Оружие именно в том виде, в котором его описывали легенды. Были копии, но выглядели они жалко. А может легендарное оружие древности таким и было. Просто летописцы и барды были более искуснее в своем ремесле, и здорово все приукрасили. Фактически любое оружие с душой твари внутри можно считать «ус