Лиза, при всех своих недостатках, имела два очевидных достоинства: физическую красоту и острый ум. Да, этот ум не сильно подходил для военного стратегического планирования. Но чисто женская интуиция у неё была в порядке.
На следующий день, после того, как стихла буря, до нас добрался остальной караван снабжения Хельги, который привёз нам много ништяков, дополнительно, сильных Одарённых из армии Северного Короля. А ещё откровенно злющую Ингрид, которую Хельга своей волею оставила главной, и которая выяснила, что она пропустила всё веселье. Глядя на быстро остывающий бассейн посреди крепости, разбросанные там и сям бутылки и запорошённые снегом мангалы, она пребывала в очень раздражённом состоянии.
Ну да, печи с Элементалами были уже демонтированы. Да вообще было демонтировано практически всё, что мы могли забрать в «Форпосте». Хотя, я подумал так, что мне это всё пригодится в крепости, а Империя всё равно собирается строить новый форт. Хотя лично я попросил своих технарей сделать подробную опись. Я отправил пакет данных Анне для дальнейшей передачи Императрице. Лично моё мнение было такое — свою крепость я Империи не отдам. Она моя, и точка!
Она строит мобильный форт из говна и палок, и это тупо, когда есть прикрытый моими силами со стороны Эпицентра «Форпост». Стены и помещения у него, по большей степени, целые. А притащить сюда начинку, восстановить башенную артиллерию, я думаю, проще, чем построить всё заново.
Хотя я краем глаза посмотрел в мировой сети, что представляют из себя эти сборные форты, и в принципе понял, что штука прикольная. Там вся электроника и начинка была установлена уже на заводе, и собиралась она реально, как игрушки Лего — быстро и безопасно. В любом случае, решать Императрице. Я своё мнение высказал, деньги свои отработал и моя совесть чиста.
Кстати, да, я напомнил Анне о том, что пора бы потребовать свою награду. Чего-чего, а денег в Империи было еще достаточно. Инфляция Империи не угрожала, рубль был твёрдым, и мне он был нужен.
В общем, Ингрид я пообещал, что, во-первых, я покажу ей кое-что интересное. Во-вторых, сделаю что-нибудь похожее в своей новой крепости. Не знаю, как… Нет, я знаю, что я хрен выдолблю в замке, построенном Архитекторами, подобную нишу, но придётся делать какие-то бани в подвалах, там, где уже идут «обычные» скалы и тоннели Галактионовых.
Да и вообще, Волгодонов наконец закончил строительство рыболовной базы на берегу Байкала. И вот там он отгрохал такие бани, что подозреваю, в Императорском дворце таких не было. Что делать, заядлый рыбак любил комфорт. У него там уже маленькая рыболовная флотилия организовалась, которая может добывать рыбу в промышленных масштабах. И он уже закидывал мне удочку о том, что рядом с базой отдыха построить перерабатывающий рыбный заводик, причём не обычный, а для разломных рыбок. Ведь на севере Байкала, в зоне Эпицентра, водятся интересные экземпляры. Собственно, я ничего не имел против, и сказал согласовать смету, аренду и прочее с Анной, что он с удовольствием и сделал.
Кстати, ещё интересный момент насчёт Волгодонова, ну, и Долгорукова до кучи. Отправил я им, послушавшись старших товарищей, на предварительную экспертизу проект «Левиафана», который задвигала научная «подружка» Арнаутского. И получил заключение, что не зря этот проект никому не понадобился. Вряд ли его мог построить отдельный Род.
Его могло построить государство, ведь он, по сути, представлял собой летающую крепость. Медленную, неповоротливую, но чрезвычайно сильную. Вот только, как говорится, большой шкаф громче падает. И он был, конечно, защищённый, но не неуязвимый. Пару слабых мест у него было, и вероятность уничтожения его также присутствовала. А потерять на поле боя годовой бюджет небольшой африканской страны, вряд ли кто-то хотел. После этого я сказал дословно Арнаутскому: «нахрен», и тот передал его своей научнице. И, о чудо, с первоначальной стоимости в миллионы рублей, стоимость проекта опустилась до полумиллиона.
Ещё один звонок моим консультантам, и что один, что другой, предложили поучаствовать в расходах, сказав, что цена адекватная, а также убедив меня, что в одиночку я его не построю. Если предлагают деньги, то надо брать. Я был человек не жадный и принял их деньги, выкупив проект. Пусть будет. Да, понимаю, что в ближайшее время его не построят, но вдруг. По крайней мере, кое-какие разломные материалы, что составляли львиную долю стоимости «Левиафана», я знал, где достать. Маленькое, но гордое Королевство когда-нибудь будет построено, а иметь такую летающую дуру будет полезно. Что касаемо безопасности этого летающего монстра, в отличие от всех остальных людей в этом мире, у меня есть пара экстра возможностей.
Короче, возвращаясь к Ингрид, мы совместно с Хельгой кое-как успокоили суровую воительницу, когда она узнала, что мы собираемся пробраться глубже в Эпицентр, чтобы посетить мою новую крепость, которая является частью иномирной крепости. Тут она даже немножко просияла.
Аномалия никуда не девалась. Я попросил свою арендованную технику силами северян вернуть обратно, также, как и большинство их машин. Ну, и организовал караван из подручного металлолома, саней и достаточного количества муравьишек. Я видел, что это впечатлило северян. Кстати, две машины их новой модели «Альбатрос» могли летать в условиях Эпицентра. Я тут же, в отсутствии Волка, сделал охотничью стойку на них, попытавшись выяснить, как получить такие же. На что Хельга улыбнулась и сказала, что телефон её отца и матери я знаю, соответственно, я знаю, с кем договариваться.
В итоге, ровно в полдень, когда землю озарило северное сияние, два каравана двинулись в разных направлениях. Большая часть северян с моей арендованной техникой направилась к себе в форт. А моя же кавалькада нагруженных саней, запряжённых муравьишками, двинулась к крепости. В Эпицентре местные твари двигаются быстро и непредсказуемо, поэтому, несмотря на то, что два дня назад дорога была расчищена, забредали новые твари, но мне даже не приходилось слезать с санок, на которых кучером по привычке устроился Москаленко со словами: «Я же говорил, что я могу водить любое транспортное средство в этом мире».
Ну, отставной штабс-капитан не обманул. С муравьишками он разобрался быстро. Хотя что с ними разбираться, если они меня ментально слушались. Пару раз, по моему приказу, они взбрыкнули, вызывая маты у Димы, но это мне быстро надоело и я оставил его в покое. Ведь рядом в тёплых мехах, которые я позаимствовал у северянок, лежала моя красавица жена.
Катя уже пришла в себя, была слаба, но та «прокачка», которая произошла во время битвы, очень сильно её усилила. Энергетические каналы расширились. И в данный момент я её, как маленькую, подкармливал желейками, периодически давая большую кружку с какао, чтобы их запить.
Да, изжога ей обеспечена. Но другого пути не было. Энергетические каналы, как мышцы, если они расширятся и их не поддержать, они сузятся до старого размера. И все неимоверные усилия, приложенные Катериной, пойдут к чертям собачьим. Я это не планировал допускать, поэтому бесцеремонно вторгся в её душу и ментально помогал энергии желеек разойтись в правильные места.
Но ещё я с тревогой сканировал её организм на предмет присутствия чужой воли. Я не ошибся, такой стремительный скачок её сил не остался без внимания. Прямо перед тем моментом, когда я её искусственно вырубил, Тёмная Богиня мельком заглянула в сознание моей супруги. Если приводить аналогию, то прямо сейчас, помимо укрепления организма моей жены, я тщательно замуровывал этот возникший канал связи с Богиней, дабы как раз он не расширился и не запустил сюда иной мирной сущности. Не хватало мне ещё преждевременной встречи с этой истеричкой.
Да, ещё одна побочка. Это усиление было настолько сильно, что с Кати снова фонило темной энергией, как не в себя. И к ней приближаться слишком близко для всех, кроме меня, стало опасно для жизни. Даже Москаленко неуютно ёжился, хотя находился в трёх метрах впереди нас на санях, а мы сидели сзади. Но это мы исправим. Всего-навсего нужно провести несколько сеансов оздоровительных процедур, взаимоприятных, конечно.
Периодически из воздуха возникал Шнырька с пустой кружкой, и я подливал ему из термоса какао. Вот с ним играть мне не надоедало. После налития какао я отворачивался и получал возмущённое:
— А ж-ж-жефирку?
Приходилось засыпать ему в кружку маленькие бело-розовые кругляши.
Ну, и в ногах у нас лежал мохнатый поручик, который, во-первых, выступал грелкой для ног. Во-вторых, я теперь уже точно был уверен, что этот сволочь всё понимает и греет уши. И да, я не знаю, как до него достучаться после битвы с Серыми. Я попытался наладить с ним полноценный контакт. Он на меня внимательно посмотрел и вроде, как послушался. Но после он сразу развернулся, пошёл и обоссал пару трупов Серых. Затем достал из воздуха яблоко и начал его деловито жевать, полностью не обращая на меня внимания. То есть, у этой сволочи есть собственный пространственный карман. Притом, что никаких колец и внешних артефактов я у него не наблюдал. Чем ещё может меня удивить этот гад в будущем?
Ну, короче, я лежал и попивал кофе с коньяком из второго термоса. Тут и там слышались хлопки, маты, взрывы и вспышки. Это мои ребята без проблем отражали редкие нападки тварей. И вот впереди, наконец-то, показалась крепость. Разговоры вокруг смолкли. Даже Катя, прищурившись, заинтересованно начала смотреть в эту сторону.
— Что это за крепость, Саша?
— Я же тебе говорил, крепость из другого мира.
— Она тебе знакома? — внезапно спросила Катя.
— Частично, — сказал я уклончиво. — Видел такое пару раз.
— Я даже не буду спрашивать, где ты их видел, — рассмеялась Катя. — Но у меня есть другой вопрос — как её мог кто-то захватить?
Ну, этот вопрос был мне понятен. Если высота стен «Форпоста» была в районе десяти метров, то здесь, в самой нижней её части, стены достигали двадцати метров. А учитывая, из какого материала они сделаны, это реально была неприступная крепость.