Музыка изменилась — теперь на сцену вышли смуглые танцовщицы, а рядом кружились танцоры в нарядных костюмах, переплетённые магическими нитями, как будто вся ткань мира плясала вместе с ними. Рядом кто-то уже сам пустился в пляс, но в центре внимания всё ещё были мы.
Я почувствовал тепло. Искреннее, доброе, плотное тепло — как если бы сама Многомерная Вселенная слегка прижалась к тебе плечом, подмигнула и сказала: «Живи. Радуйся. Это — твой день».
Я стоял, вглядываясь в огни магического салюта, и невольно задумался — неужели всё сегодня обойдётся без катастрофы? Странное чувство — не ожидания беды, а, наоборот, её отсутствия, — будоражило сильнее любой тревоги. Мой внутренний охотничий инстинкт, который обычно замирал только между выстрелом и падением добычи, теперь подозрительно молчал.
Неужели внезапно не вторгнется Костяной? Не заглянет на огонек Неназываемый? Не откроются порталы Инферно? И даже Равномерная не заскочит поприветствовать молодых?
Мария, держась за руку, тихо улыбалась, глядя, как Антон Саныч изображает танец с Ассой на руках. Маленькая леди командовала движением с полной серьёзностью, а он — подчинился, как джентльмен. Черт, дети умудряются быть более уравновешенными, чем главы государств.
Из толпы вынырнула Тёмная.
— Сандр, я дико извиняюсь, — сказала она, приблизившись к нам, — вы, конечно, тут все молодцы, у вас радость и вечная любовь, но кто будет отвечать за баланс эфирных потоков вокруг периметра? У вас тут, на минуточку, три богини, шесть Императоров, один Великий Дракон, и, прости меня Вселенная, сам ты. Я уже чувствую, как ткань реальности слегка хрустит.
Я оглядел её и с самой серьёзной миной кивнул:
— Да. Согласен. За всё отвечает Бухич.
Тёмная кивнула — с тем самым выражением, когда человек абсолютно не понял, шутка это или смертельно серьёзно. И пошла по периметру, бормоча под нос что-то на языке, который, никто здесь не знал. Ну, кроме меня, естественно.
В этот момент началась вторая волна поздравлений — из тех, что всегда немного неофициальные, но куда более душевные. Мои друзья, мои близкие… моя семья.
Все — с подарками. Я уже потерял счет поздравлениям, но стоящие рядом горничные-оборотни ловко забирали у нас подарки и куда-то уносили. Подозреваю, Аня позаботилась об этом, и ничего точно не пропадет.
И вот уже праздник в самом разгаре. Начались песни. Кто-то затянул старую охотничью балладу, которую я не слышал с тех времён, как мы с дедом ходили на болота в Кисельной долине. А потом вышел Бухич. И сразу стало понятно — сейчас будет нечто.
Он встал на бочку (разумеется, полную), хлопнул в ладоши и, покачиваясь, заорал:
— Внимание! Сейчас будет главный подарок!
Толпа стихла. Даже Богини повернули головы.
Бухич театрально махнул рукой. За его спиной открылся портал, и в него, неся на плече огромную штуковину, шагнул здоровенный гвардеец в полной боевой броне, но почему-то в галстуке-бабочке поверх браслета.
— Представляю вам… Чучело лорда-демона! — рявкнул Бухич. — Настоящее! Мы с Бурбом добыли его в Инферно, с риском для печени!
Толпа взорвалась. Кто-то аплодировал, кто-то смеялась, кто-то — отползал подальше. Мария смотрела на меня с выражением «ну конечно», а я… ну что ж. Я был впечатлён. В меру.
— Ты сдурел? Оно же шевелится!
— Так это бонус! — заорал Бухич. — Живой декор!
Ситуацию спасли официанты, вовремя поставившие рядом две бочки настойки и устроившие показ мини-фейерверков с запахом выпечки. Праздник перешёл в стадию тёплого безумия.
А потом подошли они. Три Богини. Не вместе, как обычно. А поодиночке.
Первая — Пандора — подошла к Марии, посмотрела внимательно и вдруг сказала:
— Если он причинит тебе боль, скажи. Я сделаю так, что он будет помнить её в каждой жизни.
— Спасибо, — спокойно ответила Мария. — Но если он причинит мне боль — я сама ему напомню. Трижды. Уже в этой жизни.
Пандора улыбнулась. Это была… уважительная улыбка.
Потом — Морана. Без слов. Просто взяла руку Марии и вложила в неё маленькую чёрную жемчужину. Я понял: это оберег, который нельзя потерять. Ни при каких обстоятельствах.
И наконец — Тёмная. Она подошла ко мне. Встала рядом. Посмотрела на звёзды. Потом — на меня.
— Ты всё ещё отказываешься от трона.
— Я никогда его не принимал, — тихо ответил я.
— Но ты уже правитель мира, — сказала она. — Просто это пока ещё не понял.
И исчезла.
Мария молча взяла меня за руку.
— Ну что, муж мой, — сказала она, — пойдём плясать? Пока кто-нибудь снова не объявил тебя императором, богом или еще кем-то.
— Ты удивительно точно описала мою жизнь, — вздохнул я. — Пойдём.
И мы пошли. Танцевать. Жить. Пока всё хорошо.
Пока не началось следующее безумие, а точнее наш поход в Равномерную Вселенную. Но это будет потом. Пусть еще немного враги поживут.
Сегодня — свадьба.
Сегодня — праздник.
Сегодня — я счастлив.
Глава 3
Свадьба — конечно, интересное событие. Вот, казалось бы, сколько у меня их было за последний год, а всё равно — каждую воспринимаешь, как в первый раз. Все эти эмоции, ранее недоступные для Охотников… Все эти счастливые лица людей, которые искренне за тебя радуются — так, словно ты вернулся из тяжелейшего похода.
Нечто подобное у нас, у Охотников, тоже было. И называлось это — застолье. Мы приветствовали братьев и обмывали их победы. Но, наверное, больше всего радовались тому, что они вернулись живыми. Ведь не всегда Охотники возвращаются со своих миссий.
О чём там говорить, если Андрюхе я показал не так уж много, а он до сих пор на меня косо поглядывает. А ведь ничего особенного там не было — обычные сражения, в обычных мирах. Просто для землян это всё было непривычно. Учитывая, что многих существ даже местные Разломы никогда не видели.
Но, как и положено, каждая свадьба заканчивается: гости разъезжаются, персонал имения начинает снова пополнять запасы — как провизии, так и алкоголя, который был уничтожен подчистую. А тут, к слову, стоит сказать, что столов у нас было много. И ломились они даже от такой еды, которую правители многих миров и в глаза не видели. Впрочем, это и понятно, если учитывать наш разломный ассортимент.
Как не крути… А погуляли мы хорошо! И после вот этого хорошо наступает веселый период в жизни не только моего Рода, но и наверно всей земли. А все почему? Да потому, что я не забыл свои слова и начинаю войну… Войну, которая затронет очень многие интересы… Вот только плевать мне на них!
Равномерная сама виновата. Она должна была понимать, что у всего есть последствия, но вместо того, чтобы быть взвешенной, она решила удариться в жадность.
Я повернул голову и взглянул на лежавшую рядом Марию, мою жену. Ну еще немного полежу и пойду на войну.
Проснулся я, кстати, сегодня с удивительным ощущением. Тепло. Тихо. Спокойно. Такое случалось нечасто.
Я не сразу понял, что за странное чувство внутри — словно что-то щёлкнуло и встало на своё место. Ни тяжести, ни тревоги. Даже старый боевой рефлекс не пытался заставить меня вскочить и искать оружие. Просто — мир.
Это натолкнуло меня на мысль, что в последнее время я слишком мало времени уделяю своим женам. Когда начинаешь по ночам просыпаться от любого шороха, значит, ты заработался и пора отдохнуть. Да только куда там… Ситуация в этом мире напряжена до предела, и есть шанс потерять его. Ради будущего моих жен и детей, а также тех людей, кто поверил в меня и пошел за мной, я должен постараться.
Мария дышала спокойно, прижавшись ко мне. У неё были растрёпаны волосы, нос уткнулся в мою ключицу, а руки сомкнуты у меня на груди так, будто она пыталась удержать самое ценное во всех мирах.
— Ты всё ещё тут? — раздался тихий, сонный голос.
Я усмехнулся.
— Где же мне быть, жена моя? — погладил ее по голове, когда понял, что она начала просыпаться.
— Снова на какой-нибудь планете, где тебя убивают в третий раз за утро. Или в каком-нибудь Разломе с очередной жутью, которую ты решил приручить, — чувство юмора она после свадьбы не растеряла.
Она приоткрыла один глаз, посмотрела на меня и прищурилась. Потом вдруг легонько ткнула меня в бок пальцем.
— Ты настоящий?
— Можешь ущипнуть, если не веришь, — предложил ей способ проверить это.
Маша сейчас выглядела смешной и очень хрупкой, словно мышонок, который тоже за долгое время вынул из себя стержень и позволил расслабиться.
— Уже пробовала. Ты даже во сне отбиваешься, помнишь? — а вот такого я не помню.
Но на помощь пришел Шнырька, который показал, как это происходило, отчего я заулыбался. Она реально ночью тыкала мне в бок пальцем, словно я мираж.
— Это защитная реакция. Мало ли кто в постель ко мне лезет по ночам, — пожимаю плечами.
— Ну, теперь я буду лезть регулярно. Привыкай, — тут она не права, конечно, но не будем об этом, все же у меня есть еще жены и «работа».
Быть Охотником и главой целого Рода затратно по времени.
Я притянул её ближе, зарывшись носом в её волосы. Они пахли чем-то… спокойным. Травами? Лавандой? Или просто ей.
— Ты знаешь… — начал я, не открывая глаз. — Я до сих пор не верю, что мы это сделали.
— А я верю, — прошептала Мария. — Я слишком долго этого хотела. И слишком сильно боялась, что не получится. Что ты… ну, исчезнешь. Или пожертвуешь собой, как обычно. А теперь… теперь ты здесь. С нами.
— С нами?
— Ну да. Со мной. С домом. С этой жизнью, которую ты не хотел признавать, но которая всё равно тебя догнала, — кажется, она имела намного больше планов на это все, чем я.
У меня все было проще в голове. Она любила меня, и я это знал. Она хотела свадьбу, чтобы быть рядом. Я тоже был в курсе и прикидывал, что это рано или поздно может произойти. На этом всё… А вот она, судя по ее словам, куда как больше в голове проигрывала планов и вариантов.
Однако, это неудивительно, если учитывать, что к делу еще была подключена Анна.