– Какая еще империя? – не понял старик.
– Пока ты протирал седалище в кресле, северные баронства объединились и нагнули почти все смежные державы, – парень между тем прошел к цели, щелкнул ключом и тут же ловко отпрыгнул, поднимая щиты и стегая Плетью Праха в сторону дверцы.
Старик улыбнулся – а вот нечего лезть, не спросив! Но тут же впал задумчивость, когда демона-охранника четвертого круга разорвало в черные кляксы метким ударом грязно-серого кнута.
– И они осмелились требовать у нас земли? – возмутился архимаг.
– Для особо глухих – тебя уже никто не боится. Все думают, что ты впал в маразм и не способен даже зад себе подтереть, – тут же парень криком «Ю-ю-ху!» отлетел к дальней стене от удара водяного молота, грянувшего из сумрачной темноты дверного проема. Защита тайной секции не собиралась сдаваться просто так.
– Так. Я во дворец, – владелец замка потянулся руками вверх, распрямил плечи и будто бы вырос сразу на десяток сантиметров. Походка резко обрела хищность и мощь в каждом движении. Правая рука замерла в финальной стойке приветствия и тут же сомкнулась вокруг ножен материализовавшейся из воздуха серо-черной рапиры. Движение ладони, и оружие убийства демонов словно приклеилось к пряжке пояса. Дрогнули окна, в резонанс звуку портального перехода, сомкнувшемуся за хозяином окрестных земель.
– Ага, вали, – Фил только-только поймал в огненное лассо водного элементаля-охранника и с азартом принялся вытаскивать явно недовольное создание из проема двери.
Водная клякса упиралась всеми псевдоподиями, растекалась по полу, злобно шипела паром на огонь, но сантиметр за сантиметром уступала позиции. Тело элементаля дрогнуло рябью и разорвалось сотнями водных игл во все стороны, чтобы через секунду собраться воедино.
– Ах ты так, да! – Фил прыгнул прямо в объятия монструозной капли, за секунду до погружения набрав в легкие воздуха.
Чудище довольно проглотило жертву и резко сократило свой объем, желая раздавить глупого человечишку, но что-то пошло не так. Тело одушевленной стихии буквально разорвало на части огненной аурой жертвы, а остатки испарило жарким пламенем.
Молодой маг оглядел затопленный и местами подпаленный кабинет, задержал взгляд на легендарном кресле и с удовольствием плюхнулся в него, переводя дыхание.
– О-о, да-а! – не врали хроники, вещица оказалась насквозь артефактного происхождения и мягко обнимала все изгибы тела, – Позовите Генриетту! – прикрикнул он, заметив любопытный взгляд прислуги в проеме незакрытой двери, – Как же приятно, – по телу волнами расходилось тепло, появлялись сила и энергия. Вот где истинное мастерство.
– Вы звали, господин? – очаровательная красавица, стрельнула глазками и мило покраснела, заметив обожание во взоре молодого дворянина.
– Закрой дверку поплотнее и иди ко мне, прелесть моя, – Фил шустро скинул с себя одежду и присел на краешек стола. В конце концов, с перерождением могло еще ничего и не выйти, а столь приятные воспоминания, особенно на легендарном кресле, столе – Фил с сомнением посмотрел на люстру и все таки кивнул – наверняка не забудутся до смертного одра, – Ох, милая! Не торопись…
Впечатления были сногсшибательными, и если бы не недостаток времени, парень опробовал бы еще и антресоли шкафа, но от этой затеи пришлось отказаться – время поджимало.
– Я люблю тебя, милая, – вместе с пылкими заверениями любви, красотка забрала десяток золотых – для Фила мелочь, а девушке готовое приданное.
Преодолев остатки неги, парень вновь вернулся к взлому дверки.
– Так, демон был, вода была, – подумал Фил вслух, – Обычно вешают по одной волне первооснов. Хм, ветер или земля?
Юноша сделал еще один поворот ключа, отпрыгнул и удивленно посмотрел на дверь – ни ветра, ни земли, странно.
Рука потянулась почесать занывшее левое плечо и сразу наткнулась на прохладу гладкого металла.
– Мама! – вскрикнул Фил, рассматривая стальной болт, впившийся в мышцу.
Из креплений пояса были мигом выдернуты мутные склянки, первая из которых щедро окропила рану, вторая поглощена внутрь, а третьей было облито древко. Стрелка протаяла изнутри, эликсир абсолютного растворения сработал идеально, прихватив заодно кость и мышцы. Еще одно средство и приложение силы – и от раны остается только розовый след и неприятное чувство раздражения, словно что-то осталось внутри раны.
– Злобный старикашка, – прошипел парень и с размаху вогнал ритуальный кинжал в поджившую рану. Прозрачный камень на конце клинка тут же окрасился черным, позже красным, пока цвет из слабо-розового не обратился вновь в белый. Снова склянка выливается на рану – на этот раз все в порядке.
Фил устало лег на все еще мокрый пол и потер лоб. Сколько еще кругов надо пройти?
Осторожно провернулся ключ. Парень прыгнул влево и вниз, четко отслеживая реакцию. Мягко открылась дверка, где-то внутри тут же включился свет, освещая ровные ряды бутылок на трех полках минибара.
– С-старик, – прошипел Фил, поднимаясь, – Ничего, я тоже умею шутить.
Бег по этажам, суетливый перебор нужных предметов, страстные объятия Генриетты, возвращение обратно и вот барная стойка вновь закрывается на три оборота ключа.
– Так, где же тогда дверь? – Фил зачесал кончиком ключа висок.
Кабинет был огромен, левая стена была сплошь заставлена книжными шкафами, за которыми, в свою очередь, могли быть десятки замаскированных дверей. Стена около выхода была покрыта фресками, изящно переходящими в зев монструозного камина – явно магического. Внутри камина тоже могла бы быть дверь, но лезть туда было жутковато – со старика станется засунуть под камин огненного дракона во временном стазисе.
Оставалось еще две стены – та, в которой была дверь барной стойки и внешняя стена с огромными витражами.
– Ну наконец-то! – Фил поприветствовал вошедшего владельца кабинета, – Долго что-то ты.
– Не признали, – буркнул старик и с некоторым сомнением присмотрелся к влажным пятнам на любимом кресле.
– Элементаль воды, – опередил его вопрос парень и тут же перешел на другую тему, – И как доказал?
– Я показал главе делегации ад, – ровно ответил архимаг, – Надо сказать, седина в волосах пришлась ему к лицу, и он почти не заикался. Твердый профессионал. Даже успел проконсультироваться со своим предшественником. Только вот не вышло войны, – грустно вздохнул старик.
– Н-да?
– Ага, сразу же отказались от своих претензий и подарили вшивый городок на границе, золото и… Ах-да, – демонстративно хлопнул себя по лбу мужчина. – У меня же для тебя подарок!
Щелчок пальцами, и в кабинет робко вошла перепуганная, бледная, но очень красивая девушка в роскошных шелках.
– Принцесса империи! Дарю, – щедро махнул рукой архимаг, – Они ее мне пытались всучить, но мне то теперь зачем.
– А мне зачем? – Фил с интересом обошел девушку.
– Я тут подумал, а зачем нам уходить вместе, – смутился старик, не желая говорить, что от одной мысли переходить в новую жизнь совместно ему хотелось ломать камни головой (чужой), – А так у тебя красивая, молодая жена, а не толстушка. И родня не посмеет слово сказать. Здорово я придумал, а?
– Сомневаюсь, – хмыкнул Фил, останавливаясь перед лицом принцессы, – Готовить умеешь?
– Нет, я же принцесса, – слегка возмутилась она.
– Та-ак, – парень недовольно глянул на главу рода, – Стирать, убираться? Ага, ясно.
– Я маг! Сильный! – девушка гордо подняла подбородок, не смотря на изрядный страх. Уж лучше быть женой молодому парню, чем древнему монстру в теле старика.
– Не бывает сильных магов с титьками, – категорично отозвался Фил, рядом одобрительно закивал родич.
– Хам! Да я…! – возмутилась барышня, но была тут же прервана.
– Последний вопрос! – тоном экзаменатора, заваливающего нерадивого студента, произнес парень, – Как ты относишься к маленьким милым собачкам. Ну, вот таким маленьким, – Фил обозначил руками расстояние где-то в полметра.
Принцесса в шоке поняла, что не знает ответа. У нее никогда не было никаких собачек, у нее был ручной дракон!
– Положительно, – ответила она, отрицательно мотая головой.
– Вот видишь! – обвинил Фил старика, – Что ты мне подсовываешь, а? А потом еще охота, вечные балы, маразматик-тесть, любовники из гвардейцев, покушения и отравы! Смерти моей хочешь? – патетично вскинул он руки.
– Если честно, да, – кивнул старик, – Но я бы лучше сам. Но да ладно. Так куда ее теперь девать?
Мужчины задумчиво уставились на принцессу.
– Отпустить? – робко предложила она.
– Никогда еще я не отпускал свою добычу, – возмутился дед, – Придумал! Альберт! – громко воскликнул он.
Тут же дверь пропустила старого, седого камердинера с лихо завитыми усами.
– Альберт, дарю тебе принцессу за верную службу! – протараторил архимаг, – Забирай.
– Благодарю вас, господин, – слуга глубоко поклонился, поправил ус и подошел к девушке, – Миледи?
Принцесса в ужасе перевела взгляд на камердинера.
– Я научусь готовить, честно! Хотите, я здесь все уберу? – взмах руки девушки и стол принимает прежнее положение, раскиданные стулья поднимаются вверх, вода с пола сливается в единую каплю и выпрыгивает в окно, – И вообще, я поняла, что никогда не любила маленьких собачек, пожалуйста?
Фил новым взглядом посмотрел на принцессу.
– Маг с красивой грудью, каких только чудес не бывает в мире? – философски заметил он.
– Так берешь или Альберту отдадим? – нетерпеливо переминался с ноги на ногу архимаг.
– А если еще и принцессу тут…, - одухотворенно произнес Фил, задумавшись о чем-то своем, – Вы не могли бы оставить нас наедине для принятия решения?
– Нет, – вредно ответил старик, подозрительно вглядываясь в лицо правнука.
– Эх, была не была, – махнул рукой Фил, – До перехода – беру.
– Не-не-не, – затараторил старик, – Ты остаешься здесь с принцессой и живешь с ней долго и счастливо, а я перехожу один.
– Какого перехода? – вставила фразу принцесса.