— Что-то они задерживаются, — пробормотала Ен, смотря на время.
— Подожди, подожди, сейчас начнётся, — ответил я.
Но ничего не произошло. Тишину, окружавшую нас, нарушал только тихий плеск зеленоватых волн, лениво наползающих на песок.
И вдруг вдали что-то блеснуло, словно кто-то пустил «солнечного зайчика». Через пару секунд это видение исчезло.
— Видели?! — радостно закричал я, указывая пальцем в том направлении. — Началось!
— Видели, видели, — профессор положил мне руку на плечо. — Но лучше нам отойти чуть в сторону, чтобы нас не зашибло.
Подобных случаев, чтобы вспышка попала в человека, ещё не было, да и выглядело это маловероятно, но всё же стоило остерегаться этого явления. И стоило нам сделать шаг назад, как неподалёку появилась новая вспышка. Всего в паре метров от нас над ребристой гладью озера висела яркая сфера, слегка вытянутая сверху и снизу. Она была прозрачна, а вокруг исходило яркое свечение. На таком расстоянии мы должны были уловить её тепло, но его не было.
— Как красиво, — улыбнулась Ен и сделала шаг вперёд.
— Ен, лучше не надо, — сказал профессор, но она его не послушала и сделала ещё шаг.
— Что может случиться? — она была словно заворожённая и медленно приближалась к маленькому огоньку, вытянув к нему руку.
— Ен, стой! — внезапно выкрикнул профессор.
Девушка испуганно дёрнулась, и тут что-то случилось. Всего лишь на мгновение песок и вода, находящиеся вблизи вспышки, потянулись к ней, словно она обладала магнетическими способностями. Как раз в этот момент девушка оступилась, и неведомая сила притянула её к сфере. Ен не удержалась на ногах и рухнула в воду, погружаясь, казалось бы, на мелководье, с головой.
— Ен! — выкрикнул я и бросился ей на помощь.
Но тут прямо передо мной вспыхнула новая сфера. В этот раз она оказалась именно над ловушкой, и случилось то, чего никто не ожидал. Полыхнула сама ловушка, раздался жуткий треск, и меня ударило током, да так, что я отлетел назад на пару метров. Последнее, что смог запомнить — это тяжёлый гул, раздававшийся в ушах, и тень, вскоре накрывшую весь окружающий мир.
— Серёжа…
— Сергей…
Из глубин мрака доносились невнятные голоса. Сперва я не мог понять, что им нужно. Потом дошло, что они зовут меня.
— Сергей! — вдруг ворвался грозный голос.
— Да, капитан?! — я машинально присел на кровати и только через пару секунд смог осознать, что происходит.
Передо мной в дверном проёме стоял капитан Берроу. На его лице боролись два противоречивых чувства: всеобъемлющая серьёзность и дикий приступ смеха. Петрошин и Ким, сидящие по сторонам от моей кушетки, уже держались за животы и хохотали. В итоге капитан только прыснул и ушёл.
— Серёжа, как ты себя чувствуешь? — спросил улыбающийся профессор.
— Всё в порядке, — ответил я и на всякий случай ощупал свою грудь. Она была перемотана. — Видимо, костюм хорошо защищает.
— Что правда, то правда, — кивнул профессор.
— Ен, ты-то как? — что-то туго я соображаю.
— А, — отмахнулась девушка. — Всё нормально. Испугалась только. Но капитан вовремя подлетел. Опустил трос и хотел уже спускаться, но я успела ухватиться. Удивительно, как там оказалось глубоко, я даже и предположить не могла…
— Но зачем ты вообще туда полезла?
Вот тут она смутилась.
— Не знаю, — тихо произнесла Ен. — Что-то меня манило к вспышке, а потом я оступилась.
— Так, всё, — развёл руками профессор. — Хорошо то, что хорошо кончается, и хватит тут искать виноватых, — он обошёл кушетку. — Ен, мне нужно взять кровь на анализ. Мало ли что, лучше перестраховаться.
— У меня тоже возьмёте? — спросил я.
— У тебя уже взял, — Ен закатала рукав, и профессор вогнал иглу под кожу. — Вот и всё, а вы боялись.
Мы только усмехнулись. Нас забавляла эта манера обращаться с нами, как с детьми. Хотя с другой стороны, мы не такие уж и взрослые, да и потом, думаю, что и я в старости буду вести себя так же. Как знать, как знать.
— Так, Серёжа, ты пока полежи тут. Ен проследи за ним, а я схожу и всё проверю, — с этими словами профессор ушёл.
И тут нас слегка тряхнуло, а меня как кипятком ошпарило.
— Мы летим?!
— Да, летим.
— Но там же сети и…
— Успокойся истерик, — улыбнулась подруга. — Мы всё собрали прежде чем отправиться. Ты был без сознания несколько часов.
— Вот оно как, — я спокойно опустился на подушку, но тут же снова подскочил. — А как же та вспышка? Мы же поймали её?
— Да, да, поймали. Твой трофей ждёт тебя, и никто на него не покушается.
— Ну тогда чего ж я тут делаю?
С этими словами соскочил на пол и бросился вон из комнаты. Ен хотела запротестовать, но я был уже далеко.
— Подожди! — послышался её голос позади, я не остановился. Слишком долго ждал этого момента.
Сеть мы хранили в нижней части корабля, там, где было ещё много всякой всячины. Спустившись туда, я сразу же нашёл то, что искал. Одна из ловушек ярко светилась, поэтому не заметить её было невозможно. Но подходить не спешил, остатки воспоминаний о недавнем происшествии всё ещё бередили память, отзываясь болью в обожжённой груди. Тем временем мне показалось, что ловушка засветилась ещё ярче, и какая-то непонятная сила притягивала меня всё ближе.
— Сергей! — раздался позади сердитый голос Ен.
Обернулся и увидел подругу, упершуюся кулаками в бока.
— Что за детский сад? Владимир Павлович велел тебе оставаться в медпункте, — бурчала она, но я не вслушивался.
— Смотри, Ен, — моя улыбка походила на улыбку пятилетнего. — Она здесь, вспышка Вольгера прямо здесь, у нас.
— Да, я знаю, но это не означает… — она резко замолчала, смотря на светящуюся ловушку.
Её лицо странно изменилось, как будто она увидела нечто, чего нельзя было увидеть. Теперь нарастающий свет превратился в пульсирующий. Волоски на руках Ен встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.
— Серёжа, — прошептала она. — Мне страшно.
Послышался гул, исходящий от ловушки. Свет осветил всё помещение, и я почувствовал неприятную дрожь.
— Серёжа…
— Ен?
— Мне кажется оно хочет меня забрать.
— Ен, успокойся, я рядом, — взял её за руку и заглянул в глаза. — Всё нормально.
— Нет, нет, нет, — бормотала она. — Оно зовёт меня, оно хочет, чтобы я вернулась, — голос её судорожно дрожал.
— Ен, успокойся, всё…
— Нет! Нет! — она вырвалась из рук и бросилась к ловушке.
— Ен! — я схватил её за талию, но тут ловушка взорвалась, полыхнул яркий свет, а тело девушки лопнуло, словно мыльный пузырь, оставив после себя лишь разноцветные искорки, которые качались в воздухе и медленно таяли.
Я стоял, не веря своим глазам. Только что она была тут, а теперь…
— Сергей!
По ступеням вниз сбежали профессор и капитан.
— Что тут произошло?! — грозно спросил Берроу.
— Где Ен? — тут же спросил Петрошин, но я стоял и смотрел сквозь них, не в силах сказать ни слова. — Сергей, где Ен? Что случилось? — он тряс меня за плечи.
— Она… — я посмотрел на свои руки и показал их профессору, тот непонимающе посмотрел на них.
— Серёжа, очнись! — он ещё раз встряхнул меня. — Мы должны срочно найти её. Это… — он на миг замялся, — это не Ен.
Корабль плавно опустился на песок. На эту часть Кадума опустились сумерки, и местность приходилось освещать прожекторами. Её фигуру мы увидели сразу же. Она сидела на берегу, и волны омывали её ноги. Ен была без костюма, он ей больше не был нужен, ведь это была не совсем она.
Когда профессор сказал мне, что кровь, которую он взял у девушки, ей не принадлежит, а точнее, там осталась лишь малая часть её ДНК, то пол ушёл у меня из-под ног. Я никогда не жаловался на здоровье. Конечно, не был отлично подготовленным звездолётчиком, но и не хандрил при первом понижении температуры. Но сегодня дал слабину, возможно, сказывалась травма. Крепкие руки поддержали меня, когда я стал оседать.
— Серёжа, где она? — спросил Петрошин.
— Она исчезла, — промямлил я. — Лопнула…
— Как лопнула? — не понял профессор.
— Да вот так, пуф, — и показал руками взрыв.
Чувство было омерзительно. Ощущал свою слабость, выглядел словно тряпка, и было ужасно стыдно за это. Но в то же время мне было наплевать на мнение других. Мой друг, которого я знал столько лет, только что исчез, а после мне заявляют, что это вовсе не она. Но я-то знаю, что это была Ен Ким, девятнадцатилетняя кореянка, превосходно знающая русский.
Тогда мы прошли в кабину пилота, где Петрошин показал мне образец крови Ен до полёта, а потом образец, взятый недавно. Они полностью отличались. Второй вообще не был похож на человеческую кровь, это были мёртвые микроорганизмы, чем-то похожие на земных паразитов. После я рассказал всё, что произошло в нижнем отсеке. Сперва мне не поверили, но в ходе разбирательств мы поняли, что ни черта не понимаем. Скорее всего Ен была на планете, и мы должны были спасти её.
Корабль мягко сел, и мы втроём выбрались наружу, прихватив с собой оружие. Берроу остался около корабля, а мы с профессором направились к одинокой фигуре близ озера.
— Ен? — окликнул девушку профессор, но та не пошевелилась. — Ен, это ты?
Она встала и развернулась. Да, без сомнений, это была она. Но на её лице не было никаких эмоций, лишь полное безразличие. Глаза были красные, видимо, недавно плакала.
— Ен?
— Да, Владимир Павлович, это я, — ответила та. — Вроде бы.
— Ен, что произошло на корабле? — мы не спеша подходили к ней, и она это заметила.
— Вы боитесь меня, — усмехнулась. — Не удивительно.
— Я проверил твою кровь и обнаружил нечто интересное, но вместе с тем невозможное.
— Да? Наверное, обнаружили там нечто постороннее?
— Практически всё.
— Ух ты, — театрально взмахнула руками. — Какая неожиданность, — она развернулась к озеру и снова села. Её плечи затряслись. — Я не хочу, — сквозь слёзы послышались слова. — Почему именно я?