– Ну, здравствуй. Как прошла ночь? Надеюсь, ты хорошо повеселился? Когда громил нашу кофейню?
Нижняя губа парня дёрнулась, он опустил глаза и тихо сказал:
– Катюш, прости меня. Сам не пойму, что на меня нашло. Хотя, как не пойму – всё понятно, конечно.
Катя встала из-за стола и нависла над парнем:
– Да какая разница, Ген? Как тебе только в голову пришло? Ты понимаешь, что это статья? Уголовка? Тебе жить надоело? А о родителях ты подумал? Громить кофейню, в которой мы все сто лет работаем, которая кормит тебя, меня, других ребят! Твой поступок – это дно, Гена! У меня просто нет слов! Из-за тебя мы не должны были сегодня открыться, ты это понимаешь?
– Как, как тебе удалось?
– Не твоё дело. Я очень надеюсь, у тебя есть сбережения, потому что платить за банкет будешь сам. За ремонт кофемашин, аренду кофемолок, новую посуду, и так далее.
– Есть, не переживай. Само собой. Вот только, я открывал дверь своей картой.
– Я удалила эти записи из программы.
Лицо Гены просияло:
– Катюш, спасибо тебе! Ты мой ангел!
Парень подошёл ближе и взялся большими ручищами за плечи девушки. Катя покачала головой и сказала:
– Это последнее, что я делаю для тебя в память о нашей дружбе. Накосячишь ещё раз – покрывать не стану. И мы больше не будем общаться. Тебя переведут в другую кофейню.
Гена сжал плечи Кати чуть сильнее, осмысливая её слова:
– Как скажешь. Дай обниму на прощание.
С этими словами Гена сграбастал Катю, словно медведь и тихо спросил:
– Выходит, Кретов не знает? Ты ему не сказала?
– Нет.
За спиной у обоих раздался голос:
– Очень мило. И чего же я не знаю?
Гена и Катя отшатнулись друг от друга. Алексей смерил обоих презрительным взглядом, прошёл мимо и вальяжно развалился на диванчике, затем небрежно махнул рукой и сказал:
– Ну, кто из вас, голубки, расскажет мне, зачем управляющей понадобилось подчищать в программе последние записи и какого чёрта в моей кофейне бумажные тарелки?
– Чёрт, – Катя прикусила губу и сцепила пальцы.
– На будущее, уважаемая управляющая Екатерина, мне, как владельцу, приходит уведомление всякий раз, когда удаляется какая-то системная запись в разделе «безопасность». Это первое, что я изменил в настройках.
– Я во всём виноват, она ни при чём, – сказал Гена, опустив голову. – Я всё расскажу, как было.
Кретов поморщился, глядя на парня с плохо скрытым отвращением, и сказал:
– А мне не интересно. Пошёл прочь.
Когда за Геной закрылась дверь, Катю словно окатило ведром ледяного презрения – так на неё посмотрел Алексей. Девушка принялась тихо рассказывать обо всём, что случилось. Кретов не перебивал, затем поднялся, прошёлся из одного угла кабинета в другой, и застыл, глядя в окно под потолком:
– Я разочарован, Екатерина. Ты что-нибудь знаешь об обманутых надеждах? Ты мои обманула. Я был о тебе самого высокого мнения, а ты оказалась обычной продажной дешёвкой. Хотя, не спорю, какое-то время тебе удалось водить меня за нос, и ваш план с дружком почти получился, но не срослось, жаль.
Катя нахмурилась:
– О чём ты? Какой план? Я всё рассказала, как было.
– Неужели?
– Да, чёрт возьми. Гена накосячил, и ему нет оправдания, но он очень раскаивается. Я всё исправила, а он возместит все убытки и готов понести любое наказание.
– Это ваша с ним версия. А знаешь, что думаю я? Ты решила, что туповатый качок так себе вариант, не то, что владелец сети. Пара милых улыбок, вся такая невинная, и я, дурак, поплыл. Конечно, качку не понравилось, и он приревновал. Тебе ничего не оставалось, кроме как прикрыть горящий зад своего запасного варианта. Хотели потом вместе посмеяться над доверчивым Кретовым, как ловко вы его провели? Теперь, когда повышение получено, можно попытаться поработать сразу на два фронта, так что ли, Катерина?
Всё это было сказано с такой неожиданной злостью, что Катя поначалу растерялась. Затем ошарашенно покачала головой и проговорила:
– Всё сказал?
Кретов пожал плечами и продолжил сверлить девушку уничтожающим взглядом. Катя вернулась за свой стол, достала из ящика лист бумаги и принялась что-то на нём писать, затем подняла глаза и сказала безжизненным голосом:
– Если ты так обо мне думаешь, не вижу смысла тебя переубеждать. Это заявление по собственному желанию. Работаю ещё две недели. Не найдёшь мне замену – твои проблемы. Найдёшь – с радостью передам все дела раньше.
Поднялась, держа лист в руках, и подошла вплотную к Алексею. С силой впечатала бумагу ему в грудь и сказала:
– Владельца «Старкапса» я возненавидела с первой же встречи. И не с ним готовила кофе, ела пепперони и спала. А с Лёшей Кретовым из девятого «Б». Думала, передо мной всё тот же красивый и умный мальчик, в которого когда-то влюбилась по уши. Ошиблась. Его нет, а может, и не было никогда, и я всё придумала, – под удивлённым взглядом Алексея Катя горько усмехнулась и уверенным жестом вытерла насухо мокрые щёки. – Ты жалок, Кретов, в своих нелепых подозрениях. Я ненавижу тебя, как в первый день. Похоже, у нас это взаимно.
Когда Катя вышла, Алексей опустился на диван, зашёл в соцсети и принялся быстро листать старые фотографии. Нашёл снимок класса, приблизил и выругался: так и есть, и она почти не изменилась, как мог её не узнать? Вот откуда это странное дежа вю. Картинка сложилась, но уже слишком поздно.
12. День Святого Валентина
Больше Катя и Алексей не виделись, всё общение происходило через мессенджер.
«Вводи в курс дела Марию. К 15 февраля она должна быть готова заменить тебя полностью».
Прочитав это, Катя несколько удивилась, и не удержалась, чтобы не спросить.
«Почему Маша? Саша работает дольше. Просто любопытно. Можешь не отвечать, если не хочешь».
«Лучше соображает».
Катя хмыкнула. В этом весь Кретов. Лично ей было несложно по несколько раз объяснять те или иные моменты Саше, Гене и Оле, но Алексея жутко раздражало, когда кто-то не схватывал на лету. Маша в этом плане была более находчивой и сообразительной. Что ж, ему виднее.
Разумеется, Маша обрадовалась, даже попрыгала и покричала от счастья. Остальные поздравили её. Новый владелец ясно дал понять, что в первую очередь будет продвигать в должностях своих, а не людей со стороны, и все принялись стараться ещё усерднее. Всё налаживалось. Катя грустно улыбнулась: ей будет спокойно уходить, оставляя кофейню в надёжных руках.
Её последний рабочий день выпал на воскресенье. За окном было слякотно и как-то неопрятно. Все кофейни их сети в этот день были украшены розовыми гирляндами. Витрина ломилась от красочных пряников в форме сердечек всех размеров и цветов.
– Добрый день, чего желаете? – Катя улыбнулась пожилой паре, держащейся за руки.
– А вот у вас какая-то акция сегодня? – у женщины было множество морщинок, но идеальная укладка и макияж просто не позволяли назвать её бабушкой.
– Да, всё верно! Пара влюблённых покупает кофе, делает сэлфи поцелуя, выкладывает сториз или пост с нашим хэштегом, и получает второй кофе совершенно бесплатно!
– Отлично всё, кроме вот этих всех ваших непонятных слов, – проворчал мужчина, а женщина загрустила.
Катя сказала:
– Я могу помочь! Если вы не против, я сама вас сфотографирую и выложу в аккаунт нашей кофейни!
– Вот это другое дело, фотографируйте на здоровье! Ну, иди сюда, дорогая. Хочешь кофе – целуй!
Так трогательно было наблюдать за этой парой, сохранившей любовь через годы. Когда они уходили, держа в руке каждый по стаканчику, мужчина нежно приобнял женщину за плечи.
Катя проводила их задумчивым взглядом и заметила за столиком возле окна Алёну с тем самым парнем, которого девушка поцеловала на глазах у всей кофейни несколько дней назад, а затем сбежала. Выходит, парень всё-таки нашёл свою золушку. Поистине, Святой Валентин творит чудеса.
Все, абсолютно все вокруг целуются и держат друг друга за руки. И только она сегодня вернётся в пустую квартиру, обложится коробками конфет и включит телек, в котором, конечно же, будут всё те же влюблённые парочки. Эх. Вот бы и ей, Кате, хотя бы капельку этого чуда, хотя бы чуточку любви.
Только подумала, как дзинькнула входная дверь, и внутрь вплыл огромный букет из роз. Катя ахнула и принялась наблюдать за движением букета. Интересно, где та счастливица, которой он предназначен? Тем временем, букет проплыл мимо столиков, и направился прямиком к ним, пока не опустился перед Катей на барную стойку. Только тогда она увидела Алексея.
Она представляла себе их встречу много раз, но всё пошло не по плану. Вспыхнули щёки, оказались забыты слова, а сердце зашлось в бешеном ритме. От его взгляда она словно расплавилась. Моргнула и опустила глаза на цветы:
– Добрый день. Чего желаете?
– Участвовать в вашей акции. Кофе за поцелуй.
– Но она для влюблённых, а вы один.
Алексей протянул ей открытку в форме сердечка. Примерно такую же ему пыталась подарить когда-то Катя. Кретов сказал:
– Та, кого я люблю, здесь. Так что я не один.
Катя приняла открытку, но покачала головой:
– Всё это очень мило, эээ… Алексей. Но, видите ли, у неё сейчас другие приоритеты, и парни в них как-то не вписываются.
Кретов хмыкнул, не спеша обошёл барную стойку, затем извлёк из внутреннего кармана красную бархатную коробочку в форме сердечка, открыл её и опустился на одно колено. Катя ахнула, увидев волшебной красоты изящное кольцо. Алексей сказал:
– А муж? Может как-то в них вписаться?
Катя прижала ладони к губам, не в силах сдержать эмоции и слёзы. Алексей продолжал протягивать кольцо. Их заметили, сначала бариста за стойкой, которые принялись аплодировать и поздравлять, затем гости в зале. Все вокруг радовались и выкрикивали подбадривающие слова. Катя кивнула ему и протянула руку. Алексей поднялся и очень осторожно надел девушке кольцо.
Бриллиант на пальчике причудливо бликовал и переливался. Катя с трудом оторвала от него взгляд и посмотрела наверх. Его глаза сказали всё, и даже больше. Алексей приподнял подбородок девушки и поцеловал. Легко и невесомо. Катя обняла его руками за шею, и ответила на поцелуй. Затем отстранилась и хитро спросила: