— Не понимаю, как ты можешь быть таким легкомысленным. — «Или говорить такие грязные вещи. Повтори их ещё раз».
— Если я снова скажу «потому что», ты будешь груба со мной? У меня есть кровать с балдахином и много галстуков. — Он подмигнул.
Арабелла потеряла дар речи, и все потому что не могла избавиться от мысленного образа Хейдера, распростертого на кровати, одетого в гораздо меньшее количество одежды. С другой стороны, зачем ему носить одежду, когда он может носить обнаженную Арабеллу?
«Ой.
Остановись.
Сосредоточься. Сосредоточься на чём-то другом, кроме него. Не обращай внимания на гормоны, которые так долго подавлялись и вдруг взорвались приливной волной осознания».
Она должна вырваться из этого состояния. Взять себя в руки. Теперь, когда Гарри умер, она не могла испытывать вожделение к каждому сексуальному парню, которого встречала. Её одинокое тело — с его затянутой паутиной памятью о чувственных удовольствиях — должно подождать, пока она не сможет жить открыто, будучи хозяйкой по собственному выбору. Хозяйкой собственного тела.
«Даже если его мастерство перевернёт мой мир».
Вздох. Тут уж ничего не поделать.
Или постараться не обращать на него внимания.
— Я вижу, ты серьезно думаешь об этом. Почему бы не сделать это реальностью? Мы могли бы быть в квартире меньше чем через пять минут.
Решительный блеск в его глазах говорил о том, что это может занять всего четыре минуты. Три, если он действительно будет настаивать.
У неё почти возникло искушение сказать ему, что она ещё успеет его увидеть. К счастью, здравый смысл — также известный как пояс целомудрия в её сексуальной жизни — заставил её сказать:
— Я не буду связываться с тобой.
— Это твой ответ из-за аллергии? Потому что я готов её игнорировать.
— Моя аллергия — хорошая причина, но не самая важная. Связываться со мной слишком опасно и… — не успела закончить эту фразу.
Хейдер двигался слишком быстро, чтобы она могла его остановить, особенно учитывая, что он сделал это неожиданно. Он закрыл ей рот поцелуем!
В своей прежней жизни Арабелла могла предвидеть и защитится от кулака или пощечины, да даже удара ногой. Но Хейдер ничем не выдал своих намерений, если только напряженность в его янтарных глазах ничего не означала. Он проскользил по кожаной скамье, как будто та намазана маслом, пока не вторгся в её пространство и не запечатал следующее её слово губами.
Он заставил её замолчать поцелуем. Красивым, мягким, сексуальным и чувственным поцелуем. Осознание того, что она не сделала ничего, чтобы остановить его, стало даже более удивительным, чем горячее удовольствие от его прикосновения.
Больше.
С того момента, как он прикоснулся своими губами к её, она перестала думать. Только одно имело значение. Больше. Больше его самого. Ещё.
В этот момент правильное и неправильное перестали существовать. Опасность и неуместность, даже аллергия отодвинулись на задний план перед напором его рта, заставившим её губы раздвинуться и запульсировать от наслаждения.
С искусным мастерством он оживил её чувства, держа в своих объятиях и покусывая за нижнюю губу.
Но этого было недостаточно. Я хочу большего.
Как и он сам. Он затащил её к себе на колени, или она сама на него заползла? Разве это имело значение? Это ещё больше их сблизило. Тепло его тела сливалось с её собственным. Надоедливое раздражение и щекотка от того, что их тела, всё ещё одетые, трутся друг о друга.
Насколько лучше было бы, если бы эти слои исчезли. Тогда они могли бы прижаться друг к другу, кожа к коже.
Увы, пока только их рты соприкасались, а дыхание смешивалось. Мягкие звуки перемешались, и сущность
Хейдера окружила Арабеллу.
В комнате появился кто-то ещё.
Грррр.
Чужое вторжение было встречено угрожающим рычанием, низким рёвом, от которого задрожали ребра.
Арабелла резко обернулась и оскалила зубы так быстро, что даже не сразу поняла, что произошло. Угрожающе прищурив глаза и скривив губы, она посмотрела на собеседника.
Официант, судя по запаху, настоящий тигр, и глазом не моргнул.
— Ваше шампанское, мэм.
— Ты можешь взять свое шампанское и… — она чуть не сказала «засунь его туда, где никогда не светит солнце».
Почти.
Ей не следовало даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы начать говорить.
Хорошо, что она уже сидела, иначе могла бы упасть от изумления. Что же с ней происходит?
Почему она так разозлилась на официанта? Так безумно зла на него.
Она попыталась подавить свою злость, тупо уставившись на предложенную бутылку и бокалы.
«Брось их ему в голову».
Она знала этот коварный шепот. Но никак не ответила. Была слишком занята тем, что сжимала руки, чтобы ничего не натворить.
Хейдер поцеловал её в шею. Сквозь дрожь во всем теле она услышала, как он сказал:
— Просто поставь всё это на стол, приятель. И в следующий раз не подкрадывайся к моей малышке, когда она занята. Она может выглядеть милой снаружи, но у неё есть злобная сердцевина, и она может сделать тебе больно.
Он сказал это с улыбкой, и она могла бы подумать, что он смеётся над ней, но часть её была согласна с его словами. Она совсем не обрадовалась тому, что их прервали, и ей всё ещё хотелось зарычать на официанта.
«Даже если мне и следовало бы его поблагодарить».
Он прервал мгновение безумия. Теперь, когда к ней вернулась ясность, она могла проанализировать случившееся и позволить себе по-настоящему ужаснуться.
Ей не следовало целоваться с Хейдером в ресторане, полном народу. Чёрт возьми, она вообще не должна была его целовать. Они едва знакомы. Она для него всего лишь работа. Он её не любит. Его единственная причина быть с ней — это защита. А как насчет её аллергии? А как насчет них самих? Она ни разу не чихнула во время их поцелуя. Может быть…
— Апчи!
Нет. Не пойдет. Хотя они могли обо всем забыть, пока целовались, их всё ещё преследовали, и нападение можно было ожидать в любой момент. Ещё одно доказательство того, почему она должна держаться на расстоянии.
Однако Хейдер явно не знал, как понять намек. Идиотский кот даже не пошевелился. Она направила свой следующий чих в его сторону.
Во тебе, захватчик личного пространства.
— Закончила? — спросил он, приподняв бровь.
— Нет, так что тебе лучше отодвинуться. Апчи.
— Знаешь, детка, есть и другие способы пометить меня своим запахом.
Упрямый кот.
С очередным рычанием, на этот раз намеренным, она соскользнула с его колен и заерзала на скользком сиденье, освобождая себе как можно больше места.
Как будто в этом мире было достаточно места для неё, чтобы не обращать внимания на харизматичного мужчину напротив.
Казалось, его совсем не смутил её хмурый взгляд или то, что она намочила его рубашку. Он налил им обоим выпить.
Она могла бы отказаться от этого, но ей нужно было что-то, чтобы перебить его вкус во рту. Она схватила протянутую ей стеклянную ножку и опрокинула содержимое бокала в рот.
Шипучее шампанское проложило себе путь вниз, оставляя после себя теплую усталость.
Ужин прошёл в тишине, и время от времени Арабелла постанывала, когда ела. Всё было так вкусно.
Что же касается десерта, то он оказался даже лучше, чем утверждал Хейдер.
Низкий, рокочущий гул вырвался из её рта, когда шоколад и карамель попали на язык.
— О боже, как это хорошо. Настолько хорошо. Так невероятно вкусно. — Последние слова она простонала.
— Твою мать, детка. Прекрати это, или я не отвечаю за свои действия.
Она открыла глаза и обнаружила на себе его пылающий взгляд. Напряжение в его теле практически вибрировало в пространстве между ними.
«Скажи что-нибудь. Скажи ему, чтобы он перестал пялиться на тебя. Чтобы перестать выглядеть так, будто он тебя сожрёт».
«Но мне это нравится». Она хотела его пылкого флирта. Но также хотела контроля. Как этого добиться? Решение казалось слишком простым.
Боритесь с чувственностью с помощью… чувственности.
— Прекратить что? — невинно спросила она.
Не сводя с него пристального взгляда, Арабелла поднесла ко рту полную ложку нирваны. Коснулась верхушкой ложки губ и облизала её кончиком языка.
На его щеке дернулся нерв.
Засунула ложку в рот. И втянула в себя сладкий кусочек.
Хейдер судорожно сглотнул.
Она медленно вытащила ложку и облизала её дочиста.
Он застонал.
— Это, должно быть, самая жестокая вещь, которую кто-либо когда-либо делал со мной.
Она могла бы посмеяться над его печальным выражением лица, но кто-то большой, светловолосый и желающий умереть вскочил и практически бросился на Хейдера.
Гррр.
Для волчицы, которая не желает выходить из укрытия, кто-то вел себя довольно властно.
Нет, она ревнует.
Это зеленоглазый монстр, заставивший её волноваться, и не без оснований, учитывая, что гигантская потаскушка обняла Хейдера и расцеловала его в обе щёки. Потребовалось много воли, чтобы не броситься через стол и не выцарапать ей глаза. Вместо этого Арабелла ногтями впилась в свои ладони.
— Кузен. Давно не виделись, — выпалила девка.
Кузен?
— Если хочешь знать моё мнение, то это было совсем недавно, — ответил Хейдер. — Что за беда привела тебя сюда, Мина?
— А ты знаешь, что прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я гостила в прайде Арика?
— Давай подождем до двадцати до следующего визита.
Если Арабелла ожидала, что странная кузина Хейдера Мина обидится, то ошиблась. Большая блондинка хихикнула:
— О, Хейдер. Ты же знаешь, что любишь меня.
— Как будто я люблю клещей. Я до сих пор не простил тебя за ту выходку, что ты мне устроила.
— Это было много лет назад, и я вижу, что твои брови снова выросли.
С рычанием Хейдер сбросил кузину с колен и отодвинулся. Но Арабелла заметила, что, как бы ни ворчал, он был мягок в обращении.
Арабелла не проявила такой нежности, когда Мина ткнула пальцем в её торт. Мой.