– Нет, я серьезно. Я хочу, чтобы ты выплакался.
– Но я не хочу.
Она слегка отклонилась и посмотрела на меня. Сверлила меня взглядом некоторое время, а потом склонила голову набок. В этот миг, я клянусь, у меня возникло ощущение, будто я узнал ее лучше. Так, как не знал никого и никогда, даже свою маму. Нет, все наоборот. Это она узнала меня. Она буквально читала мои мысли.
– Похоже, тебе трудно дышать, да? – произнесла она. – Пойдем отсюда.
Для сентября день выдался невероятно теплым, поэтому все люди высыпали на улицу, и на деревянной набережной яблоку негде было упасть. Но вопреки погоде рука Галлеи была холоднее обычного.
– Сайпресс Хилс? Это у кладбища? – спросила она. Именно там жили Джини с Лео. – Ты поменяешь школу?
– Ну уж нет, не хочу снова быть новеньким.
Каждый прохожий непременно останавливался погладить Флипа, а тот и рад был стараться.
– И как долго ты там пробыл? – спросила Галлея.
– Где?
– В детском доме.
– Меня забрали два года назад.
Она вдруг остановилась:
– А почему тебя не брали так долго?
– Понимаешь, меня подбросили, – объяснил я. – К полицейскому участку. Судя по записям в деле, мне тогда было всего несколько дней. Сделали анализы, чтобы узнать, насколько я здоров, и в крови обнаружили наркотики.
– Они передались тебе от матери.
– Обычно такое и отпугивает людей. – Я пожал плечами. – Но я страдаю лишь одной зависимостью – печенье с шоколадной крошкой, которое твоя мама держит на своем столе.
– Бен! Мне очень жаль.
– Отчего же? В основном мне попадались хорошие воспитатели.
Однако я опустил тот факт, что ситуация в приюте все время менялась. Одни люди уходили, другие приходили. Ты только с кем-то подружишься, как на следующий день его или, может, тебя уже нет. А спустя какое-то время и вовсе перестаешь запоминать имена.
– Однажды на Рождество мы тянули из мешка подарки, и мне достался постер Чубакки. Но я его не стал вешать, потому что пришлось бы постоянно снимать. – Ну вот опять я делюсь с ней своими мыслями. – Слушай, а ты не сообщила своему папе, что я ненавижу магию?
– Он сказал, что хотел бы показать тебе несколько фокусов.
– Вот уж не думаю.
– Расскажи мне о своей маме.
– Я уже рассказал.
– Нет, ты сказал, что она умерла. Но ничего не рассказал о ней.
– Сейчас она в лучшем месте, верно? – произнес я. – Так что нечего грустить, Путешественник.
– Путешественник?
– Наша жизнь – это дорога. И подъем в гору – лучшая часть этого пути. События происходят внезапно, за плохим следует хорошее, одна дверь закрывается – две распахиваются, выбирай любую.
– Это она тебе говорила?
– Послушай, Галлея, я правда в полном порядке. Хм, как-то ветрено. – Я сказал так на случай, если заплачу. Но глаза остались сухими.
– Да, ветрено.
– Жаль, у нас нет солнечных очков.
– Ага.
Она крепко сжала мою руку и всю дорогу не отпускала ее. Какое-то время мы шли быстро, не глядя друг на друга и ничего не говоря.
– А ты как себя чувствуешь? – вдруг спросил я.
– Заткнись, Бен.
– Прости.
– Слушай, у тебя умерла мама, а ты беспокоишься обо мне?
– Нет, абсолютно не беспокоюсь. Просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо.
– За меня не переживай. Я не люблю проигрывать.
– Знаю.
– Надеюсь на это. Мои хорошие показатели ползут вверх, плохие – снижаются. Я крута. Как и ты. А Флип круче нас обоих. И вместе мы трио крутышей. Вот так. – Внезапно она увела меня с настила и потащила в сторону улицы. – Погнали. Пришло время познакомить тебя с единственным и неповторимым Меркуриусом Рейнсом. Флип, вперед!
17. Лаборатория Меркруса Рейнса
Его офис располагался в подвале церкви. Внутрь вела красная дверь с черными металлическими петлями. Надпись на входе гласила:
Лаборатория Меркуриуса Рейнса.
Входить на свой собственный страх и риск…
(уроки магии проводятся по записи)
– Ты действительно никогда о нем не слышал? – недоумевала Галлея. – Он же король любой бар-мицвы. Еще выступает на Манхэттене.
Девочка толкнула дверь, и та протяжно заскрипела. Флип принялся скрести лапой мою ногу, чтобы я взял его на руки.
В помещении играла музыка из мультфильма «Фантазия», эпизод «Ученик чародея». Стены, как и в библиотеке, украшали отпечатанные трафареты огромных картин. Здесь были и Сатурн с Луной, и ореол галактики, и яркая вспышка на потолке – комета Галлея.
В глубине помещения толпилось несколько родителей. На складных стульях сидели трое ребятишек и наблюдали за мужчиной в фиолетовом спортивном костюме с блестками и белом плаще, в четвертый раз показывающим свой фокус. На вид ему было лет сорок. На голове – серебристое сомбреро. Длинные волосы собраны в хвост, на лице красуется козлиная бородка. На ногах Меркуриус Рейне носил золотые баскетбольные кроссовки, которые сияли, точно солнце. Он опустился на одно колено перед мальчиком на сцене и похлопал его по спине.
– Ну давай, – произнес он.
Малыш нахмурился. Меркуриус щелкнул пальцами, и перед ним возник глобус размером с баскетбольный мяч, который вращался на кончике пальца.
– Да ну? – удивился мальчик. – Это я сделал?
– Ты, – ответил Меркуриус Рейнс.
– Мам, это я сделал, – ликовал малыш.
Галлея пихнула меня локтем.
– У тебя острые локти, – прошептал я.
– А у тебя уж больно чувствительные ребра, – парировала она.
После занятия Галлея представила нас с Флипом своему отцу.
– А, тот самый ненавистник магии. Я наслышан о тебе, Бен.
– Как вы проделали тот фокус с глобусом? – спросил я. – Или настоящие маги никогда не выдают своих секретов?
– О, я наоборот считаю, что настоящие маги должны делиться любым своим волшебством, – ответил он. – Если вы дадите мне минутку сделать звонок, я покажу вам иллюзию с глобусом.
Меркуриус скрылся в небольшой комнате, где у него стоял стол, а дверь в нее почти всегда была закрыта.
– Видишь? – прошипела Галлея. – Он вовсе не похож на злобного колдуна.
– Он милый.
– Галлея, Бен, не могли бы вы мне помочь? – раздался из-за двери кабинета голос мистера Лоренца. – Я не могу найти свой телефон. Уверен, не будь моя голова приделана к плечам, я и ее бы потерял.
Я толкнул дверь. В глубине комнаты стоял мистер Лоренц, а точнее, его часть. Потому что головы у него не было. Та лежала в другом конце кабинета, на столе.
– О, постойте, вот же он, – проговорила голова.
В эту секунду обезглавленное тело вынуло из заднего кармана телефон, подошло к столу и протянуло трубку голове мистера Лоренца.
– Не наберешь мне номер? – обратилась к телу голова.
Галлея умирала со смеху, а Флип радостно бегал вокруг тела мага. Я достал ингалятор и дважды вдохнул из него.
Тело мистера Лоренца приблизилось ко мне, но теперь голова была на месте.
– Бен, это всего лишь зеркала и видеопроекция, – пояснил он.
– Да я понимаю, просто мне пора домой, ужинать.
Я подхватил собаку и быстро покинул лабораторию. Не пройдя и одного квартала, я опустился на ступени какого-то дома. Флип ткнулся головой в мою руку чтобы я его погладил.
Тут рядом со мной возникла запыхавшаяся Галлея.
– Ну ладно. Наверное, стоит напомнить тебе, что совсем недавно я прошла курс химиотерапии? Конечно, прогулки для меня очень полезны, но я еще не готова к полноценным забегам. Да и ты ходишь не так медленно, как я думала.
– Спасибо на добром слове.
Она погладила меня по спине, и некоторое время мы просто сидели, переводя дух.
– А теперь выкладывай, – заговорила Галлея. – Откуда у тебя такая неприязнь к магам?
– Расскажи мне, что было дальше в твоем рассказе?
– Я расскажу, но только после тебя. Ведь между нами зарождается удивительная дружба. Мы подходим друг другу. – Она подмигнула мне. – Ну?
И тогда я рассказал ей свою историю про магическую коробку.
18. Магическая коробка
Ее звали Кайла. Ей было пять лет, а мне почти десять. Она все время ходила за мной по пятам. В детском доме я был самым старшим и частенько читал младшим ребятам. Она тоже страдала астмой. И мы вместе делали ингаляции на небулайзерах, расположенных на кухне. Это такие аппараты, которые помогают лучше дышать. У многих ребятишек здесь была астма. И обычно мы просто сидели у ингаляторов и вдыхали лекарственное средство.
Во время одной из процедур мы с Кайлой начали болтать, чего делать нельзя, пока ты подключен к аппарату. Но девочка была очень взволнована предстоящим Рождеством. Она рассказала мне, будто во сне ей явился Санта и сказал, что приготовил для нее коробку, заполненную магией.
– Какой такой магией? – спросил я.
– Настоящей, – ответила она. – Он назвал ее самым большим богатством.
Итак, коробка у меня уже была. Как-то во время уборки мусора я нашел на улице старую деревянную шкатулку – в принципе, так я приобрел большинство своих книг, пока жил в приюте. Клянусь, коробка подходила просто идеально, внутри она была обита синим бархатом. Ну и что, что крышка чуть-чуть потрескалась? Ее можно заклеить.
Все следующие две недели я ломал голову, что же положить в эту коробку. Что может стать самым большим богатством? Что человеку нужно для полного счастья? Ведь такой вещи не существует.
Но за два дня до Рождества меня осенило – это будет книга, «Маленький принц». Именно она привела меня к научной фантастике. В ней рассказывалось о мальчике, путешествующем по Солнечной системе и пытающемся выяснить, что делает нашу жизнь прекрасной. Эта книга учит нас важному: зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не увидишь. Я понял, что это произведение очень близко к настоящей магии, когда читал его Кайле. И вот моя воспитательница отвела меня в книжный магазин. Моих отложенных денег как раз хватило на книгу, и та прекрасно поместилась в коробку.