Степан КирносКогда гаснут звёзды
«Худший способ скучать по человеку — это быть с ним и понимать, что он никогда не будет твоим».
— Габриэль Гарсиа Маркес.
«… поверь мне, горестно и мучительно видеть любовь, которой из-за тебя суждено остаться безответной.»
— Арагорн
Джон Рональд Руэл Толкин. Властелин Колец
«Это было как смертный приговор: знать, что я никогда не смогу обнять тебя, никогда не смогу рассказать тебе, что же ты для меня значишь.»
— Алекс Стюарт
Сесилия Ахерн. «Не верю. Не надеюсь. Люблю».
I
Спор идиотов
Арк. Одиннадцать часов.
Тёмные свинцовые облака скрыли небо, накрыв город понурым одеялом серости и меланхолии. Одного взгляда в поднебесье хватает, чтобы исполниться печали этих по истине мрачных и горьких времён. Вся столица с осторожностью встречает каждый новый день, взирая на «Око ветров», откуда, подобно дисикловому мечу1, над градом нависает чёрная монструозная машина, прозванная «светочем». Но не всё попало под власть хандры, ибо в сердцах людей теплится надежда на лучшую жизнь, раздуваемая скорым празднеством. Множество людей и аэтерн готовятся встретить долгожданное событие, за которым кроются важные события истории, чтобы задёшево напиться в тавернах, чтобы пуститься в пляски и песни, забыться в безудержном веселье и не помнить про беды родины.
— Как говорил один наёмник — «в таверне всегда люди будут веселиться, даже если за стенами будет огонь падать с неба». А что будет твориться вечером!? — на худом золотистом лице проступило счастье предвкушения, а острые уши слегка дёрнулись, ясно говоря о его чистом аэтернийском происхождении. — Эх, хорошо повеселимся.
Речь произнес молодой юноша, лет двадцати пяти, устроившийся в удобном мягком кресле. На нём лёгкая алая пёстрая рубашка, распахнутая на груди, уходящая под чёрные штаны, утянутые высокими кожаными сапогами.
— Итиэль, ты думаешь, что в этот раз будет пышное празднество? — с сомнением сказал человек лет двадцати восьми, накинувший на себя кожаный плащ поверх белой рубахи, стоя прямо у окна и всматриваясь в картину унылой серости.
— А хорошую ты библиотеку собрал! — взгляд ясно-голубых очей парнишки, коснулся больших, практически чёрных и сияющих лаком дубовых шкафов, забитых книгами с тёмными корешками. — Они у тебя практически по всюду. Вот тебе и кабинет судьи!
— Я спросил тебя о…
— Не нуди Штеппфан Даль’Кир, — махнул Итиэль, — да, я так и думаю. Ты же сам видел бумажки. Столько расходов. Наш Великий магистр по истине щедр! Столько трат на вино и пиво я не видел со времён праздника победы на Фермерском берегу.
— Ах, ты о том, когда объявился наш Теалор Арантеаль вместе со своими новыми неримскими союзничками и решил помочь Бореку, отпинав пару-тройку шаек местных оборванцев и объявив это великой победой, — с неодобрением произнёс мужчина, не отрывая взгляда от дождя.
— Именно.
— Вот тебе и лето наступает, — прошептал молодой парень, смотрящий в окно и видящий скребущую сердце картину — как небеса «рыдают», как капли дождя стекают по блестяще-изумрудным листьям. — Зараза, а ведь завтра ещё и праздник Звёздной летней ночи. Я надеюсь, скоро распогодиться.
За окном простирался Квартал знати. В солнечное время он сияет красотой, шиком и аристократизмом, утопает в пышущей зелени и роскошью красоты домов. Но ныне он слегка омрачён погодой, разогнавшей народ и лишивший его толики помпезности, хотя подготовка к празднеству выправляет понурость. Сейчас люди стали выходить из домов, а утром стояли лишь одинокие караульные с патрулями курсировали по улочкам, сверкая начищенными алебардами и копьями, пестря яркостью бело-красного сюрко.
— Кстати, Штеппфа-а-а-н, — затянул аэтерна, ехидно улыбнувшись, — ты может заменишь меня? Ты конечно судья, а я всего лишь секретарь без этой чудесной приставки «Даль» к фамилии и всё такое, но… не мог ли бы ты завтра сам побыть в суде? Ты всё равно не пойдёшь на бал-маскарад, а я хочу там быть. Меня пригласила девушка.
— Почему ты думаешь, что я не пойду? — бурно возмутился Штеппфан, потерев серебряное кольцо. — Может я буду танцевать до самого утра.
— Вай, да ну! — хлопнул в ладоши Итиэль, наигранно поморщившись. — Да ты даже на храмовые праздники особо не ходишь и на сходы зажравшихся аристократов, которые устраивает Даль’Мерсер!
— Итиэль, ты хоть мне, и старый друг… но не забывай, что ты говоришь про знать, — с нуднотой стал причитать Штеппфан. — Избранники божественного Мальфаса, как-никак. Будь повежливее. Я тебя ещё пойму, а вот ляпнешь при ком-то другом, точно отвесят или штраф, или десяток плетей.
— Хорошо. Ну, а что тебе там делать? — улыбнулся Итиэль. — В любой праздник ты только и сидишь, что работаешь или дома читаешь. А я с девушкой познакомился, которая меня проведёт. У неё и в фамилии волшебная приставка «Даль» имеется!
— Может я и приглашу кого-нибудь на бал в честь Звёздной летней ночи, — ухмыльнулся судья, сев за своё кресло и Итиэль увидел слегка полноватое овальное лицо, нефритовые неширокие глаза и чёрный короткий, аккуратно стриженный волос; опрятный вид навеивал образ исполнительного чиновника, а нефритовый оттенок глаз отдавал чем-то сердцеземским. — Вон, хотя бы… К-Калию Закареш. Я не думаю, что она откажется со мной сходить на бал.
— Ха! — подорвался Итиэль с кресла, быстро миновав весь кабинет, оставив смачные грязные следы на белом «пушистом» ковре. — Ты и пригласить Закареш!? Да я скорее поверю в то, что Подгород удастся сделать цивильным и праведным местом, где Ралата удариться в веру Семерых, чем ты её пригласишь, — парень завершил свой путь у шкафчика с сервисом, цепкими пальцами отворив дверь он нашёл там графин с мутной жидкостью, который тут же взял.
— Почему ты столь категоричен? — поднял бровь судья, откинувшись на спинку и с недовольством посмотрел на сапоги Итиэля. — Зараза, теперь придётся ковёр стирать.
— М-м-м, элтридорское красное, — втянул приятные терпкие ароматы секретарь, поглаживая гладкий хрустальный сосуд. — С нотками гвоздики. У тебя недурной вкус, — Итиэль взглянул на Штеппфана, лик которого омрачила неприятная серость.
— Ты это, не уходи от темы.
— Иди и пригласи её, — с задором сказал Итиэль, потерев ладони, убрав вино и вернувшись в кресло. — Я готов поставить сотню, да нет — тысячу медяков на то, что ты струсишь! Не сможешь. Будь ты хоть сто раз героем битвы за Пороховой утёс, но ты боишься девушек больше нежити!
— Ты действительно так думаешь? — потёр ладони Штеппфан.
— Конечно. Я знаю это, — сложил руки на груди парень, поёрзав в кресле, пытаясь хоть как-то согреть себя. — Ты как видишь Закареш, у тебя едва ли не подкашиваются ноги. Сколько ты не был красноречив, но рядом с ней ты начинаешь заикаться и бурчать что-то невнятное.
Даль’Кир вспомнил суть слов друга, находя в них желчную правоту. Присутствие молодой хранительницы выбивает его, делает рассеянным, как то было в последний раз во время посещения Натары Даль’Верам. Он должен был рассказать Тручессе Святого ордена о состоянии о количестве преступлений против культа Семерых и осуждённых за ересь и отступничество. И всё бы ничего, но младший судья часто сбивался, запинался и засматривался на молодую девушку, облачённую в красно-белые одежды послушницы, помогавшей охране. Он не мог надолго оторвать взгляда от её шоколадно-коричневых глаз и прекрасного утончённого лица. А засматриваясь парнишка затягивал речь, путался и перемешивал предложения отчёта. Натара, будь она сто раз воином и служащей страны, быстро всё поняла и отдала распоряжение молодой послушнице, чтобы та очень долго шла за вином, а лучше бы — купила его в Подгороде.
Воспоминание взыграло в душе Даль’Кира вспышкой негодования и ярости. Почему — он, судья Трибунала, не может позвать на бал хранительницу? Почему он должен бояться и мяться?
— Тихо! — хлопнул Штеппфан по крышке стола, на бледных щеках проступил лёгкий румянец. — Я приглашу её. Хоть мне это будет стоить всего состояния!
— Спорим, — подошёл к столу Итиэль. — Ты этого не сможешь сделать. На три сотни медяков.
— Спорим, — протянул длань судья, заключив ладонь друга в крепком рукопожатии.
— Это будут мои самые лёгкие деньги, — радостный отошёл Итиэль, плюхнувшись в кресло.
В кабинете повисла противная тишина, слегка прерываемая шипением дождя. Помещение, набитое книгами, бумагами и вывешенными документами, да львиным гербом Арка, давило каким-то канцеляризмом и только коллекция вин и коньяков из Нерима, бережно выстроенная в три батареи бутылок, смягчала обстановку. Даль’Кир, сидевший на фоне багрового стяга с белой королевской хищной кошкой, с теплотой посмотрел на изогнутое серебристое лезвие ятагана с белоснежной рукоятью, висевшего на стене, прямо над дверью. Наградное оружие вызывало теплоту, напомнив о годах службы офицером в сердцеземском полку. Но вся приятная ностальгия была раздута ядовитой мыслью, давно травившей сердце.
— Действительно… у меня с прекрасным полом беда? — осторожно спросил Даль’Кир.
— А то ты сам не знаешь, — почесал нос аэтерна, став причитать. — Ну вот… была некая Э’Ллиона до Калии из Аразеала вроде. Как ты с ней списался, даже неведомо, наверное, и дедушке Мальфасу, но хандрил ты знатно. Незнамо как познакомившись ты с ней сколько переписывался? Месяц, два? Сам говорил, что она для тебя просто друг по переписке, — поморщил лицо Итиэль. — А когда она прислала письмо, что влюбилась и нашла пару, ты помнишь, что было? Мне кажется, ты обиделся, сердился на неё?
— Давай забудем об этом, — натужно улыбнулся судья, чувствуя, что его как будто плетью по сердцу хлестанули. — Нет, как я мог сердиться на неё? Она очень славная и хорошая девушка и я искренне рад то, что столько прекрасный человек обрёл себе радость для сердца. В конце концов те чувства были… странностью, что ли. Было и было…
— «Было и было», — фыркнул Итиэль. — Да конечно ты не вспомнишь! Мало кто вспомнит что-то после двух бутылок кабаэтского коньяка. И вот что ты пил-то!? Ты даже не удосужился потратить пару тысяч медяков на дорогу, чтобы встретиться с ней, — аэтерна возмущённо шлёпнул по дивану.