- Не знаю, - честно ответила она. - Кать, я только тебе могу сказать, только ты никому не говори.
- Я умею хранить секреты, - заверила она.
- Вова предлагал мне встречаться.
- Да?! - воскликнула Катька. - Какой шустрый! А ты?
- А я отказала.
- Он тебе совсем-совсем не нравится?
- Да не в этом дело. Понимаешь, я себе слово дала ни с кем не встречаться.
- Это почему?
- У меня ведь жених был.
От этой новости у Катьки глаза на лоб полезли.
- Как это был? Умер что ли?
От Катиного предположения Насте смешно стало.
- Да нет, живой. Он изменил мне с моей же подругой. Я их сама видела, вот и сбежала от него подальше.
- Ничего себе! Тебе наверно очень тяжело?
- Поначалу даже жить не хотелось. Но сейчас уже кажется, что всё это как будто не со мной было. Вот я и решила пока ни с кем не встречаться, так спокойнее, а тут Вова.
Катя задумалась.
- Я теперь понимаю, почему ты ему отказала. Но знаешь, Вовка ведь хороший. Если ты боишься, что он тоже может тебя обмануть, то зря. Я его с детства знаю. Он надёжный и порядочный. Только вот бывает раздражает меня всякими глупыми вопросами.
- Это я заметила, — засмеялась Настя. - Он, кстати, меня вчера от Кирилла спас.
В глазах Кати тут же вспыхнуло любопытство:
- Ну, рассказывай.
И Настя поведала эту историю.
- Ты приглядись к нему, — посоветовала она на прощанье, собираясь домой.
- К вам можно? – стоял на пороге председатель.
Рита тут же вышла из зала.
- Здравствуй, Иван Сергеевич. Давно ты ко мне не заглядывал.
Председатель развел руками, мол всё времени нет.
- Ты проходи, - пригласила его Рита в зал.
Он оглядел комнату.
- Ты одна что ли? А гости где?
- В огороде.
- Я тут к внучке твоей пришёл, к Насте.
- Подожди тогда, я сейчас позову её.
Иван Сергеевич уселся на стул, положив мощные руки на колени.
Вскоре вернулась Рита, а за ней и внучка.
- Вы пока поговорите, - сказала хозяйка, - а я пойду чай поставлю.
Настя села на диван, напротив председателя.
- Как, надумала у нас остаться? – завёл разговор Иван Сергеевич.
Настя пожала плечами.
- Если честно, то пока сама не знаю.
- Я ведь не просто так интересуюсь, — вид председателя стал серьёзным. - Понимаешь, у нас с осени нет бухгалтера в правлении. Екатерине Андреевне совсем уже тяжело справляться с работой. Хотел тебе предложить это место.
- Спасибо, Иван Сергеевич, что предложили мне работу. Только боюсь, что пока я не смогу дать вам окончательный ответ.
- Я понимаю, понимаю и не тороплю. Время ещё есть. Но мне бы хотелось, чтобы у нас в деревне были молодые специалисты. Ты подумай, пожалуйста.
Настя заверила его, что обязательно подумает и как только определится, даст ответ.
Предложение председателя на самом деле ей очень понравилась, да и бабушка с мамой, когда о нём узнали, одобрили. Останавливало лишь сомнение, сможет ли она жить в деревне. Одно дело на каникулы приехать отдохнуть и совсем другое здесь жить и работать.
В воскресенье Вовка собрался к тёте Рите. Ему просто необходимо было заточить инструменты и подремонтировать мотоцикл. Тем более, что с завтрашнего дня начиналась горячая пора.
Войдя в дом, тут же увидел тётю Риту с дочкой. Они что-то готовили на кухне. Насти не было видно.
- Тётя Рита, здравствуйте!
Бабушка выглянула из-за печки.
- Аа-а, Володя!
- Я подремонтирую мотоцикл?
- Конечно, делай что нужно.
Из сарая Вовка вытащил во двор стол, достал инструмент и принялся разбирать мотоцикл. Пока занимался ремонтом, думал, где же могла быть Настя. Судя по всему дома её не было, с Катькой тоже, так как по дороге сюда встретил ту. А что если он так и не увидит её? Ведь не столько необходимость привести мотоцикл в порядок двигала им, а возможность ещё раз встретиться с Настей.
Настя встала на затёкшие ноги у грядки с клубникой. Наконец-то она закончила её собирать. Первую партию мама с бабушкой уже варили. Взяв в одну руку полное ведро ягоды, а второй, прижав к бедру таз, отправилась в дом. Выйдя во двор тут же наткнулась на Вовку. Он, склонившись над столом, смазывал какую-то деталь.
- Здравствуй, - произнесла Настя.
Он тут же поднял голову.
- Привет!
Закончив с правилами приличия, Настя вошла в дом. Вовка тем временем проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью. Он так хотел увидеть её, что когда это произошло, ничего кроме досады не испытал, слишком мимолетной была эта встреча.
Настя поставила таз на стол, а ведро на пол.
- Всё, последнюю собрала.
- Вот и хорошо. Ты у меня такая помощница! - радовалась бабушка. – Там Володя пришёл, ты отнеси ему наши ножи, что б заточил, а то совсем затупились. И ещё вот, - она достала тарелку и пересыпала в неё часть ягод. – Клубнику захвати, он её очень любит, говорит, что у меня она самая сладкая.
Настя пристально посмотрела на бабушку. Выглядело всё правдоподобно, но почему-то её не оставляло чувство, что та нарочно всё это придумала. Послушно взяв тарелку и ножи, отправилась во двор.
Вовка по-прежнему стоял, склонившись над какой-то деталью от мотоцикла. Настя поставила на свободное место на столе тарелку с ягодой, а рядом положила ножи.
- Вот, бабушка попросила наточить.
Вовка оторвался от работы и взглянул на неё.
- И это, угощайся, - указала она рукой на ягоды.
Настя ещё раз посмотрела на стол и собралась уже уходить, как услышала:
- Можешь подождать, если конечно не торопишься, я быстро наточу ножи.
Настя раздумывала пару секунд.
- Ладно, - и обойдя стол, села на скамью возле сарая.
Вовка пододвинул к ней тарелку с клубникой и взяв одну ягоду, положил себе в рот. Настя сделала тоже самое. Он достал точильный брусок и принялся за дело.
- Тебе место Екатерины Ивановны предложили? - между делом спросил он.
- А ты откуда знаешь? Хотя, что я удивляюсь. Судя по всему здесь ни что ни от кого не скроешь, - усмехнулась она.
- Просто председатель при мне разговаривал с Екатериной Ивановной о тебе и сказал, что пойдёт, узнает, не согласишься ли ты её заменить.
- Понятно.
- И что, ты согласилась?
Он знал, если она согласилась, значит решила остаться у них, а этого он хотел больше всего.
- Сказала, что подумаю.
- А что, соглашайся, работа-то хорошая.
- Да не в этом дело. Не хочу за ранее обнадёживать.
- Ясно, - с ноткой грусти произнёс он.
Настя украдкой наблюдала за ним. Рукава его рубашки были закатаны по локоть. Она отметила про себя, что в этот момент он был какой-то мужественный, даже красивый. Подумалось, что если бы в её жизни не было Жени, она возможно даже влюбилась бы в него.
- А ведь мы с тобой в детстве ваших цыплят кормили, - сказала Настя.
Вовка аж оторвался от работы и удивлённо посмотрел на неё.
- Мне бабушка рассказала, а потом я и сама вспомнила. У вас их было очень много. Мы в какой-то куче земли откапывали червяков и потом кормили ими цыплят, а они за них дрались.
- Хм, я помню, что у нас их было много, но тебя не помню, — напрягал Вовка память.
- Не удивительно, мы ведь ещё совсем маленькими были. Я и то бы не вспомнила, если б бабушка не рассказала.
Вовка с минуту молчал.
- Кстати, сегодня в клубе новый фильм привезут. Вы с Катькой пойдёте? – как бы между прочим спросил он.
Он специально упомянул Катю. Настя подозрительно посмотрела на него.
- Пойдём.
- Отлично. Говорят хороший фильм, - тут же добавил он. - Ну всё, ножи готовы, - и протянул их.
Настя взяла их из его рук со словами «Большое спасибо» и ушла в дом.
Вовке жутко не хотелось, чтобы она уходила. Они первый раз болтали вот так, запросто. Жалко, что всё хорошее так быстро заканчивается. Хорошо хоть вечером они снова увидятся.
Собираясь в кино, Настя поймала себя на мысли, что собирается более тщательнее, чем обычно. Никак не могла выбрать платье, долго возилась с причёской, несколько раз меняла её. Неужели она делает это из-за Вовы? Ведь она же решила, что ей пока никто не нужен. Да и он был совсем не в её вкусе. Почти рыжий! Все эти разговоры о нём возымели действие. Она даже заставляла себя не думать о нём!
Катя как всегда была в восторге от внешнего вида подруги. У клуба уже собрался народ. Даже мама с бабушкой пошли на премьеру фильма. Как бы Настя не старалась не думать о Вовке, но именно его она тут же отыскала глазами. Он стоял в компании с парнями и девчатами. Рядом с ним стояла Людка. Было заметно, как она старалась привлечь его внимание. Катя с Настей не стали к ним подходить. Вскоре Вовка с Юркой сами подошли .
- Народищу-то сколько! - воскликнула Катя.
- Да-а. Главное, чтобы всем место хватило, — беспокоился Юрка.
- Лично у нас билеты уже куплены, — похвасталась она.
- У нас тоже.
Тут раскрылись двери клуба и народ повалил в зал. Вовка старался держаться позади девчат, но из-за большого потока людей его постепенно оттеснили и, когда он оказался в зале, они уже заняли места. К счастью, рядом с ними ещё оставались свободные. Проявив всю прыть, он смог занять место рядом с Настей. Они сидели плечом к плечу! Он так этому радовался, что не заметил, как слева от него уселась Людка. Она сразу просекла, как Вовка старался сесть рядом с этой городской. Она не могла позволить ей увести его.
- Говорят фильм очень смешной, — обратилась Людка к Вовке.
Но он был так поглощен своим счастьем, что не обратил внимания на её слова. Он ни разу даже не посмотрел в её сторону. Она еле сдерживала свою досаду.
В зале погасили свет. Началась заставка фильма. Вовка смотрел на экран невидящим взором. Он лишь думал о Насте. Они сидели плечом касаясь друг друга. Он чувствовал тепло её тела. Как бы ему хотелось взять её за руку и держать так весь фильм.
- Во-ва, — шёпотом позвала его Люда.
Он повернулся к ней.