– Что? – засмеялся Оливер. – Да про это весь город уже знает! Только и разговоров что про загадочный дворец. Подумать только, тебе досталась не просто Кинта-дель-Амо, а еще и привидение!
– Вы вряд ли верите в такое, – сказал Грин. – Я сам до недавних пор не верил, но в особняке и правда творится что-то необъяснимое. А тут еще сегодня…
– Что-то еще случилось? – насторожилась Валентина. – Рассказывайте!
– Со мной можно на “ты”…
– Конечно, извини. Рассказывай. Что произошло?
– В общем, у меня побывал исследователь паранормальных явлений. С медиумом…
– Серьезно? – вырвалось у Оливера. – И что?
– Долго объяснять… Странно все было.
– А мы не торопимся. – Тут уж и Валентина решила, что рано расставаться с Грином. В ней проснулось любопытство, инстинкт сыщика. – Давайте вон там сядем. Мы ведь не ужинали.
Они как раз шли мимо ресторана, недавно открывшегося в бывшей водолечебнице. Здание стояло на променаде почти у самого спуска на Пляж безумцев.
Грин немного поколебался, но решил – почему бы и нет? Все равно больше заняться нечем, а ему надо сбросить груз с плеч. Поболтать, посидеть в компании – самое то. Так что они зашли внутрь. Водолечебницу построили в двадцатые годы прошлого века, но недавно бережно отреставрировали, сохранив очарование и дух той эпохи. Дюна улеглась в ногах у Оливера, официант сделал вид, что не заметил ее. За ужином писатель поведал Оливеру и Валентине подробности потустороннего сеанса в особняке. Он постарался не упустить ни одной детали, чтобы рассказ звучал убедительнее, но чем больше он говорил, тем труднее ему самому во все это верилось. Пришлось даже про синяки рассказать, но как раз они на Валентину не произвели никакого впечатления:
– Это наверняка из-за сёрфинга, – сказала она, не зная, что то же самое говорил уже и Кристиан. – Оливер, с тех пор как начал заниматься, тоже весь в синяках ходит.
– Нет, ты, дорогая, нас не равняй, я-то дольше пары секунд на доске не могу удержаться, а Чарли – легенда в сёрферских кругах.
– Правда? – удивилась Валентина. Но тут же припомнила, что Грин действительно упомянул о том, что в молодости был профессиональным сёрфингистом, однако бросил в двадцать один год.
Калифорниец покачал головой:
– Это было много лет назад. После травмы, – он указал на правую ногу, – я, считай, любитель. Но синяки – нет, у меня стойкое ощущение, что меня атакует что-то в доме. Объяснить не могу. А еще я уверен, что женщина, которую я видел в оранжерее, существует на самом деле. Или существовала когда-то давно…
В ресторане заиграла песня “Не об ангелах” группы Birdy. Нежная мелодия перекликалась с рокотом волн, слова убаюкивали. И правда, а как же ангелы? Они существуют? Если бы мы точно знали, что они существуют… Разве можно так дразнить нас, ведь мы познать их мир никогда не сможем?
– Я понимаю, что вы не верите, – продолжал Грин, – но я чувствую, что во дворце живет кто-то, кроме меня. Та женщина в оранжерее и еще… нечто. Я не уверяю, что это нечто непременно злое, но его энергия пугает меня.
– Нет, я тебе верю, – сказал Оливер. – У моей бабушки дом в Стерлинге, это в самом сердце Шотландии, и там привидения – обычное дело. Я рассказывал, что со мной однажды случилось в замке Глэмис? – повернулся он к Валентине.
Она удивленно покачала головой. Кто бы мог подумать, что Оливер верит в призраков, он же такой рассудительный и практичный человек. Подошел официант. Все заказали рыбу, Оливер и Валентина еще и десерт, а Карлос Грин попросил виски. Это не ускользнуло от Валентины, равно как и то, что Грин практически в одиночку выпил бутылку вина, которую они заказали к рыбе.
– Нам тебя придется до дома нести!
– Не придется. Обычно я не пью, но сегодня уже во второй раз. Такой уж день.
– И понять тебя нетрудно, – кивнул Оливер. – Ну что, хотите послушать про замок Глэмис?
– Ну давай, не томи. – Валентина скрестила руки, всем своим насмешливым видом показывая, что уж она-то не собирается верить в россказни про призраков.
– Это не фантазии, а достоверные данные!
– Самые достоверные.
– А ты послушай. В веке эдак пятнадцатом в замке жила некая Джанет, в историю она вошла как шестая Леди Глэмис. Однажды она перешла дорогу королю, и ее сожгли в Эдинбурге на костре как ведьму.
– Дикие люди. – Валентина притворно зевнула.
– Слушайте дальше. Эта преамбула. После казни ее душа возвратилась в замок и, как говорят, с тех пор бродит по коридорам, стонет и все такое. Почему-то ее прозвали Серой Дамой.
Не только Валентина, но и Карлос Грин слушал Оливера с откровенным скепсисом. Писатель молчал, но Валентина не собиралась подыгрывать:
– Это и есть твоя история? А где достоверные данные? Хоть фотографии этой Дамы есть?
– Сейчас все будет! – объявил Оливер. – Приезжаю я однажды в этот замок. Дело было давным-давно, нас с Гильермо привезла туда бабушка. Лето, туристов тьма. Гид таскает нас по залам и наконец заводит в древнюю часовню. Предлагает всем сесть по лавкам и начинает вещать, здесь, мол, прошло детство королевы-матери, матушки Елизаветы II, и еще кучи аристократов. А в конце вдруг говорит: посмотрите, дорогие гости, на стул в правом углу часовни. Все повернули головы. И знаете, кто сидел на том стуле?
– Кто? – насмешливо вопросила Валентина.
– А никто!
Грин посмотрел на Валентину и расхохотался.
– Страшнее истории о привидениях я не слышал. – Он сделал глоток виски и подумал про себя, что рассказчик из Оливера такой же, как и сёрфер.
Но англичанин продолжал:
– Вы ничего не поняли. Гид говорит: я уже двадцать лет вожу тут экскурсии и ни разу не видел, чтоб на этот стул кто-то садился. Странно, да?
– Ну допустим, – ввязалась в игру Валентина. – Но раз стул в углу, то посетители до него просто не доходят. И при чем тут Серая Дама?
– А при том, что это ее стул. Она там всегда при жизни сидела и молилась.
Развязка оказалась впечатляющей, Валентина с Грином на пару мгновений примолкли, но Валентина быстро нашлась:
– Обычная байка, гиды вечно такое рассказывают. Наверняка туристы благополучно садятся на этот стул, а гид просто умалчивает.
– Ничего подобного. Там мест для сидения не больше пятидесяти, а туристов всегда под завязку. Гид сказал, что как-то раз на этот стул захотел сесть норвежский турист, но в самый последний момент передумал. Его спросили почему, и он ответил: я вдруг почувствовал, что место занято. Гид не врал, точно вам говорю. Я ему доверяю, он же шотландец, с чего б ему врать.
– Ты ему поверил, потому что сам наполовину шотландец, у вас общее прошлое – у обоих предки в юбках бегали, – сказала Валентина, надеясь развеселить Грина.
Но тот погрузился в свои мысли, а после затянувшейся паузы неожиданно предложил:
– Почему бы вам не прийти?
– Куда?
– В Кинту-дель-Амо, на следующий сеанс. Этот исследователь паранормальных явлений снова приведет медиума. Мне важно услышать ваше мнение, раз уж Валентина – скептик, а Оливер – сочувствующий, поскольку допускает, что призраки существуют.
– Да-да-да, – обрадовался Оливер. – Я согласен! Когда?
Грин пожал плечами:
– Не знаю, он завтра обещал со мной связаться. Через пару дней, наверное.
Валентина засомневалась. Ну что за нелепость. И как она позволила себя в это втянуть… Всего-то вышла погулять вечером с женихом и собакой – и вот ужинает с писателем и всерьез рассуждает про привидения. Впрочем, почему бы и нет? Карлос Грин не подозреваемый, расследовать там, как оказалось, нечего. Получится просто дружеский визит.
– Ну хорошо. Я тоже согласна. Надо же доказать вам, что привидения только у вас в головах живут. – И она улыбнулась Оливеру, но тот горел энтузиазмом:
– Должен признаться, не терпится побывать в этом дворце с привидениями! Интерьеры наверняка шикарные!
– Вообще-то, – сказал Грин, – это просто старый дом с такой же старой мебелью. Но оранжерея тебе понравится. Бабушка Марта считала, что все очарование дворца именно в этой оранжерее, где такое буйство красок, зелени, запахов… Настоящий таинственный сад.
– Звучит чудесно! Твоей бабушке нравилось приезжать сюда?
– Да, она с удовольствием проводила здесь месяца по три-четыре, иногда все пять. Но, несмотря на здешние красоты, она всегда говорила, что главные ее сокровища в Калифорнии. – Грин грустно улыбнулся.
Валентина испугалась, что их сейчас опять потянет на болтовню про зачарованные сады, семейные тайны и старинные дворцы.
– Сеньоры, спасибо за прекрасный вечер, но мне завтра рано вставать…
– Да, дорогая, ты права, надо домой. Смотрите, Дюна уже спит.
Грин чувствовал усталость, день и в самом деле выдался крайне необычным. Они вышли из ресторана и, обмениваясь шутками, направились в сторону виллы “Марина”. Грин тоже пошел с ними – он оставил машину на парковке в конце променада. С парковки Оливер и Валентина собирались спуститься на пляж и уже с той стороны подняться к своему бунгало. Когда они прощались, Валентина вдруг подняла глаза и не смогла сдержать крик. Грин и Оливер, проследив за ее взглядом, увидели зарево пожара, окрасившее небо над Верхним городом. На рыжем фоне четко вырисовывался темный силуэт Кинты-дель-Амо.
7
Над головой небо казалось черным как смоль. Но на горизонте оно не было черным. Его пронизывали багряные лучи, словно растекались струйки крови. Соленый морской ветер нес золу и пепел нам в лицо.
Жизнь порой подбрасывает нам сценарии поистине магические. Даже в самой гротескной смерти можно разглядеть красоту: еще теплится искра, еще можно с достоинством встретить агонию, продемонстрировав завидную стойкость… В дымящихся руинах виднелись остатки прошлого, сожженной дотла истории. Некогда красивое здание со временем превратилось в развалюху. Теперь пламя очистило его, подарило ему заслуженный финал. Лучше в одночасье сгинуть в огне, чем медленно разваливаться, потому что о тебе все забыли.