- Исчез, - бормотала Мира. - Просто исчез. Может, перенесся в будущее. Джо, что нам делать?
Калдерон поймал такси буквально чудом.
- Едем домой. Скорее всего, он там. Во всяком случае, надеюсь.
- Да, конечно. Дай мне сигарету.
- Он будет дома...
Он и вправду был дома: сидел на корточках, с интересом глядя на прибор, который демонстрировал Кват - безумно яркую взбивалку с четырехмерными приставками, болтающую тонким, высоким голосом. Не по-английски.
Как только Калдерон и Мира вошли в квартиру, Бордент щелкнул успокоителем и завертел его в руках. Джо схватил жену за руку и потащил назад.
- Подождите! - торопливо сказал он. - Не нужно. Мы не будем вам мешать.
- Джо! - Мира старалась освободиться. - Ты позволишь им...
- Тихо, - приказал он. - Бордент, убери эту штуку. Мы хотим с вами поговорить.
- Согласен, если пообещаете не мешать.
- Обещаем. - Калдерон силой подвел Миру к дивану и усадил ее. - Послушай, дорогая, с Александром ничего не случится. Они не причинят ему вреда.
- Вреда?! Скажете тоже! - воскликнул Финн. - В будущем с нас шкуру сдерут, если мы причиним ему вред в прошлом.
- Замолчи, - распорядился Бордент, явный предводитель всей группы. - Я рад, что вы хотите сотрудничать, Джозеф Калдерон. Моей натуре противно насилие против полубога. Как бы то ни было, вы - отец Александра.
Александр вытянул пухлую ручку и пытался коснуться крутящейся взбивалки.
- Дать ему сыворотку? - спросил Кват.
- Не спеши, - ответил Бордент. - Через неделю он поумнеет, и можно будет ускорить процесс. А сейчас, мистер Калдерон, прошу расслабиться. Может, вы чего-нибудь хотите?
- Выпить.
- Он имеет в виду алкоголь, - объяснил Финн. - Рубайат упоминает об этом, помнишь?
- Рубайат?
- Поющий рубин из Двенадцатой Библиотеки.
- Ах, этот, - протянул Бордент. - Я думал, это таблица Иеговы, та что с громом. Сделаешь немного алкоголя, Финн?
Калдерон проглотил слюну.
- Не беспокойтесь, у меня есть в буфете. Можно мне...
- Вы здесь не узники. - По голосу Бордента было ясно, что он потрясен. - Мы просто хотели, чтобы вы выслушали наши объяснения, а потом... потом все будет иначе.
Мира тряхнула головой, когда Калдерон протянул ей стакан, но он многозначительно взглянул на нее.
- Ты даже не почувствуешь этого. Ну, смелее.
Она не сводила глаз с Александра. Ребенок подражал писклявым зву сам, издаваемым взбивалкой. Они были пронзительны и неприятны.
- Лучи действуют, - заметил Кват. - Однако зритель оказывает слабое мозговое сопротивление.
- Добавь напряжение, - посоветовал Бордент.
- Моджевабба? - произнес Александр.
- Что это? - спросила Мирра неестественным голосом. - Суперязык?
Бордент улыбнулся ей.
- Нет, просто детский лепет.
Александр заплакал.
- Суперребенок он или нет, но когда он плачет, тому есть какие-то причины. Ваша опека включает и это?
- Разумеется, - спокойно ответил Кват.
Вместе с Финном они вынесли Александра из комнаты.
Бордент вновь улыбнулся.
- Вы начинаете нам верить, - заметил он. - Это нам поможет.
Калдерон пил виски, чувствуя жжение во рту и ледяной холод в желудке.
- Будь вы людьми... - нерешительно начал он.
- Будь мы людьми, мы никогда не попали бы сюда. Старый образ жизни меняется, и когда-то это должно начаться. Александр - первый homo superior.
- Но почему именно мы? - спросила Мира.
- Генетика. Вы оба имели дело с радиоактивностью и особым коротковолновым излучением, действующим на плазму эмбрионов. Началась мутация, за которой последуют новые. Вы умрете, но Александр будет жить очень долго. Возможно, даже тысячу лет.
- А это ваше путешествие из будущего... - сказал Калдерон. - Вы сказали, что вас послал Александр?
- Взрослый Александр. Зрелый Супермен. Разумеется, это совершенно иная культура, недоступная вам. Александр - один из Свободных Иксов. Он сказал мне, разумеется, с помощью машины-переводчика: "Бордент, до тринадцатилетнего возраста во мне не замечали супермена, и я развивался, как обычный гомо сапик. Я сам не знал своего потенциала, и это было плохо". Поверьте, это действительно плохо. - Отвлекшись ненадолго от темы, Бордент добавил: - Организм не может проявить свои возможности в полной мере, если не обеспечить ему оптимальных условий развития с самого рождения. Или, по крайней мере, с детства. Александр сказал мне: "Я родился около пятисот лет назад. Возьми несколько советников и отправляйся в прошлое. Найди меня младенцем и обеспечь специальное воспитание с самого начала. Думаю, это поможет мне".
- Ты считаешь, что прошлое можно формировать? - спросил Калдерон.
- Оно влияет на будущее. Нельзя изменить прошлого, не меняя при этом будущего. Но события имеют тенденцию обратного дрейфа; существует временная норма, некий общий уровень. В первичном секторе времени мы не смогли бы навестить Александра, однако теперь это изменилось, а значит изменится и будущее, пусть и немного. Разумеется, не будет никаких переломов темпоральных осей, просто взрослый Александр полнее реализует свой потенциал.
Александра, лучащегося довольством, вновь принесли в комнату, и Кват продолжил урок со взбивалкой.
- Вы мало что можете сделать, - сказал Бордент. - Надеюсь, теперь вы это понимаете.
- Александр будет выглядеть так же, как вы? - спросила Мира.
- О нет! Он совершенен в физическом смысле. Конечно, я никогда его не видел, но...
- Хозяин всех времен, - сказал Калдерон. - Мира, ты понимаешь, о чем речь?
- Да, о Супермене. Вот только он - наш ребенок.
- Он и останется вашим, - нетерпеливо вмешался Бордент. Мы вовсе не собираемся лишать его благотворного влияния дома и родителей, это нужно каждому ребенку. Действительно, терпимость к молодым - это черта эволюции, обеспечивающая появление супермена, подобно тому, как подготовкой к этому является исчезновение червеобразного отростка. В определенные периоды истории человечество становится податливым к возникновению новой разновидности человека. До сих пор это не удавалось, происходили, так сказать, антропологические выкидыши. И пусть меня зажмут дверью, если это неважно! Малыши ужасно раздражают. Долгое время они остаются совершенно беспомощными, испытывая терпение родителей. Чем ниже уровень животного, тем быстрее взрослеют его детеныши, а у людей нужно много лет, чтобы дети обрели независимость. Поэтому терпение родителей все возрастает. Суперребенок не повзрослеет лет до двадцати.
- Значит, Александр так и останется ребенком? - спросила Мира.
- Физически он достигнет размеров восьмилетнего гомо сапика, а умственно... В его случае неприменима интеллектуальные или эмоциональные мерки. Он не будет благоразумен, как не благоразумны другие дети. Нужно время, чтобы развилась селективность. Зато его возможности будут намного больше, скажем, ваших в детстве.
- Спасибо, - сказал Калдерон.
- У него будут обширные горизонты, его разум способен охватить и усвоить гораздо больше вашего. Мир для него - настоящая сокровищница, и его ничем нельзя ограничить. Однако нужно не так уж много времени, чтобы сформировались его разум и личность.
- Я хочу еще выпить, - попросила Мира.
Калдерон подал ей виски со льдом. Александр тыкал в глаз Квату пальцем и пытался его выковырнуть. Кват покорно сносил эти попытки.
- Александр! - крикнула Мира.
- Сидите спокойно, - приказал Бордент. - В этом отношении Кват гораздо терпеливее, чем вы.
- Мне бы не хотелось, чтобы он вырвал ему глаз, - сказал Калдерон.
- Кват - ничто по сравнению с Александром. И он это знает.
К счастью для Квата, Александру надоела эта игра, и он вновь переключился на взбивалку. Добиш и Финн склонились над малышом, внимательно вглядываясь в него. Калдерон чувствовал, что дело здесь в чем-то большем.
- Индуктивная телепатия, - объяснил Бордент, - требует много времени, поэтому мы начинаем ее сейчас. Просто здорово, что мы наконец попали в нужный временной сектор. Я звонил в эту дверь раз сто, но никогда прежде...
- Шевелись, - отчетливо сказал Александр. - Давай, шевелись!
Бордент кивнул.
- На сегодня хватит. Мы придем завтра. Вы будете готовы?
- Думаю, мы будем готовы... как всегда, - ответила Мира, допивая свой стакан.
В тот вечер они выпили еще и всесторонне обсудили этот вопрос. Осознание средств и возможностей четырех человечков тоже повлияло на ход их рассуждений: никто из них не испытывал больше сомнений. Они знали, что Бордент и его товарищи прибыли из будущего, отстоящего на пятьсот лет, по желанию будущего Александра, выросшего в супермена.
- Удивительно, правда? - сказала Мира. - Наш пухленький бэби превращается в таинственного, чудесного ребенка.
- Когда-то это должно было начаться, как сказал Бордент.
- Только бы он не стал похож на этих гномов!
- Он будет суперменом. И мы с тобой - родоначальники новой расы.
- Я чувствую себя как-то странно, - пожаловалась Мира.
- Успокойся, - утешал ее Калдерон. - Выпей еще немного.
- И этот их жаргон...
- Это их язык, - заметил Калдерон.
- Александр будет говорить по-английски. Я знаю свои права.
- Не похоже, чтобы Бордент собирался их нарушать. Он уверял, что Александру нужна семья.
- Только поэтому я еще не спятила, - призналась Мира. Если, конечно, он... они... не заберут нашего малыша...
Спустя неделю стало совершенно ясно, что Бордент не собирается посягать на родительские права - по крайней мере, не больше, чем это необходимо, и только два часа в день. За это время четверо человечков выполняли свою задачу, вбивая в голову Александра все знания, которые его хоть и супер, но все-таки детский разум, мог вместить. Они не пользовались кубиками, детскими стишками и считалками. Оружие, которое они применяли в этой битве, было тайным, но эффективным. Не подлежало сомнению, что чему-то они Александра научили. И как витамин В, если полить им корни, выз