— Да, военный, наделал ты дел! — укоризненно посмотрела на него Хельга своими огромными глазищами. — Ты бы как-то потише себя вел, что ли! Ты же не на войне, тебя тут мигом прикончат. Да еще и помучаешься перед смертью.
Да что тут происходит? — подумал майор, который вконец запутался. То нам конец, то зачем стрелял? Так ее не надо было спасать, что ли?
— Ах, мой герой! — сказала Хельга, раскрыв свои прекрасные глаза, и моргая густейшими ресницами. — Ты спас мне жизнь! Я не знаю, как отблагодарить тебя.
Зигги и Любомир скептически смотрели на эту картину, а рядом крутился какой-то щуплый оборванец с затуманенным взглядом, который и ставил эту сценку. Майора Эль-Суфи, что характерно, рядом не наблюдалось. Он был на точке, в соответствии с приказом руководства, и осуществлял визуальное наблюдение за объектом.
— Девушка, милая, вы звучите очень фальшиво! — недовольно говорил оборванец. — Такое томное придыхание было в моде лет триста назад, уберите его немедленно. Повторим!
Дубль шел за дублем, пока не был получен пристойный результат. Оборванец выглядел счастливым, а Хельга безумно устала. Она даже подумать не могла, что актерское ремесло столь утомительно.
— Да, получилось хорошо! У девушки неплохие данные, и фактура для съемок подходящая, — заявил бывший актер, а теперь мелкий подручный Арта и ловец неместных собак. — Сейчас в моде естественность, господа! Наигранные эмоции публика чувствует очень тонко и отвергает их с негодованием. В актерской игре не должно быть ни малейшей фальши!
— Не пропадай, можешь понадобиться, — весомо сказал Любомир, вручая бывшему артисту Королевского театра банку тушенки. Тот, чуть не потеряв сознание от счастья, прижал ее к себе.
— Обращайтесь, господа! Я даже полноценный спектакль могу поставить, если нужно.
Любомир и Зигги понимающе переглянулись. Видимо, им в голову пришла одна и та же мысль. Довольно безумная, кстати.
— Я тебя услышал. Возможно, — обронил Любомир. — Можешь идти, будешь нужен, найду. А пока постарайся не сдохнуть, тебя ждут великие свершения. По основной специальности.
— Спасибо, господа, спасибо, век не забуду, — благодарил тот и пятился назад, коротко кланяясь. — Обращайтесь, я для вас такое сделаю, что до печенок продерет. Это была так, мелочь!
— Теперь вы, — сказал Любомир. — Вам, ребята, предлагается контракт на два месяца. Оплата прежняя.
— А что делать-то надо? — заинтересовано спросил Хью. На хорошеньком личике Хельги был написан тот же вопрос, но она его не задала, доверяя вести переговоры брату.
— Узнаешь в свое время, — ответил Любомир. — Ничего такого, чтобы вы не делали, поверьте.
Любомир и сам еще не знал, что они будут делать, но депеша из центра не оставляла выбора. Императорская чета нашла себе еще одну игрушку.
— Я думаю, твоего нового начальника надо не только законченным олухом выставлять. Это тупо, это примитивно, и это плохо влияет на имидж разведки. Высокому руководству может не понравиться, — заявил Зигги.
— Да, есть такое, — согласился Любомир. — Если подчиненный полный дурак, то и начальник тоже не лучшим образом выглядит. Хотя легкая придурь в армии даже приветствуется. Там без этого никак нельзя. От тупизны происходящего можно с ума сойти. Но тут, согласен, есть небольшой перегиб.
— Поэтому твой непосредственный руководитель должен совершить небольшой подвиг, — торжественно закончил свою мысль Зигги.
— И только потом героически погибнуть? Ты же это хотел сказать? — продолжил его мысль Любомир.
— Само собой, — ответил ему мальчишка, вылизывая тарелку до блеска. Зигфрид только что вкусно поел, и он был неописуемо счастлив.
— Я думаю, наша сладкая парочка справится. От рассказа Хью, как он собственного водителя сожрал, даже меня пробрало до костей, — сказал Любомир, подумав. — На редкость толковые ребята.
— Пусть еще рассказ заготовят, заплати им, — загорелся Зигги. — Только теперь, чтобы девчонка действовала. Мы из центра тушенку вагонами выбивать будем. Да, и отбивная была очень неплоха. Еще хочу.
— Думаю, пришлют, если нормально справимся, — ответил Любомир. — У меня на этого хмыря из театра серьезные планы.
— Да, он хорош, — согласился Зигги. — Нам нужна романтика, напарник, побольше романтики! Эти твари должны рыдать от переживаний. Это им не какой-то сраный сериал! Тут по-настоящему люди гибнут!
— Ой, я не выдержу! Какие нужны нервы! — императрица даже всплакнула. — Ты видел, как он их спас? А эта дура с таким мужиком разводиться задумала. Да ей же сейчас все бабы завидуют. Нет, пусть замминистра работает дальше, раз у него такой зять героический.
— Да пусть, мне все равно, в общем-то, — махнул рукой император. — А парень, и впрямь боевой. Его ведь по-настоящему собаки разорвать могли. Хотя, я думаю, если он вернется, его жена разорвет.
И императорская чета захихикала. Действительно! Ну, какая женщина простит такое?
— Мой герой! Ой, я не могу! — закатывалась дробным смешком императрица. — Да она же его просто прибьет! Если он в живых останется, конечно.
— А она хоть симпатичная? — поинтересовался император?
— Да ни в одном месте, — вовсю веселилась императрица. — Страшная, просто сил нет. Он на ней из-за папы женился. Тот ему карьеру обеспечить обещал, если парень его страхолюдную дочку за себя возьмет. Та его любит, как кошка. Он же красавчик, каких поискать, да еще и храбрец, как теперь выяснилось.
— Да, интересно, отблагодарит его эта милашка, или нет? — молодецки покрутил пока еще имеющийся в наличии ус император. Его шансы на победу были высоки, майор оказался отчаянным малым. Где там корольку с ним справиться. Повелитель был доволен.
— Слышала про новые ставки, дорогая?
— Ты про то, что уже все Великие Семьи в эту игру втянулись? — спросила она.
— Да, — подтвердил император. — Бактрийский князь на кон поставил ущелье, которое они с Парфией лет четыреста поделить не могли. Пусть, говорит, нас благородный спор рассудит.
— Однако! — задумалась императрица. — Я про это ущелье еще в школе проходила. Там сложнейший юридический казус, связанный с наследованием. Они за него даже воевали пару раз. Но я тебе веселее историю расскажу, супруг мой.
— Ну-ну, — заинтересовался не на шутку Тиглатпаласар. — Кто там еще учудил?
— Ректор университета Дур-Унташ, — торжественно заявила императрица.
— Кто??? — выпучил глаза император. Университет с историей в две с половиной тысячи лет, основанный самим Пророком, был недосягаем для остальных учебных заведений планеты. Это было ведущее образовательное учреждение Империи, и ведущий же научный центр. То, что сказала императрица, было в принципе невозможно. Ректор был сама респектабельность.
— Рек-тор! — по слогам сказала императрица. — Он поставил на то, что агента убьют. Не лично, конечно, через помощника, но мне об этом донесли незамедлительно.
— Голова кругом идет! — неверяще сказал император. — И что поставил?
— Он прокукарекает на ученом совете! — со смешком сказала императрица. — Если проиграет, конечно!
— А с кем спорил-то? — спросил ошалевший император. — И, главное, на что?
— Да с ректором университета в Новой Ассирии. Тот на кон поставил решение какой-то дурацкой теоремы. Ее вроде больше тысячи лет решить не могли, а он вот решил. Не спрашивай, о чем она, мне пытались объяснить, но я ничего не поняла.
— С ума сойти можно, — искренне удивился император. — Вот про кого не подумал бы. А Пернатый Змей знает, что его ученые творят?
— Само собой, он и сам играет, — пояснила довольная собой императрица.
— Ну-ну, — задумчиво сказал император. — Дорогая, до конца нашего спора осталось четыре дня.
— Арт, ты же, наверное, все равно знаешь, где я обосновался? — задал Любомир риторический вопрос.
— Знаю, конечно, — хмыкнул тот. — Тебе же хочется в секретики поиграть, ну и играй себе, я не против. Что хотел-то?
— Да мне бы пяток бойцов с лопатами, прибраться надо, — признался Любомир.
— Ты это о чем? — взгляд Арта стал острым и колючим.
— Да наехали там одни, пришлось разобраться, — сказал лейтенант.
Парни с лопатами подошли через час, во главе их был Артур собственной персоной. Наезд в его владениях — это серьезно, очень серьезно. Полтора десятка трупов, выложенных в рядок, впечатлили всех.
— Ты их один убил, что ли? — спросил Арт, оглядывая эту картину квадратными глазами.
— Нет, только одиннадцать, остальных застрелил Зигфрид, — скромно признался Любомир. — Один еще живой, я подумал, ты поговорить с ним захочешь.
— Ну, вы сильны, — присвистнул Арт. — Это же самая отмороженная банда падальщиков с того берега. У них добра столько, что не вышептать.
— Ну, вот их главный сидит, он почти целый, — Любомир радушно показал рукой на связанного Бруно, нога которого была перевязана в районе бедра. — Он готов легкую смерть на добро поменять. Я ему вроде как обещал.
— Погорячился ты, — поморщился Арт. — Знаю я этого пидора. Легкая смерть для него — несбыточная мечта.
Бруно посмотрел на Артура затравленным взглядом и сжался в комок. Арт отвлекся на секунду и дал команду:
— Парни, выносим по одному, закапываем на два ярда, чтобы собаки не достали. Все, что с них возьмете, ваше. Ты же не против? — спросил он уже существенно тише у Любомира.
— А, пусть берут, — махнул тот рукой. Консервами возьмешь за труды? Еще их стволы отдам, мне без надобности они.
— Возьму, — кивнул Арт. — Мне людей кормить надо. Слушай, Вольф. Тут такое дело. Этот парень, Бруно, добра много под себя загреб. Но забрать его сложно будет, он с того берега, понимаешь? Это же полноценная война.
— Ну, давай тот берег тоже забирать, — легкомысленно махнул рукой Любомир. — Стволы есть, патроны найдем. Мы их сделаем.
— Там непросто все, у них тоже бойцов хватает, — пожевал губами Арт. — Много людей положим, тут подумать надо.