— Не трогал, — согласился Любомир, обыскивая мальчишку. — Но мог и тронуть. А я этого ужасно не люблю. Вот какой ножик у тебя. О, и заточка еще есть. И шило зачем-то. Видишь, какой ты опасный парень.
— Это мой дом, я тут живу. Ты чего сюда приперся? Тебе пустых домов мало? — мальчишка был сама любезность.
— Да я сюда случайно зашел, — примирительно сказал Любомир. — Меня собаки загнали.
— А, — протянул пацан, — это они могут. Ты чужак, поэтому тебя и вели. У них несколько мест есть, для засады очень удобных. Туда только такие, как ты, и ходят. Местные на эти улицы в жизни не сунутся.
— А вас почему не трогают? — полюбопытствовал лейтенант.
— Трогают, и еще как, — пожал плечами парень. — Но в последнюю очередь, они наш запах знают. Каждого, кто еще в городе остался. Так то обычно стараемся расходиться, но если они сильно голодные, то лучше переждать где-нибудь. Тогда выходить опасно.
— А как ты узнаешь, что опасно? — изумился Любомир.
— Да они не так смотреть начинают, зубы иначе скалят, не как обычно. В общем, это нельзя объяснить, это чувствовать надо. Поживешь с ними рядом, поймешь.
— А почему они вас не сожрали еще? — удивленно спросил Любомир.
— Так мы же их тоже убивать можем, — удивился паренек. — И они об этом знают, они же умные. Тут поначалу так и было. Ад кромешный. Мы собак убивали налево и направо, а они нас. Ну и жрали друг друга, конечно же. Еда ведь и вовсе исчезла. А потом вроде потише стало. Ты пса не трогаешь, а он тебя. Как-то само собой получилось. Старика вот на улице сразу разорвут, или раненого, или чужака, такого как ты. А мы вроде ничего, живем…
— С ума сойти! — покрутил в изумлении головой Любомир.
— Да кто ты такой? — вновь спросил мальчишка. — Морда сытая, щетина ни о чем, голова стриженная, про собак ничего не знаешь. Игломет у тебя модный, тут такого ни у кого нет. Тут и к двухстволкам то мало у кого патроны остались. Даже снарядить старые гильзы нечем. А если к армейским ружьям патроны есть, так это прямо целый князь, а не человек. Любая баба его, только пальцем помани.
— Тебе не надо знать, кто я, — со значением произнес Любомир, матерясь про себя последними словами. Он сыпался просто на каждом шагу. — Ты у меня еще имеешь шанс из окна полететь прямо к твоим собачкам ненаглядным. Знаешь, что с тобой будет?
— Сожрут! — паренек нервно сглотнул. — Раненых и больных они сразу рвут. Они законная добыча. Это все знают. Хочешь умереть быстро, заболей и выйди на улицу.
Парень ощутимо занервничал, и попытался пошевелиться. Паралич отходил, но пока медленно. Шансов убежать не было.
— Не советую, — сказал ему Любомир. — Еще иглу влеплю, на час паралича. Дверь открою настежь и уйду. И тут уже, как тебе повезет. Не будешь дурить? Мне тебя убивать, в общем-то, без надобности. Поговорим, и разойдемся.
— Ну, говори, — резонно заявил парнишка.
— Зовут как? — спросил лейтенант. Он, все-таки, от греха подальше стянул ему пластиковыми хомутами кисти и стопы.
— Зигги, — коротко ответил пацан.
— Как ты выживаешь тут, чем питаешься? Тут же еды быть не может.
— А тебе зачем? Еда моя нужна? Да хрен тебе! — зло ответил Зигги.
— Да жри ты ее сам, — ответил Любомир. Он демонстративно достал банку тушенки, вскрыл и начал с аппетитом есть, игнорируя молящие глаза мальчишки. Тот явно давился слюной, но молчал. Лейтенант доел банку, закинул ее в угол и уставился на пацана, который чуть не потерял сознание от давно забытого запаха.
— Ты продовольственный склад занычил, что ли? — выдавил из себя Зигги. — Понятно теперь, почему ты гладкий такой, как будто ДО. Сука! Ненавижу! Сколько людей из-за тебя с голоду умерло!
— Где взял тушняк, тебя не касается. Если расскажешь мне все, что хочу знать, дам тебе такую же банку. Клянусь!
— А что ты хочешь знать? — спросил его Зигги. — Цена серьезная. Тут и за меньшее убивают.
— Да с самого начала рассказывай, все, что вспомнишь.
Глава 3
— Зигфрид, мальчик мой, иди завтракать! — звонкий мелодичный голос мамы Зигги услышал даже у себя в спальне. Вставать было лень, но школу то никто не отменял. Выпускной класс, как-никак, расслабляться нельзя. Ночью был какой-то грохот, но он снова крепко уснул, подумав, что это гроза. Хотя, гроза осенью…
Протирая глаза, Зигги спустился вниз по лестнице, привычно постукивая по резным панелям на стенах. Дом строил еще прапрадед, он был красивым, но таким старым! Одни эти дубовые панели чего стоят.
Зигги спустился в столовую и сел за стол. Мама была непривычно хмурой и задумчивой. Отца вызвали в часть, и он все еще не вернулся. Военная служба, она такая. Даже в законный отпуск могут выдернуть на службу. Завтрак был странно скудным, и Зигги выразил свое удивление недовольной гримасой.
— Мальчик мой, во всем городе нет света и воды, — растерянно сказала мама. — На электростанции был пожар, и никто ничего не может понять. Ты съешь пока бутерброд. Надеюсь, все починят, и я смогу приготовить обед к твоему возвращению.
Зигги наскоро забросил в себя бутерброды, и выскочил из дома. На улице было непривычно много народу. И если раньше в это время люди шли в сторону работы, выражая озабоченность своими серьезными физиономиями, то теперь движение было хаотичным, а на лицах читалось выражение крайней растерянности. Около продуктовых магазинов толпились люди, что было крайне странно для этого времени, уж слишком рано.
Зигги, раскрыв рот, вертел головой по сторонам. Ничего подобного он еще не видел. Так мальчишка дошел до самой школы, где его ждал сюрприз. Света тут не было, и половины учителей не было тоже. И даже господин директор, которого ученики боялись, как огня, ходил по коридорам с потерянным видом, как будто что-то знал, но боялся сказать.
Уроки все не начинались, и это было впервые на памяти детей. Наконец, господин директор лично зашел в их класс и произнес дрогнувшим голосом:
— Дети, сегодня занятий не будет. Вы можете идти домой. Ждите сообщений.
Школьники веселой стайкой высыпали из школы, обсуждая счастливый поворот судьбы. Ну, надо же, с занятий отпустили. Кто-то пошел гулять, а Зигги пошел прямо домой, ему жутко не понравилось то, что он увидел по дороге. В воздухе витало какое-то непривычное напряжение. Маленький городок, в котором всегда все было тихо и спокойно, буквально бурлил. Слухи один нелепее другого передавались из уст в уста. Мэр тоже ничего не знал, и растерянно разводил пухлыми ручками, и обещал во всем разобраться, и все решить. И вообще, пусть все идут по домам, скоро его величество выступит с заявлением. Кого-то это успокаивало, но таких было немного. Слишком странным все это выглядело. Зигги зашел домой, где за столом сидел бледный осунувшийся отец, голова которого была перевязана бинтом.
— Папа, что с тобой? — спросил Зигги, и внезапно брякнул: — А нас с занятий отпустили!
— Садись, Зигфрид, — сказал отец. — И слушай. Твое детство закончилось, и школа закончилась. И прежняя жизнь закончилась тоже. Переодевайся, как в поход, мы уезжаем. Немедленно.
— Папа, что случилось? И что у тебя с головой?
— Случилась война, и мы ее уже проиграли. А с головой у меня рана. Я ответил на твои вопросы? Чтобы через три минуты был в машине. Мама уже спускается.
Зигги бегом забежал к себе в комнату и начал переодеваться. Тон отца не оставлял ни малейших сомнений. Он надел утепленный комбинезон, тяжелые ботинки и куртку с капюшоном. Подумав, надел пояс, в кармашках которого было огниво, зажигалка, лупа и прочая мелочь. Отец же сказал, что одеваться как в поход, значит, пояс нужен. Он застегнул молнию, и спустился вниз, прыгая через ступеньку.
Машина уже стояла внизу, а папа и мама сидели на передних сидениях и явно нервничали. Улицы были запружены народом, и выехать из города оказалось непросто. Минут через двадцать они все-таки выбрались на загородную дорогу, где было подозрительно много машин, которые тянулись на север, к границе с Лотианом. Тут был час езды, рукой подать. Королевство то было небольшим. На самом крупном из Туманных островов разместилась россыпь мелких государств. На юге был Кент, населенный потомками ютов, и Корнуолл, где жили потомки древнего племени, так и не поддавшегося свирепым захватчикам. На западе — Мерсия, населенная родственными саксами. Еще дальше на запад — Уэльс, где жили потомки бриттов, отстоявшие свою независимость. На севере были Скоттия и Лотиан, где проживали потомки некогда свирепых пиктов. Поэтому, королевство Ингланд, занимающее восток острова, было маленьким, и за час-другой из него можно было доехать в соседнюю страну, благо и границ то никаких не было.
— Слушайте меня внимательно, — рублеными фразами говорил отец. — Времени очень мало. Наш король совершил страшную ошибку, и теперь император решил нас покарать. Армии больше нет, света, воды и денег нет тоже. Что тут сейчас начнется, я даже боюсь себе представить. Если мы не сможем уйти, или кто-то из нас погибнет, то запомните, код от сейфа — мой день рождения, я его изменил сегодня. В подвале я зарыл ящики с консервами. Я их вытащил с горящего склада в своей части. Они не на полках, они зарыты в землю. Найдете. В сейфе есть пистолет и патроны. Их немного. Еще там лежат деньги, их нужно потратить сразу, и только на продукты. Все это я оставил на случай, если вы не сможете уйти.
— Вы? — вскинулась мама. — А ты? Разве ты нас бросишь?
— У меня присяга, дорогая. Я и так ее почти нарушил. Но два часа отлучки не считаются дезертирством. Я вывезу вас и вернусь. Вы мне дороже, чем наш чокнутый король, но на измену я не пойду. Вы все запомнили?
Семья согласно кивнула головой. Они ничего не поняли, но все запомнили крепко. И они вообще не осознали пока всего ужаса происходящего. Впрочем, это самое осознание пришло быстро. Дорогу перегораживал непривычного вида бронеход, который вещал механическим баритоном:
— Дамы и господа! Объявлен карантин. Вы не можете покинуть территорию королевства Ингланд. Рекомендуем вернуться домой. При неподчинении и попытке нарушить границу будет открыт огонь на поражение. Благодарю за понимание!