Любомир пошел по бульвару, где были вырублены все деревья, не веря ни одному слову из того, что сказал ему Зигги. Да чушь какая-то! Он по джунглям ползал, в Южной Америке воевал два года (они там все время воюют), что же, он два квартала по захолустному городку не пройдет? Голова Любомира вращалась, как у филина, вокруг не было никого, и только ветерок гонял по мостовой непонятно как оказавшийся тут клок старой газеты. Не иначе, из дома улетел, где был приготовлен на растопку. Разбитые витрины чередовались со взломанными дверями, брошенные машины были покрыты толстым слоем грязи, и, по большей части, сожжены. Любомир, разглядывая красоты города, даже ушел в воспоминания, потому что он бывал на этой улице, и сохранил ее в памяти совсем другой, ухочженной и чистой.
Из воспоминаний его вывел хлопок выстрела. Любомир резко обернулся, и увидел Зигги с пистолетом в руке, и оборванца, который подошел к лейтенанту сзади, держа в руке заточку, перемотанную в области рукояти.
— Три-ноль. И с тебя патрон. У меня осталось всего четыре, — серьезно сказал мальчишка. — Теперь ходу. А, демоны, замри! Ствол вниз!
Из проулков, и даже из некоторых домов, высыпало полтора десятка собак, которые остановились, увидев металл в руках у парней. Зигги сделал шаг вперед, принимая на себя бремя переговоров. Он посмотрел в глаза вожаку, показал рукой на труп, потом на пса и произнес:
— Добыча моя, я отдаю тебе. — И он сделал шаг назад. — Теперь ходу, но не быстро. Если побежим, разорвут. Надо идти обычным шагом. Они нас сейчас уважают.
— Кто уважает? — глаза Любомира по размеру напоминали блюдца. — Ты что несешь, парень? Ты что, сейчас с собакой разговаривал?
— С собакой, — подтвердил Зигги. — Разговаривал. И не первый раз уже, кстати, я его хорошо знаю. И отказываться от этого не намерен. Знаешь почему?
— Почему? — тупо спросил Любомир.
— Потому что это работает! Понимаешь? Если бы не работало, то не разговаривал бы. Они два пистолета увидели, и тело, которое им отдали, и нападать на тебя не стали. Потому что ты убить нескольких мог, а им это не нужно. Они не готовы при наличии еды жизнями рисковать. Ты их не считай глупыми. Они поумнее многих людей будут.
— С ума сойти! — совершенно искренне сказал Любомир.
— Теперь смотри. Мы сейчас из центра в рабочий район зайдем. Там людей чуть больше живет, там до воды ближе. По улицам не пойдем, убьют.
— Да как же я до твоего дома без приключений дошел то? — удивленно спросил Любомир.
— Так никто же не думал, что какой-то придурок сюда, как к себе домой, заявится, — терпеливо пояснил Зигги, — удивил ты людей. Наглостью и тупостью удивил. Дойти то ты, дошел, но выпускать то тебя отсюда никто не собирается. Теперь о тебе все знают, и нас срисовали уже, и ждут. А еще, они теперь знают, что у нас стволы, и думают, как же нас с тобой подранить и на ленты распустить, чтобы про твои заныканные харчи вызнать. Причем подранить хотят тебя, я этой чести не удостоюсь. Меня убьют сразу.
— Ну, веди, — сказал совершенно сбитый с толку Любомир. Он понял, что приспосабливаться к этой жизни нужно будет долго, и что без этого щуплого мальчишки он этого сделать просто не сможет. Они перелезли через забор, потом обогнули какое-то трехэтажное здание с выбитыми окнами.
— Школа моя, — доверительно сказал Зигги. — Я тут каждый камень знаю. Сейчас вон в ту дыру, и через сад. Запомни! Там вообще ни души быть не должно. Если увидишь кого, то это по нашу душу. Гаси сразу.
Любомир кивнул. Они шли через голые кусты, как и положено в самом конце зимы. Хорошо, подумал Любомир. Была бы зеленка, засаду было бы куда проще организовать. Пацан — золото. В разведку бы ему. Заметив краем глаза шевеление, он незаметно, зайдя за очередной куст, вытащил игломет и выстрелил туда, где засек движение. Шум от выстрела был минимальным, игломет порох не использовал. Имперская разработка. Тут, на Островах, такого и не видел никто.
— Ты чего? — удивился Зигги.
— Проверить надо, — сказал Любомир. — О, три-один.
За кустом лежал еще один оборванец с точкой от иглы в шее. Изможденный бедолага с ввалившимися щеками смотрел в небо стекленеющим взглядом.
— А ты не безнадежен, — присвистнул Зигги. — Кровь ему пусти, быстро! Пока теплый!
— На хрена? — удивился Любомир.
— След от твоей машинки уж больно приметный, — сказал мальчишка. — Пусть собаки тут приберут. Не хочу, чтобы за нами полстраны гонялось. Хочу жить в тишине, в тепле и регулярно жрать. Желательно, тушенку.
— Больше никаких желаний нет? — спросил с подколкой Любомир.
— Свалить отсюда хочу! — сказал тот. — Ты знаешь, как?
— Не знаю, — честно ответил тот. — Поначалу удавалось кое-кому, но эти возможности уже перекрыты. Это все, что мне известно. Я точно не смогу тебе помочь.
— Тогда с желаниями у меня всё, — признался мальчишка. — Я даже представить себе больше ничего не могу, что в этой жизни можно еще хотеть. Просто, это верхний предел мечтаний.
— Негусто, — пошутил Любомир.
— А ты поживи тут с мое, — уверил его Зигги, — сразу очень густо будет. Уходим отсюда. Этот тип сигнал должен был подать, он нападать не стал бы. Значит, время у нас есть.
Они прошли сад насквозь, потом прошли узкую улочку и нырнули во двор заброшенного дома.
— Тут проходной подъезд, — сказал Зигги. — Но мы не выходим. Поднимаемся на второй этаж и из окон смотрим. Тут обзор хороший. Квартира налево на втором этаже. Там окна заколочены, и щели есть. С улицы не увидят. Ты на эту сторону, я — на ту. Минут десять, потом идем. Что-то неспокойно, мне, не к добру.
Любомир молча кивнул. Обстрелянный солдат верил в предчувствия. Он поступил точно так, как сказал ему Зигги. Минут через пять он увидел три тени, которые явно прочесывали город. По улочке шли точно такие же оборванцы, как и те, которых они уже убили сегодня. Они настороженно крутили головами и сжимали в руках охотничьи ружья.
— Ох, и вояки, — хмыкнул Любомир. — Даже убивать жалко.
И он с неохотой переставил игломет на смертельное поражение. Ну не виноваты эти бедолаги, что тут оказались. Ну, не лежит душа убивать их, и все тут. Может, обойдется. Следующие четверть часа пролетели в тишине.
— Уходим, — деловито заявил Зигфрид.
Любомир вышел из дома, идя шагах в пяти от мальчишки. Он настороженно оглядывался, подозрительно косясь на каждую открытую дверь, или окно. Он изрядно струхнул, но боялся сам себе признаться в этом. Город, на каждом углу которого его ждала смерть, пугал Любомира не на шутку. Его опасности были непривычны, и он чувствовал себя, как десять лет назад, когда из учебки попал с батальоном такого же мяса в бойню на Огненной Земле.
Они прошли несколько кварталов многоэтажных домов, и даже собаки теряли интерес, когда видели блеск металла в руке. Они вышли в бедный пригород, где стояли небольшие домишки.
— Сюда! — Зигги показал дыру в заборе и полез туда сам.
Любомир наклонился, дыра была маловата для его габаритов, и полез в какой-то запущенный двор…
Боль! Темнота!
Он очнулся от того, что его били по щекам. Любомир понял, что ему все-таки прилетело, и после той дыры в заборе он ничего не помнил. Открывать глаза он тоже не спешил, пару пощечин точно выдержит, чай, не девочка. Руки и ноги были стянуты накрепко, он проверил, и уже тогда стоном дал понять, что очнулся. Солнце било прямо в глаза, что вызвало просто вспышку адской боли в голове. Прилетело, видимо, прямо по ней.
— Очнулся, красавец! — с удовлетворением сказал худой, как щепка, мужик с сероватым лицом. Фирменный запах местных жителей Любомир унюхал еще до того, как открыл глаза. Неужели, и от него скоро будет разить так же?
— Ну, рассказывай, откуда ты такой красивый и в таких хороших ботинках к нам прибыл.
Любомир скосил глаза, и увидел, что худой щеголял в трофейной обуви, и эта обувь была его, Любомира. Что ж, это хотя бы объясняло, почему мерзнут ноги.
— Откуда надо, оттуда и прибыл, — ответил Любомир. — С какой целью интересуешься? Тушняк забрал с ботинками? Забрал. Что тебе еще надо? Больше нет ничего.
Любомир немного обострил беседу сразу же, играть в слова желания не было вовсе. Настроение было препаскуднейшее. Но тот про игломет ничего не сказал. И это было странно.
— Смотри, пацанчик, не ошибись, — сказал худой. — Ты решил в героя поиграть? Так ты попутал. Тут в эти игры никто играть с тобой не будет. Ты умрешь в любом случае, и сейчас вопрос лишь в том, быстро это будет, или медленно.
— А потом сожрешь? — полюбопытствовал лейтенант.
— Соображаешь, — усмехнулся худой. — Этот мелкий хорек тебя уже просветить успел? Так это он тебя и продал, кстати. Удивлен?
Любомир был удивлен. Еще как удивлен. Он же по местным меркам царское предложение сделал. Хотя, все сходится. Зигги его в эту дыру и завел.
— Не удивляйся! — ухмыльнулся худой, оскалив гнилые редкие зубы. — Не мы такие, жизнь такая. Не всем же благородными танами быть. Я вот на железнодорожной станции обходчиком был. А парни мои, которых ты укокошил, на заводе вкалывали.
— Парни? — удивился про себя Любомир. — Я же одного убил. Опять странность. — Но вслух ничего не сказал.
— Ну, рассказывай, что ли? — лениво сказал худой. — Я же тебе начну сейчас ногти пассатижами срывать, ты плакать будешь, а я этого ужасно не люблю.
— Что тебе рассказывать? — выплюнул Любомир.
— Где еда? — придвинулся худой к нему, обдав вонью нечищеных больных зубов. — Как ты такой сытый остался, когда мир в преисподнюю рухнул? Говори, сука, или пытать начну.
— Склад армейский занычил, — признался Любомир. — Когда ракета прилетела, я в карауле был. Один и остался из своего взвода. А харчи в целости были, я их оттащил и прикопал. Так и выжил.
— Похоже! — протянул худой. — Звание?
— Капрал. Из «мяса».
— Еще больше похоже, — удовлетворенно сказал худой. — На англа ты не больно то тянешь. Откуда будешь, солдатик?