— Ты меня ещё поучи жизни, шлюшка малолетняя, — повысила голос Ангалая. — У меня в имении отца такой, как ты, даже коров бы не дали пасти!
— Тебе тоже, видимо, не дали, раз ты тут сидишь в бегах. Лучше расскажи, Ангалайка, чего ты такого натворила, что аж в Ковен прибежала? И кто ещё шлюшка — не та ли, кто ищет, как получше одно место пристроить к деньгам?
Ангалая вскочила, Наташа тоже. Мужчины вокруг напряглись и с нескрываемым любопытством смотрели на это представление. Назревала драка. Во мне боролись совесть и эгоизм. На стороне последнего выступало похмелье. Желание проучить обеих за неприятные слова тоже встрепенулось и мягко надавило на одну из сторон моральных весов. Драка так драка.
Когда они друг на друга набросились, рядом тут же возникла толпа парней-учеников, которые принялись с энтузиазмом их разнимать. На то, чтобы скрутить Ангалаю, потребовалось двое, а разгневанную Наташу из столовой вынесли четверо. Она успела поставить сопернице фингал. Дралась она по-мужски, и рука у неё была очень тяжёлая. Ангалая тоже оказалась не лыком шита: она, как здоровенная дикая кошка, шипела, царапалась и кусалась. Лично я бы никогда с ней и не подумала сцепляться, но маленькая Наташа ничего и никого не боялась, поэтому с альмендрийской аристократкой они дрались нередко, и, как правило, на равных.
В этом мире на драки смотрели как-то проще. Не проходило и недели, чтобы кто-то с кем-то не выяснял отношения на школьном ринге. На городской арене бои тоже редкостью не были. Никто никому драться не мешал и не запрещал. Правда, разнимали обычно только Наташу и Ангалаю, другие девушки либо выясняли отношения более цивилизованными методами, либо предпочитали гадить исподтишка. За Ангалаей такое тоже водилось. Мы с ней однажды имели на эту тему неприятный разговор, после которого она так делать перестала. Не знаю, почему, но ко мне она хорошо относилась и даже прислушивалась, других подруг или друзей у неё не было. Только поклонники.
Наташу унесли, а Анга покинула поле боя сама. Лиля же сидела напротив и сверлила меня недобрым взглядом.
— Зачем ты так с Лимаром, а? Хороший ведь парень, а ты…
— Мне очень стыдно, сама не знаю, почему меня так развезло… Не стоило мне пить, — покаянно ответила я.
— Да что ты говоришь? Неужели? Кто бы мог подумать? — саркастично ответила Лиля.
— Что мне теперь делать? Извиняться? — жалобно спросила я.
— Объясняться. Не знаю, Ката, заварила ты кашу из топора. Он же твой муж! Насколько далеко у вас зашло?
— У меня на груди засосы, а я ни черта не помню, — грустно просипела я.
— Может, он тебе всё-таки нравится? Что у трезвого в голове, то у пьяного… во всех остальных местах?
— Не знаю, Лиля. Я его люблю, но не так, как Танарила. И не очень себе представляю нас в постели… как-то даже неправильно об этом думать!
— Тогда будь следующий раз сдержанней. И не играй с его чувствами. Будь он к тебе равнодушен или будь он бабником, я бы слова не сказала, а так… разобьёшь ему сердце, — сурово нахмурилась Лиля.
— Я постараюсь больше никогда так не делать, — закрыла я лицо ладонями. — Когда проснулась и увидела лысого мужика в постели, то подумала: «Пусть это будет кто угодно, лишь бы не Даллис». Сейчас думаю: лучше бы это был Даллис…
— Вот так и скатываются на дно, — не стала щадить моих чувств подруга. — Ладно, закрыли тему. Будем считать, что выводы ты сделала.
Я промолчала. Что тут скажешь?
Завтрак в горло не лез, ограничилась компотиком и парой ложек каши. Без феары еда стала куда лучше, но каша всё равно не могла похвастаться изысканным вкусом. Просто потому что перловка не бывает вкусной. Она может быть незаметной. Например, в грамотно приготовленной солянке. Но вкусной — никогда. Последние пару месяцев меня неудержимо тянуло что-то состряпать самой. Теперь такая возможность будет, ведь небольшую кухню Натар обустроил в их с Лилей квартире.
— Ты вообще чего тут делаешь, тем более за завтраком? У тебя же освобождение от занятий на сегодня, — вдруг подумала я.
— От того, чтобы тебе мозги вправлять, мне никто освобождений не давал, — улыбнулась Лиля.
— Можно подумать, есть, что вправлять, — тяжело вздохнула я.
— Ладно тебе, все ошибаются. Должны же у тебя быть недостатки? — подруга погладила меня по руке и улыбнулась.
— А эльф?
— Мы не можем всерьёз считать недостатком то, что ты очень сильно влюбилась и в этой своей любви потерялась. Зато мы точно можем сказать, что ты молодец, раз находишь в себе силы ему отказывать. Знаешь, был бы вчерашний парень не Лимаром, а кем-то другим, я бы даже порадовалась. Тебе давно пора сходить на свидание… или даже просто повалять дурака с кем-то посимпатичнее. Но не с Лимаром, прошу тебя. Он же не такой… Он, как Натар, даже ещё хуже. Не сможет легко отнестись, будет переживать и рвать себе душу. Поэтому если у тебя к нему нет настоящих чувств, то, пожалуйста, не надо его поощрять…
Лиля выглядела очень серьёзной и расстроенной. Я понимала, что она переживает за друга.
— Я понимаю. Больше этого не повторится.
— Вот и ладненько. Тогда ты на тренировку, а я на боковую. У меня, между прочим, муж с утра не кормленный и не целованный, я уж молчу про всё остальное.
Оставшись в одиночестве, я отбилась от двух предложений сходить на свидание и побрела в тренировочный зал. Анга с Наташей уже яростно мутузили друг друга в спарринге деревянными палками. Остальная группа с восхищением за этим наблюдала.
Я молча приступила к разминке и бегу.
За вчерашнее до сих пор было стыдно, и я не знала, как теперь смотреть в глаза Лимару. А вдруг он захочет большего? Я люблю его всем сердцем, но как друга. Да, он симпатичный и привлекательный парень, это глупо отрицать. Вот только или чувства к Танарилу ещё не остыли, или я просто была какой-то неправильной, но пока что представить себя рядом с Лимаром в качестве пары я не могла. По крайней мере, на трезвую голову.
После тренировки и короткого душа я пошла на лекцию. Лиля уже ждала на привычном месте.
Кстати, от комнаты в общежитии мудрая подруга предусмотрительно не стала отказываться. Мало ли какой выпадет случай ею воспользоваться? Всё равно половина этажа пустовала, и заведующий общежитием не стал вредничать.
Наташа и Анга вошли в аудиторию почти одновременно, пошипев друг на друга в дверях. А затем сели на обычные места в первом ряду так, чтобы между ними осталось пространство для меня и Лили. Я привычно расположилась рядом с аристократкой, а Лиля — с Наташей. Так было заведено последние несколько месяцев.
Лекцию сегодня вёл Танарил. Для меня это стало полной неожиданностью.
— Приветствую вас, ученики Высшей Школы Магического Мастерства Ковена. Сегодня я расскажу вам о результатах экспедиции к берегам Мёртвого Острова, которая состоялась этой осенью. Как вы знаете, подоплёкой этого исследовательского похода стало столкновение двух цивилизаций. С одной стороны — коалиция из сильнейших магов Альмендрии, кланов Северного Плато и Минхатепа, а с другой — раса ширхов. Данные об этой битве мы получили с большим опозданием и не в полном объёме. Коалиция Карастели обвинила ширхов в попытке захватить территории и поработить население. Так ли всё было на самом деле? Я возглавил экспедицию для того, чтобы разобраться в произошедшем. Альмендрийцы и их союзники не предоставили нам никаких убедительных доказательств своей позиции. Нам не показали ни рабочих журналов, ни артефактов другой расы, не позволили получить ни свидетельских показаний, ни даже осмотреть тела ширхов, чтобы сделать самостоятельные выводы. Представители Коалиции Карастели утверждают, что ширхи применяли магию неизвестной природы. Данный аспект представлял собой отдельный научный интерес.
— Говорят, что Коалиция точит зубы на Ковен за похищение и удержание высокопоставленных девиц: царевны Минхатепа, сестры Владыки Севера и жены императора Альмендрии. Это правда? — спросил один из наших одногруппников.
Виррас, у него был сильный талант Тьмы, и он планировал заниматься в дальнейшем научной деятельностью.
— Ковен не имеет отношения к этим похищениям. Это была личная инициатива Телиуса Араньяса. Малый Круг не знал, что у Телиуса на территории Небесного города есть своя темница и пыточная. После его смерти вскрылось немало неприятных подробностей его поступков. Многие из них будут влиять на проводимую в отношении Ковена политику ещё долгие годы. Я не обвиняю Коалицию в том, что они не захотели делиться важной информацией, просто констатирую этот факт. Так или иначе, произошла битва, и все представители расы ширхов были уничтожены. Погибли некоторые карастеляне. Нам же не оставалось ничего, кроме как изучить поле боя. Первое, что я могу вам сказать: мы обнаружили поле битвы, оно до сих пор перенасыщено магией и имеет как физические, так и магические признаки точки боевого столкновения. Второе: магия ширхов действительно имеет неизвестную для нас природу. Нам удалось снять остаточные эманации различных энергетических полей, и ни в своём мире, ни тут я не видел аналогов такого типа силовых сплетений и структур. Коалиция утверждает, что ширхи использовали свою магию для того, чтобы скрываться от коренного населения. Можно предположить, что так и было.
— Это правда, что они подняли со дна моря целый континент? — спросила Наташа, подняв руку.
— Это оказалось преувеличением. Мёртвый Остров — часть небольшого архипелага. Ширхи полностью изменили его географию. Часть суши они утопили, часть морского дна подняли на поверхность, использовали соседние острова и намыли песчаные берега, чтобы увеличить площадь. В итоге получился остров, по площади превышающий территорию Ковена. На этом острове ширхи и обосновались. Его южная половина облагорожена. Ширхи использовали почву и растительность с разных островов, чтобы создать там тропический лес. Они сняли растительный и плодородный слой со всех утопленных островов и поместили его на поднятом с моря скалистом основании. Получилась лоскутная природная среда, в которой обитают различные виды птиц и ж