никогда не доверяют нам до конца. Я имею в виду то, как умирают эти животные.
Мне кажется, хотя я могу ошибаться, что кошек реже усыпляют дома, чем собак. Кошки умирают в одиночестве. Дело не только в том, что они уходят перед смертью, а в том, что они предпочитают в этот час остаться одни, уйти по-своему, незаметно. Они не ждут, как собаки, что мы поможем им тихо и спокойно перейти в вечную ночь. Кошки как будто сами знают, что делать. Чем это объяснить? Понятия не имею. Возможно, у меня недостаточно опыта и меня просветят читатели, которые лучше в этом разбираются. В следующей главе мы поговорим о кошках и их смерти подробнее.
Глава 4. Кошки знают о смерти больше, чем нам кажется
Маленький котенок – произведение искусства.
Наверное, вы слышали, что собак учат определять по запаху рак, и у них это получается гораздо лучше, чем у специалистов-онкологов. Но что это для них? Сочувствуют ли они человеку? Расстраиваются ли? Или же воспринимают поиски как игру с вознаграждением за каждый положительный результат? Мы не знаем. Собаки, натасканные на взрывчатку, относятся к своим находкам безразлично, а у собак, не обнаруживших живых людей под завалами 11 сентября, началась депрессия. Вряд ли из-за того, что игра перестала быть интересной. Мне кажется, они чувствовали значимость своей работы. Ученые задаются вопросом: могут ли собаки учуять приближающуюся смерть? Пока нет исследований на эту тему; а вот кошки, как оказалось, такой способностью обладают. По крайней мере одна из них. Обнаружилось это случайно, после чего стало известно всему миру.
В 2007 году в The New England Journal of Medicine появилась небольшая заметка Дэвида Доса, гериатра, доцента медицины в медицинской школе Брауновского университета, под названием «A Day in the Life of Oscar the Cat» («Один день из жизни кота Оскара»). Автор описал двухлетнего кота из реабилитационного центра Steere для пациентов с деменцией и болезнью Альцгеймера в Провиденсе, который обладал странной способностью, если ее так можно назвать: он входил в палату к пациенту, устраивался у изголовья, мурлыкал и ждал. Чего? Смерти, которая неминуемо наступала в считаные часы. Ежедневно Оскар заходил в разные палаты, но задерживался только там, где человеку суждено было вскоре умереть. Как он это определял? Все ломают над этим голову. К моменту публикации статьи в 2007 году Оскар провел церемонию прощания (вряд ли найдется более подходящее выражение для того, что он делал и на что был способен) для двадцати пяти пациентов в этом учреждении. К 2010 году их было уже пятьдесят, а к 2015-му – сто! При этом кот ни разу не ошибся. Помимо Оскара в доме престарелых жили еще шесть кошек, но ни одна из них не умела призывать ангела смерти. В отделении, где обитал (а может быть, которым заведовал?) Оскар, находился сорок один пациент с последней стадией болезней Альцгеймера, Паркинсона и с другими тяжелыми заболеваниями. В этом доме престарелых любят животных, но медсестры сказали, что Оскар никогда не был ласковым. Он шипел, если думал, что его собираются погладить, и в целом сторонился людей. Кот попал в дом престарелых примерно в шестимесячном возрасте и сразу начал свое служение. Как только Оскар занял привычную позицию около своего двадцать пятого подопечного, персонал уже знал, что пора приглашать семью пациента. Мирно дремлющий Оскар – так казалось со стороны; и все же родственникам пациента позвонили, поскольку этот чертов кот никогда не ошибался.
Задам три вопроса:
1. Что делал Оскар? Или даже более провокационно: что он по этому поводу думал?
2. Как Оскар это делал?
3. Можно ли верить этой истории?
Сначала попробую ответить на третий вопрос. Известный медицинский эксперт Сиддхартха Мукерджи, автор книг «Царь всех болезней. Биография рака»[36] и «The Gene: An Intimate History» («Ген: личная история»), не сомневается в ее правдивости[37]. Другие, и их немало, настроены скептически и называют эту историю очередным примером предвзятости подтверждения: мы хотим в это верить и игнорируем все, что может заставить нас усомниться в нашем предположении. Скептики спрашивают: сколько раз, например, Оскар спал рядом с людьми, которые проснулись утром как ни в чем не бывало?
Вернемся к первому вопросу. Как назвать кошку, которая ластится к умирающему человеку? Сочувствующей? Странной? Дьявольской? (Найдутся и такие, хотя, надеюсь, их немного – тех, кто возложит на Оскара вину за смерть пациентов.) Или обычной кошкой, которая любит задремать в уютном местечке? Здесь я немного отвлекусь.
Однажды в молодости я заболел, у меня подскочила температура. Мою тогдашнюю подругу раздражали ахи и охи, и она отправила меня болеть в укромное место, где ни одна живая душа не услышала бы моих жалоб на судьбу. Ни одна, кроме кота Йоги (я даю всем животным одну кличку, если она мне нравится). Йоги не только услышал – он удобно устроился на моем животе и не собирался уходить. Мне было плохо (к счастью, в тот момент я не знал про кота Оскара и его печально известную способность, иначе мне стало бы еще хуже), и я убедился, что Йоги – настоящий друг, в отличие от моей девушки (как потом выяснилось, я не ошибся). Но сейчас, возвращаясь мысленно к тем дням, должен признать, как бы обидно это ни было, что Йоги просто искал теплое комфортное местечко, а температурящий больной подходил для этого как нельзя лучше.
Теперь перейдем к самому спорному моменту во всей этой истории – второму вопросу: «Как Оскар это делал?» Большинство врачей обратили внимание, что, входя в палату, Оскар нюхал воздух. Возможно, он чувствовал неразличимый для человека запах. Это популярное объяснение: мы все лелеем мысль, что животные обладают тайными знаниями. Предчувствуют землетрясения? Предвещают цунами? Почему бы и нет? Но тогда почему мы больше не слышали о подобных случаях? Собачники наверняка предложат идеальное логичное объяснение: любая кошка это может, только не хочет заморачиваться. Но вернемся к доктору Мукерджи. Он заканчивает свое эссе такими словами:
«Мысль о том, что искусственный интеллект вычисляет вероятность смерти точнее, чем большинство людей, вызывает у меня внутренний дискомфорт. Но почему, спрашиваю я себя, мне гораздо приятнее, если эта программа спрятана в черно-белую меховую коробочку и выдает вероятности исходов, втянув коготки и свернувшись рядом с нами калачиком?»
Попробую сказать иначе. Возможно, мы изобретем компьютер, который предскажет смерть лучше любого врача, но радости от этого мало. Пусть лучше это сделает кот. И не стоит забывать, что алгоритм прогнозирует вероятность смерти с точностью до нескольких месяцев. «Предсказание» кота Оскара – с точностью до нескольких часов.
Я люблю кошек, но скептически отношусь к чьей бы то ни было способности прогнозировать смерть (медиков в том числе). Я оказался перед интересной дилеммой. Все, кто слышит эту историю впервые, сразу в нее верят: мы тешим себя мыслью, что кошки обладают сверхъестественными способностями. Скажем так, это хоть и волнующе, но по меньшей мере очень странно. Если даже самые опытные врачи и самые точные компьютеры не знают, умрет человек этой ночью или нет, то как, черт побери, это удается коту?
И если один кот может, то почему не все? А если все могут, то почему этого не делают? И нужно ли относиться к кошкам уважительнее? Надеюсь, когда впервые напечатали статью про Оскара, количество желающих взять кошку из приюта резко подскочило. Как можно допустить усыпление кошек, если они знают час нашей смерти и, возможно, согласились бы нам об этом поведать и скрасить наши последние мгновения? Кстати, что дальше? Научат ли нас кошки избегать смерти?
Ладно, пусть мы поверили, что кошки могут посмотреть на нас и сразу понять, когда мы умрем. И что нам с этим делать? Как убедить животных поделиться с нами своим знанием или, что, пожалуй, еще важнее, убедить их держать его при себе? Что мне делать: поскорее найти себе кошку или выставить за дверь своего мирно спящего пушистика? Когда вы в следующий раз пойдете в гости, расскажите эту историю и понаблюдайте за реакцией хозяев. Вы поразитесь, как много людей считают кошек высшими созданиями. Впрочем, я всегда полагал, что многие животные переживают эмоции глубже. Так что могу поверить, что кошки «чуют» смерть, но, как очень воспитанные особы, предпочитают держать это при себе.
Разумеется, я вас поддразниваю, но эта история и в самом деле порождает серьезные вопросы. Как я уже сказал, собаки «диагностируют» рак гораздо успешнее врачей или машин. Но рак – это болезнь. А что такое смерть, если Оскар определял ее по запаху? Чувствовал ли он что-то физическое или просто «знал», что конец близок? Как он относился к своему открытию, кроме того что ложился вздремнуть? Все покрыто мраком. Многие скажут, что Оскару было все равно. Но, возможно, мы не правы, когда приписываем кошкам равнодушие, и Оскару с его кошачьими сородичами доступно нечто выходящее «за пределы человеческого понимания».
Возможно, Оскар знает про смерть. Но не преувеличиваем ли мы, говоря, что он пытается скрасить человеку последние часы? Вовсе нет. Положительное воздействие кошек на здоровье хорошо известно. По мнению врачей, мурчание обладает успокаивающим эффектом и улучшает самочувствие. Лесли Лайонс, ведущий исследователь лаборатории генетики кошачьих и сравнительной медицины колледжа ветеринарной медицины Миссурийского университета, пишет, что «мурчание снижает стресс: мы успокаиваемся, когда гладим мурлыкающего кота. Мурчание избавляет от диспноэ (нарушения дыхания), нормализует давление и снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Вероятность инфаркта у владельцев кошек на 40 % ниже»[38].
А что, если предположить, будто кошки хотят спасти человеку жизнь? «Кто? Кошки? И чем вы это докажете?» Известны случаи, когда кошки пытались разбудить человека во время пожара, даже если у них были кошачьи дверцы и они могли покинуть помещение. Но выйдет ли из них помощник человеку? Вряд ли. Собаки-поводыри есть, а кошек-поводырей нет. Е