Опасливо она покосилась в сторону зеркала. Отражение так же плыло, перетекало само в себя. Это было похоже скорее не на туман, а на кипящую в кастрюле жидкость.
Как молоко в котлах, где сварились желавшие омолодиться цари из народных сказок или хоть вот из ершовского «Конька-Горбунка».
Она невольно протянула руку, чтобы оценить, насколько горячий этот пар – или туман. Он был холодным.
«Решайся».
Если она правильно понимала, портал – что-то вроде лифта или даже автобуса. Он сейчас закроет двери и уедет. Без нее.
«Решайся».
Словно Алиса, которая обнаружила себя на каминной полке, Алена вдруг поняла, что зеркало перед ней – круглая дверь, в которую она замечательно проходит по размеру.
«Сейчас – или никогда».
Она зажмурилась и шагнула вперед.
В лицо подул прохладный ветер, и…
Алене казалось, что она готова была очутиться где угодно. В свободном падении, как в кроличьей норе, или в собственной квартире шиворот-навыворот. В сказочном лесу перед избушкой на курьих ножках или в подвале, где тихая, нежная Лиза ведет себя, как типичный подросток-наркоман. Но того, что на самом деле ожидало ее, она не могла и вообразить.
Она очутилась в лодке. В лодке посреди моря.
Часть 2
Мама, когда ты умрешь, напиши мне письмо – это все сон или нет.
Глава 1
Понедельник, утро, звонок на урок. Шумные классы затихают постепенно, один за другим. Но в кабинете английского языка развеселые хохмы и громкий смех продолжаются и после звонка.
Василиса Карловна прошла по коридорам и достигла этого недоразумения как раз в тот момент, когда возбужденный девичий голос кричал: «А давайте тихо сидеть, чтоб никто не слышал, что училка не пришла!»
«Что?!»
Установить тишину и покой для опытного педагога было делом одной секунды. «Какую тему проходите? Открывайте учебник. Доставайте двойные листочки. И пишите перевод текста! Получите две оценки, по английскому и по русскому, ошибок не допускайте».
Однако Кривицкая совсем отбилась от рук! Позволяет себе опаздывать на урок на целых… пятнадцать минут?
Звонки по мобильному телефону оставались без ответа. Урок близился к концу, а Алена так и не объявилась. Разъяренная завуч подняла личное дело и отправила по адресу наглой англичанки секретаря директора с наказом немедленно позвонить ей, когда прояснится, куда делась в рабочее время сотрудница.
Однако ничего не прояснилось. Дверь никто не открыл.
– Куда она могла деться? – орала завуч.
Но никто не знал.
– У нее есть какие-нибудь родственники вообще?
«Да, к такому „Алиса“ меня не готовила», – пробормотала растерянная Алена. Над ней поднималось бесконечно высокое, безупречно голубое небо. Берегов впереди было не видно. Вода – спокойная, гладкая, как зеркало, – все же медленно влекла куда-то почти невесомую лодку.
Алена опасливо привстала, осматривая суденышко. Весла – ноль штук. Паруса – ноль штук. Руль – ноль, если она себе правильно представляет, как должен выглядеть руль вообще. Мотора тоже не наблюдается. И как этой посудиной, простите, управлять?
Очевидно, никак. Сиди себе, плыви по воле волн и размышляй, во что ты ввязалась.
В какой мир можно перейти при помощи зеркала, как это сделала Лиза и она сама? Что знаем мы о зеркалах?
Ну… что их занавешивают после смерти кого-то в доме. Боятся, что в отражении привидится покойник? А если привидится – того и гляди, заберет с собой…
То есть они с Лизой что, прямиком на тот свет перепрыгнули?
Алена посмотрела на свои ноги, руки. Одежда та же, что и с утра. Очки на месте.
Лодка укладывается в эту теорию. Некоторые древние люди верили, что душа отправляется в мир иной по воде, и так и снаряжали покойников в последний путь: вниз по течению близлежащей речки. Пожалуй, это даже романтично. Во всяком случае, приятнее, чем лежать в земле и кормить червей. Хотя… стать кормом птицам тоже не лучше.
Алена испуганно подняла голову. Птиц не было видно.
Вообще ничего не было видно, кроме голубого неба и серебристой воды.
Вечность на размышления.
Ну это пока ее не начнут мучить жажда и голод, потом будет не до размышлений.
Алена коснулась воды – прохладная, но чистая, как слеза. Зачерпнула горстью, попробовала на вкус: чуть солоноватая, как минералка, но можно считать пресной. Значит, от жажды она все же не умрет. Это хорошо, без еды можно прожить до сорока суток, если питье под рукой.
Опять же, если она уже умерла, то голодать не будет.
Только вот досада – зачем она все это натворила, если Лизы тут как не было, так и нет?
На большой перемене Василиса Карловна созвала внеочередной педсовет.
– Достаньте все свои мобильные телефоны и проверьте, не звонила ли вам наша учительница английского Алена Вячеславовна. М-мм? Никому не звонила?! А вы в курсе, что она срывает учебный процесс? Не явилась на работу?! Я целое утро сидела, перетряхивала расписание, чтобы у детей не было «окон»! Где может быть эта мерзавка? И почему она заранее не предупредила о том, что будет отсутствовать?
– Может быть, она не могла предупредить… Может быть, что-то случилось, – предположила отважная математичка.
– Ну что с ней могло случиться?!
– Ну… что угодно. Под машину попала?
Василиса Карловна вздрогнула. Казалось, ей не приходила в голову такая простая и очевидная версия.
– Почему под машину?
Учителя загалдели:
– А почему бы и нет?
– Гоняют, как бешеные!
– Да еще пьяные!
– И что, предупредить не могла?
– А может, насмерть, – вякнул кто-то.
Василиса Карловна, которая собиралась всего лишь заносить выговор в личное дело, растерялась.
– А что делать-то?
– У нее вроде и нет никого, сирота, – высказалась историчка. – В полицию надо звонить.
– А может, она, как Лиза Солопко… – сказал кто-то тихо.
Но кто – выяснить так и не удалось, хотя опомнившаяся Василиса Карловна и готова была излить на глупца весь свой гнев.
Квартиру вскрыли в присутствии понятых и представителей ТСЖ, как положено. Вначале понадобилось объявить Алену в розыск, но с учетом того, что никто не видел ее с пятницы, проблем с этим не возникло. Если не считать проблемой то, что завуч не хотела с этим делом «иметь ничего общего», директор пребывала на больничном, и заявление пришлось писать той же математичке. Впрочем, она не слишком сопротивлялась, потому что это давало ей повод позвонить председателю поискового отряда, Федору, такому интересному мужчине с глазами цвета хвои…
Федор Алену вспомнил быстро и версию о том, что ее исчезновение связано с пропажей Лизы, исключать не стал. Правда, визит в школу отложил, а вот адрес Алены узнал и полетел туда, благо со следователем они были давние друзья и бывшие коллеги, а в последние годы сотрудничали, разыскивая «потеряшек» и «бегунков».
Стандартный советский подъезд, впрочем, чистый. Однокомнатная квартирка на втором этаже.
Он приехал вовремя: осмотр квартиры был в самом разгаре. Растерянные соседки-понятые и представитель жилтоварищества сидели на кровати и уныло следили за тем, как полицейские переворачивают вещи, вполголоса переговариваются и что-то записывают.
Квартира показалась Федору малообжитой. Вся в книгах, но кроме них – ни фотографий, ни картин, ни хотя бы постеров на стенах. Телевизора у Алены тоже не было.
На журнальном столике стоял раскрытый ноутбук. На письменном столе аккуратные стопки ученических тетрадей, школьных учебников и пара словарей в обрамлении свечей, как у дореволюционной институтки. Стопки были сдвинуты к стене, ближе к краю тускло посверкивал мутноватый круг зеркала. Рядом, стеклом вниз, лежало еще одно зеркало. Тут же были рассыпаны игральные карты. Обложкой вниз на край стола была пристроена какая-то старая книга. Федор взял ее в руки – кэрролловская «Алиса» с библиотечным штампом. Закладка, дама червей, указывала на первую главу «Зазеркалья».
– Из соцсетей она не разлогинивалась, – подал голос паренек, сидевший за Алениным ноутбуком. – Никаких подозрительных сообщений в личке. На стене последние обновления – ориентировки на Лизу Солопко. Просьбы перепоста. А вот история поисков в браузере любопытная. Читала о детском школьном фольклоре, поисковые запросы: «как вызвать Пиковую Даму».
– К урокам, может, готовилась, – сказал Федор, вновь взяв в руки книгу и поглаживая пальцем Даму червей. – Или к какой-нибудь школьной самодеятельности.
– Возможно, – согласился следователь. – Нам это ничего не дает.
– В помойном ведре разорванная дама пик, Серег, – крикнули с кухни.
– Порванная?
– Пополам.
– Телефон ее где? – спросил Федор.
– Мобильник? Вон в сумке был. А сумка под ногами в прихожке валялась.
Федор нахмурился. Ежу понятно, современная девушка мало куда выйдет без сумочки, и практически никуда – без мобильного телефона.
– Что там?
– Неотвеченные вызовы: школа, коллеги. Больше ничего интересного.
– Смс?
– Ничего особенного. Рассылка парфюмерного магазина.
– Кошелек в сумке?
– Да. И паспорт тоже.
– Хреново, – сказал Федор, покачиваясь с пяток на носки и обратно.
– А то! – отозвался Сергей.
Оба знали, что в таких обстоятельствах дело надо было открывать по статье «Убийство».
– Соседей опросили уже?
– Да вот они сидят. Вроде видели ее в субботу.
Бабулька кивнула. Она мяла в руках фартук и явно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Что вообще вы скажете об Алене? – обратился Федор к соседям.
– А что про нее сказать можно? – проскрипела бабушка. – Тихая, вежливая. Шумных компаний не водила. Просклизнет по стеночке – и нет ее.
– Ничего не можете сказать?
Та покачала головой.
– Друг есть у нее? Парень?