Уэбб нервно сглотнул. То, что говорил Симонс, было невероятно, но факт! Кривые деятельности нормального человеческого мозга были плавными синусоидными линиями. Кривые мозга трога были прерывистыми ломаными линиями с характерными пиками. Ошибиться было невозможно — кривые Уэбба были точно такими же!
— Но… — начал он.
Оркатт жестом остановил его. Он встал и, обращаясь к Симонсу, заявил:
— Я голоден. Пошли посмотрим, что приготовили нам на обед в подразделении питания. О, не обращай на него внимания. — Он пожал плечами, видя, что Симонс с сомнением глядит на Уэбба. — Пусть им займётся Деталь. Никуда он отсюда не денется.
Симонс последовал за Оркаттом к двери, но как-то неохотно. Капитан вышел из комнаты. Симонс поколебался, затем вернулся к Уэббу и протянул ему руку.
— Мне очень жаль, — сказал он. — Но я ничем не могу помочь!
Уэбб машинально пожал руку, и ему показалось, что Симонс слегка склонил на прощание голову, как бы в знак уважения к нему. Затем Симонс вышел. Дверь затворилась, оборвав фразу Оркатта насчёт того, что нынче в городе туговато приходится с продовольствием.
В бессильной злобе Уэбб смачно выругался и сел. Что из себя представляет Деталь, оставалось только догадываться. Одно он знал, что ничего хорошего его не ждёт… При мысли о Мэг Уэбб содрогнулся. Он обещал ей, что люди из города не станут их убивать, но выходило, что он невольно обманул её: его жизнь уже висела на волоске.
Из-за двери донеслась какая-то команда. Уэбб машинально огляделся в поисках оружия, затем опомнился. Если что-нибудь и может спасти его, то уж никак не мускулы, а только разум. Из измятой пачки, где оставалось совсем немного сигарет, он вытащил одну и закурил, стараясь сохранить хладнокровие. Дверь распахнулась. В проёме показался высокий человек в зелёном военном мундире. На лице его отразилось раздражение, когда он увидел, что Уэбб в комнате совсем один.
— Неосторожно, — пробурчал он. — Очень, очень неосторожно! Если бы у трога были мозги… он непременно попробовал сбежать!
Уэбб вздохнул и поднялся.
— Я не трог, — заметил он просто так, на всякий случай.
— Заткнись, трог. — Военный немного отступил в сторону, давая Уэббу возможность полюбоваться на стоявший в коридоре патруль человек в двенадцать. — Следуй за особым подразделением, — приказал он. — И не пытайся сопротивляться! В Оборонном центре не стоит устраивать шума.
Уэбб затянулся напоследок и аккуратно затоптал окурок.
— Поганая троговская привычка, — скривился солдат. — Правда, раньше не замечал за ними этого, А я на своём веку немало повидал трогов.
— Троги так не делают, — изрёк Уэбб. — Впрочем, это пустяки. Итак, куда мы направляемся?
Солдат засмеялся.
— Пошли, пошли, — сказал он, совсем не грубо подталкивая Уэбба к дверям.
Подразделение образовало вокруг него каре, и они отправились в путь. Насколько Уэбб теперь понимал, трогами назывались полуразумные создания, обитающие в подземных пещерах.
«Но если это так, — размышлял Уэбб, — то как же, во имя всех святых, мозговые тесты оказались настолько неверными? Я ведь не трог!» Но, вспомнив кривые энцефалограммы, он чуть не застонал и с досадой притопнул по резиноподобному покрытию пола. Дверь, перед которой они стояли в ожидании, наконец распахнулась, и охрана вместе с Уэббом вошла внутрь. Дверь закрылась, и пол вдруг ушёл у них из-под ног. Скоростной лифт мчался вниз с жуткой скоростью.
Уэбб судорожно схватил ртом воздух. Ему показалось, что желудок подскочил до самого горла. Охране же всё было нипочём. Один из солдат толкнул соседа, показывая на скорчившегося Уэбба.
— Трог, — сказал он и ухмыльнулся.
Когда лифт остановился, к ним приблизился часовой с каким-то длинноствольным оружием.
— Документы, — потребовал он, внимательно всех осмотрев.
Командир подразделения недоумённо поднял брови.
— Документы? — переспросил он. — Да ведь мы просто ведём этого трога в ямы для приведения в исполнение приговора. По-моему, для этого не требуется никаких документов.
Часовой сплюнул.
— А вот теперь требуются, — пробурчал он. — Вся эта зона на карантине. Приказа Оборонного центра!
— Ах вот оно что… — неприязненно процедил командир. — Слушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторону и дай нам пройти! А не то как бы тебе не лишиться нашивок!
— Уж не твоими ли заботами? — рявкнул часовой, похлопывая по оружию. — Поворачивайте назад, и точка!
Глаза командира сузились.
— Ты прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Всё будет доложено начальству!
— Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это зона «Хрони». Сегодня утром Оборонный центр реквизировал её.
Командир был готов снова вспылить, но тут вмешался Уэбб:
— Вы сказали «Хрони»? — переспросил он. — Это не такая ли машина…
Реакция окружающих была удивительна: не успел Уэбб и глазом моргнуть, как оружие часового уже было направлено ему в грудь. Командир тоже принял боевую позу, на ощупь доставая пистолет. Царило напряжённое молчание. Первым нарушил его часовой.
— А я думал, что это трог, — взревел он.
Командир с тревогой в голосе подтвердил:
— Так оно и есть. Дьявольщина какая-то! — Он грозно взглянул на Уэбба. — Что ты знаешь о «Хрони», трог?
Уэбб попытался улыбнуться.
— Не так уж много, — примирительным тоном произнёс он. — Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и всё!
— Он врёт, — сказал один из охранников.
Командир кивнул.
— Ну что ж, ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не решаюсь убить тебя до тех пор, пока Оборонный центр не допросит тебя как следует. Если вы, троги, уже знаете о «Хрони», то чего же вы тогда не знаете?
Уэбб молчал. Эти люди из будущего и их заблуждение насчёт трогов вселяли в него чувство ужаса.
— Послушайте, — неуверенно начал он, но командир прервал его.
— Нет, — сказал он. По глазам его было видно, что в нём зреет решение. — Нет, — повторил он. — Мы не поведём тебя обратно в Оборонный центр. В конце концов ты был передан в моё распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю тебе, что способ мой и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп в центре!
Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. В дальнем его конце внимание Уэбба привлекло какое-то алое свечение, которого раньше там не было. Охранник случайно проследил направление его взгляда… и вдруг издал тревожный крик, разорвавший тишину.
— Проникновение трогов! — надрывался он. — Сигнал опасности! Тревога! Троги снова пробрались в город!
Глава 6. Ужас из-под земли
Если и поначалу положение Уэбба в качестве трога было паршивым, то теперь оно заметно ухудшилось.
— Приглядывайте за ним, — приказал командир. — Возможно, они пытаются вызволить его. При малейшем подозрительном движении стреляйте!
Всё подразделение бросилось в направлении сигнала противотроговой тревоги и скрылось за дверью. Оставленный под охраной одного солдата, Уэбб чувствовал себя довольно неуютно: палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб стал молиться про себя.
Дверь лифта позади них распахнулась, и оттуда выскочил ещё один отряд. Охранник Уэбба едва успел отвести его в сторону, а не то он был бы обязательно раздавлен колёсами механизма, напоминающего пушку, которую тащили за собой трое солдат.
Из-за двери, позади противотрогового сигнала, явственно доносились звуки боя. Кричали люди, глухо ухали взрывы, слышались пронзительные вибрирующие звуки лучевых ружей.
Солдат пробормотал проклятие и взглянул на своего поднадзорного.
— Троги, — сквозь зубы прошипел он. — Подлое отродье, способное нападать только сзади! Мерзкие землеройки, выползающие из грязи, чтобы нанести удар исподтишка! Вонючие, гнусавые…
Он продолжал ругаться, но Уэббу было не до него. Звуки сражения теперь слышались в непосредственной близости от них. Из-под двери вовсю полыхали оранжевые вспышки. И Уэбб поймал себя на мысли о том, что будет, если драться начнут рядом, и поёжился.
Разворачивалось странное сражение в подземельях гигантского города. Очевидно, троги обитали под землёй в туннелях и пещерах и иногда делали подкопы, через которые и совершали свои набеги на город.
Сражение определённо приближалось. Защитников города оттесняли назад.
Двери лифта позади Уэбба снова распахнулись, и оттуда выбежал ещё один отряд людей с целеустремлёнными лицами, с ходу бросившийся в бой. Уэбб посмотрел им вслед.
— Презренные троги! — снова раздалось над самым ухом. Уэбб невольно отпрянул и недоумённо посмотрел на своего охранника. Тот скрежетал зубами, ухитряясь в то же время изрыгать потоки проклятий. Глаза его были совершенно дикими.
— Трогово отродье! — проревел он. — Я должен сжечь тебя прямо сейчас! Сдаётся мне, что они пытаются спасти тебя!
— О нет, — примирительно воскликнул Уэбб. Под взглядом, излучавшим беспредельную ненависть, он ощущал полную беспомощность.
Лицо охранника дико искривилось, и Уэбб кожей почувствовал, что из дула сейчас вылетит электрический разряд. Но солдат вдруг заколебался.
— Ну ты! — воскликнул он. — Я собираюсь принять участие в стычке, но если ты попытаешься сделать хоть шаг, останешься без своей поганой башки!
— Н-н-н-н-о… — только и смог вымолвить заикаясь Уэбб.
Охранник с маниакальной ненавистью во взгляде за плечо подтащил его к какой-то двери в стене коридора, открыл её и впихнул внутрь. Уэбб влетел в просторную, скупо освещённую комнату.
— Советую оставаться здесь, — пригрозил охранник и напоследок так ткнул Уэбба кулаком, что тот, не успев ещё восстановить равновесие после появления в комнате, завертелся волчком и с разгона врезался в штабель какой-то сложной аппаратуры в центре комнаты.
Уэбб ошалело потряс головой и только тут заметил, что в комнате он не один: над ним склонился маленький человечек с длинной седой бородкой.
— Ты повредил «Хрони»! — осуждающе произнёс человек. — Кто ты такой и по какому праву ты влетаешь сюда, как дурацкий булыжник?