– Проклятая древняя загадка! – С воплем Аня отшвырнула книгу, когда переплет, как горящий огонь, обжег ее колени. – Да что с тобой не так?
«Книга Судеб» уныло рухнула на пол и захлопнулась.
Еще несколько минут девушка с тревогой косилась на книгу, ожидая, что вот-вот та вспыхнет синими языками пламени и обратится в пепел, однако ничего не произошло.
В комнате только стало так жарко и душно, словно весь свежий воздух высосали за считаные секунды. Неудобный топ Чарны прилип к вспотевшей спине, а и без того узкие штаны сковали ноги, как жгуты.
– Где моя скучная земная жизнь. – Аня глянула на окно, которое неизвестно как открывалось, а потом на сумку, в которой остался наряд, подаренный Амариллис. Грязная и рваная одежда, но все равно лучше, чем задохнуться в вульгарном костюмчике рыжеволосой фоморки.
«Только вот брошку из Пайтити лучше отцепить, чтобы не потерять».
Ворча и кряхтя, Аня начала стягивать кофту. Она уже выскользнула из ворота и почти высвободила руки из рукавов, когда услышала странный скрежет.
Опять книга решила подшутить?
Нет, лязганье шло с лестничной площадки. Прежде чем Аня успела опомниться, входная дверь распахнулась, и в тени дверного проема показалась мужская фигура.
Сердце мигом ускакало в пятки, едва незваный визитер шагнул в комнату. Тейн.
– Землянка? – Пепельноволосый фомор застыл на пороге. Раскрыв от удивления рот, он вытаращился на Аню, поспешно прикрывающую грудь снятой кофтой.
– Ну чего ты встал как баран! – последовал недовольный голос Нагала, и в следующую секунду бритая голова второго гостя высунулась из коридора. – О, Аня. А где Лир?
– У-ушел, – неуверенно отозвалась она.
«Стоять перед ними почти раздетой было далеко не из самых приятных ощущений. Да и зачем фоморы пришли? Они ведь не причинят мне вреда, верно? Лир не причинил, а значит, и им не позволил бы».
Очевидно, Нагал первым понял всю неловкость сложившейся ситуации:
– Да расслабься ты, землянка, – хмыкнул он и, бесцеремонно оттолкнув Тейна, направился к кухонному столу. – Ты нас не интересуешь.
Обида отчего-то кольнула Аню. Неужели даже в нижнем белье она выглядела недостаточно привлекательно для жителей Да’Арии? Никк ведь так не считал…
– Потому что я родом с Земли? – рискнула спросить она.
Тейн в ответ лишь смущенно моргнул, а Нагал, не оборачиваясь, вдруг заржал.
– Потому что ты родом с Венеры.
На улицах было подозрительно тихо. Обычно в это время вокруг сновали толпы горожан, на площади открывались ресторанчики, заманивая состоятельных патилцев на завтрак, а вдоль центральной дороги выстраивались ряды торгашей, предлагающих дешевые фрукты и овощи беднякам. Сейчас же почти все рестораны закрыты, и торговцев можно пересчитать по пальцам.
До рассвета оставалась пара часов, и под ногами еще клубился утренний туман, окутывая каменные джунгли Нараки зловещим маревом.
Лир подошел к старику, уныло сидящему на ступеньках закрытого кафе. На лотке у него красовались плоды, которые по земным меркам можно было описать разве что как мелкие темно-желтые дыни с покрытой мягкими шипами кожурой. Пожалуй, Аня с ее вайкхаром назвала бы их «рогатыми огурцами».
– Почем тулифы нынче? – спросил Лир.
– Три маричи, – пожал плечами старик, не поднимая глаз.
– Почему так дешево?
Старик отчего-то засмеялся, обнажив беззубый рот.
– Оглянись вокруг, малец, видишь хоть одного покупателя?
Лир не стал оглядываться, он спиной чувствовал сосущую пустоту, разгуливающую по тротуарам.
– Налогами в последнее время нас обдирают до нитки, и все ради того, чтобы прокормить солдат, – продолжал старик хриплым голосом. – Везде говорят, даитьяне скоро на нас нападут.
– Да? А что еще говорят? – не смог сдержать вопроса Лир. Фоморы ждут нападения даитьян, даитьяне ожидают атаки фоморов, а Хораун и неизвестно сколько его сообщников злорадно потирают руки в тени в предвкушении, когда рухнет мир. Забавно, не правда ли?
– Еще говорят, что Крейн своего сына отправил на какое-то секретное задание за тайным оружием. Да вот только тот исчез, и никто не знает, где он. – Продавец наконец поднял глаза и окинул Лира оценивающим взглядом. – Ты, кстати, малец, похож на него. Ох, как похож… Запамятовал, как же зовут-то его? Не Лир ли?
Хэллхейт вздрогнул, услышав свое имя, и обеспокоенно покосился через плечо, но обращать внимание на него было некому.
– Так и зовут. – Он вновь повернулся к седовласому старику и протянул горсть металлических шариков. – Несколько тулифов дайте мне.
Продавец с радостью глянул на звякнувшие в его ладони маричи и вручил Лиру самые спелые фрукты. Не задерживаясь ни секундой больше в центре, сын Крейна поспешил прочь по петляющим боковым переулкам.
«Надо же умудриться так все испортить, когда только начало налаживаться, – думал Лир, прибавляя шагу. Настроение было таким поганым, что хотелось выть. – Повздорить с землянкой, разругаться с Чарной… Еще рассориться с Нагом и Тейном, и можно спокойно подставлять шею под клинок Дафны, потому что о мире с даитьянами тогда и речи быть не может. Дафна… Что бы она сказала сейчас Теру?»
В расположении духа мрачнее некуда, через четверть часа Лир поднимался к двери своих апартаментов. Ему оставалось буквально пять ступенек, когда он услышал визг, пронзивший тишину коридора.
Землянка.
Не раздумывая, фомор бросился вперед и заскочил в квартиру, едва успев затормозить, чтобы не выйти обратно через окно. Увидев происходящее, он в полном смятении замер.
– …Что мне прикажешь делать с этим? – Аня заливалась смехом, отряхивая испачканную шоколадом майку.
Она сидела на диване, поджав под себя колени, и с интересом наблюдала за Тейном, который стоял посреди комнаты, жонглируя фантиком и пустой бутылкой хиварры и что-то повествуя:
– …Потом я ему говорю, мол, мистер, у вас тут крыша протекает! А он поднимает голову к потолку и видит дырень от петарды, представляешь, да?
– Какой?
– Ну-у, Ань! Которую Наг запустил ночью до этого! – Блаженный взгляд и развеселый голос Тейна намекали, что бутылка не первая. – Мужик начинает орать на меня во всю глотку, а я не могу не ржать, потому что из дыры на него конфетти сыплются!..
В это время Нагал, устроившись за кухонным столом и выуживая вилкой мясо из банки с консервированным супом, лениво наблюдал со стороны. Заметив Лира, все трое резко затихли. Бутылка выпала из рук Тейна и разлетелась вдребезги, познакомившись с полом.
– Пекельный Астерот, ну наконец-то, – пробрюзжал Наг и продолжил жевать. Ни одна мышца при этом не дрогнула у него на лице. – А то я тут уже на грани нервного срыва.
– И кто из нас теперь упрямый баран? – бросил ему Тейн и, обращаясь к Лиру, продолжил: – Опачки, кто вернулся! Мы заждались, твое величество! У меня почти закончились истории и…
Взгляд Лира машинально скользнул по комнате и тут же наткнулся на еще две пустые бутылки, скромно стоящие в углу.
– Даже знать не хочу, как вы сдружились, – устало отмахнулся Хэллхейт.
Бросив на стол кулек с фруктами, которые Тейн моментально окрестил «долгожданным десертом» и принялся уплетать, Лир упал на диван рядом с Аней. Та с интересом покосилась на его разбитую губу и синяк на скуле, но ничего не сказала.
– Чарну, я так понимаю, мы не ждем? – осведомился Нагал, выхватив из руки Тейна тулиф и демонстративно отправив себе в рот.
Тейн в ответ скорчил гримасу и, икнув, отодвинул оставшиеся фрукты подальше.
– Так заметно? – Лир дотронулся до своей несчастной губы. Опухлости вроде бы не было, только сводящая щеку боль и сверлящая сердце досада.
– Я давно знаю тебя и Чарну, – пожал плечами Наг. – Этого мне вполне достаточно.
Ах, достаточно? Что-то вспыхнуло внутри Лира.
– Да вы даже не представляете, какой цирк она устроила! – сорвался Хэллхейт. Аня вздрогнула. – Выставила меня на посмешище перед сотней солдат! А потом просто ушла, заявив, что…
– Хотите, я пойду поговорю с ней? – как школьник, подняв руку, предложил Тейн и облизал губы.
– Нет! – в один голос воскликнули Лир с Нагалом.
– А может, я могла бы… – Аня утихла, когда два их взгляда тяжело опустились на нее. – Понятно-понятно, это опасно и все такое. Молчу.
– Она назвала меня вашим величеством, – продолжил Лир, сердито скрестив руки на груди. – Ведь специально же! Знает, что я ненавижу, когда ко мне начинают относиться, как будто я какой-то особенный!
– Ее можно понять, Хэллхейт. – Наг отставил консервы в сторону, вытер ладони о свою бойцовскую толстовку, которую, без сомнений, стащил еще где-то на Земле, и облокотился о спинку стула. – Нельзя выкинуть из головы мысль о том, что твоими руками кто-то другой совершил убийство. Можно лишь заглушить одно воспоминание другим. Дай Чарне время прийти в себя.
– У меня нет времени!
– Значит, найди его!
Аня снова вздрогнула, Тейн снова икнул.
– Простите. – Лир вздохнул, уронив голову на руки. Восклицание Нагала чудесным образом привело его в чувства. – Я просто не знаю, что делать дальше. Как делать что-то дальше.
Наг хотел сказать что-то еще и уже открыл было рот, но Тейн его опередил.
– Тогда нам нужен отдых! – восторженно щелкнул пальцами он, сгреб несколько стеклянных банок, которые почему-то стояли правильной пирамидой на столе, и вскочил. – Внимание, фокус!
Несколько следующих минут все наблюдали, как Тейн с завидным даже для трезвого проворством жонглирует банками, играючи подкидывая одну за другой в воздух. Затем Нагалу это надоело, он закатил глаза и направился к окну.
– Слушай, – неуверенно начал Лир, покосившись на Аню, притихшую рядом с ним, – насчет нашего последнего разговора…
– Не начинай, – отозвалась девушка, продолжая следить за виртуозностью неугомонного Тейна. – Прошлое есть прошлое, и копаться в твоем я больше не хочу. Мне неважно, кем ты был, что ты делал и что тобой двигало. Если сейчас наши взгляды на будущее совпадают, – она вдруг усмехнулась, отчего ее темно-зеленые глаза загадочно блеснули, – я, так и быть, готова тебя потерпеть.