Порог Севастополя
Глава перваяТри металлических головоломки
Узел морщин над переносицей
Младший флагманский минер с беспокойством смотрит на буксировочный конец, тянущийся за кормой.
«Доведем или не доведем? — думает он. — Неужели и теперь не доведем?»
Водолазный бот неторопливо пересекает рейд.
Немцы, в который раз за это утро, бомбят Севастополь. От горящего города протянулись полосы дыма над водой. Они расширяются, удлиняются. Похоже на костры в степи, раздуваемые ветром.
— Береговой тянет, товарищ старший лейтенант, — доложил мичман Болгов, командир водолазов. — Выскочим из-за мыса, прикроемся дымом от пожара.
Старший лейтенант молчит.
По счастью, немцы не знают, что тащит за собой этот бот. Знали бы, спохватились, мгновенно изменили курс своих самолетов, бросили бы их в угон за ботом. Потому что он тащит за собой немецкую мину, только что поднятую нашими водолазами со дна. Мину нового, неизвестного образца, которую не берут советские тралы. Неразгаданную мину!
Приказано отбуксировать ее в укромное место, вытащить на берег и там вскрыть, чтобы узнать, какая тайна спрятана у нее внутри. Точнее, не попытаться, а сделать это во что бы то ни стало, и поскорее! Ибо от разгадки этой важной военной тайны зависит судьба Севастополя…
Водолазы украдкой косятся на старшего лейтенанта.
Он стоит на палубе, расставив ноги, слегка нагнув голову, будто собрался бодаться, — обычная его поза во время напряженно-сосредоточенного размышления.
Говорят, он закончил военно-морское училище здесь же, в Севастополе, не очень давно, лет за шесть или семь до войны, но сразу выдвинулся, ходко пошел вперед. Несмотря на молодость, считается на Черноморском флоте одним из лучших знатоков минно-торпедного оружия противника.
Обстоятельства в первые дни войны сложились так, что флагманский минер флота вынужден был остаться на Черноморском побережье, руководить минной обороной кавказских военно-морских баз. В Севастополе, естественно, возник вопрос о его заместителе, то есть о минном специалисте при командующем Севастопольским оборонительным районом. Выбор пал на старшего лейтенанта.
(Пожелание Ивана Сергеевича, как видите, осуществилось, и сравнительно быстро в условиях войны.)
«Так как же, доведем или не доведем? Ведь это уже вторая поднятая со дна мина. Первую не удалось довести. Взорвалась почти у самого места назначения. Выходит, плохо вели?»
Григорий не смотрит ни направо, ни налево. Он как бы в шорах. Абсолютно прямолинеен. Лишь изредка оглянется: верен ли курс, скоро ли берег? И опять замрет, не сводит глаз со стапятидесятиметрового пенькового троса, который то натягивается за кормой как струна, то провисает, ныряя в волнах. Мины не видно. Она целиком в воде. Свисает, будто капля, под днищем шлюпки.
Почему-то не смогли раздобыть настоящий понтон. Взамен пришлось взять надувную резиновую шлюпку. Работая в потемках, ежесекундно рискуя жизнью, водолазы закрепили строп на мине и соединили его со шлюпкой. Потом притопили шлюпку, наполнили ее воздухом, и она всплыла, отделив мину от грунта.
— Малый вперед!
Да, да, только малый. Мину надо вести на цыпочках, неторопливо, бережно, как капризную и вспыльчивую даму. Не споткнулась бы, упаси бог, эта мина, не ударилась бы о грунт! Лучше забыть, что рейд насквозь простреливается немецкими артиллеристами. И ветер каждую минуту может перемениться, погнать дым пожарища обратно на берег. Тогда бот окажется посреди рейда как на ладони.
Если бы на боте кто-нибудь был в силах шутить, то, наверное, с улыбкой подумал бы, что это отчасти напоминает сказку о репке. Бот тянет резиновую шлюпку, та, в свою очередь, тащит мину. Но на боте не до шуток.
Севастополь продолжает гореть и сотрясаться под бомбами. Каждый удар по нему болью отдается в сердце.
Григорий не смотрит, не позволяет себе смотреть на город.
Через полчаса ему понадобится вся его выдержка — он останется один на один с миной. Немецкие конструкторы, понятно, снабдили ее разнообразными хитроумными защитными приспособлениями. Чтобы добраться до сути мины, то есть до ее тайны, придется поломать голову.
Медлительный бот идет уже вдоль берега. Вот она, эта недлинная песчаная полоса, отведенная командованием для работы по разоружению. На берегу группа людей. К урезу воды, урча, съезжает трактор, который должен принять конец с кормы бота, а затем начать потихоньку-полегоньку выволакивать мину на берег.
Григорий шумно перевел дыхание. Ну, кажется, всё, довели!
Тут-то мина и рванула!
Оглушающий грохот обвала! Фонтаны огня, воды, черных осколков! Потом волна с силой ударяет о берег и заливает его до самых отдаленных построек…
От взрыва, по счастью, никто не пострадал. Григорий, будучи осторожен и недоверчив, как положено минеру, приказал вытравить буксировочный конец на всю его длину. Но ведь он предусмотрел не только это. Казалось, учел каждую мелочь при буксировке. И все-таки мина взорвалась! Вторая. Точно так же, как первая. Уже у берега.
Внутри Григория все сжалось и окаменело. Таким, наверное, стало и его лицо, потому что он поймал на себе странные взгляды водолазов и команды.
— Ну, уж третью-то доведем! — сочувственно пробормотал Болгов. — И в спорте при побитии рекорда разрешаются три попытки.
— А у нас не спорт, — почти не разжимая губ, сказал Григорий. — Не будет… третьей… попытки!
Болгов хотел что-то добавить, но, взглянув на его лицо, осекся.
Лицо младшего флагманского минера принадлежит к числу тех немногих лиц, увидев которые прежде всего обращаешь внимание на лоб. Продольные морщины пересекаются несколькими глубокими и резкими вертикальными (хотя минер еще молод, ему нет и тридцати). И этот туго завязанный узел морщин над переносицей придает всему лицу его выражение волевой собранности, удивительной умственной и душевной целеустремленности…
Почему мы победим?
Несколько дней назад побывал в Севастополе Иван Сергеевич. Ценой огромного риска и невообразимых усилий ему удалось с двумя другими партизанами перейти линию фронта, точнее, преодолеть всю толщу немецких войск, стоявших у стен осажденного города.
Целый день он провел в горкоме партии, выполняя данное ему поручение, а вечером был сопровожден в штольню, где размещался штаб Севастопольского оборонительного района, и там чуть ли не на пороге угодил в объятия к Григорию.
Доктора нелегко было узнать — так поседел он за эти месяцы, так похудел. Вдобавок еще отпустил бороду. И все же Григорий сразу узнал его.
Естественно, в полной мере было проявлено флотское гостеприимство. Григорию даже разрешили поместить Ивана Сергеевича на ночь в одном с собой кубрике, что вообще-то против правил.
Улегшись рядом на койке, они долго разговаривали вполголоса.
— Где семья ваша, Иван Сергеевич? — спросил Григорий нерешительно: по тем временам простой вопрос этот мог невзначай ударить по больному месту.
Оказалось, семья Ивана Сергеевича вывезена в Новороссийск. А вот дяде Илье с тетей Пашей не удалось своевременно эвакуироваться. Они ушли в горы. По слухам, находятся сейчас в бахчисарайском партизанском отряде, если еще живы.
Помолчали.
— А с Тусей ты, значит, так и не встретился больше?
— Нет. Может, еще приведется когда-нибудь. Если жива, конечно…
— Да. Если жива, — задумчиво повторил Иван Сергеевич. — Теперь приходится постоянно делать такие оговорки. То, что мы встретились с тобой, пусть накоротке, это, я считаю, подарок судьбы.
— Еще какой подарок-то!
Лежа на спине, Иван Сергеевич закинул за голову руки с широкими сильными запястьями, поросшими седым пухом.
— Мне везет, скажу я тебе. Мне всегда везло. Ты представить себе не можешь, до чего я был счастлив перед войной! Работа, работа, с самого рання и допоздна, сон три-четыре часа, вздохнуть некогда, и — ужасно счастлив!
— Думая о других, забываешь о себе, — почтительно подсказал Григорий.
— А, ты помнишь еще!.. И все же, представь, я был, наверное, более счастлив, чем эти пациенты мои, когда к ним наконец возвращалось здоровье. О, гораздо более счастлив!
Он повернулся на бок, улегся поудобнее и, облокотившись на подушку, заглянул Григорию в глаза.
— Ты когда-нибудь задумывался, почему мы должны победить, почему победим?.. Что победим, сомнения нет. Но почему?.. К примеру, возьмем твое детство. Было ли оно счастливым? Хотя, извини, тебя же подковырнула эта балаклавская мина…
— Мое детство было самым счастливым! — твердо сказал Григорий.
— А молодость?
— Ну, сами же знаете, Иван Сергеевич. Молодость моя прошла у вас на глазах. Севастополь. Военно-морское училище…
— В этом-то все дело, Гриша. Мы обороняем от врага не только будущее наше, но, если хочешь, также и прошлое, дорогие нам воспоминания! Я бы так сказал: красоту и чистоту этих воспоминаний. Нельзя же отдать их на поругание фашистам! Позволить, чтобы под фашистскими сапожищами стали они черным пеплом, как больница моя на мысе Федора?! Человек, настоящий человек, прими это к сведению, силен и своими воспоминаниями. В трудную минуту он всегда опирается на них. И бросить это задушевное, драгоценное, святое под ноги завоевателям? Нет! —Он шумно выдохнул воздух. — Всё, заговорил я тебя! Давно не видались. Давай-ка, друже, спать!
Вскоре напряжение его тела, вытянувшегося вдоль койки, ослабло. Доктор задышал спокойно и ровно. А Григорий не смог сразу заснуть.
Вот ведь никогда в жизни не удается ему выразить свои чувства словами, как умеют другие. Будто за семью замками все это в нем!
Досадуя на себя, Григорий наконец заснул. А когда проснулся, Ивана Сергеевича уже не было рядом. Рано утром он встал, очень осторожно, чтобы не разбудить Григория, и покинул штольню, а вслед за тем и город.
Неизвестно, удалось ли группе партизан добраться до гор благополучно, то есть во второй раз, как лезвие кинжала, пронизать немецкие войска, осадившие Севастополь…
Магнит, звук и тайна
Григорий сидит на койке, согнувшись, держа карту на коленях. Стола у него нет. Собственные колени — его стол.
В кубрике флагманских специалистов тесно, как в бесплацкартном вагоне. Койки стоят здесь в три ряда, друг над другом, а табель о рангах действует в обратном порядке — младшие по званию командиры размещаются на верхотуре. Место Григория под самым потолком.
Но, пользуясь отсутствием флаг-связиста, он пристроился со своей картой внизу, на его койке.
Пол так и ходит-пританцовывает под ногами. О железных койках, уставленных одна над другой, и думать не хочется, до того надоедливо их немолчное трусливое дребезжание. Идет десятый месяц войны и шестой осады, а привыкнуть к бомбежке или артиллерийскому налету все равно нельзя.
Это очередной артналет. Немецкие летчики пока отдыхают. Когда они, в свою очередь, примутся терзать на куски Севастополь, отдыхать будут артиллеристы.
Григорий не удержался, сердито посмотрел вверх. Лампочка под потолком мигает и раскачивается как маятник. Тени и пятна света ходят взад и вперед по карте, мешают сосредоточиться. Но он должен сосредоточиться!
С первого же часа войны гитлеровцы предприняли планомерную и настойчивую борьбу за входной севастопольский фарватер.
Григорий хорошо помнит, как на рассвете двадцать второго июня взволнованно-дробно забили зенитки, эти барабаны современной войны! Вместе с другими командирами он выбежал из дома. Предрассветное небо обмахивали лучи прожекторов.
Он поднес к глазам бинокль. Над рейдом в мечущемся свете появились гигантские летучие мыши. Их становилось все больше и больше.
Парашюты? Немцы сбрасывают парашютистов?!
Со стороны города донеслись два раскатистых взрыва.
Стало быть, не парашютисты — бомбы? Бомбят Севастополь? Но почему бомбы на парашютах?
Одна из предполагаемых бомб разрушила жилой дом, другая повредила Памятник затопленным кораблям.
Так, сразу же, немецкие мины проявили свое стремление и свои способности к притворству. Случайно упав на землю, они взрывались, как взрывается бомба. Прикидывались бомбой. Исчезали, не оставляя после себя улик.
Но за исключением двух этих мин остальные угодили в цель, — поддерживаемые парашютами, мягко легли на дно рейда в опасной близости от фарватера.
Впрочем, секрет мин был вскоре разгадан. Как? По их поведению. Они взрывались только под судами с металлическим корпусом и пренебрежительно пропускали всякую деревянную дребедень. Значит, были магнитными! Кроме того, они обладали выдержкой. Над ними проходил один корабль, второй, третий… Мины ждали, терпели. И лишь под килем четвертого наконец взрывались.
Мины важно было понять. В этом черноморцам помогла группа ленинградских физиков, возглавляемая Игорем Курчатовым, которая в начале войны побывала в Севастополе. Сообща был найден и способ траления.
Почти каждую ночь, пренебрегая огнем наших зениток, немцы всё подсыпали и подсыпали на дно рейда новые мины. Но с рассветом за боны заграждения хлопотливо выбегали наши тральщики, подобно дворникам, которые спешат подмести улицу до возобновления движения. Улица в данном случае — входной фарватер, водная дорожка шириной в несколько десятков метров. Каждое утро тральщики методично расчищали ее взрывами от мин.
В октябре, однако, немцы подбросили к порогу Севастополя новую головоломку.
Поутру, как всегда, тральщики ринулись убирать сброшенные ночью мины. Море осталось безответным. Мины как ни в чем не бывало продолжали лежать на дне, цепко держась за грунт, поджидая добычу.
Но если электромагнитные тралы не берут их, значит, мины не магнитные? Какие же?
В это время Григорий был в отсутствии. Вернувшись, он узнал, что произошло несчастье —несколько минеров подорвались, пытаясь разоружить одну из новых непонятных мин.
Она упала в воду неподалеку от Константиновского равелина. Случай нельзя было упустить. Водолазы зацепили мину петлей, сделанной из пенькового троса, и аккуратно вытащили на берег.
Тогда к ней подступили минеры. Благополучно снято было приспособление, которое отзывалось на толчки. Затем убрали еще один защитный прибор.
Но когда потянули на себя крышку, произошел взрыв специального заряда. Под крышкой прятался защитный прибор-ловушка, о котором минеры не подозревали. Он-то и был последним стражем тайны.
Григория включили в комиссию, созданную командованием для выяснения причин взрыва.
Корпус мины, набитый взрывчаткой, уцелел, иначе, понятно, все вокруг превратилось бы в пыль. Взорвалась лишь ловушка, преграждавшая доступ к сокровенным приборам, а заодно с нею разрушились и сами приборы. Осколки разбросало в траве на очень большом пространстве.
В минно-торпедной лаборатории их начинали терпеливо сортировать, перекладывать с места на место, рассматривать под разными углами зрения — сверху, снизу, сбоку.
Трудная задача, очень трудная! Тайна разорвана на мелкие клочья. Попробуй-ка склей ее воедино!
Но вот председатель комиссии, старый минер, оттопырив в задумчивости губы, отчего висячие усы его, прокуренные до желтизны, смешно натопорщились, соединил на столе три осколка. Потом откинул голову, полюбовался ими и, отступив на шаг, дал полюбоваться Григорию.
Что это? Похоже на гидрофон, то есть подводный звукоприемник.
Но это и есть гидрофон, обломки гидрофона!
Кто-то из минеров, стоявших рядом с Григорием у стола, негромко присвистнул. Раструб металлического уха! Мину выдало ее круглое, всегда настороженное, жадно раскрытое навстречу звукам ухо.
Вот оно что! Мина — акустическая, а не магнитная! Подобно кошке, притаившейся у щели, она охотится по слуху. Издалека слышит приближение корабля. Шум винтов, гул моторов, сотрясение корпуса усиливаются. И в тот момент, когда корабль находится уже над миной, звуки преобразовываются в электрический сигнал, и — взрыв!
Итак, вторую тайну за ухо вытащили со дна. Против новых акустических мин тотчас же пущены были быстроходные катера. Пенными вихрями они проносились по рейду. Услышав шум винтов над собой, мины вздрагивали и торопливо взрывались. Но катера, опережая взрыв, были уже далеко впереди.
И это длилось до конца марта 1942 года, когда немцы спустили на парашютах в воду третью свою металлическую головоломку, самую трудную из всех.
Новые мины, судя по всему, были не магнитными, но они не были и акустическими. Ни один трал не брал их. И вдобавок они упорно не желали выходить на берег.
Как же тогда разгадать эту третью тайну?
Концы раскаленной подковы сближаются
Григорий терпеливо поправил карту, которая от тряски пола то и дело сползала с колен.
Дуга осады вычерчена на карте очень четко, толстым красным карандашом. Пламенеет будто подкова, докрасна раскаленная на углях наковальни. Концы подковы уперлись в море.
Пять месяцев назад в Севастополь прибыли последний железнодорожный состав, а также последняя груженная доверху машина. Затем путь со стороны суши был закрыт.
Добраться до Севастополя по воздуху нельзя. Немецкие самолеты неотлучно на перехвате. В общем, двери на земле и в воздухе забиты наглухо. Свободен только выход в море.
На все про все одна-единственная коммуникация — морская. И на этой тонкой ниточке, соединяющей Севастополь и Новороссийск, держится теперь снабжение осажденного города. Оборвись она — и города нет!
Григорий, как флагманский специалист, знал, что Севастополю требуется ежедневно шестьсот тонн одних лишь снарядов и патронов. Получает же Севастополь в шесть раз меньше — едва лишь сотню в день. Этими тоннами железа, расходуя их экономно, более того — скаредно, приходится прикрывать осажденный город с суши, с моря и с воздуха.
А горючее? А продовольствие? А пополнение?
И ведь еще нужно вывозить раненых! На войне это всегда одна из самых важных и трудных задач, в особенности во время осады. Наши транспорты, танкеры и корабли конвоя гибнут по пути из Новороссийска в Севастополь от немецких снарядов и самолетов. Всё же отдельные корабли прорываются в порт назначения. И здесь, на морском пороге Севастополя, их подстерегает новая опасность, затаившаяся под водой.
Именно с помощью мин хотят немцы заполнить неширокий промежуток между концами раскаленной подковы. Едва концы ее сойдутся, как Севастополь очутится в кольце.
Но городу не выстоять, если последний его выход — к морю — будет закрыт, если прекратится регулярный подвоз пополнения, боезапаса, горючего и продовольствия!
Вот чем угрожают эти упрямые, не поддающиеся тралению, неразгаданные мины на входном севастопольском фарватере…
Глубоководная тварь
Артналет кончился, затем, спустя пятнадцать — двадцать минут, началась бомбежка. Григорий, полностью уйдя в решение задачи, уже не замечал ни тишины, ни шума.
Мысленно он проверил себя. Взорвавшиеся неразгаданные мины при отбуксировке не соприкасались с грунтом, он был уверен в этом. Случайный толчок исключался.
И оба раза взрыв произошел у самого берега, на мелководье. Стало быть, есть что-то внутри мин, что не пускает их из воды. Что бы это могло быть?
В детстве Григорий читал о хищных рыбах, которые живут на большой глубине. Они приспособились к этой глубине. Но, будучи выброшены подводным землетрясением на мелководье, погибают мгновенно.
Такой глубоководной хищной тварью была и эта новая мина. Конструкторы, видимо, снабдили ее особым защитным прибором, — он остается в покое лишь до тех пор, пока на него давит достаточно высокий столб воды. Стоит уменьшиться давлению, как прибор срабатывает. Тогда мина взрывается и вместе со своей тайной ускользает из рук настойчиво пытающихся разгадать ее советских минеров!
Да, так, несомненно, и было.
Но если мину нельзя вытащить для разоружения на берег, то, стало быть, надо спуститься к ней на дно и разоружить ее там!..
Спуститься и разоружить?..
Григорий подождал немного, давая себе время освоиться с этой мыслью.
На первый взгляд она фантастична. И в то же время в ней есть своя подкупающая логика.
Разоружение под водой будет лишь частичным. Не обязательно вырывать у хищной твари все ее зубы. Достаточно ограничиться двумя зубами. Иначе говоря, надо снять с мины только защитный прибор, который не выпускает ее из воды, а заодно с ним и второй, который не переносит толчков.
После этого мина будет доставлена на берег, где минеры уже без помех займутся ее главной тайной.
Однако среди минеров нет бывших водолазов. Обучить водолаза минному делу? Потребуется слишком много времени.
Но к решению можно подойти и с другой стороны. Намного проще обучить минера водолазному делу, чем водолаза — минному. Для этого достаточно, вероятно, недели, если проводить обучение форсированным темпом.
Глубины на фарватере сравнительно небольшие. Спускаться на дно придется, понятно, в туман, чтобы не вызвать подозрений у немцев.
Но кто из севастопольских минеров спустится на дно?..
Григорий снова дал себе короткую передышку.
Одно из наиболее тягостных душевных состояний — бесспорно, нерешительность. Пока есть еще время колебаться, сомневаться, взвешивать, душа разрывается на части. И это не только тягостно, но и унизительно. Человек как бы беспрестанно оглядывается по сторонам, встревоженный, суетливый, растерянный. Покой приходит к нему лишь тогда, когда решение наконец принято.
Насколько все было бы легче, если бы командующий флотом принял решение за своего младшего флагманского минера, иначе говоря, отдал бы ему приказ. Но дело не так просто. Это тот редкий случай на войне, когда надо все взвесить, понять, а потом самому для себя решить!
Никто в кубрике флагманских специалистов не подозревал, какую мучительную внутреннюю борьбу переживает сейчас Григорий. Все заняты вокруг, погружены по уши в свои неотложные дела.
Григорий продолжает неподвижно сидеть на койке, держа карту на коленях, не спуская глаз с раскаленной докрасна подковы.
Да, под воду идти ему!
Вот еще важный дополнительный довод. Он, Григорий, не только хорошо разбирается в минно-торпедном оружии противника, он к тому же гребец, пловец, не раз брал призы на флотских соревнованиях. Физически лучше многих других подготовлен к единоборству с миной на дне.
И этот довод, конечно, решающий!
Григорий встал.
Куда собрался, старлейт?
К командующему на прием.
Руки минера
Командующий Черноморским флотом и Севастопольским оборонительным районом принял младшего флагманского минера в ноль сорок пять.
Защитники Севастополя с нетерпением ждут ночи. Она приносит им облегчение, как и большинству людей на земле. Немецкие летчики, артиллеристы, пехотинцы заваливаются спать и, набираясь сил на завтра, вкушают безмятежный сон. Но защитникам Севастополя не до сна. (Конечно, и они спят, но урывками.) За очень короткий промежуток времени — каких-нибудь четыре часа — надо переделать еще кучу дел: принять и выпроводить корабли очередного кавказского конвоя, подвезти к батареям снаряды, распределить патроны и автоматные диски, доставить продовольствие, захоронить своих убитых.
Зато в течение четырех часов защитники Севастополя отдыхают от бомбежек и артналетов.
Короче, они переводят ночью дух…
Григорий сжато доложил адмиралу минную обстановку. Потом прокашлялся и перешел к своему предложению.
Командующий встретил его неприветливо.
— Разоружать мину на дне? В скафандре? — хмуро переспросил он. — Не разрешу. Найдите другой способ, менее рискованный.
Но Григорий был настойчив. Он попросил разрешения подробнее обосновать свою мысль.
Командующий слушал не прерывая, застыв в неподвижной позе за столом, низко нагнув бритую крутолобую голову, будто заранее не соглашаясь с доводами Григория.
Между тем впечатление упрямой предвзятости обманчиво. Просто у командующего еще с вечера разболелась голова — трещит, разламывается на куски. Трудно поднять ее, трудно повернуть. Минуту назад, перед приходом Григория, он принял таблетку и с нетерпением ждет, когда же боль наконец утихнет.
О минной опасности ему известно все. Слово «коммуникация» равнозначно для Севастополя слову «жизнь».
Пока младший флагманский минер, откашливаясь и делая паузы, излагает свой план разоружения мины на дне, командующий занимается сложной бухгалтерией войны — ворочает в уме тоннами позарез необходимых ему снарядов, патронов, горючего. Жиденькой струйкой, все утончающейся, текут эти тонны в Севастополь. Не сегодня-завтра немцы могут перекрыть струйку, отсечь минами Севастополь от Кавказа, от всей России.
Командующий с усилием поднял тяжелые, набрякшие веки — боль не проходит. После ноля часов она вообще редко когда проходит. Не помогают ни порошки, ни таблетки. Ни черта ей не делается после ноля часов, этой окаянной головной боли!
Стоя у стола, Григорий проводит острием карандаша по карте, показывая, как будет подходить к мине.
Волнуется, это видно. Брови сошлись в одну линию. Худое, с туго обтянутыми скулами лицо напряженно.
Но больше всего выдает голос. За эту зиму командующий успел хорошо узнать своего минного специалиста. Если делает судорожные глотательные движения, будто запершило в горле, — значит, очень волнуется.
Нигде и никогда еще не разоружали мины на дне. Понимает ли Григорий, насколько трудно это осуществить?
В давние годы, будучи юнгой и, как водится, любимцем команды, теперешний адмирал, командующий Севастопольским оборонительным районом, выклянчил у дружков-водолазов позволения спуститься с ними на дно. Ох и мотало же его, клало на бок, подбрасывало, как мячик!
Григорию придется соразмерять в воде каждое свое движение. А работа минера — ювелирная работа. И вдобавок мина не разгадана. Со всех сторон, вероятно, покрыта защитными приборами-ловушками.
Однако чем дольше слушал командующий своего минного специалиста, тем яснее понимал, что предложение его в данной ситуации есть единственное приемлемое решение.
Он перевел взгляд с лица на руки Григория и удивился. Минер волновался, а руки его были спокойны.
Они были не очень большие, красивой формы, неширокие, с длинными уверенными пальцами. Не болты бы отвертывать такими пальцами, а сложные пассажи разыгрывать на рояле!
Но главное было даже не в форме рук. Главное было в поразившей командующего привычной и спокойной точности движений.
Минер говорил медленно, тщательно подбирая слова, стараясь во что бы то ни стало убедить начальство. По временам голос его дрожал и начинало подергиваться веко. Но руки не дергались, не дрожали. Они толково делали свое дело: разглаживали карту на сгибах, устанавливали по краям ее тяжелые письменные приборы, чтобы не сворачивалась, легко, почти не надавливая карандашом, размечали расстояние от бонов заграждения до мин.
И, как ни странно, не доводы Григория, а руки его окончательно убедили командующего.
— Добро, — сказал он по-прежнему хмуро. — Подберем лучших в Севастополе наставников водолазов. Я дам команду. Недели на учебу хватит? Не тороплю. Обстановку сам знаешь.
Вдох — выдох
Ох и мотало же его, вертело, клало на бок, прижимало к грунту или, наоборот, как пузырь, выталкивало на поверхность!
Первые шаги по дну были неуверенными, как шажки ребенка, который только начал учиться ходить. Никак не пускало к себе, вернее, внутрь себя это неуступчивое Черное море.
Но над ухом псе время гудел успокоительный басок Болгова:
— Головой работайте, головой! Про голову не забывайте, товарищ старший лейтенант!
Чтобы сохранить равновесие под водой, надо то и дело нажимать затылком на клапан внутри шлема. Это движение должно стать таким же машинальным, как вдох — выдох.
В иллюминатор шлема заглядывает и кивает ободряюще Викулов — помощник Болгова. Он тоже в скафандре. Григорию приказано присматриваться к его движениям и в точности копировать их. А сверху дает свои наставления Болгов — по телефону (водолаза соединяет с палубой телефонный кабель).
Очень разные они: мичман Болгов и главстаршина Викулов. Болгов — коренаст, почти квадратен, уравновешен и на редкость спокоен. Викулов же — веретено. Худ, жилист, быстр. О выносливости его ходят в Севастополе легенды.
Но и ученику водолазов требуется сейчас вся его нажитая спортом физическая выносливость.
Наверху еще только светает. Колпак утреннего тумана плотно нахлобучен на рейд.
— Вдыхая воздух, — терпеливо продолжает Болгов, — вы не только доставляете своим легким кислород, но и создаете воздушную подушку внутри скафандра. Вдох или выдох могут менять ваше положение под водой. Хотите, чтобы вас прижало к грунту, нажмите головой на клапан внутри шлема. А если желаете подвсплыть, то, наоборот, не качайте головой. Помпа нагнетает воздух беспрерывно. Скафандр раздуется и приподнимет вас над грунтом. Соблюдайте при этом меру. Не выбросило бы, чего доброго, на поверхность! Будете плавать тогда у борта, как рыбка в проруби. Зрелище не очень красивое!
Григорий знает, что на палубе водолазного бота два краснофлотца без передышки вертят ручки помпы (в матросском обиходе это называется «крутить разлуку»).
Только что они и Болгов с Викуловым, дружно взявшись вчетвером за края резинового воротника, с усилием натянули снизу скафандр на Григория. Костюм водолаза, вместе с свинцовыми прокладками в подошвах, а также большими бляхами на груди и на спине, весит семьдесят килограммов. Гопака в нем, ясное дело, не станцуешь.
Но едва Григорий, волоча ноги, прошел по палубе и, спиной вперед, спустился но трапу, как ощущение удивительной, сказочной легкости охватило его.
Он опустился на грунт легко, будто паря. Плотные, изумрудного цвета с искрами струи побежали перед иллюминатором. Вода сомкнулась над головой.
Сбоку в иллюминатор шлема заглянул Викулов. (Быстро же успели натянуть на него скафандр!) Он ободряюще улыбается Григорию.
— Прямей, прямей держитесь, товарищ старший лейтенант! — бубнит Болгов над ухом. — Вас на бок кладет! Смотрите, как держится Викулов. Берите с него пример.
(В этом назначение инструктора Викулова — под водой Григорий берет с него пример.)
Тут нужно научиться по-новому рассчитывать и соразмерять каждый свой шаг. Он превращается в прыжок, а тот, в свою очередь, поднимает на несколько метров над грунтом. Будто вслед за героями уэллсовского романа Григорий перенесся на Луну, где человек весит в несколько раз меньше, чем на Земле.
Стоит чуть-чуть зазеваться, не нажать вовремя на клапан внутри шлема, и воздух раздует скафандр. А это опасно. Еще кувыркнешься, пожалуй, а то и вовсе выскочишь на поверхность воды, как глушеная рыба! Болгов прав.
Кто, будучи подростком, не летал во сне? А вот Григорий летает наяву под водой. Вокруг него зеленоватый сумрак и тишина, нарушаемая лишь негромким голосом в наушниках. С каждым шагом по дну Григорий чувствует себя свободнее, увереннее, все легче приземляется, взлетает, парит. Радость распирает его. Чуть ли даже не радость эта и помогает ему держаться под водой!
В общей сложности он и Викулов проводят на дне Черного моря по пять-шесть часов в день. Это труд, адов труд. Добравшись до своего третьего яруса в кубрике, Григорий валится на койку почти в беспамятстве. И даже раскачивающаяся у самого носа электрическая лампочка не мешает ему.
Так проходит неделя, и наконец Болгов докладывает командующему Черноморским флотом, что младший флагманский минер подготовлен к выполнению особого задания.
И вот она, судьба!
Водолазный бот вышел за боны заграждения и стал на якорь неподалеку от Константиновского равелина. Над рейдом лежит предрассветный туман.
Первым спустился за борт Викулов. Григорий, уже одетый в резиновые доспехи, но пока еще без шлема, ожидает на палубе своей очереди.
Белая пелена обступила бот. Но у борта светло. Григорий с любопытством перегнулся через борт.
Муть, поднятая Викуловым, уже улеглась. Подводное царство просматривается хорошо.
Там — безмятежный покой. Меняя очертания, как в трубе игрушечного калейдоскопа, поблескивают на песке камни: желтые, белые, зеленые. Тихо шевелятся конские хвосты водорослей.
Но это обманчивый покой. Песок и камни просматриваются только на мелководье. Дальше дно начинает понижаться. В глубинах рейда чернеет на склонах вязкий ил. И вода над ним как чернила. Именно там, в густых отложениях ила, притаилась эта зловещая неразгаданная мина.
И пяти минут не пройдет, как Григорий увидит ее, потом шагнет поближе и осторожно притронется к ней пальцами.
Выпрямившись, он взглянул в ту сторону, где в глубине бухты угадывается за туманом Графская лестница.
Вдруг вспомнился ему хлопец в смешной соломенной шляпе, несмело, бочком спускающийся по выщербленным ступеням к воде.
Положив торбу у ног, хлопец медленно разогнулся и с изумлением уставился на море. Поза самая нелепая, пальцы растопырены, рот открыт. Владелец торбы безмерно удивлен открывшимся перед ним зрелищем. Море, беспрерывно набегающие волны, рейд с гордыми военными кораблями увидены впервые в жизни.
Но вместе с тем, пристально вглядываясь в слепящую синь бухты, он словно бы старается прочесть в ней свою судьбу.
И вот она, эта судьба!
По трапу, разбрызгивая воду, поднялся Викулов,
Пора!
Глава втораяВ струящихся сумерках
Где же мина?
Деревянный красный поплавок покачивается на волне метрах в пятнадцати от бота. Это Викулов поставил буек на якоре вблизи мины. Водолаз сделал свое дело, очередь теперь за минером.
Заботливый Болгов собственноручно привинтил шлем, потом хлопнул по нему ладонью — традиционное напутствие водолазу. И Григорий шагнул через борт.
Трап — подвесная лесенка, семь или восемь ступенек, вертикально уходящих в колышущуюся плотную воду. Спиной вперед, придерживаясь руками за ступеньки, минер спустился по трапу, разжал руки. Пустота бережно приняла его.
Ощутив дно под ногами, он сделал несколько шагов и оттопился. Нужно выждать, пока глаза привыкнут к струящимся подводным сумеркам.
Лишь спустя две-три минуты стало видно впереди. Дно идет под уклон, и оно пустынно.
Где же мина?
Внезапно Григорий почувствовал себя очень одиноким в этом колеблющемся призрачном мире. Викулова рядом нет. Клубы ила, оседая, кружатся и ложатся у ног, как поземка.
Что бы прозвучать в наушниках неторопливому голосу Болгова: «Головой работайте, товарищ старший лейтенант! Про голову не забывайте!» Но наушники молчат, телефон отключен. Если у мины есть магнитный прибор-ловушка, то даже слабый индукционный ток может воздействовать на него.
С товарищами, оставшимися наверху, Григория связывает только линь — длинный сигнальный конец.
Вокруг — мрачный ландшафт. Ил. Неоглядные черные поля ила. Воронки от бомб и снарядов. Обломки металла, некоторые из них с ноздреватыми наростами ржавчины. Это оборвавшиеся якоря. Рядом длинные подрагивающие космы водорослей.
Он подумал о людях, которые были его предшественниками, которые телами своими проложили ему путь к этой мине, видимо самой совершенной из всех сброшенных до сих пор немцами.
При разоружении электромагнитной мины, обнаруженной на берегу вблизи Новороссийска, убиты инженер Лишневский и старший лейтенант Богачек, а капитан третьего ранга Малов получил тяжелую контузию.
При разоружении акустической мины на берегу у Константиновского равелина убиты военинженер второго ранга Иванов, капитан-лейтенант Ефременко и три матроса, а старший лейтенант Щепаченко тяжело ранен.
Младший флагманский минер благоговейно повторил их фамилии, как некую боевую памятку или заклинание. Помянут им также и Володька, хотя этого, вероятно, не полагалось бы делать — ведь Володька не минер, погиб от мины случайно.
Вот что важно: перед всеми этими людьми Григорий не имеет права смалодушничать, сорваться, сдрейфить или ошибиться!..
Требовательное подергивание линя! Наверху торопят!
Минер двинулся вперед очень медленно, стараясь не шаркать башмаками-грузами. Словно бы подкрадывался к мине, еще не видя ее. Она, чем черт не шутит, могла быть и акустической. Как бы от звука приближающихся шагов не сработал ее акустический камуфлет!
Однако Григорий идет по дну не наугад. Условными сигналами — подергиваниями линя — Болгов направляет его к цели, к буйку, покачивающемуся над миной на волнах.
В зеленых сумерках, как поднятый шлагбаум, возник конец, протянувшийся наклонно со дна на поверхность. Наверное, буек снесло в сторону ветром.
Внимательно смотря себе под ноги, Григорий сделал еще несколько коротких шагов.
Вот она!
Назначение ловушек
Минер увидел перед собой цилиндр, лежащий на боку, довольно длинный, на глаз метра в два с половиной, а диаметром, вероятно, около полуметра. Размеры определить нелегко. Вода струится, колеблется над цилиндром, очертания его беспрестанно меняются.
Длинные водоросли беззвучно покачиваются над миной. Пятна камуфляжа на круглой спине ее выглядят в этом зыбком полумраке совсем как полосы. Похоже, тигр прилег-притаился в джунглях.
Григорий так засмотрелся на мину, что забыл о напутствии Болгова и чересчур сильно прижал голову к клапану внутри шлема. Стало трудно дышать. На плечи навалилась тяжесть всего Черного моря…
Сбрасывая наваждение, он тряхнул головой.
Ну, пора разглядеть мину во всех подробностях!
Между тем на водолазном боте не спускают глаз с больших, как лепёхи, пузырей воздуха, медленно вскипающих на воде. Вначале они удалялись от бота по направлению к буйку. Потом стали подниматься уже у самого буйка — минуту, две, три. Что-то вроде бы слишком долго!
Викулов сказал:
— Увидел мину. Остановился. Волнуется.
Пузыри очень медленно начали описывать дуги возле буйка.
— Ага! — с удовлетворением прокомментировал Болгов. — Совладал с собой. Теперь примеривается, как бы ее половчее взять…
Желая рассмотреть мину получше, Григорий сначала зашел к ней с одной стороны, потом с другой. Описать полный круг мешает конец, косо протянувшийся от якоря к буйку. Кроме того, неподалеку распластался купол парашюта, пятнистый, как шкурка, сброшенная змеей. Не споткнуться бы!
Мина — вся в пятнах, и купол тоже в пятнах. Камуфляж. Разрисована мина так для того, чтобы сливаться с дном, чтобы труднее было ее различить сверху.
Не сводя с мины глаз, Григорий неторопливо охаживает ее, то и дело останавливаясь.
Так! Постепенно картина проясняется.
Эта мина имеет три горловины. Вот они, небольшие круглые крышечки, вплотную прилегающие к корпусу. Под ними должны быть отверстия.
Самые важные приборы — до них черед дойдет на берегу — находятся глубоко внутри, у хвостовой части мины. Здесь, под этими крышечками, несомненно, спрятаны ловушки.
Григорий заставил себя протянуть руку к ближайшей горловине. Едва касаясь, провел по ней пальцами. Труднее всего далось ему это первое прикосновение.
Перчаток водолазы не носят. Твердая манжета, обхватывающая запястье, не пропускает воду в скафандр. Да Григорий и не смог бы работать в перчатках. Легкие, скользящие касания… Тронул — и остановился. Чуть надавил — и замер.
Вспомнилась лампочка, надоедливо мигавшая в кубрике флагманских специалистов. Тут, под водой, освещение тоже меняется. Оно то темнее, то ярче. Это означает, что туман редеет наверху, потом сгущается, снова редеет.
Впрочем, пальцам своим Григорий доверяет больше, чем зрению. Сейчас внимание сконцентрировано в кончиках пальцев, в этих выпуклых мягких подушечках, которые у опытных минеров почти так же чувствительны, как у слепых.
На ощупь он определял назначение отдельных выпуклостей и впадин. Ага! Это гайки, это болты, а вот чуть заметные углубления для выступов специального ключа…
Итак, налицо три горловины, под которыми спрятаны ловушки!
Каково их назначение?
По признакам, понятным минеру, Григорий заключил, что прибор, срабатывающий при толчках, находится в самой маленькой из горловин. А в двух других, по-видимому, спрятано то самое каверзное приспособление, которое не пускает мину на берег.
Долго в задумчивости стоял он у мины. Обманутые его неподвижностью стайки мелкой рыбешки принялись сновать взад и вперед мимо иллюминатора шлема. Он лишь досадливо морщился и дергал головой, как от мелькающих перед глазами мух.
С какого прибора-ловушки начать? Конечно, с того, который чувствителен к толчкам. Если удастся его снять, проще и легче будет работать со вторым прибором.
Погруженный в свои мысли, Григорий не заметил, что вокруг делается все светлее. Это был грозный признак.
Внезапно — удар по темени! Круги заходили перед глазами.
Инстинктивно он схватился за шлем — цел ли? И тотчас успокоительная, трезвая мысль нагнала первую, паническую: «Думаю — значит, цел!»
С облегчением он увидел мину на том же месте у своих ног. Но она и должна была быть на том же месте. Взорвалась бы, и его, Григория, уже не было бы здесь!
Туман разошелся
Снова кто-то невидимый с силой ударил сзади, пригнул к земле!
Вероятно, на несколько секунд Григорий потерял сознание.
Очнувшись, он понял, что его торопят с возвращением. Сигнальный конец трепетал, то провисая, то натягиваясь до отказа.
Григорий побрел, плохо ориентируясь в происходящем, повинуясь настойчивому подергиванию линя. Тот стал как бы продолжением его нервной системы.
Почему-то очень болели уши. Горячие струйки пота стекали но лицу, заползали за воротник.
Воду по временам как бы сотрясала судорога. Это было мучительно.
Далеко ли еще до водолазного бота?
Полузабытый хрипловатый и прерывистый девчоночий голос произнес негромко над его ухом:
«Ты только не очень себя жалей! Это вредно — себя жалеть. Вон как ты дышишь хорошо. Я бы, кажется, полетела, если бы могла так дышать…»
И правда, жив же он, дышит!
Ага! Трап! Первая ступенька, вторая, третья… Сверху протянулись заботливые руки, подхватили Григория, втащили на палубу.
Воздух раскачивается от орудийных залпов. Снаряды рвутся над водой и в поде. Весь рейд ходит ходуном.
А мимо бота быстро проносятся рваные клочья тумана.
Ветер! Пока Григорий был на дне, наверху поднялся ветер. Туман — ненадежное прикрытие. Он начал стремительно разваливаться. И немцы со своей береговой батареи стали обстреливать бот.
Но тут уже все было на «товсь». Ждали лишь возвращения минера. Якорь поспешно выбран. Мотор взревел. Бот сорвался с места. И вовремя!
Болгов помог Григорию снять шлем.
— Волной-то как бьет, товарищ старший лейтенант, до дна достает волна, — сказал он и шершавой широкой ладонью участливо отер лицо и шею минера.
Тот с изумлением увидел на руке Болгова кровь. Оказывается, это не пот, а кровь!
Такова сила гидравлического удара. От него с дребезжанием сыплются плафоны, расходятся и пропускают воду швы в металлическом корпусе подводных лодок. И от него даже у самых здоровых и выносливых водолазов лопаются кровеносные сосуды, течет кровь из носа и ушей.
Стремглав вбежали в проход, оставленный для бота в бонах заграждения, и укрылись за Константиновским равелином.
Подобрать ключи к тайне!
На следующий день погода благоприятствовала Григорию. Над рейдом лежал туман.
Снова церемониал спуска за борт, ободряющий шлепок ладонью по шлему.
Сегодня Григорий волновался гораздо больше, чем в первый раз. Лучше представлял себе, как трудно придется ему под водой. Кроме того, он очень боялся уронить мастику, которую нес в руках.
К тайне нужно подобрать ключи. А для этого снять отпечатки со всех трех горловин!
Минер остановился подле мины, расправил шланг и сигнальный конец, чтобы те не стесняли движений.
Груда мастики лежит рядом. Никогда в жизни не приходилось ему заниматься лепкой, пластилин держал в руках давным-давно, в больнице. Но то ли еще в экстренных случаях приходится делать минеру! И при этом всегда безукоризненно!
Кусок за куском отрывает он от тестообразной массы, разминает эти куски, расплющивает, превращает в подобие лепешки или диска, потом подносит к крышке горловины и аккуратно накладывает на нее ладонью.
Несложно? А требует неимоверного напряжения душевных и физических сил. Мастику надо прижимать к мине легко и в то же время настойчиво. Надавишь слишком слабо — не получишь отпечатка, надавишь слишком сильно — раздразнишь прибор-ловушку, которая не выносит толчков.
И ведь работать приходится не в спецовке или в комбинезоне. На Григории напялен неуклюжий резиновый футляр. Тяжелый шар шлема нахлобучен на его голову. Поворачиваться нужно всем корпусом. Поле обзора ограничено. Видно лишь через небольшой иллюминатор. Да и видно-то плохо.
Хотя вода в Черном море еще холодная, Григорий не чувствует этого идущего со всех сторон холода. Ему жарко. Горячий пот стекает струйками со лба, попадает в глаза, слепит.
Хорошо еще, что пальцы умные. Сами знают, когда остановиться, замереть, когда, наоборот, прижать мастику поплотнее.
Главное, не думать ни о чем постороннем! Думать только об отпечатках мастики для ключей.
В особенности же не вспоминать о часах, которые, возможно, спрятаны в мине…
В этом случае она может взорваться не от грубого прикосновения или от резкого толчка, а просто потому, что ей уже пришло время взорваться.
Разновидность адской машины — только и всего! Немцы установили часы на какой-то неизвестный нам срок. Когда время выйдет, провода соединятся — и…
Но не стоит думать об этом!
Толпа неизвестных
Благополучно сняв отпечатки с двух горловин, Григорий почувствовал, что должен передохнуть. Он был весь мокрый, будто только что выскочил из-под душа. Нужно хоть немного обсохнуть.
Кто это вчера сказал мимоходом в штабе: «Вам, старший лейтенант, предстоит единоборство с герром Неизвестным, немецким конструктором мины»?
С несколькими неизвестными — так будет вернее.
Сообща, ценой колоссальных усилий, создали они эту мину. Отборные немецкие математики, физики, химики, инженеры, чертежники, наконец, мастера и квалифицированные рабочие, которые искусно воплотили в металл мысль, безупречный технический замысел.
Да, толпа неизвестных незримо противостоит сейчас Григорию.
Но, мысленно раздвинув толпу широко расставленными локтями, он снова подступил к мине со своей мастикой.
Снят наконец отпечаток и с третьей горловины.
Испытал ли он радость? Нет. На радость у него уже не хватало сил. Было лишь одно желание, почти непреодолимое: стереть пот со лба. Но между рукой и лбом — стекло иллюминатора…
Неся перед собой три отпечатка, Григорий едва доплелся до бота. Колени дрожали и подгибались, дышать было трудно.
Несколько раз пытался он подняться по вертикальному трапу. Нога соскальзывала и обрывалась со ступеней Все же с огромным трудом ему удалось подняться. Правой рукой он придерживался за трап, левой прижимал к груди отпечатки.
На боте Григория встретили возгласами ликования. Но когда с него сняли шлем, то увидели, что мокрое от пота, осунувшееся лицо минера озабоченно.
Поднимаясь по трапу, он крепче, чем нужно прижал к себе отпечатки — очень боялся их уронить, и вот на тебе: помял один из них!
— Эх! Как же вы так, товарищ старший лейтенант! Меня бы позвали. Я бы вам подсобил нести.
— Не догадался, Викулов, представь себе. Забыл. Совсем забыл. Из головы вон…
Ключ, сделанный по испорченному слепку, мог получиться плохо. Неужели же опять придется идти к мине, чтобы снимать с горловины новый слепок?
«Найн! Найн!»
Два дня подряд Григорию не удавалось вернуться к мине. Как назло, погода была очень хорошей. Бинокли и стереотрубы немецких артиллеристов не отрывались от рейда.
Вынужденная пауза эта была для Григория невыносимой. Нервы уже настроены, заведены на встречу с миной. А встреча все откладывается.
Страшно ли было на дне морском? Конечно. Очень. И почти все время. Хотя он был так занят, что с известным основанием мог бы сказать: не успевал бояться!
А сейчас он ждет. Только ждет. Ждать и догонять — хуже муки нет!
Мина в отвратительных пятнах камуфляжа просунула свою тупорылую наглую морду в его сны. Ночью Григорий вскидывался с криком, беспокоя соседей по кубрику.
Ему не хватало воздуха, темная вода стремительно проносилась мимо иллюминатора шлема. Темная! Именно темная. Это было самое страшное.
Повторялись, в общем, кошмары его детства. Внезапно проснувшись, он не мог сразу понять, где он и что с ним. Передать словами состояние его было невозможно.
Хорошо еще, что, будучи в небольших чинах, Григорий, как уже сказано, спал в кубрике на «третьем ярусе», под самой лампочкой. Первое, что видел он, открыв глаза, была эта лампочка. Если она висела спокойно, что было не часто, он догадывался: сейчас передышка! Если же она равномерно раскачивалась перед его носом, это означало, что продолжается вражеский артналет или бомбежка.
В том и в другом случае лампочка помогала поскорее выскочить на свет из тьмы кошмара. Так помогал ему когда-то добрый его знакомый — круглый фонарь, с любопытством заглядывавший в окно больничной палаты.
…Рывком Григорий сбросил с себя тягостный сон. Собственный крик еще звучал в его ушах.
Лампочка висит над ним неподвижно. Он прислушался… Тихо. Слышны лишь храп спящих и медленное «кап-кап» воды, стекающей по сырой стене в подставленное ведро.
Непривычная, удивительная, неправдоподобная тишина разлита вокруг. Стало быть, полночь миновала, а четыре утра еще не наступили. Немцы отдыхают — согласно своему строгому распорядку.
Лязгнула койка в «первом ярусе». Григорий нагнулся, встретил взгляд флаг-связиста, лежащего внизу.
— Разбудил вас, товарищ капитан третьего ранга? — спросил Григорий сконфуженно.
— Да нет… Вчера я ногу подвернул. Раненую. Вот и не сплю.
— То-то, слышу, ворочаетесь вы.
Разговаривали они вполголоса, чтобы не потревожить соседей по кубрику. Вчера очень трудный день был. Впрочем, не более трудный, чем позавчера, — обыкновенный, нескончаемо длинный севастопольский день…
— А тебе всё мина твоя снится?
— Сегодня не мина, нет. Летчик пленный приснился.
— А! Тот, которого над рейдом сбили вчера?
— Да. Как-то ухитрился он на парашюте до Большой Морской дотянуть. Я сразу же со всех ног к контрразведчикам! Попросился присутствовать при допросе.
— Надеялся насчет мины своей что-нибудь узнать? Ну и как?
— Пустой номер, товарищ капитан третьего ранга. Не знает он ничего. И упорный такой попался. Все «найн!» да «найн!» отвечал. Потом, правда, когда уводили его, забеспокоился, забормотал что-то очень быстро. Оказывается, просил учесть, что города он не бомбил, а только мины сбрасывал над рейдом. Только!
Григорий замолчал. Что-то механическое было в этом пленном немецком летчике. Не лицо — неподвижная маска; изжелта-бледная кожа, туго-натуго натянутая на металлический каркас. Сидел немец на стуле, надменно выпрямившись, выдвинув вперед длинный, гладко выбритый подбородок, смотрел в упор не мигая. И все повторял это свое: «Найн!.. Найн!..» — отрывисто-коротко, будто отбрасывая от себя новые вопросы, а в горле что-то неприятно при этом поскрипывало и попискивало. Забыли его, что ли, перед вылетом смазать машинным маслом?
Лишь когда конвоиры уже уводили летчика, он как- то нелепо засуетился-засеменил на пороге, и что-то словно бы живое, человеческое промелькнуло в его глазах.
Он привиделся во сне точно такой же. Только одновременно был и неразгаданной миной. Это мина отвечала на все вопросы коротким лязгом: «Найн!.. Найн!..» И Григорий подумал во сне: «А что, если не удастся „расколоть“ ее, как не удалось „расколоть“ того пленного немецкого летчика?» И от этой страшной мысли он проснулся с криком.
— Спи-досыпай! — сказал флаг-связист снизу. — Прикажи себе заснуть! Ты же обязан спать, чтобы набраться сил на завтра!..
Поворот! Еще поворот!
С рассветом лег на рейд долгожданный туман.
Прикрывшись этим туманом, как щитом, водолазный бот вышел из-за мыса и остановился у буйка.
Ключи изготовлены в мастерской по слепкам, доставленным Григорием со дна. Но все ли они хороши?
Григорий не выспался, был сердит, очень волновался — все из-за того третьего, ненадежного, отпечатка. Что, если ключ, сделанный по этому отпечатку, не подойдет к горловине?
И все на боте были тоже взвинчены, хотя, понятно, старались скрыть это друг от друга. Настал самый трудный и опасный этап в разоружении мины под водой.
За бонами заграждения бот обступила и обняла сонная жемчужно-серая тишина.
Заметил ли, оценил Григорий эту тишину? Вряд ли. Стоя на палубе в скафандре, он был мысленно уже у мины, прикидывая и рассчитывая каждый осторожный поворот ключа.
Рядом с минером негромко переговаривались, даже пытались шутить, чтобы разрядить нервное напряжение, — он не понимал, не слышал ничего. Всем существом своим был нацелен на встречу с миной. Человек-острие!
И вот — трап, спуск под воду. Уже не жемчужно-серая, успокоительная, а зеленоватая, зыбкая и тревожная тишина обступила Григория.
Он начал с того, что обстоятельно и не торопясь привел в порядок свое рабочее место. Справа от себя положил ключи, слева — пассатижи. Это важно — именно обстоятельно и не торопясь! Надо же помогать себе привычно-успокоительными воспоминаниями. Так раскладывал он инструмент и раньше, когда приходилось разоружать другие мины (на берегу), и всё всегда получалось у него хорошо.
Выступы ключа плотно вошли в углубление. Ага! Слепок, даже поврежденный, не подвел. Удача! Приятно начинать с удачи.
Теперь легонький поворот, вернее, попытка поворота, как обычно, против часовой стрелки. Не надавливать и, тем более, не дергать! Никаких усилий. Все движения плавны, размеренны, спокойны.
Удивительно, что сейчас он чувствует себя гораздо увереннее, чем раньше. Привык к опасности? Вздор. Привыкнуть к опасности нельзя. Просто раньше он спускался на дно безоружным, подходил к мине с голыми руками. Сегодня, как и положено на войне, он вооружен для борьбы с миной тремя безупречно сделанными ключами.
Неожиданная мысль пришла в голову: то-то удивился бы его умению Володька, если бы стоял здесь, рядом с ним!
«Ну силен! — сказал бы он. — А помнишь, каким раньше был? Укачивался, раздумывал по полчаса, прежде чем ответить на вопрос, по рассеянности ложки шваркнул за борт из бачка… Ох и ругал же я тебя за рассеянность!»
А он, Григорий, солидно ответил бы:
«Не положено это, Володя, в нашем минно-торпедном деле — рассеянность. Пришлось отвыкать!»
Конечно, характер его в основном сформировала выбранная им профессия, то есть специальность минера. Но во многом помогла и рыболовецкая ватага. Подумать только, ведь никто из рыбаков ни разу не сказал ему: «Эй ты, ворона из Гайворона!»; хотя такая немудреная рифма напрашивалась.
В этом, если рассудить, была очень большая житейская мудрость. Рыбаки, житейски мудрые люди, боялись сказанной невпопад шуткой подорвать уверенность подростка в себе. И Григорий до сих пор благодарен им за это…
Крышка горловины поддается. Поворот! Еще поворот!..
Григорий принял на ладонь отвалившуюся крышку.
Это значит: открыт доступ к прибору-ловушке, который не терпит толчков.
Рискнем!
Опершись для устойчивости левой рукой на мину (однако до чего же мешает, сковывает движение этот водолазный костюм!), Григорий просунул пальцы правой руки внутрь горловины.
Так! Вторгся в глубь вражеской территории!
Но что это происходит со временем? Оно ползет едва-едва, если пальцы нашаривают только пустоту внутри горловины. И вдруг переходит в судорожный галоп, в «аллюр три креста», когда в этой пустоте возникает нечто похожее на провода…
Наконец первый прибор-ловушка обезврежен.
С ходу, не давая себе опомниться от удачи, Григорий наложил ключ на болты второй горловины…
Что это? Будто клещами сдавило сердце! Он удивился, но продолжал, не отпуская, держать ключ на крышке. Сердце не болело еще никогда, он даже редко вспоминал о том, что у него есть сердце.
Непривычная, странная боль! И снова представилась ему подкова осады, концы которой тянутся друг к другу, будто два магнита. Сейчас он как раз между этими острыми, раскаленными концами. Но он не даст им сомкнуться!
Переждав боль, минер осторожно снял крышку со второй горловины и положил ее на грунт.
Ну-ка! Что внутри этой второй горловины?
Ободок. Для чего? Гм! Придерживает стеклянный или пластикатовый круг.
Значит, первоначальная догадка верна. Там должна быть диафрагма.
Что это возле нее? Кольцо. Ага!
Затаив дыхание Григорий подвел под него плоскую рукоятку ключа, попытался вытащить. Не поддается, черт бы его драл! Еще разок… Пошло, идет!
Это кольцо — так показалось ему — он вытаскивал долгие-долгие, нескончаемо долгие часы. Но спешить нельзя. Один неосторожный рывок, нетерпеливый, резкий, и…
Вот они! За кольцом змейками протянулись два провода.
Слева от себя Григорий, не глядя, нашарил пассатижи.
Выждал минуту или две, стараясь унять нервную дрожь.
Потом твердой рукой минер поочередно перекусил их пассатижами…
Именно два этих провода были соединены с запальным патроном, спрятанным в горловине, еще не вскрытой Григорием. Когда мину выводили на мелководье, столб воды делался менее тяжелым, меньше давил на резиновый диск диафрагмы. Она выгибалась наружу, «змейки», находившиеся под ней, поднимали головы. Два провода, которые связаны были с диафрагмой, соединялись и замыкали запальный патрон.
Мину, лишенную этого прибора-ловушки, можно уже вытаскивать на берег для окончательного разоружения. Хищная тварь перестала быть глубоководной.
Но она еще оставалась хищной.
Точка обзора — внешний рейд
Под мину, лишенную самых опасных своих ловушек, подвели стропы, потом осторожно подняли ее и потащили за собой на длинном тросе — точно так же, как и двух ее предшественниц.
В полном изнеможении Григорий лежит на корме, привалясь к надпалубной надстройке. Позволил себе расслабить нервы, дал им кратковременный отдых.
Бот неторопливо пересекает рейд.
На воде туман, и тишина вокруг такая, будто войны и в помине нет.
На каждом торчащем из бонов шипе примостилось по чайке. Смешные! Напоминают снежные колпачки-сугробы на верхушках елей.
Как выздоравливающий после тяжелой болезни, Григорий жадно, без разбора вбирает в себя впечатления, замечает любую подробность, на которую не обратил бы раньше внимания. Но, по счастью, города он пока не видит.
Не будь тумана, вкруговую вращалась бы перед его глазами панорама Севастополя. Не та панорама — обороны 1854—1855 годов, которая уже аккуратно свернута, уложена рулонами и ожидает эвакуации (она покинет город на предпоследнем судне). Нет, живая, ненарисованная панорама. Время — апрель 1942 года. Точка обзора — внешний рейд.
Сначала распахнулось бы во всю ширь море. Неповторима его синева! Вода ли так аккумулирует солнечные лучи, окраска ли дна создает своеобразный цветовой эффект? Но нигде, ни в одной из бухт Крыма нет, по мнению севастопольцев, подобной воды.
При следующем повороте возник бы пятном на мысу равелин — низко срезанная, очень широкая башня с амбразурами.
Затем повернуло бы и к равелину кормой.
Теперь перед Григорием дома, которые весело разбежались по склонам холмов в глубине Южной, Корабельной и Артиллерийских бухт.
Но они не видны, лишь угадываются в тумане.
Впечатление такое, будто маляр, размашисто мазнув кистью, закрасил белилами многоцветную, удивительной красоты картину. Потом, небрежно обмакнув кисть в желтую краску, ткнул туда, где предполагается восток. На грязно-сером фоне появилась клякса с расплывающимися подтеками — солнце.
Можно подразнить или, вернее, помучить воображение, представив себе Севастополь таким, каким он был совсем недавно.
За туманом полагается быть статным зданиям под красными черепичными крышами, кокетливым лестницам, ниспадающим с холма каскадом белых, ступеней на улицы Ленина и Большую Морскую, а также зеленым тенистым бульварам и садам, где доцветают алыча и миндаль.
Но нет ничего похожего на берегу.
Замелькали зарницы над Севастополем — немцы возобновили бомбежку.
Туман быстро распадается на куски. Это поднялся ветер. Еще несколько резких порывов — и он начисто смыл с панорамы белила тумана.
Из-под них встал другой Севастополь — не довоенный, воображаемый, а сегодняшний, реальный, всего в два цвета — черный и серый. Ликующие краски выцвели в дыму. Листва сгорела. Город одет известковой пылью. Похоже на землетрясение? Отчасти да.
Когда-то Григорий читал, что во время самого сильного землетрясения XVIII века — лиссабонского — из двадцати тысяч домов в столице Португалии выстояло только пять тысяч. Но сколько же — не тысяч, нет! — сотен или десятков домов выстояли в Севастополе на шестой месяц его осады?!
А с неба продолжает валиться на город железо. Раскаленный железный дождь налетает шквалами. И языки пламени взметаются к небу, перебегают над остовами домов. И клубы дыма, оседая, медленно заволакивают берег.
Спазм перехватил горло. Несколько раз Григорий откашливается, низко опустив голову. Сил нет смотреть на этот измученный, искромсанный железом, задыхающийся в дыму родной город…
Между тем туман разошелся, стало совсем светло. Слева по борту лопнул снаряд. Бот замечен!
Немецкие артиллеристы пристреливаются лениво, позевывая со сна. Всплески поднимаются далеко от бота. Но пристреляться недолго. А ведь маневрировать на крутых разворотах, увертываясь от снарядов, нельзя. Сзади на длинном тросе тащится поднятая со дна мина. Нужно соблюдать необходимые меры предосторожности.
Как-то совсем не думается о том, что один из снарядов может подбить бот. Страшно именно за эту, с таким трудом добытую мину.
Неужели она взорвется за кормой? Что тогда? Начинай все сначала?
При мысли об этом мучительно заныли мускулы рук и плеч. Усталость последних дней навалилась на Григория, зайдя сзади. Но усилием воли он стряхнул ее.
Немцы на береговой батарее, надо думать, просто побрезговали ботом.
Подумаешь, какой-то неказистый ботишка, за которым подскакивает на волнах влекомая им крохотная шлюпчонка!
Неуклюже отворачивая от всплесков, бот укрылся в бухте.
— Ф-фу! — сказал рядом Болгов и огромным носовым платком отер лоб и шею…
Глава третьяДопрос на берегу
Подстерегает ли опасность у задней крышки?
В Песчаной бухте был до войны пляж, один из лучших в окрестностях Севастополя. Летом от разноцветных купальников и пестрых зонтиков он делался ярко-пестрым, как луг. И все время звенели в воздухе детские голоса и смех, такой радостный, такой беспечный…
Сейчас пляж безмолвен.
С утра его оцепили. Мину поджидает на берегу группа командиров во главе с контр-адмиралом.
Поднатужась, трактор выволок бывшую глубоководную на берег.
Командиры залегли в заранее подготовленное укрытие. Там же разместился врач с аптечкой наготове.
Григорий опять остался наедине с миной.
Впервые он рассмотрел ее по-настоящему. Очертания уже не дрожат, не меняются, как было под водой. Зияют открытые горловины. Пятна камуфляжа, этот отвратительный стригущий лишай, расползлись по цилиндру.
Кое-кто из минеров — товарищей Григория — полагал, что разоружение почти закончено. Это далеко не так. Под водой сняты лишь две ловушки, то есть как бы преодолена первая линия обороны, преграждавшая доступ к основному секрету мины. Но за первой линией могут располагаться вторая и третья. Разве не так?
До самого последнего мига разоружения минеру надо оставаться предельно собранным, недоверчивым, осторожным, в общем, до конца быть начеку.
Вереница новых «а вдруг?» появилась уже после того, как мина благополучно извлечена из пучины вод и, тускло поблескивая, разлеглась на пляже.
А вдруг в нее запрятали акустическую ловушку? Или фотоэлементную? Или еще какую-либо усовершенствованную каверзу?
Ни одним из этих предполагаемых «а вдруг?» минер-разоружатель не имеет права пренебречь.
На всякий случай Григорий проверил, нет ли на нем чего-нибудь металлического. Как будто выгреб все опасное из карманов.
Ночью над бухтой прошел дождь. Песок был мокрый, еще не успел впитать влагу. Не поскользнуться бы!
Медленно переставляя ноги, Григорий приблизился к мине.
Осторожность! Сугубая осторожность! Педантичная, рассудительная, стремящаяся все взвесить и учесть!
Глупо будет, если он напоследок снебрежничает и допустит оплошность. Мина, добытая с таким трудом, взорвется под его руками, и основной секрет ее, охранявшийся приборами-ловушками, исчезнет без следа в дыму и пламени.
Само собой, важнейшая, тщательно оберегаемая аппаратура сосредоточена, как обычно, в задней части мины. (В передней помещается ее мощный заряд.) Расстояние до этой аппаратуры каких-нибудь десять — пятнадцать сантиметров. Но попробуй-ка дотянись до нее! И дело даже вовсе не в толщине задней крышки, а в том неизвестном и опасном, что, возможно, притаилось за крышкой.
Почему погибли минеры, пытавшиеся разоружить акустическую мину у Константиновского равелина? Поторопились снять заднюю крышку. А за нею как раз и подстерегал их прибор-ловушка.
Но Григорий не повторит сделанной разоружателями ошибки. Не будет отдавать все тридцать болтов, которыми закреплена задняя крышка, пока не убедится в том, что ловушки за нею нет. Он обойдет бочком опасное место, постарается приблизиться к нему изнутри. Как? Осторожно высверлив отверстие в корпусе мины немного впереди задней крышки.
Казалось бы, можно уже браться за сверло?
Но Григорий, нагнув упрямую лобастую голову, продолжал недоверчиво приглядываться к мине.
Что сделал бы он, будучи на месте ее конструктора?
Наверное, попытался бы в тиши кабинета предусмотреть подобный ход мысли советских разоружателей и, соответственно, снабдил бы свое создание еще и защитой против сверла, иначе говоря, акустической ловушкой.
Вывод? Как ни жалко времени, придется опробовать мину на шум.
Контр-адмирал согласился с предложением Григория.
Концерт на пляже
В Севастополь послан расторопный командир. Через час на пляж доставлены патефон, репродуктор и набор самых разнообразных пластинок. (Программа предполагаемого необычного концерта всесторонне обдумана минером.)
Затем Григорий утвердил на песке репродуктор перед миной. Тянущиеся за репродуктором провода связывают его с патефоном и усилителем, которые помещены поодаль в укрытии.
Установив аппаратуру и доложив контр-адмиралу о начале испытаний, Григорий тоже лег в окопчик — рядом с патефоном. Мине предоставили наслаждаться музыкой в одиночестве.
Для начала вниманию угрюмой слушательницы предложено что-то легонькое, какой-то романс. Никакого эффекта!
За романсом последовал бодрый маршок. Тот же результат!
Наконец, осмелев, Григорий поставил в своем окопчике пластинку с джаз-оркестром под управлением любимца публики Леонида Утесова. Но и Утесов не произвел на мину впечатления…
Если закрыть глаза, то может представиться, что войны нет и не было, на пляже полным-полно купающихся и загорающих и они без устали «вертят» любимые, заигранные до хрипоты пластинки. Но иллюзия эта продлилась бы всего секунду или две, не больше.
Звуковым фоном для романсов или джаза служит какофония бомбежки, доносящаяся из-за бурых севастопольских холмов. Над городом в этот момент как раз проходят немецкие самолеты, очередная их волна.
Но Григорий не думает о самолетах. Он весь поглощен решением задачи.
Итак, определена реакция мины на звуки различной частоты и громкости. Можно считать мину «глухой». Если на нее не действуют ни лирика, ни марши, ни джаз, она, несомненно, выдержит звук сверла, врезающегося в ее корпус.
Тик-так! Тик-так!
Подняв голову над укрытием, Григорий почувствовал прикосновение к своему лбу, влажному от пота, чьей-то прохладной ладони.
Почти сразу понял он, что это бриз. Дуновение морского ветра было как нежданная дружеская ласка.
Море, море! Черное море! Неизменно было верным другом, не подводило еще никогда. И во время единоборства с миной на дне было оно с Григорием заодно.
Он встал и пошел к мине, лежавшей у самого уреза воды. Солоноватый прохладный ветер, порывами дувший навстречу, все время осушал его разгоряченное лицо.
Матросы оцепления и минеры залегли в укрытия, остались далеко позади. Здесь, на этом клочке пустынного пляжа, были сейчас только трое: мина, ветер и он, Григорий.
Но какое же это наслаждение идти к мине вот так, легко ступая по песку, дыша всей грудью ветром, а не брести под водой, согнувшись, закупоренным наглухо в резину, смотря вперед через запотевший изнутри иллюминатор шлема, не имея даже возможности стереть пот, стекающий струями по лицу и шее!
Григорий присел подле мины на корточки. Показалось, что она не совсем удобно лежит. С помощью деревянного рычага он чуточку повернул ее. И вдруг изнутри раздались монотонные удары: тик-так! Тик-так!
Этого еще не хватало! Григорий быстро лег ничком на землю. Все-таки шанс: может быть, взрывная волна пройдет над ним.
Песок был сырой, очень холодный. Тик-так! Тик-так! — настойчиво стучало над головой.
Из укрытия крикнули:
— Что случилось?
Григорий встал и пошел докладывать контр-адмиралу о том, что в мине, по-видимому, часы. (Как во всякой адской машине, они соединены со взрывным прибором замедленного действия.)
Контр-адмирал приказал выждать.
Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать. Недоумевая, Григорий вернулся к мине. Пугающего тиканья не было. Ну-ка! Он слегка толкнул мину — тиканье возобновилось!
— Нет, тут не ловушка, тут что-то другое, еще не знаю что, — сказал Григорий. — Прошу разрешить продолжать разоружение!
Гибрид двух тайн
Он начал просверливать корпус с наступлением темноты. Это была последняя взятая им предосторожность — против предполагаемого фотоэлементного прибора-ловушки. Если мину снабдили им, то стоило самому слабенькому лучу света проникнуть в корпус, чтобы произошел взрыв.
Просверленное вкруговую отверстие выдавлено, внутренняя сторона крышки обследована на ощупь. Григорий не обнаружил ничего подозрительного. «Его» мина, в отличие от своей предшественницы — акустической мины, не была снабжена прибором-ловушкой, который защищал бы крышку изнутри.
Затем минер прикрепил длинный трос к крышке. Подошел трактор и рывком, с большого расстояния, сорвал ее. Доступ к главным приборам наконец открыт!
По-прежнему на ощупь, одна за другой, удалялись детали, которым вскоре предстояло лечь на длинный стол в минно-торпедной лаборатории.
Оказалось, что никаких часов в мине нет. Просто при толчках раскачивалась одна несущественная деталь. По звуку напоминало тиканье.
Минула ночь на берегу. Солнце поднялось над холмами Севастополя и осветило пляж Песчаной бухты, а на нем выпотрошенную мину. Все приборы из нее удалены. У ног Григория лежит не опасное заморское чудище, одно неосторожное прикосновение к которому недавно грозило смертью, а всего лишь пустой металлический цилиндр. Это — труп мины.
Что касается извлеченных из нее приборов, то они спешно доставлены в минно-торпедную лабораторию.
Пять месяцев назад в этом же помещении лежали на столе осколки приборов, которые уцелели от акустической мины, взорвавшейся у Констаитиновского равелина. Да, только осколки. Зато теперь благодаря принятым предосторожностям все приборы целехоньки.
Немцы даже уложили их в прозрачный легкий кожух из тонкого сплава. Похоже на продукты в целлофане.
И вот приборы вынуты из кожуха. Они — на столе. Тайны больше нет. Все стало понятно с первого же взгляда.
В мине не один замыкатель, а два: магнитный и акустический. Стало быть, она комбинированная. Является как бы гибридом опасных тайн, сочетанием уже известных магнитной и акустической мин.
Кроме того, был в ней еще прибор, предохранявший ее от контрвзрывов, то есть от воздействия глубинных бомб.
До сих пор миму пытались подорвать электромагнитными тралами, потом шумами, наконец, глубинными бомбами, но при этом действовали раздельно. И, понятно, без успеха.
Как тралить комбинированные мины? Ответ прост. Комбинированным тралом — применяя три способа траления одновременно.
«Из той же гоп-компании!»
Григория, несмотря на его протесты, усадили в машину и повезли домой, в скалу штаба.
В машине он стал вдруг говорлив — это он-то, самый молчаливый из минеров Черноморского флота, а быть может, и остальных наших флотов!
Он даже пытался острить, чего отроду с ним не случалось. Он рассказал анекдот! Тот был так ветх, что прямо расползался на глазах. Вдобавок дебютант ухитрился его переврать. Но слушатели усердно смеялись.
Что делать! Человек заслужил право на смех!
Один лишь врач, сопровождавший минера, не смеялся. Искоса поглядывая на него, он нащупывал в сумке шприц и ампулы с успокоительным лекарством. Эта необычная разговорчивость ему определенно не нравилась. Нервы были слишком долго натянуты — как струны на колки. И они натянуты до сих пор. Неизвестно еще, чем это разрешится — обмороком, слезами?
Переступив порог медпункта в штольне, Григорий сразу же обмяк. С помощью товарищей он едва доволокся до койки.
Врач поспешил сделать ему успокоительный укол. Лекарство не подействовало. Григорий не засыпал, хотя так устал, что все дрожало у него внутри.
— Ты подводишь меня перед начальством, — укоризненно сказал врач. — Только что адъютант командующего приходил. Командующий приказал тебе спать, а ты не спишь.
— Стараюсь, ты же видишь, — ответил Григорий, стуча зубами. — Не получается.
Это был единственный приказ командования — спать, который он не мог выполнить. Что-то не давало ему заснуть. Почему-то еще нельзя было заснуть.
Врач и медсестра просто умаялись с Григорием. Он капризничал, отказывался от лекарств, последними словами ругал медицину.
— Слушай, я командующему доло… — начал было врач и осекся. Григорий рывком поднял над подушкой голову, напряженно прислушиваясь.
Обитатели скалы за полгода осады научились различать звуки, проникавшие извне. Когда прилетали немецкие бомбардировщики, гул взрывов был похож на прерывистые раскаты грома. А если возобновлялся артиллерийский обстрел, интервалы между взрывами были более продолжительными и сам грохот глуше. Что же касается стука наших зениток, то, в отличие от бомбежек и канонады, он был какой-то очень домашний, дробно-суетливый. Словно бы множество молоточков хлопотливо заколачивали гвозди над головой.
И вдруг звук странного тембра и необыкновенной силы выделился на привычном фоне. Взрыв потряс скалу до самого ее основания.
Врач и медсестра придержали Григория за плечи.
— Куда?
— Ну разреши! Ну будь же другом! — Он перешел на украинский, в волнении не замечая этого: —Чи е в тоби душа, чи ни? Чуешь?
Интонации были такими жалостно умоляющими, такими необычными для Григория, что врач растерялся и даже помог ему встать с койки.
Поддерживаемый с двух сторон, минер добрел по коридору до оперативного дежурного, который по должности своей обязан знать все, что творится на белом свете.
Дежурный немедленно созвонился с охраной водного района.
— Понял вас! — возбужденно кричал он в трубку. — Первую сковырнули уже? Из той самой гоп-компании? Сейчас доложу командующему. Он два раза запрашивал. — Дежурный подмигнул Григорию. — А младший флагманский минер рядом со мной сидит. Спасибо ему от товарищей передать? Ясно, понял вас! У меня всё! — Он со звоном бросил трубку на рычаг. — И как ты угадал? Твою, твою! Вернее, подружку твоей. Одну уже подорвали комбинированным тралом. И продолжают траление на рейде.
Ко всеобщему удивлению, младший флагманский минер не проявил никаких эмоций. Опустив руки, он расслабленно сидел на табурете. Потом, зевнув, обернулся к врачу и медсестре:
— Спать хочу. Отведите меня спать.
В медпункте он навзничь повалился на койку.
Ну, всё! Теперь всё! Вахту сдал.
Вахту сдал…
Здесь полагается сделать минутное отступление.
До самого конца обороны наши тральщики исправно, комбинированными тралами, расчищали входной севастопольский фарватер. В борьбе за этот фарватер, борьбе необычайно трудной и упорной, в чем вы, надеюсь, убедились, советские минеры победили немецких минеров — связь города с кавказскими базами флота не прерывалась ни на один день!
Почти непроницаемое облако пыли и дыма уже окутывало город, а пламя от взрывающихся вражеских мин еще продолжало по временам вспыхивать над рейдом. То минеры пробивали путь последним уходящим на восток кораблям.
Но не только сам Севастополь благодаря минерам простоял дольше. Впоследствии на всех флотах и флотилиях наши минеры, столь же осторожные, сколь и отважные, успешно разоружали немецкие «сверхсекретные» магнитно-акустические мины, потому что секрет их был разгадан в апреле 1942 года на морском пороге Севастополя…
Но это, впрочем, только будет еще! Это — впереди! А пока младший флагманский минер Черноморского флота лежит пластом на койке в медпункте.
Снова — на какое-то очень короткое время — он может считать себя по-настоящему счастливым человеком: каверзная вражеская мина понята и разоружена, задание командования выполнено.
Да, вахту сдал! Пусть другие минеры занимаются теперь его минами. Красиво, наверное, рвутся те на входном фарватере! Взрыв, всплеск! Заглядение. Гоп — и нет мины! «Гоп-компания» — неплохо сказано. Он улыбнулся бы, если бы мог. Но он не мог. Сил не было.
Глаза закрыты, руки вытянуты вдоль туловища, блаженное оцепенение расползается по телу.
Это — как прыжок с обрыва. Резко, броском, с высоты невероятного напряжения последних дней — в неподвижность, сон, безмолвие.
Врач значительно переглянулся с медсестрой.
То был счастливейший сон — без сновидений. Он заменяет тонну лекарств и несет обновление всему организму. Щедро омывает нервы и мозг усталого человека — как неторопливо текущая, спокойная, очень светлая река…