[82].
Что же происходило в это время в других красных отрядах? Иван Колесников, предупредив операцию красных накануне, двинулся из Старой Калитвы отрядом численностью около 250 человек на Криничную, где врасплох захватил отряд Гусева и обезоружил его, отобрав пулемёты: оружие и патроны были распределены между крестьянами слободы для организации отряда. Командир отряда и политком были расстреляны, а пленных красноармейцев повели в Новую Калитву. После этой операции отряд Колесникова двинулся на Терновку через Евстратовку, где при содействии крестьян ночью напал на спящую часть, без боя захватил два орудия и повел наступление на двигающийся отряд Шестакова, который выдвинул авангардом одну роту с пулемётами. Колесников отдал распоряжение двум орудиям бить по отряду Шестакова, а сам напал на авангард. Рота бросила пулемёты, разбежалась, а главные силы отряда отошли к исходному положению. Перегруппировавшись и оставив часть отряда для наблюдения за отрядом Шестакова, Колесников двинулся на Новую Калитву на помощь своим отрядам, которые вели бой на окраинах слободы с 1-м особым полком[83].
Неудавшаяся операция красных показала, что активное участие в восстании принимает всё население мятежных сёл, включая стариков и женщин. Гибель отрядов Сомнедзе и Гусева, как выяснилось после, стала следствием того, что не были приняты меры охранения. «Приветливые» крестьяне Терновки и Криничной хорошо приняли «дорогих» гостей – красноармейцев: предоставили свои постели, для того, чтобы утомлённый боец заснул, чтобы потом его обезоружить, а если будет сопротивляться, то и убить. Кроме того, разгром красных отрядов показал губернским властям, что борьба с повстанцами требует точной и внимательной проработки каждой операции и учёта того положения, что противник действует на местности, на которой он вырос – знает каждую складку, каждый небольшой кустарник[84].
К концу ноября 1920 года крестьянское восстание охватило уже значительную часть Воронежской губернии к югу от линии Павловск-Калач. Только вооружённых повстанцев, по сведениям военной разведки, здесь насчитывалось до 10 тысяч. К 25 ноября – момент наивысшего развития мятежа – двумя наиболее крупными военными формированиями у воронежских мятежников были повстанческая дивизия Ивана Колесникова (5500 штыков и 1250 сабель), а также отряд Емельяна Вараввы (свыше 1000 штыков и сабель)[85]. Примечательно, что в результате ликвидации отрядов Сомнедзе и Гусева, дивизия Колесникова имела не только пулемёты, но и батарею из четырех орудий с 50-ю снарядами на каждое[86].
Так как численность повстанцев значительно возросла, Иван Колесников придал своим вооружённым силам войсковую организацию. Дивизия, которую он возглавлял, была разбита на 3–4 полка. Собрав путём срочной мобилизации достаточное количество конского состава, Колесников пересадил основной состав своей дивизии на коней, что придало действиям повстанцев чрезвычайную мобильность. Теперь пехота у колесниковцев составляла от 1/10 до 1/20 от всего их состава. Важно заметить, что с самого начала в дивизии была введена строжайшая дисциплина: за малейшее неповиновение применялся расстрел[87].
Удачно проведя в начале ноября операции по разгрому двух красноармейских отрядов и, помимо этого, уничтожив ещё ряд мелких отрядов красных, Иван Колесников смог экипировать и вооружить свою внушительную «войсковую единицу» более-менее удовлетворительно. Некоторая часть всадников сидела на посёдланных лошадях, но большая часть колесниковцев имела вместо сёдел подушки с верёвочными стременами. Каждый конный был вооружен винтовкой или обрезом, саблей, и большинство – револьверами Нагана. Пехота, которой в дивизии Колесникова насчитывалось около пятисот человек, была вооружена винтовками со штыками. Все бойцы имели около ста патронов на винтовку. Стоит отметить также, что в описываемый период у колесниковцев имелось два десятка пулемётов, возимых на тачанках[88].
Интересно, что для управления дивизией Колесников имел в своем распоряжении своего рода оперативный и координирующий орган, исполняющий одновременно роль штаба дивизии и ревтрибунала. В нём работали ближайшие сподвижники командира повстанцев – Макаров, Варавва, Мышанский и другие[89].
Вечером 25 ноября колесниковцы сделали налёт на уездный город Богучар и до утра «хозяйничали» в нём. Здесь на сторону колесниковцев переходят военные комиссары Дьяченковской и Красножёновской волостей – Бусыгин и Стрешнев. Последний в скором времени стал видным повстанческим командиром[90].
Налёт колесниковцев на Богучар заставил наконец воронежские власти серьёзней отнестись к мятежу на юге губернии и обратиться за помощью к военному ведомству. Со стороны большевистского командования принимаются меры к сосредоточению регулярных частей Красной армии, а именно батальона 22-й Воронежской пехотной школы комсостава с пулемётной командой и бригады фронтовой кавалерии под командованием Милонова, хорошо вооружённой и на хороших лошадях. Все намеченные для ликвидации колесниковщины силы сосредоточились в двух населённых пунктах: на станции Евстратовка (северный отряд) и на станции Митрофановка (южный отряд). Причём северному отряду, куда входили три полка и батальон воронежских пехотных курсов, была придана первая сводная филоновская батарея и один бронепоезд с двумя лёгкими орудиями[91]. Общее военное командование над двумя группировавшимися отрядами осуществлял губернский военный комиссар Мордовцев, которому ставилась задача продвинуться к району крестьянских волнений, разыскать главные силы колесниковцев, уничтожить их и ликвидировать восстание[92].
Пока происходило сосредоточение войск и штабами двух отрядов разрабатывались детали предстоящей операции, красноармейские подразделения, располагавшиеся в эшелонах у станции Евстратовка и Митрофановка, вели учебные занятия, имевшие целью организационно и морально укрепить прибывшие силы и подготовить их к боевым действиям против колесниковцев.
Фактически операция по окончательной ликвидации повстанческих сил Колесникова началась 29 ноября, когда от северного (Евстратовского) отряда был выслан авангард – сводный полк Белозёрова, которому было приказано двигаться на слободу Евстратовку, занять её и продвигаться дальше, на Терновку и Старую Калитву. В голове колонны главных сил полка следовал батальон воронежских курсантов, от которого в сторону противника был выдвинут авангард и походное охранение в количестве двух рот. Полк занял слободу Евстратовку, своими передовыми частями вошёл в соприкосновение с разъездами противника и оттеснил их к селу Межони[93].
Выполнив эту задачу, полк остановился на ночлег, выставив сторожевое охранение. Около 4 часов утра 30 ноября колесниковцы силою до 300 штыков при 100 конных повели наступление на сводный полк Белозёрова, занимавшего слободу Евстратовку. Однако энергичным огнём курсантов противник был отброшен[94].
Потерпев неудачу, Колесников перегруппировал свои силы и повёл вторичное наступление, при поддержке двух лёгких орудий и трёх пулемётов. При наступлении колесниковцы искусно пользовались местностью. Несмотря на сильный артиллерийский огонь, курсанты дружным пулемётным и оружейным огнём заставили противника залечь. Колесниковская конница отошла за свою пехоту и скрытно расположилась в овраге. Для обеспечения своего левого фланга командир полка Белозёров направляет 2-й батальон на левый фланг, для охраны подступов с северной стороны Евстратовки. Колесников же решает направить кавалерию в глубокий обход левого фланга расположения полка, намереваясь взять противника в «клещи». Под прикрытием ружейного, пулемётного и артиллерийского огня вожак повстанцев сосредотачивает ударную группу со стороны хутора Колбинского для нанесения удара в правый фланг красного полка[95].
Во время этого боя колонна главных сил северного отряда находилась в движении по дороге со станции Евстратовка на одноимённую слободу. Как только начался бой у слободы Евстратовка, в голову колонны главных сил было получено распоряжение начальника штаба командующего: скорым маршем идти на выручку сводного полка Белозёрова. В момент подхода 1-го Особого полка Качко на выручку Белозёрову последний отбивался от наседающего на него со всех сторон противника. Колесников, увидев идущую на подмогу часть, решает броситься всей конницей на полк Качко. Быстро и уверенно развернувшись, полк при поддержке пулемётного и артиллерийского огня бросился в контратаку, колесниковцы атаки не приняли и быстро исчезли с поля боя. В этом бою был убит первый организатор повстанческого движения Григорий Колесников[96]
Далее северный отряд двинулся, минуя Терновку, прямо к Старой Калитве и после очень небольшой перестрелки занял её. Все части были собраны вместе на слободской площади у церкви[97].
Южный (Митрофановский) отряд одновременно 30 ноября, не дожидаясь прибытия кавалерии, двинулся на Криничную и занял эту слободу. Колесников после неудачного боя под слободой Евстратовкой, быстро отступив по оврагам, назначает командиром 1-го Старока-литвянского полка Якова Лозовникова, производит перегруппировку своих частей и решает двинуться на Талы для организации восстания и пополнения своих сил. Но, узнав, что южная группа заняла Криничную, всеми силами ударяет по ней. Южная группа не выдерживает натиска колесниковцев и отступает к Митрофановке. В момент отступления южной группы на станцию Митрофановка прибыли первые эшелоны кавалерийской бригады 14-й стрелковой дивизии имени А.К. Стёпина. Кстати, одним из эскадронов этой бригады командовал 24-летний Г.К. Жуков – будущий маршал и четырежды Герой Советского Союза