– Не надо! Я, бесспорно, доверяю твоему вкусу, но предпочту что-нибудь скромное.
– Ну-ну, мечтай. Слушай, а ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь?
– Даже знать не хочу, какая связь между платьем и моей личной жизнью. Но, отвечая на твой вопрос, нет, не встречалась. Для меня на первом месте всегда была учеба. А парни – это приятное разнообразие, чтобы разогнать скуку.
– Никогда не думал, что девушки считают парней «приятным разнообразием». Очень интересная мысль.
Медленно обернувшись, я смерила хмурым взглядом вампира, внезапно оказавшегося позади.
– Не могу отвечать за всех девушек. Это лишь мое мнение.
– Оно у тебя довольно своеобразное, но интересное, – Джеймс улыбнулся и посмотрел на вывеску магазина.
– Приехали за платьем для игры? Могу поучаствовать в выборе?
– Даже не мечтай, – ответила вместо меня Энн, сверкая золотыми глазами.
– Надеюсь, вы выберете что-нибудь обтягивающее с вырезами и декольте, – почти промурлыкал второкурсник, подмигивая.
– Конечно, надейся, – хмыкнула я и повернулась к Анне. – Ну что, идем?
– Кира? – позвал парень, снова привлекая внимание. – Просто для сведения – ты в любом случае будешь принадлежать мне.
После этих слов вампир растворился, словно его и не было, а я обалдело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это было. Привалило счастье, так привалило!
– Вот это заявление, – не меньше моего удивилась Энн.
– Тебе тоже кажется, что здесь что-то не чисто?
– Может, любовь с первого взгляда?
– Если бы, – вздохнула я и решительно направилась в магазин.
Пока мы выбирали платье, я рассказала соседке про встречу с Тимом и наше предстоящее свидание. Когда примеряла, Анна рассказала, что Браин тоже заинтересовался мной. Эту информацию она вытянула из Пола, как бы между прочим расспрашивая о членах команды и увлечениях.
Я перебрала не меньше двадцати платьев, но так ничего и не нашла. Одно было слишком мрачным, другое – слишком вызывающим, третье – слишком голубым. К восьми часам вечера я совсем выдохлась, готовая взять первое попавшееся закрытое платье. Увы, Анна внимательно следила за выбором, отнимая все приличное.
– У меня больше нет сил. Давай признаем затею провальной и поедем обратно?
– И не мечтай! У нас все еще впереди. Думаю, ужин поднимет тебе настроение. Пошли в кафе.
Сидя за столиком и поедая фруктовый десерт, я любовалась видом, открывшимся с высоты седьмого этажа. Огни ночного города заманчиво сияли всеми оттенками желтого, приглушая свет далеких звезд. Ночные создания выходили из своих укрытий, чтоб в часы тьмы сполна насладиться иллюзией жизни. За долгие века ничего не меняется…
– Кира, у меня есть гениальная идея!
Заметив мое недоумение, соседка показала на вывеску за окном, где было написано «Ателье».
– Ну уж нет.
– Это то, что нам нужно! И как я раньше не догадалась? Кира, ты ведь не боишься уколов? – Энн злорадно улыбнулась и потащила меня в мир тканей и ниток.
***
После часа мучений были готовы эскизы платья и сняты все мерки. По возвращении в Мерхолл в десятом часу вечера, я чувствовала себя полностью выжатой, как после магического истощения. Упав на кровать, я хотела было проверить свой резерв, но столкнувшись головой с подушкой, потеряла сознание до самого утра.
В эту ночь мои сны напоминали калейдоскоп, купая в ярких красках, но так и не показывая чего-то определенного. Открыв глаза, я сонно разглядывала комнату, освещаемую лишь луной. Спать больше не хотелось, зато появилось необъяснимое желание действовать. Приведя себя в порядок, я вытащила из шкафа спортивный костюм и, довольная, двинулась покорять парк.
«Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике.
– Да, решила подышать свежим воздухом. Пойдешь?
Луна лениво открыла глаза и, потянувшись еще раз, встала с места.
«Пошли».
Вокруг было подозрительно пусто. Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу шла рядом и смотрела по сторонам.
«Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью» – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед.
– Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь.
«Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево.
– Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе, – от общения с Лу меня отвлек знакомый голос.
«Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок», – фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево.
– Доброе утро, Кейн. Не спится?
Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина.
– А ты почему не спишь?
Двуликий решил сжалиться и, выйдя на свет, подошел ближе.
– Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме, – с этими словами он продемонстрировал груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать?
Если честно, придуманная преподавательницей связка была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимум движений.
– Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух.
– Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух.
Вот и двусмысленности подоспели. А я еще удивлялась, что это вечно озабоченные двуликие ведут себя корректно и даже местами мило. Ненадолго хватило!
– Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином.
– Ты всегда такая?
– Какая?
– Холодная и неприступная.
– Прости, что не растаяла от твоего обаяния, – развела я руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты.
– Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, выходя из-за дерева. – Так что, песик, уступи место профессионалам.
– Проваливай, Джеймс.
Парни встали друг напротив друга, сверкая глазами и буквально источая агрессию и ненависть.
– Она не для тебя! – ухмыльнулся Джеймс. – Ей не нужен тупой игрок, с которым даже не о чем поговорить.
– Да, ей нужен кровососущий монстр, который в любой момент может сорваться и перегрызть глотку. Так ведь, упырь?
Я стояла и смотрела на этих двух, размышляя о психологии поведения мужчин. Меня всегда удивляла и смешила такая любовь к пафосным разборкам, основной идеей которых, неизменно, было самоутверждение.
– Мальчики, я вам не мешаю? – Уточнила я, но, как и предполагала, меня не услышали.
Пожав плечами, я прошла вперед по дорожке и свернула на одну из тропинок, уходящих вглубь парка. На небе стали появляться розовые разводы, оповещая мир о приходе нового дня. Кое-где уже защебетали ранние пташки, выводя нежные трели. Утренняя роса прозрачными бусинами скатывалась по листьям плодовых деревьев, дополняя звуки природы еле слышной капелью. Вдыхая свежий воздух, я сорвала с одного из деревьев яблоко. Крупный спелый плод так и просился, чтобы его съели. Поднеся красный бок к губам, я уже собиралась попробовать сочную мякоть, когда мое внимание привлек тихий разговор. Прямо по центру поляны высилась арка, внутри которой была натянута пленка из чистой энергии.
Рядом с этим искусственным зеркалом стояла высокая девушка с пепельными волосами, с кем-то переговариваясь. Сделав пару шагов в сторону, чтобы разглядеть силуэт в зеркале, я случайно наступила на сухую ветку. В тот же миг пленка в арке лопнула с тихим хлопком, а девушка в несколько шагов оказалась рядом со мной.
– Тебе не говорили, что подслушивать – нехорошо?
– Нет, поскольку меня мало волнует чужой треп.
– Сама-то веришь в свою ложь, полукровка?
– Не надо меня так называть.
– Ставишь мне условия? – неприятно улыбнулась Дамиара.
– Предупреждаю. Не тебе судить меня, найна, – девушка дернулась, словно от пощечины.
– Лучше быть найной, чем демоном.
– У каждого свои предпочтения, – хмыкнула я, стараясь сдержать внезапно вспыхнувшую злость.
Спокойствие, Кира, только спокойствие. Пустой разговор и глупые обзывательства. Сама виновата, что оказалась не в том месте не в то время.
Однако попытки успокоиться не дали результата. Рев стихий все нарастал и нарастал, требуя выхода. Мне надо было срочно успокоиться. Но как?
Я не смогла придумать ничего лучше, чем отправиться в комнату Сандра. Найна еще что-то кричала вслед, но я ее уже не слышала, медленно прогибаясь под давлением стихий.
– Сандр, – я несколько раз с силой ударила по двери, сбивая костяшки. – Сандр, открой, это Кира.
Пару секунд спустя дверь распахнулась.
– Кира, сейчас шесть часов утра, что… – он посмотрел на меня и нахмурился. – Входи!
Я зашла в комнату и села на пол. Парень опустился рядом и взял меня за руку.
– Что случилось? Кира, ты меня слышишь? Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все может плохо закончиться. Вставай, нам надо прогуляться.
Он накинул на меня какую-то куртку и вывел из корпуса. Поддерживая за плечи, парень вел меня ко второму выходу из колледжа. Эти ворота охраняли два мага, но когда они нас увидели, то без слов пропустили. Сандр практически тащил меня в лес, уводя подальше от колледжа.
В глазах плясали искры, а тело казалось тяжелым и чужим. Споткнувшись, я чуть не упала на землю, что вывело из равновесия еще больше.
– Кира, выпусти силу. Ты не сможешь сдерживаться вечно.
– Нет, – прошептала я, – не могу. Она убьет тебя.
– Не бойся за меня. Сделай это.
– Не хочу.
– Выпускай!
Вместе с резким выдохом из меня полилась магия. Без концентрации и блоков – чистая энергия, созвучная с силовыми потоками нашего мира. Невидимая, но ощутимая, как порыв горячего ветра в промозглый осенний вечер. Соприкасаясь с травой и деревьями, она впитывалась в них, заставляя растения вокруг буквально светиться от жизненной силы. Воздух вокруг нас превратился в переплетение маленьких смерчей, то поднимая опавшую листву ввысь, то бросая ее на землю.