И почему-то мне казалось, что именно киборг может подобный финт провернуть. Мне не зря вспомнился труп на болоте — это явно киборг снял с него шкуру. И я уже догадался, зачем.
После подрыва гранаты наверняка маскировка была нарушена. И тогда киборг решил «подлататься», а в качестве «сырья» для ремонта использовал имеющиеся под рукой трупы.
Я вспомнил, как Толяныч говорил, что на него напал колонист, выглядящий как обычный клон, но при этом имеющий огромный шрам на видимой части тела. Вот прям готов спорить на что угодно, что этот колонист и есть «подлатавшийся» киборг.
Осталось лишь проверить эту мою теорию.
Пока я шел к телу киборга, то успел помолиться самым разным богам. Я очень хотел оказаться неправым. Очень мне хотелось свалить все проблемы на животных или маров.
Я шагал к месту, где должен лежать остов киборга, которому оторвало башку. И с каждым шагом я преисполнялся уверенности, что обнаружу эту кучу армапласта. Как эта штука могла бы починиться, если ей башку оторвало прямо у меня на глазах? Да чего там, на глазах, в непосредственной близости от меня, на расстоянии вытянутой руки.
Однако, как зачастую бывает, мои надежды и ожидания разбились в пух и прах о суровую реальность. Покореженного и обезглавленного киборга на прежнем месте я не нашел. И рядом тоже. Я, словно бы не веря, все еще надеясь на то, что ошибся с местом, что его занесло снегом (хотя труп Тэкса ведь не занесло) продолжал поиски.
В конце концов, я прекратил заниматься дурью и присмотрелся внимательнее. От места, где раньше лежал киборг, куда-то в сторону леса шли следы. Он что, смог подняться и идти?
Что же это за монстр такой? Ведь он, когда меня преследовал, мог только ползти. А тут что? Полежал, оклемался, встал и пошел? Еще и без башки?
Кстати…
Отстреленную голову найти тоже не удалось. Да что же это происходит? Как он смог включиться и уйти? Эта хрень что, вообще неубиваемая?
А впрочем, с чего я взял, что голова киборга является действительно важной? Это у человека там мозг. А почему у киборга он должен быть там? Нет, на то он и киборг — это ведь фактически человек. Ну, или же частично человек…
Меня осенило: а что, если мы все ошибались? Что, если «это» имеет с человеком минимум общего? К примеру, что, если от человека остались только мозги? И тогда конструкторы вовсе не обязаны искать для них место именно в «голове». Вполне можно уместить их в корпусе. А что? Вполне удобно, защита в разы лучше.
ДА! Это дельная мысль! Башка может быть лишь данью «традиции». Так делали симбионтов, так делали дроидов. Ну и что? Вполне возможно, что именно киборг является первой моделью, которой вычислительные центры и всю хрупкую электронику установили в грудь или в живот, максимально защитив.
Тогда зачем вообще голова? А для маскировки. Ведь он «маскировался» под обычного человека? Вполне возможно, что на голове у него установлены различные сенсоры, датчики, камеры. Но может быть, что они дублируются и в других местах: плечах, груди, животе.
Я тяжело вздохнул. Теории теориями, но как мне решить проблему? Возможно, эта тварь где-то поблизости, и я совершенно не представляю, как с ней бороться. Отстрелить башку? Можно было бы, вот только такого оружия, как было у Тэкса, у меня нет. Да и, как показала жизнь, это не уничтожит киборга, а лишь ненадолго его остановит.
Вот плазмограната или снаряд от корабельных орудий ‒ да, пожалуй, может его уничтожить. Не с первой попытки, но, думаю, сможет. Правда, ни того ни другого у меня нет…
А какой отсюда вывод? Очень простой.
— Ну, что там? — поинтересовалась Анна, подлетев по моему сигналу.
— Мы в дерьме! — мрачно оповестил я ее.
— Почему? — удивилась она.
— Мы не уничтожили киборга.
— Как? Ты ведь говорил…
— Он снова функционирует. И даже более того, я готов поспорить, что именно он прикончил Толяныча, Кийко и Литвина, — перебил я ее.
— И что нам теперь делать? — спросила Анна.
А я задумался. А действительно, что теперь делать? Да ничего. Завалить этого противника не выйдет. Значит, нужно держаться от него подальше. Мы это можем? Легко. У нас есть гравицикл, и мы вполне можем от врага оторваться. Выиграем несколько часов или даже сутки. Какое-никакое преимущество.
— Летим искать аудитора, — сказал я вслух.
— А киборг?
— Постараемся справиться с поисками побыстрее. Все же благодаря гравициклу у нас будет фора.
— А дальше что?
— Все, как и говорили: находим аудитора, доставляем его в Речной.
— Как? — уставилась на меня Анна.
— Давай сначала его найдем… — устало вздохнул я, залезая на гравицикл.
Анна промолчала. Ну и правильно, не нужно мне сейчас грузить голову вопросом и проблемой, до которых еще дожить надо.
Гравицикл сорвался вперед. Хоть я и не выжимал из него все, на что он способен, но летели мы достаточно быстро, несмотря на то, что приходилось притормаживать, когда начали появляться деревья — я предпочитал двигаться на приличной скорости, при этом вилять (в случае, если напоремся на киборга, ему будет сложнее в нас попасть).
Лететь я решил без захода в форт. Во-первых, у нас было все необходимое — догадались сразу взять. Во-вторых, я опасался, что возле форта нас уже будут ждать. И мы вряд ли будем рады этой встрече. Ну, и в третьих, день сейчас в самом разгаре. Если киборг двинулся искать аудитора — нам необходимо его опередить.
Хоть в форт я и не собирался, однако в зону действия его сети попал. И как только это случилось, у меня перед глазами полыхнуло красным, а затем полился поток сообщений:
«В зоне действия обнаружен вражеский объект»
«Идентифицирован как юнит «РоботЭкс». Рекомандация — уничтожить»
«Активирован протокол «Защита»
«Стационарное орудие № 2 уничтожено. Активация протокола «Ремонт»»
«Стационарное орудие № 4 уничтожено. Активация протокола «Ремонт»
«Активирован протокол «Рубеж»
Ого! Киборг решил штурмовать форт! И, черт возьми, ему это почти удалось. Две турели мне выбил. Но, похоже, все-таки обломал зубы. Форт отбился.
«Внимание! Активация протокола «Рубеж» подразумевает применение дополнительного бронирования форта. Форт недоступен для посещения, пока в зоне действия фиксируется вражеский юнит. Лог атаки передан на основную базу»
«Внимание! Нет доступа к сети основной базы. Лог атаки считается стратегически важными данными. Данные переданы на чип Юниту 3–27/С715-АТ2384561. Юниту 3–27/С715–АТ2384561 выдано задание»
«Активировано задание (уровень задания ‒ Б+): доставить данные в планетарный центр обороны. Временно выдан доступ Б+. Награда:…»
О, как все интересно стало! Форт законсервировался. И теперь, даже если мне подобная глупость взбредет в голову, попасть внутрь я не смогу. Во всяком случае, пока киборг трется где-то рядом. А он трется. Я вижу отметку на карте. Если мы с Анной северо-восточнее форта, то киборг отступил на юг. Наверняка сейчас залижет раны и предпримет еще одну атаку. Или же не предпримет? Почему-то мне показалось, что протокол «Рубеж» оказался ему не по зубам. Интересно, что значит этот самый «Рубеж»?
И теперь самое интересное — ИИ форта явно посчитал киборга крайне опасным противником. Причем не только для форта, но и для ныне несуществующей (как на планете, так и в мире) корпорации «Арматех». Киборг для ИИ был настолько опасным противником, что мне было выдано задание по доставке данных (как я понимаю, записей атаки).
А теперь и самое вкусное — вместе с заданием мне выданы координаты этого самого центра планетарной обороны, куда я данные и должен доставить. И у меня есть не только координаты, но и право доступа (что бы это ни значило).
Ой, чувствую, что за это самое «право доступа» и координаты мне предстоит очень сильно поторговаться с Толянычем.
Но до этого еще нужно дожить.
А пока, пусть киборг ковыряет форт. Удачи ему в этом нелегком деле. Пусть ковыряет столько, сколько захочет. Мне это на руку. Пока он здесь — я смогу спокойно искать аудитора.
Нет, конечно, будет жаль, если эта тварь сможет ворваться в мой форт. Но что я с этим могу сделать? Да ничего! Остается надеяться, что все же не ворвется или же, что не уничтожит там все.
Я ускорил гравицикл, и мы понеслись прочь. Дальше на север, к краю Туманного леса, где, как мы знали, упала спасательная капсула или челнок с аудитором.
Мы летели молча. Разговаривать было и неудобно, и не особо хотелось. Впрочем, это только мне. Анна давно начала ерзать на сидении. Наверняка ей что-то хотелось узнать. Но вот отвечать сейчас на вопросы было некогда — я был сосредоточен на дороге, и отвлекаться было нельзя. Кто знает, сколько у нас есть времени в запасе, прежде чем киборг отправится за нами следом?
Может, он уже пошел. И я совершенно не представляю, ни с какой скоростью он может передвигаться, ни насколько точно знает, где искать аудитора, ни какими поисковыми возможностями он владеет или оснащен.
И именно поэтому нужно двигаться максимально быстро. Тем более, скоро начнет темнеть, так как мы летели уже несколько часов, и как бы там ни было, придется устроить остановку — и отдохнуть, и перекусить, и подремать. Все равно ночью лететь, мягко говоря, неудобно — ни хрена не видно, и шансы налететь на дерево или пенек очень высоки, даже если держать гравицикл на минимальной скорости.
Начался небольшой уклон, с каждой минутой становившийся все более и более резким. В конце концов, мы уже как будто лезли на небольшую гору. Гравицикл пер, нисколько не снижая мощность от того, что подъем становился все более крутым. Наконец мы вылетели на самый верх. Всего в нескольких метрах перед нами был обрыв и тянулся он на многие километры влево и вправо.
Для нас это особой проблемой не было — гравицикл легко можно направить вперед. Пусть полноценно летать он не умеет, однако вниз мы опустимся мягко и плавно. Ну, может не так уж и мягко, но целыми останемся точно.
Однако спускаться я пока не спешил, так как отсюда открывался шикарный вид. И самое главное — отсюда я прекрасно видел странную картину: лес впереди словно бы был прорезан. Как будто кто-то большой, взяв под стать себе нож, аккуратно прошелся по лесу, оставив огромный пробор, выкорчевав и сломав деревья, сделав огромную борозду.