Сзади послышались шаги. Я повернулся и увидел Кийко.
— Что, готов? — спросил он у меня.
— Наверное, — качнул я головой.
— Не очень хочется опять лезть непонятно куда, да? — хмыкнул Кийко.
— Есть такое…
— Слушай, давно хотел спросить, но как-то при остальных… — замялся Кийко.
— Что?
— Да вот, все думаю, почему киборг выбрал именно меня для маскировки?
— А, это, — я хмыкнул, — так все просто — из всех нас ты единственный техник.
— И что?
— Ну, ему ведь в центр связи нужно было пробраться? Техник — лучшая маскировка.
— Проще тогда было подделать тебя или Строгова. Вы-то егеря на тот момент были…
— Думаю, это слишком заметно, киборг не хотел привлекать к себе внимание. А маскируясь под обычного колониста, он мог попросту получить отворот-поворот еще на входе в центр связи. В таком случае действовать грубо ему бы пришлось намного раньше.
— Ну, может быть… — согласился Кийко и тут же повеселел. — Ты бы видел, в каком бешенстве был Тэкс, когда узнал, что киборг жив…
— Тэкс? — ах, да, до меня дошло, что Тэкс в последний раз видел киборга через прицел своей винтовки, когда попросту отстрелил ему голову. Уж кто-кто, а законник был уверен в том, что киборга больше нет. И понятно, почему он пришел в ярость, узнав, что противник не уничтожен.
— Что, придется заново его искать и убивать? — хмыкнул я. — Ну что ж…думаю, в этот раз Тэкс получит все для этого необходимое — Серж в этом сам заинтересован.
— Это да, но я немного не о том, — сказал Кийко.
— А о чем тогда?
— Я встретил Тэкса в баре Кэса. Он был вдрызг пьяный — праздновал свое оживление и выполнение заказа.
— А! Так ты ему праздник испортил? — рассмеялся я.
— Хуже! — улыбнулся и Кийко. — Он позвал меня к себе и начал хвастаться татуировкой, мол, уже двенадцатая. И тут я его и обломал.
— Так. Вот здесь уже я ничего не соображу, — нахмурился я.
— Ну, у гильдейских охотников за головами есть пунктик — они отмечают «исполненных».
— Это как?
— Ну, кто-то зарубки на оружии делает или коллекционирует какую-то мелочь вроде брелоков, цепочек, снятых с «целей». А у Тэкса это татуировки…
— Ага, понял, — кивнул я, — и что?
— Да что? Начал мне хвастаться, мол, только что набил себе новую, — рассмеялся Кийко, — на, говорит, смотри. У него на левой руке до кисти кресты набиты. Ровно двенадцать штук. И последний такой, своеобразный. Крест в проводах. Типа киборг.
Кийко рассмеялся и меня пробило на улыбку. Кажется, я уже понял, к чему он ведет.
— Вот тут-то я его и «обрадовал», — продолжил Кийко, — сказал, что с татуировкой он поспешил. Ты бы видел, в каком он был бешенстве.
— Я представляю, — кивнул я, — Тэкс уже праздновать начал, а ты ему все перебил.
Мы засмеялись уже вдвоем.
Я вдохнул воздух, сощурившись, полюбовался далеким лесом, над которым и поднималось солнце, и отправился к гравициклу. Все вещи уже были собраны и подготовлены. Осталось лишь включить машину, попрощаться со своими, и двинуться в путь…
Провожать меня вышел весь отряд.
Глава 34 Что скрывает снег
Гравицикл пер практически на максимальной скорости. Ну, а что? Видимость прекрасная, да и местность позволяет.
Мне казалось, что вокруг меня что-то вроде пустыни, только ледяной — снег и снег кругом. Никаких тебе деревьев или хотя бы кустарников. Даже холмов нет — все ровно и плоско.
Быть может, я вообще сейчас надо льдом лечу?
Мысль была настолько упрямой, что мне пришлось остановиться и начать рыть снег. Прорыв чуть больше полуметра, я убедился в правильности своей догадки — действительно, внизу оказался лед.
Жаль, у меня нет даже приблизительной карты местности. Как долго мне придется лететь над озером? Морем? Заливом?
Хотя, а какой у меня был выбор? Повернуть назад? Гравициклу плевать, над чем лететь — льдом, снегом или сырой землей. Так что можно не бояться, что где-то мне встретится тонкий лед, и я провалюсь.
Часа два, как минимум, я летел все по той же местности. Совершенно ничего не менялось. Было скучно, нудно и, вполне возможно, именно по этой причине я погрузился в себя, стал обдумывать все то, что мне было известно.
А известно было…ровным счетом ничего! Теоретически впереди меня ждал город, который сейчас был пуст. Причин этого я не знал. Были лишь предположения.
И самое простое заключалось в том, что жителей этого самого города перебили. Нет, не с помощью топоров или ружей, намного проще — посредством некоего биологического оружия, болезни.
До определенного момента эта теория оставалась лишь на уровне догадок, но благодаря информации, имеющейся на базе чокнутого фермера, теория получила массу подтверждений. Нет, он не нашел прямого доказательства тому, что произошло в городе, но некоторые упомянутые моменты мои догадки дополнили.
К примеру, что слепни раньше были людьми. И людьми не случайными, а как раз таки бывшими жителями покинутого города. Иными словами, они были колонистами и работниками «Арматеха». И что-то мне подсказывало, что произошло это самое превращение с ними сразу после того, как Хруст решил стать «Свободным».
Ну да ладно. Поиск истины — это, конечно, очень интересно, но меня больше заботило иное: как много слепней осталось в городе? Насколько они опасны, когда на улице такой мороз? И главное ‒ кто такие «кошмары»?
Упоминания о них мне встречались много раз. Причем как в записях фермера, так и в россказнях колонистов. Но если второе больше смахивало на пьяный бред или откровенную брехню, в записях фермера указывалось, что фермер «не смог прорваться из-за большого количества кошмаров». Или же: «Кошмары учуяли меня, и пришлось уезжать».
Была и такая строка: «Удалось подстрелить кошмара, однако остальная свора даже не позволила приблизиться к трупу, перейдя в атаку».
Значит, что мы имеем: есть некие кошмары, которые могут «учуять», бродят они стаями и, как я понял, оружие на них действует. Но то ли фермер был не особо удачлив, то ли не умел с оружием обращаться (что сомнительно — он ведь охотился), то ли эти самые «кошмары» оказались неимоверно живучи.
К сожалению, как они выглядят или же какие признаки их появления в непосредственной близости, мне узнать не удалось. Но ведь я о них знаю — уже хорошо.
Скорость гравицикла пришлось существенно сбросить, так как откуда не возьмись, появилась дымка или, скорее, туман. Нет, я прекрасно видел метров на двести вперед, но все же лучше быть осторожным. Ни подстраховать меня, ни помочь в случае чего некому.
Я не сразу заметил, что туман стал усиливаться, и видимость существенно сокращалась. Зато была и хорошая новость, которую я упустил, погрузившись в размышления — лед закончился, я уже летел именно над землей. На это указывали холмы вокруг, кусты и редкие, чахлые деревья. Но они хотя бы были.
Начался подъем. Не особенно крутой, но зато долгий. Гора или холм? Я взлетел на самую его вершину и остановился. Прямо передо мной раскинулась…даже не знаю, как это назвать…заснеженная степь? Пожалуй, подойдет такое название.
Редкие деревья тут и там, кусты и клубящийся вдалеке туман.
Я достал бинокль, но спохватился, что он мне по большому счету не нужен. Мои глаза прекрасно справлялись и без него.
Как бы я не приближал и не отдалял изображение, в дымке ничего разобрать было нельзя. Тогда я начал играться с режимами, просматривая пейзаж в разных спектрах.
Так, мне показалось или нет?
Я вскочил на гравицикл и двинулся вперед. Пролетев метров двести, я начал сбрасывать скорость, а затем и вовсе остановился.
Прямо передо мной возвышалась металлическая конструкция. Нечто, вроде гигантской ЛЭП, раскинувшей в разные стороны свои руки, держащие провода.
Ну вот, похоже, все-таки добрался…
Еще минут тридцать лета и я «невооруженным» глазом наконец увидел сам город, если его можно было так назвать.
Впрочем, назвать можно было — он действительно был большой: навскидку несколько километров в диаметре (во всяком случае, в той части, что видел я). Там были и высотные здания, и небольшие двух или трехэтажные постройки. Разглядел я и нечто, больше напоминающее небольшие частные домики. Огромное пространство занимали всевозможные ангары и склады, а возле них самая настоящая промышленная зона. А еще все это великолепие окружала стена метра три высотой, тянущаяся вдоль всей черты города.
Нельзя сказать, что я был несказанно рад наличию стены (как через нее перелезать-то?), но с другой стороны и не особо удивился ей — город-то на колонизируемой планете? Вон, Речной, и даже недостроенный Северный имеют стены. Наверняка есть она и в Шахтах. Так почему тут не должно быть?
Другой вопрос: как такой большой город (ну ладно, большой поселок) не засекли с орбиты? Из рук вон плохо провели разведку? Есть некая технология, которая позволяет укрыть город от посторонних глаз? Все может быть…
Впрочем, опять меня поперло к вопросам, ответы на которые мне сейчас совершенно не нужны.
Пожалуй, сейчас меня интересовало только одно — как проникнуть в город? При этом я не хотел бросать гравицикл со всеми вещами под стеной, не хотел карабкаться по стене вверх. Во-первых, это, конечно, реализуемо, но сулит массу проблем. А во-вторых, неизвестно, что будет с той стороны стены.
Я предпочел бы путь, по которому смогу пролететь на гравицикле. Эх, жаль, что моя машина не может подняться и просто перелететь стену. Нет, в принципе, может, ведь гравициклы могут лететь и на большей высоте. Но я знал одну маленькую деталь еще с Земли — обычно на верхней части забора ставили небольшие устройства, которые просто сбивали гравикомпенсаторы. Проще говоря, можно было ухнуть вместе с гравициклом просто на стену. Вот такая простенькая защита от воров и лихачей. И ведь не факт, что здесь ее нет. В Речном, к примеру, она была. Анна говорила.
Воспоминание об Анне еще больше испортило мне настроение.