— Значит, колонисты? — подвел итог Квартник. — Уверены?
— С большей вероятностью, — уклончиво ответил Бугай. — Был бы у меня ВЗОР ‒ знал бы наверняка.
— Ты свой угробил по собственной глупости. Ищи теперь новый сам, — отрезал Квартник, проигнорировав толстый намек и попытку выклянчить новое устройство, которое, к слову, у Квартника имелось. Однако их в «заначке» была всего парочка и раздавать эти девайсы пусть и своим, но отличившимся безалаберным отношениям к вещам, он не хотел.
— Ну, тогда могу сказать, что эти не похожи на маров. Но и твердо утверждать, что это колонисты не буду! — вздохнул Бугай.
— Ты хоть кого-то из них знаешь?
— Нет, — покачал головой Бугай, — хотя…среди них был вроде Кузьма. Но я точно не уверен, не разглядел.
— Я одного шапочно знаю, — вмешался Длинный, — Шендром зовут. Вроде нормальный. Во всяком случае, как-то не доводилось слышать, чтоб он с марами якшался. И Кузьма среди них был, это точно.
— Так… — Квартник задумался. — Кузьма точно с марами бы не гулял…
Это было известно достоверно — именно мары «кинули» Кузьму, именно из-за них он стал колонистом. Квартник знал вкратце его историю — контрабандист, что-то не поделивший с Дьяком и лишившийся своего корабля. Правда, Квартник не знал, каким именно образом Кузьма умудрился попасть в ряды колонистов. Впрочем, важно ли это? Не особо. Главное, что с марами Кузьма точно бы дел не имел.
— Еще двое представились егерями, — сказал Бугай.
— Егерями? — удивился Квартник. — Как их звали?
— Мик и Строгов.
— Мика не знаю, а вот Строгова очень даже… — протянул Квартник. — Ладно, сейчас все продумаем и проверим…
Он активировал гарнитуру и произнес:
— Ты тут? Эй?
— На связи, — тут же отозвался динамик.
— У вас что, действительно два егеря?
— Да.
— И среди вас есть Строгов?
— Да.
— Пусть появится на канале.
Несколько секунд тишины, затем появился новый голос:
— Тут.
— Строгов, ты?
— Я.
— Это Анвар.
— Здорово, «Угловой».
— А ну-ка скажи, из-за чего вы с Кэсом поцапались месяца два назад?
— Самогон я свой пил, а ему это не понравилось.
— Так ты ж его продавать начал! Прямо у Кэса в баре!
— Ничего я не продавал. Так…дегустацию для желающих устроил.
Квартник облегченно вздохнул. Похоже, это был действительно Строгов. Пусть сам Квартник особо с ним не общался, во всяком случае, близко, и дел вроде общих не имел, однако знаком был. И сейчас говоривший с ним подтвердил, что является тем самым Строговым.
Квартник несколько секунд раздумывал над только что пришедшей в голову мыслью, обкатывал ее, и, в конце концов, решился. Если уж этот отряд колонистов ему встретился, почему бы не воспользоваться ситуацией к обоюдной выгоде.
— Есть разговор, — начал Квартник.
— О чем?
— Вы ведь хотите отсюда свалить, по возможности не столкнувшись с марами?
— Естественно.
— Вот и мы того же хотим. И, как мне кажется, можем друг другу помочь.
На канале на несколько секунд воцарилась тишина. Затем Строгов ответил:
— Хорошо, давай встретимся.
Квартник активировал ВЗОР. Двое, пришедших на встречу, оказались теми, кем и представлялись — егерями.
Квартник услышал, как рядом с облегчением выдохнул его боец, тоже успевший активировать свой ВЗОР и просканировавший «гостей».
— Я был уверен, что это мары, — сквозь зубы тихо сказал он. — Думал, все…
— Чего ж со мной поперся? — удивился Квартник.
— А чего в кустах сидеть и ждать? Тут-то все понятно сразу будет…
Меж тем двое подошли ближе.
— Значит так, — сказал младший из них (во втором Квартник узнал-таки Строгова), — сейчас за нами наблюдают мои снайпера. Если вы решите какую-то хрень отчудить — тут и положим.
— Да какая хрень? — пожал плечами Квартник. — Я сугубо с мирными целями и деловым предложением.
— Излагай, — сказал Строгов.
— Если по поводу продажи «Проходца» — он не продается, — сказал молодой.
Квартник удивленно приподнял бровь. Даже так? Они считают, что «Проходец» ‒ их собственность, и колония не попытается забрать его обратно? Где это они его, интересно, нашли? Впрочем, «Угловые» уже неделю не были в Речном. Может, там уже дошло до того, что комендант начал распродавать «Проходцы»? Да нет, вряд ли… Колонисты не смогут выложить нужную сумму. С большей вероятностью комендант продал бы их Гринбергу…Впрочем, это не суть.
— Мне не нужен ваш «Проходец», — Квартник усмехнулся, — точнее, нужен, но…
Собеседники заметно напряглись.
— …как арендованный транспорт.
— В каком смысле? — не понял молодой егерь.
— Мы уже повстречались недавно с марами, и после этой встречи…м-м-м… — Квартник старался подобрать правильно слова, — после этой встречи осталось много вещей, которые нам бы хотелось доставить до Речного.
— И? — все еще не понимал молодой.
— Несмотря на то, что нас немало, — ответил Квартник, — дотащить все до Речного будет затруднительно. А вот если все это загрузить в ваш «Проходец», то…
— Хочешь лут перетащить по-быстрому? — перебил Квартника Строгов. — Не проблема.
— Что, вот так, сразу? — удивился Квартник такой покладистости.
— А чего нет? — пожал плечами Строгов. — Вы нагружаете наш «Проходец», мы защищаем его, вы разведываете и зачищаете дорогу. Под Речным мы отдаем ваш лут, и все счастливые и довольные заходим в город.
Квартник даже хмыкнул.
— Я думал, придется торговаться…
— Да кинешь чего-то для приличия, — пожал плечами Строгов. — Сколько стоят услуги верблюдов? Недорого. Вам ведь и вашему луту пофиг, кто его в город довезет, «Проходец» или «верблюд»? Так зачем усложнять все? Вам, как и нам, нужно в город, а воевать нам не за что — «Проходец» уже забит за нами, а вот цели у нас одни. Ну, так что?
— Тысячи вам хватит за доставку? — поинтересовался Квартник.
— Не скажу, что так уж много… — протянул молодой егерь. — Давай две?
— Давай полторы, — не согласился Квартник. — Ни тебе, ни мне.
— Ладно, по рукам.
«Проходец» был загружен быстро. Всего-то полчаса, и все добытое с маров «Угловыми» оказалось в багажном отсеке. Хотя не обошлось без сложностей — в грузовом отсеке были какие-то контейнеры, причем весьма солидных размеров, над которыми неожиданные союзники-колонисты тряслись так, будто бы эти контейнеры были из чистого золота.
К сожалению, Квартнику не удалось рассмотреть, что это за контейнеры, и уж тем более не удалось узнать, что находится в них. Нельзя сказать, что это его очень интересовало, но все же было любопытно. Однако лезть к контейнерам внаглую, сдирать с них масксетку, которой контейнеры и были накрыты, Квартник посчитал излишеством — раз владельцы не хотят, чтобы посторонние разглядывали их имущество, значит, не стоит и пытаться. Тем более в грузовом отсеке или возле него всегда находился кто-то из них и следил, чтобы никто к этим самым контейнерам не лез.
Однако находиться постоянно в неведении не пришлось.
— Видел, чего там у них? — тихо поинтересовался подошедший к Квартнику Бугай.
— Видел, ящики какие-то, — так же тихо, сам не понимая почему, ответил Квартник.
— Ящики! — хмыкнул Бугай. — Это ж ПМС!
— Чего?
— Устройство такое. Очень, я бы сказал, полезное. Можно стволы чинить, модифицировать. А если я не ошибся, то второй контейнер — это «Орбита». С ним вообще можно собственное производство открыть. Причем чего угодно — хочешь, стволов, хочешь, запчастей на эти самые «Проходцы».
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Квартник.
— Так я ж техником раньше был, — пожал плечами Бугай, — доводилось такие видеть.
— А работать на них ты тоже умеешь? — вкрадчиво поинтересовался Квартник.
— Нет…чего не умею, того не умею. Зато, вон, Кузьма умеет, — ответил Бугай.
— Хм… — Квартник уловил ход мыслей собеседника. — Думаешь, он согласится работать на нас, если мы этих…
— Черт его знает, — вновь пожал плечами Бугай, — как по мне, ему абсолютно пофигу, кто будет его «крышей». Но мало ли какие у него замуты с этими «егерями».
— М-да…если эти штуковины действительно могут то, что ты говоришь, то нам бы они однозначно пригодились. Вот только я не уверен, что если мы положим тут всех этих персонажей, включая егерей, нам это сойдет с рук.
— Это да… — грустно вздохнул Бугай.
Квартник же насторожился — группа егерей почему-то всполошилась, что-то активно обсуждала, а затем столь же внезапно начала грузиться в «Проходец».
Квартник, руководствуясь уже привычкой, ставшей практически рефлексом в любой непонятной ситуации, тут же включил и активировал ВЗОР.
Несколько секунд он пытался понять, что именно видит и как это произошло. Или, скорее, он просто не мог поверить тому, что видел. Но факт оставался фактом — все члены «союзной» группы сейчас не идентифицировались как «колонисты». Их чипы не функционировали и система их никак не идентифицировала. Иными словами — люди, грузившиеся в «Проходец», являлись изгоями или, говоря прямо, марами.
Квартник перекинул оружие из-за спины, активировал гарнитуру и сказал:
— К бою. Цель — группа у «Проходца».
Похоже, кто-то там, вверху, услышал его пожелание. Теперь он с легкостью мог получить ПМС и «Проходец», и, что намного важнее — отберет он это все не у группы егерей, а у обычных маров.
Глава 5 Не мары
Я стоял и наблюдал за тем, как наши новые союзники загружают свой лут в наш «Проходец». Все-таки удачно мы на них нарвались. Ну, или они на нас. Смотря с какой стороны посмотреть.
Тот бешеный галоп со Строговым был полностью оправдан — мы обнаружили двух человек, явно наблюдавших за нашей стоянкой, и явно получивших по полной от брошенной Мундалабаем «слепы». Вот ведь, забавный парадокс — вроде он дурень редкостный и вечно чудит всякую хренотень, а вон как все повернулось. Не бросил бы «слепу» — мы бы этих двоих и не заметили. Строгов не заметил бы, если говорить точно. И чем бы все закончилось — черт его знает. Хотя, знаю чем: наверняка подтянулись бы их друзья, и началась бы перестрелка. А вот уже ее исход предугадать сложно. Во всяком случае, у нас были бы потери, это как пить дать.