Его тут же отправили на Землю вербовать нужных нам специалистов. А всем известно, что именно на матушке Земле можно разжиться специалистами по самой низкой цене — там застряли все те, кому уже не предлагают контракты корпораты: люди в возрасте, молодые специалисты, те, кто упустил свой шанс закрепиться в Золотом мире и т.д.
Конечно, всякого сброда вроде алкашей и наркоманов там тоже хватало, однако вместе с Кузьмой в путь отправились Шендр и Анна, и я искренне надеялся, что они все вместе смогут подобрать нормальные кадры для нашего будущего дома.
К слову, с Анной, когда наши приключения вроде как закончились, начали налаживаться отношения. Не знаю, чем все закончится, но…
Но мы решили начать жить вместе. Срок контракта с ВКС у нее истек, так что она теперь свободная птица. Может летать, куда хочет, и быть там, где сама пожелает.
Вот и пожелала остаться здесь, на Хрусте, со мной. Будем теперь обустраиваться — как раз сейчас, когда пришел дешевый армпласт для строительства домов, я выкроил себе немного для постройки дома. Строиться мы решили в «Заповеднике», неподалеку от поселка, где раньше обитал Барон. Очень уж живописное место.
Ну а на Землю Анна отправилась, чтобы забрать свои вещи из дома и приобрести новый гравицикл, без которого, как оказалась, она жить не могла.
Ну да, даже ведь на Хруст с собой приволокла. К слову, приобретать она планировала сразу два, ведь тот, который она «проспорила» мне, был уничтожен — я им Тара в свое время взорвал…
Ах, да, вопрос с доставкой моей семьи на Хруст теперь, можно считать, решен. Опеку над своими сестрами и братьями я смог оформить на себя (а чего, глава корпорации, как ни крути), плюс Толяныч помог избежать прохождения всех кругов бюрократического ада. Ну а доставку моих родственников возьмут на себя Кузьма и Анна, и это отлично — и долетят быстрее, и спокоен я за них буду.
Сам же Кузьма на Земле должен был приобрести несколько старых космических барж и буксиров. С их помощью я планировал доставлять в цивилизованные миры добытые на Хрусте ресурсы.
Просчеты, проведенные Эндом, показали, что уже в течение года траты на покупку кораблей я отобью, и начну работать в плюс. Ну а кораблики эти смогут нам послужить не одно десятилетие, прежде чем начнут сыпаться…
Еще плюс такого решения заключался в том, что баржи не нужно будет гонять вхолостую: туда — с добытыми ресурсами, назад — тоже найдем, чем загрузить. На Хрусте много чего надо, практически все, ведь собственного производства у нас пока нет. Да чего там, даже продукты питания приходится пока что завозить. Хотя небольшие запасы у нас есть — и на складах «Арматеха» кое-чего имеется, и производственные линии можно восстановить, вновь запустить их — благо, сырье еще тоже есть.
Хватит этого всего ненадолго с учетом растущего населения планеты, но, надеюсь, с этим тоже скоро вопрос будет закрыт — уже прибыло оборудование, с помощью которого начнем налаживать пищевую промышленность, ставить новые линии. Далее начнем разводить живность, пойдет урожай с полей и... Пока что в планах выйти на самообеспечение, ну а дальше…дальше, если Энд не ошибся и людей на планете будет все больше, вполне возможно, что начнем экспортировать товары на другие планеты и зарабатывать на этом.
Короче говоря, планов у нас у всех был воз и маленькая тележка, а дел и обязанностей еще больше.
Литвин и Шендр решили поставить на поток добычу шкур — и деньги неплохие, и зачистка территорий идет. Правда, в районе Речного с этим нужно было быть аккуратнее, ведь неподалеку был рой, который, есть такая вероятность, мог стать проблемой для нас в будущем.
Строгов снова ударился в свои идеи, решив таки строить селение, где будет процветать социализм, коммунизм и все остальное, с этим связанное. Не знаю, насколько все у него шло удачно, особо не интересовался, но слышал, что единомышленников он нашел, и поселок его разрастался все больше и больше. Хотя, как Строгову ни хотелось, большинство людей его начинания не поддержали, предпочитая жить по законом старого доброго капитализма.
Мерзкий и Кийко стали чем-то вроде местной полиции. И хотя работы именно полицейской у них было не очень много, зато всевозможной вспомогательной — немерено. Тем не менее, открывшийся в городе бар им приходилось навешать регулярно — драки там нет-нет, а вспыхивали. Кому-то ведь нужно было следить за порядком, так что оба моих товарища, практически всегда сопровождаемые АОДами Иеремии, сновали по освоенным территориям, творя порядок и нанося справедливость.
Кузьма в перерывах между своими командировками засиживался в своей оружейной лавке, торгуя пушками, ремонтируя их, настраивая и модернизируя. Хотя это скорее был не способ заработка, а развлечение, хобби.
Уверен, что и сейчас, вернувшись с Земли, он притащит с собой массу новых девайсов, которые тут же начнет цеплять на пушки местных.
Единственный, кто остался не у дел, это Мундалабай. Он обустроился в одном из домов в поселке маров и крайне редко высовывал оттуда нос. Несколько раз я или кто-то из нашей группы его навещали, проверяли, что он там делает.
Каждый раз его заставали либо дремлющим в гамаке, прямо на участке, либо рыбачащим на речушке, рядом с поселком.
Мы уж думали, что наш Мундалабай впал в хандру, однако довольно быстро разобрались, что он попросту так наслаждается жизнью. Ну вот нравится человеку ни хрена не делать. Ну и пусть, как надоест — пристроим к делу.
Еще один член нашего отряда, Диса, оказался наиболее активным. Он периодически участвовал в охоте Литвина и Шендра, собирал отряды для прочесывания территории возле города с целью обнаружения слепней, либо несся к Шахтам или Речному, так как там вдруг возникали слухи, что были замечены мары (да, часть из них пережили нападение «РоботЭкс» и продолжали жить сами по себе, при этом не забывая заглядывать к нашим колонистам с целью немножко ограбить). Так что Диса, Мерзкий и Кийко часто устраивали самую настоящую охоту на подобных типов или даже банды (пусть и малочисленные).
Ну а когда особо работы не было, у Дисы начинался сезон рыбалки. Причем к этому хобби он подходил необычайно серьезно, приобщив к нему даже Мундалабая. Я тоже пару раз ходил с ним, как говорил сам Диса: «на дальние озера, где подкормлено», однако мне не хватало терпения просидеть целый день в лодке посреди водоема с целью выловить пару рыбешек. Видимо, не мое.
Ну и плюс гребаный дроид Фэйтона, которого он оставил на Хрусте, постоянно таскался за мной, выполняя функции охранника, вечно портил всю рыбалку — грохоча вдоль берега, пытаясь добраться до нашей лодки.
Что еще у нас интересного? Чеви. Бывший скаут осел в деревушке, где были его люди (выходцы из «Арматеха»), и крайне редко совал свой нос в дела Хруста. Но я особо и не настаивал.
Вот, собственно, и все, что у нас произошло с момента отлета ВКС.
Часы и дни текли размеренно, спокойно и совершенно незаметно. Казалось, жизнь налаживается, наконец-то наступило долгожданное спокойствие. Больше не нужно бегать с оружием по лесам, прятаться в руинах или отбиваться от маров, слепней.
Когда по моим подсчетам в системе со дня на день должен был появиться корабль Кузьмы, я решил еще раз проверить наш с Анной будущий дом.
Сейчас его, по предварительно одобренному нами с Анной плану, собирали строительные роботы, и я намеревался узнать, как у них идут дела и на каком вообще этапе сейчас стройка.
Однако планы мои внезапно изменились.
— Мик! Ты слышишь? — озабоченный голос Мерзкого сразу дал мне понять, что произошло нечто необычное, и вряд ли хорошее…
Глава 21 Сюрприз
Я ответил сразу же.
— На связи. Что случилось?
— У нас проблема…
— Я уже понял, — ответил я, — в чем она выражается?
— Погибли трое колонистов из свежей партии. Дети.
— Как так? — поразился я.
— Сами пока не понимаем, — ответил Мерзкий. — Просто ни с того, ни с сего их личностные матрицы зашли в клон-центр. Уже поднимаем их, но…
— А где они погибли? От чего? — спросил я.
— В «Заповеднике».
— Ну, это я понял. Точнее где? Выперлись за периметр? Или же периметр кто-то провал? Кто и где?
— Да вот в этом и странность. Погибли они не возле периметра… — растерянно ответил Мерзкий. — Сейчас, погоди, детали знает Горман. Сейчас его подключу…
Горман, тот самый тип, что засел в бункере с солдатами, сам же их и пострелял, теперь работал в моей «Арме». С удовольствием бы от него избавился, но…
Но со специалистами у нас были проблемы, а этот ушлый тип довольно-таки умело орудовал в командном центре, умудрился контролировать кучу систем, с легкостью устранял неполадки, и вообще, оказался незаменимым и крайне полезным на своем месте.
Хотя, конечно, за ним присматривали…
— Э…сэр, — начал он, заставив меня поморщиться.
Сколько бы ни говорил — ничего не помогало, он так и не смог избавиться от своего заискивающего тона и дежурного обращения, к которому привык. Как бы я ни пытался это у него искоренить, он был непоколебим. И, в конце концов, поняв всю тщетность попыток, я плюнул на это все.
А еще у Гормана была привычка нервничать по поводу и без. Вот и сейчас, казалось бы, никакой твоей вины нет, так чего ты нервничаешь? Сидит ведь там, наверняка, то бледнеет, то краснеет. Я помню эту его привычку, как и еще одну — никогда не смотреть в глаза собеседнику, отчего создавалось впечатление, что он постоянно врет.
Но, как уже говорил, все эти его раздражающие привычки, все его странности и минусы перекрывались профессионализмом. Чего не отнять, того не отнять.
— Сэр! — наконец смог он взять себя в руки, — трое гражданских приблизились к объекту уровня доступа «С», находящегося в автономном режиме. Система защиты, согласно протоколу, открыла огонь. Все трое гражданских погибли.
— Так… — я несколько ошалел от подобной краткой, но тем не менее емкой формулировки ситуации, — а ну-ка, поподробнее. Что еще за объект уровня «С»?