— С Кириллом творится что-то странное, — с ходу начала она. — Игровой дебафф каким-то немыслимым образом прорвался в реал. Кирилл почувствовал боль, и его игровой аватар не пропал из Альфы. Саша, надо что-то делать, это может быть опасно.
Проклятье, похоже, Миранэ говорила правду, и Кирилл действительно умирает.
— Наташ, ты же врач, как такое возможно?
— Да без понятия, — в панике схватившись за волосы, повысив голос чуть ли не до ультразвука, выкрикнула она. — Эта технология опережает наше развитие очень намного, мне страшно за Кира, Саш! Он сейчас спит, но даже во сне весь покрыт потом и тихо постанывает. Я ослабляю дебафф в игре потоком жизни, но помогает ли это в реале, я не знаю.
Нужно как-то её успокоить, а потом связаться с Миранэ. Мне нужно это чёртово лекарство, пообещать можно всё что угодно, потом разберусь, как её кинуть. Уж с киллерами мы как-нибудь разберёмся. На крайний случай запрёмся в бункере, он уже практически готов.
— Не переживай, я сейчас свяжусь с компанией «Криосон», они разработали какую-то сыворотку, ускоряющую регенерацию, это должно помочь, я скину тебе ссылку на исследования, изучи их с медицинской точки зрения, — на ходу выкрутился я. Наташа сейчас находится в таком состоянии, что поверит во что угодно. — Главное, убедить принять лекарство Кирилла, зная его характер, он может не послушать меня.
— Я тебе помогу, — заверила Наташа, и мы разошлись по комнатам.
Оказавшись один, я тут же вышел на связь с Миранэ и согласился на все её условия. Нужно дать Кириллу возможность закончить начатое дело. Уверен, он поддержит моё решение и будет готов продолжать жить, постоянно оглядываясь. В том, что Миранэ выполнит свою угрозу, я не сомневался. Когда я нарушу наш договор, а ведь я не собираюсь предавать брата ни при каких обстоятельствах, она действительно оставит заказ на убийство всех наших друзей. Придётся собрать всех в бункере и вместе решить, как жить дальше. Но тогда нашей планете уже не будет угрожать опасность. Главное, чтобы Кирюха не подкачал.
Лекарство подействовало. Кирилл очень быстро пришёл в норму и продолжил идти к своей цели, а все мы по мере сил старались ему помогать. Если честно, то я восхищался его успехами. Кто бы мог подумать, что Кирюха настолько сильно изменится. Нет, стержень в брате был всегда. Он достался нам от отца, если бы Кир в своё время смог перебороть свою лень, то добился бы куда большего, но выпавшие на его долю испытания перековали Кирилла, убрали всё лишнее, оставив лишь несгибаемую волю и целеустремлённость.
Дальнейшие события мне были известны, я просмотрел их в ускоренном темпе. Саша не мог рассказать мне о договоре с Миранэ, чтобы она не поняла об обмане раньше времени и не подготовила бы нам несколько сюрпризов. Она должна была быть уверена, что всё идёт по её плану, и узнать истину лишь в самом конце, когда уже ничего нельзя будет сделать. Саша решил не использовать сыворотку на себе, мотивировав для Миранэ это тем, что брат не простит предательства. Она приняла такую позицию без вопросов.
Единственным интересным фактом было то, что Саша набрал нужное количество репутации Альфа, чтобы активировать геройский навык. Он выбрал паралич, умение, способное на несколько секунд обездвижить любое существо. Он рассчитывал, что в финальной схватке оно окажется полезным мне, так как сможет хоть на несколько секунд обездвижить Властелина, что даст дополнительный шанс его прикончить.
Пока мне так и не удалось понять, что же заставило брата изменить свое решение на противоположное. Потому что все его мысли были о том, как бы кинуть Миранэ и спасти Землю. Ответ на столь мучивший меня вопрос отыскался очень скоро.
Финальный бой выдался жарким. Моё сердце несколько раз замирало, когда Кирилл находился на волосок от смерти, но в первый раз его вытащила Наташа, применив поток жизни, а во второй раз малышка Маэланит пожертвовала собой, чтобы Кирилл продолжил бой. Проклятье, как это несправедливо! Но поделать с этим, увы, уже ничего нельзя. Следить за ходом поединка Кирилла и Властелина было неимоверно трудно. Мы сражались с императором драконов, и это требовало абсолютной концентрации, но момент, когда Кир воткнул свой радужный клинок в грудь Властелина, я уловил. Отлично, Кирюха, сейчас я помогу тебе, наложив паралич, и ты прикончишь эту сволочь!
Неожиданно картинка боя остановилась, а голову пронзила сильная, хоть и мимолётная, боль. Все замерли на своих местах без движений. Создавалось впечатление, что игра попросту зависла.
— Если ты сейчас применишь паралич на Властелине, то все, кого ты знаешь, а также всё население Земли умрут, — не узнать собственный голос я не мог, а через несколько секунд из-за туши дракона показался мой двойник.
— Кто ты? Что тут происходит? — совершенно сбитый с толку, спросил я.
— Я всё объясню, а потом ты примешь решение, от которого будет зависеть судьба очень многих. Можешь называть меня колыбель, я уже разговаривал с твоим братом, и чтобы не повторяться, посмотри эту запись.
Я оказался на огромной зелёной поляне, где Кирилл разговаривал со своим двойником. После прослушивания их разговора многое стало понятно, но вопросов осталось ещё больше.
— Так почему, если Кирилл убьёт Властелина, все люди умрут? Не вижу связи.
— Обычно будущее не определено. Оно динамично изменяется в зависимости от решения разумных. Но некоторые участки линии времени имеют лишь несколько вариантов дальнейшего развития событий. В данный момент мы находимся именно в такой ключевой точке, которая является исключением из правил. Дальше всего два варианта: первый — когда ты накладываешь паралич на Властелина, второй — ты накладываешь паралич на Кирилла и затем убиваешь Торсунвальда.
Сказать, что колыбель меня шокировал, это ничего не сказать.
— Зачем мне убивать его?
— Я покажу.
Перед глазами зажглась объёмная проекция, в которой начали стремительно сменяться события. После того как я накладываю паралич на Властелина, Кирилл пронзает его сердце, тем самым успешно завершая проект Альфа. Трём Старшим приходится уйти ни с чем, а Миранэ, которая не может выбраться из головы Наташи, остаётся на Земле. Её отец не может смириться с потерей дочери и убеждает совет четырёх, что нужно отправить объединённый флот, чтобы уничтожить мятежный искусственный интеллект вместе с жалкими клонированными муравьями, которые посмели противиться воле своих создателей.
В итоге, флот был собран и отправлен в долгое путешествие к Солнечной системе. Тридцать лет Земля жила как обычно. Миранэ по-прежнему находилась в голове Наташи и постепенно перехватывала контроль над телом, а учёные Земли ничего не могли с этим поделать. А потом на планету обрушились корабли Старших. Ценой огромных потерь они всё же сумели продавить защиту искусственного интеллекта и пришли мстить. Наташу забрали с собой, а всё население планеты очень быстро уничтожили подчистую, чтобы через какое-то время начать новый виток эволюционной эпохи, уже с новым, подконтрольным совету, искусственным интеллектом.
— Вот такая судьба ждёт планету, если Кирилл убьёт Властелина сейчас.
Я сглотнул. Такого исхода я точно не ожидал.
— И что? Нет никаких вариантов?
— У этой линии будущего только такой исход. Могут различаться сроки, но финал один. Старшие неизбежно уничтожат население Земли. Есть линии вероятности, где другие представители совета четырёх замышляют диверсию против лэндов. Они отправляют его корабли в самое пекло, мотивируя это тем, что императору Зорану очень нужно спасти дочь, а потом совокупным ударом уничтожают ослабленный флот конкурента, но для Земли это ничего не меняет. У этой линии времени для планеты только один финал.
— Но что изменится, если я убью Торсунвальда? — я не понимал, как смерть бога поможет спасти Землю.
— А вот тогда появляются различные возможности. Если люди проиграют, то остальные члены совета четырёх не поддержат императора Зорана в стремлении направить флот на полигонную планету. Ведь новая эпоха начнётся штатно, а в одиночку справиться с искусственным интеллектом он не сможет. Ему придётся смириться, что его дочь останется в голове Наташи, и единственный шанс её вернуть — это сделать так, чтобы она пережила эпоху. Я помогу Стражам Земли стать сильнее, использую часть своих запасов энергии и изменю состав газа, которым Старшие собираются усыпить население планеты. Когда выбранные тобой люди окажутся в новой эпохе, то получат возможность управлять первозданной энергией. Если говорить проще, они станут магами. Кириллу станет доступна ещё большая сила, я помогу его организму стать намного сильнее, направлю мутацию клеток в нужную сторону. И это даст людям шанс выжить. Не гарантию, но шанс.
— А как же миллиарды невинных людей из этой эпохи?
— Они умрут, и ответственность за это ляжет на твои плечи. Тебе придётся очень несладко, Саша. Законы Творца суровы. Участок Вселенной, где располагаются галактики инферно, очень нестабилен. По договорённости Творцов, туда отправляются души всех разумных, чья карма опустилась ниже заложенного ими уровня. И чем ниже карма, тем в более страшные миры попадает душа после смерти. Она должна очиститься, прежде чем возникнет возможность для новой попытки жизни. Скажу тебе по секрету, форма жизни, к которой принадлежит Властелин, зародилась в самых страшных мирах инферно. По сути, он является единственным в своём роде. Уникальные особенности эволюции привели к неожиданному эффекту, а существование в ужасных условиях озлобило его, превратив в чудовище. Он поработил одну из ветвей расы демонов, которые являются хранителями миров инферно, и сбежал в другой сегмент Вселенной, где условия для жизни более комфортные. Там он уничтожил несколько тысяч разумных миров, набрав неимоверную силу. Он паразит, который высасывает жизнь из своих жертв, и это становится проблемой. Когда живые миры в том участке Вселенной закончились, он начал искать способ найти новые. Тогда он и почувствовал призыв из мира Альфа. Насколько ты уже понял, мы находимся не в игре. Старшие, сами того не понимая, научились использовать астральную энергию для путешествий между мирами и проникли в святая святых