Когда я поравнялся с Аэридой, мой взор практически застила черная дымка, однако уже через мгновенье она исчезла. О это прекрасное чувство силы! Как же я люблю состояние «Малого Аватара Тьмы».
- Что за?.. - начала было Богиня Охоты, но замолчала на полуслове, вынужденная уклоняться от лезвий моей тришулы.- Неплохо! - оскалилась Аэрида, разрывая дистанцию. Всего лишь одним прыжком назад, она покрыла метров двадцать и вновь принялась палить в меня из лука.
Я снова побежал к ней, прекрасно понимая, что заметно уступаю в скорости. Да, за счет прокаченной Ловкости и Акробатики я, объективно, довольно быстрый – спринтеры с Земли, глядя на меня (особенно в состоянии «Малого Аватара Тьмы»), чувствовали бы себя безногими. Но даже так я ничего не могу противопоставить Богам с их стремительными прыжками.
Едва я снова настиг Аэриду, она опять разорвала дистанцию, на сей раз «улетев» от меня метров на пятьдесят. Черт! Что и требовалось доказать! А на земле под ногами после толчка Аэриды появилась воронка…
Определенно мне не совладать с богами. Ведь они иначе используют энергию. Уверен, они даже ускоряются за счет энергии. И вкладывают ее в каждую атаку… Хотя я тоже вкладываю – «Малый Аватар…» сам трансформируют даже обычный удар в «стихийный».
И тем не менее я полностью уступаю богам. Прежде всего, потому что сам полностью полагаюсь на чужую, заимствованную силу и заученные умения. А ведь вчера, в бою с Черным Змеем я смог провести простенькую энергетическую атаку, разворотившую бочину гигантской рептилии.
Почувствовал, что действие «Оберега Праведности» уже закончилось. Аэрида вновь спустила тетиву. Нужно уклоняться! Не успеваю! Нужно блокировать!
- А-у-у…- застонал я, схватившись за ключицу. Я успел задеть лезвием трезубца нефритовую энергетическую стрелу, но не смог отбить. Лишь немного изменил ее направление.
- Все? Кончилась твоя абсолютная защита? Ха-ха! Ну наконец-то поиграем! - усмехнулась Богиня Охоты. В мгновенье ока она создала еще одну стрелу, натянула тетиву и тут же спустила ее.
- А-а-а!!! - заорал я. Мне только что насквозь пробили левую ступню. Еще выстрел. - А-У-У!! Тварь!!! - пробили и правую.
- Разве можно грубить богине, насекомое? - ухмыльнулась Аэрида нарочито медленно натягивая тетиву. - Куда бы еще выстрелить? В одну ногу… в другую…? Может быть между ног?
Я попытался взять себя в руки, что было неимоверно трудно из-за боли, понимания того, что состояние «Малого Аватара Тьмы» скоро пройдет, и полного превосходства Богини Охоты надо мной. Все же сражаться с Биргейном было гораздо проще. Во-первых, до непосредственного боя Безумный бог потратил силы на свои галлюциногенных призраков. А во-вторых, сражался я бок о бок со Стариком. Ну и плюс сам Биргейн все же боец на ближней дистанции…
Так! Лишние мысли долой! Соберись! Нужно сделать еще один шаг к обретению собственных сил. И Бог Тьмы меня к нему подталкивает, иначе у меня нет других объяснений, почему мой «Малый Аватар Тьмы» вчера закрыл страшную рану на моем боку, а теперь не спешит исцелять дыры от выстрелов Аэриды.
Чувствовать энергию… чувствовать энергию… вокруг меня все состоит из энергии… нужно приобщиться к ней…стать с ней единым…
- Ну что? Уже сдался? Хех… волхв… - произнесла Богиня и насмешливо фыркнула. - Ты вообще слышал про волхвов?
- Слышал, - выдавил из себя, решив, что неплохо будет потянуть время. Странная мысль, с учетом ограниченности по времени действия «Малого Аватара Тьмы».
- Те, кого в прошлом звали волхвами умерли бы со смеху, глядя на тебя! Ты ведь совсем ничего не умеешь! Только полагаешься на древнего, будто марионетка! - продолжала глумиться Богиня. - Кстати, лови!
- Тва-а-ар-р-рь!!! - прорычал я, упав на четвереньки. Очередная нефритовая стрела пробила мне живот и, как прежние ее товарки, рассеялась в воздухе.
- Удивлена, что древние смогли воспользоваться нашими приемами и завести себе Отблеска, - продолжала распинаться она, в очередной раз натягивая тетиву. - Еще больше меня удивляет то, что они наделили тебя столь могущественным умением. Особенно после того, как больше тысячи лет прозябали в забвении! А теперь вот смогли приспособиться и бросить нам вызов… Но что можно сделать лишь с одним Отблеском против целого пантеона? Ха-ха! Кстати, это тоже тебе!
У меня уже даже не осталось сил кричать. Стрела Аэриды ударила мне в спину, и я упал на живот. Тело расслабляется… мог бы сказать, что мне хорошо, если б не эта боль… хотя и боль уже утихает.
- Волхвы прошлого умели управлять оттенками энергии мира, - Богиня Охота подошла ко мне ближе и поставила ногу на мою спину. - На их фоне ты действительно лишь жалкая подделка. Тебе никогда не добиться того, чего добились они. Хотя, пожалуй, пора с тобой кончать. Ты знаешь, что если я сконцентрирую достаточно силы перед ударом, то смогу распылить твою душу. Лишу ее индивидуальности и превращу в крупицы энергии Зуртейна?
Неуловимая Тьма.
- Хорошая попытка, мусор, - усмехнулась Аэрида. - Но тебе не сбежать. Сейчас ты похож на решето. Каждая дыра в твоем теле пропитана моей энергией, ведь сделана моими стрелами. Перенос, основанный на телепортации носителей определенного оттенка энергии, не сработает, моя энергия внутри тебя не позволит.
Что ж, умирать я не собираюсь. Раз уж запасной план провалился. Придется все же использовать основной – отвечать на вражескую энергию своей собственной энергией. Волхв я или нет, в конце концов?
Я чувствую весь мир вокруг себя. Такой добрый, отзывчивый, живой… Мне не хотелось бы, что его пожрало Тление. И ему тоже. Я думаю он будет бороться с Тлением, хоть и безрезультатно. Со мной же… да, верно… со мной он готов сотрудничать.
- Что за?! – в очередной раз за день повторила богиня, непроизвольно отпрыгнув назад.
Верно, я воспринимаю Зуртейн. Несмотря на свое земное происхождение, я стал его частью. Мы будто связаны миллиардами невидимых нитей. И стоит лишь потянуть за эти нити, Зуртейн войдет в меня. Станет мной. А я им…
Какая-то крохотная часть моего сознания где-то в уголочке насмехалась над столь пафосными мыслями. Однако они полностью правдивы. Если бы энергии можно было видеть глазами, наверное, произошедшее со стороны выглядело бы следующим образом – вот лежит сгусток энергии с оттенками тьмы, а затем раз, и он по тоненьким капиллярам втягивает в себя окружающую энергию. А, да, еще один элемент картины – мощный сгусток энергии, нефритового цвета, тоже связанный капиллярами, но не с окружающей средой, а с чем-то иным. Эти крохотные энергетические пути Аэриды, что мне на мгновенье удалось почувствовать, разлетаются во все стороны и уходят вдаль. Полагаю, «бегут» к Последователям Богини Охоты.
Итак, я связан с окружающей средой, а богиня с Последователями.
- Ух ты… - выдохнула Аэрида, настороженно глядя в мою сторону с пятидесяти метров. - Смог-таки? Впечатляет. Я действительно поражена, парень. Какая мощь… Больше тысячи лет я не ощущала в людях подобной мощи… Значит, ты уже успел открыть в себе способности волхва? И далеко не самого обычного! А во время боя со мной развил их? Да уж! Но сможешь ли ты использовать их в своем людском теле, а не в этой стихийной форме? Ведь ты до сих пор используешь умение, дарованное тебе древним и питающееся его силами, а не только свои собственные возможности.
Я слушал ее вполуха, пытаясь понять, что со мной происходит. Во-первых, я слишком сильно устал. Какая-то часть моего сознания уже отключилась и мозг работал, как мне казалось, медленно. Соображалось туго. Во-вторых, я смог закрыть раны с помощью энергии и теперь из них сочился черный дым. Во-третьих же, я чувствовал, что меня наполняет сила, а вот трава вокруг пожухла и земля под ногами будто бы высохла.
Ну а в-четвертых – определенно уже прошло гораздо больше десяти секунд, с момента активации «Малого Аватара Тьмы», а я до сих пор пребываю в этом состоянии. Сколько еще продержится мое «стихийное» усиление? Мне не известно.
«А тебе?» - послал я мысленный запрос Покровителю, но не стал дожидаться ответа. Нужно исходить из того, что через мгновенье я могу лишиться сил – вернуться в человеческую форму и упасть безвольным мешком. Успеет меня тогда спасти Старик от добивающего удара Богини Охоты?
Памятуя о том, как боги ускоряют себя с помощью энергия, я попытался направить энергию в ступни и оттолкнуться. Произошло все несколько иначе, чем я ожидал – да, скорость набрал приличную, но кратера на земле после себя не оставил. Из моих ног повалил черный дым, передвигавший меня будто бы на реактивной тяге.
Каких-то особых идей, как сражаться с Аэридой у меня не было, однако я понимал, что простым размахиванием трезубца в моей ситуации успеха не добиться – совершенно неясно на что я сейчас способен и сколько еще продержусь. В идеале нужно провернуть что-то поистине мощное. Что-то не из разряда дарованных Стариком умений, а свое собственное.
Вот только что? Понятия не имею.
Что я могу сделать с энергией? Попробовать выплеснуть ее в Аэриду? Бодание лоб в лоб с опытной богиней мне сейчас на руку? Вот именно что нет.
Нужно действовать тоньше. С размахом, мощно, но… тоньше.
А как? Хм… что я успел понять об энергии? Она повсюду. Она – мир, и она наполняет меня. Стало быть, я тоже мир… И такая мысль мне очень-очень-очень нравится.
Пан или пропал.
Я несколько раз увернулся от стрел Аэриды и наконец-то оказался прямо перед ней. Резко развел руки в стороны, и…
У меня получилось! Я смог выпустить всю собранную энергию, предварительно преобразовав ее. Наградив ее своим оттенком.
И теперь пространство вокруг Богини Охоты заполнила густая, вязкая, непроглядная Тьма…
Глава 28. Лонгера близко
- Что за? Где я? - удивленно пробормотала Аэрида, завертев головой из стороны в сторону. - Ни зги не видать! - она попыталась рвануть вперед, но сделала лишь самый обычный шаг и растерялась. Через полмгновенья поняла, что происходит и лицо богини исказила безумная ярость. - Заполнил все вокруг своей энергией?! Блокируешь мою?! Ну надо же… - ярость сменилась восторгом. - Вот это поворот… Слушай, может ну его, этого древнего? Присоединяйся к нам. Я смогу убедить Рейнгейта, он с радостью примет тебя. И со временем ты станешь настоящим богом. Обретешь собственную силу, независимую от древних!