- Мир может подождать, Вис, - сказала Каста. - А вот попавший в беду ребенок подождать не может. Идем, нас ждут.
- Ты так и не сказала, что мне делать, - напомнил капитан.
- Ждать здесь нашего возвращения.
- Каста! - позвал Фасис, когда девушка уже шагнула к трапу. - Возьми!
- Деньги? - Каста посмотрела на кошелек в руках капитана. - Зачем?
- У вас с Виславом нет коней. Здесь хватит на пару лошадей со сбруей.
- Спасибо, Фасис. Вис, возьми деньги.
- О каком ребенке ты говорила? - спросил Вислав уже на пирсе.
- Неважно. Главное, что Ла Мар уже тут и ждет нас. Идем, пока Леодан не проснулся. А то воплей будет на всю Янтарную Гавань.
Эннид видела, как три всадника еще до рассвета отъехали от таверны Клотана и направились на северо-восток по тракту. Рыжая собака бежала за ними. Сидка тронула шенкелями свою гнедую и пустила ее следом за всадниками.
Она сопровождала их долго, до той самой минуты, когда всадники остановились у небольшого ручья, чтобы отдохнуть, напоить и переседлать коней. После этого Эннид пустила свою лошадь галопом, направившись дальше по тракту в сторону Эргалота.
Ее одиночество было недолгим. Очень скоро в небе над головой Эннид появился черный коршун. Птица некоторое время парила в потоках воздуха, а потом, спикировав, уселась на подставленную руку сидки.
- Ты видел его, Филеор? - спросила птицу Эннид.
Коршун издал пронзительный крик, захлопал крыльями. Эннид подбросила его вверх, и птица, взмыв в небо, полетела на север, чтобы дальше отслеживать главу Трибунала и его страшную спутницу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Хижина была построена совсем недавно - просторная, крепкая и ухоженная. В ней еще стоял крепкий аромат сосновых стружек и смолы. Внутренние простенки из тщательно оструганных досок делили ее на несколько маленьких комнаток. Самая большая играла роль горницы, две меньшие предназначались для отдыха. Вислав, которому два ночи, проведенных под открытым небом, теперь напоминали о себе болями в суставах, сразу приободрился, увидев эти кровати. Ла Мар быстро разжег масляный фонарь, поставил его на стол и повернулся к гостям.
- Сейчас разожжем огонь, и можно готовить ужин, - сказал он. - Садитесь, отдыхайте, я схожу в кладовую.
Вислав опустился на полено, заменяющее табурет, шумно вздохнул. Каста бросила на него ироничный взгляд.
- Устал? - спросила она.
- Устал. Годы берут свое.
- Тоже мне, старик! На тебе землю пахать можно. Тебе сколько лет?
- Много, женщина. Вдвое больше, чем тебе.
- И верно, старик, клянусь Берис. - Каста засмеялась. - Еще хватает наглости приставать ко мне.
- Так хочется же напоследок настоящей любви! - Вислав осмотрел хижину. - Хороший дом. Этот Ла Мар на все руки мастер.
- Это не мой дом, - охотник за вампирами появился в дверях, держа в одной руке копченый окорок в веревочной сетке, а в другой - объемистый кожаный мешок. - Это один мой приятель-лесоруб постарался. Место здесь хорошее, укромное, неподалеку есть ручей. Когда я бываю в этих краях, останавливаюсь здесь. Тьерен не против, он славный малый. Когда-то я вылечил его жену от мышиной лихорадки, и Тьерен с тех пор считает меня другом. Даже позволил мне устроить в кладовке у дома небольшую лабораторию.
- Лабораторию?
- Место, где я храню свои припасы и готовлю кое-какие снадобья.
- Интересно, - оживился Вислав. - А взглянуть можно?
- Потом, - ответил Ла Мар и почему-то опустил глаза. - Давайте лучше займемся ужином.
Маг быстро развел огонь в очаге и вышел, чтобы принести еще дров. Каста закончила осматривать горницу, села напротив Вислава, вытянув ноги.
- О чем думаешь? - спросил Вислав.
- Ни о чем. Просто наслаждаюсь покоем. Хорошо, когда разум отдыхает от мыслей, а задница от седла.
- А я думаю, правильно ли мы поступили, ввязавшись в это дело. Хотя, как я понимаю, выбора у нас не было.
- У меня - да. А у тебя он пока еще есть.
- Ты так говоришь, будто мое общество тебя тяготит.
- Ты сам только что сказал, что сомневаешься в правильности своего выбора. Значит, колеблешься. А я не люблю тех, кто колеблется.
- Вы что сидите? - Ла Мар ввалился в горницу с охапкой дров в руках, не дав Виславу ответить. - Солнце уже садится, а ветчина сама себя не зажарит.
- И то верно, - Вислав, поймав выразительный взгляд Касты, полез в мешок Ла Мара, начал вытаскивать оттуда узелки с крупами, солью, сушеными овощами. - А ты аккуратный парень, Ла Мар.
- С чего ты решил?
- Гляжу на твои припасы. Тряпочки чистенькие, узелки аккуратные. Будто женщина все это собирала.
- А, ты об этом…Это все моя помощница.
- Наш друг полон загадок! - засмеялся Вислав. - Говорит о неизвестной помощнице и при этом краснеет, как девица.
- Я, наверное, должен был открыться вам с самого начала, - помолчав, сказал Ла Мар. - Ладно, лучше поздно, чем никогда. Виола, девушка, которая мне помогает… Словом, она не совсем обычная девушка.
- Конечно, она ведь охотница за вампирами! - воскликнул Вислав.
- И сама вампир, - добавила Каста, глядя на Ла Мара. - Деаргду.
В хижине стало тихо. Только в очаге трещали разгорающиеся дрова. Каста и Вислав смотрела на Ла Мара, а маг смотрел на огонь. А потом решился.
- Ты говорила с сидкой? - спросил он Касту.
- Да. Поэтому давай играть в открытую, Ла Мар. Нам как-никак в бой вместе идти.
- Ты права, - ответил маг и шагнул к двери. - Но я прошу тебя, Каста, не открывать Виоле, кто она. Она не знает о своей сидской природе. И считает себя обычным вампиром-человеком. Истинная роль Виолы во всей этой истории еще не определилась. Пусть все остается так, как есть. Идемте со мной.
Лаборатория, о которой упоминал Ла Мар, располагалась за кладовой, в обширной землянке со срубными стенами и дощатым полом. Землянка соединялась с кладовой низкой дверцей, в которую пришлось проходить низко нагнувшись. В свете нескольких ярко горящих фонарей Вислав увидел два длинных стола вдоль стен, уставленных тиглями, ступками, ретортами, керамическими и стеклянными бутылками и прочим алхимическим добром. В углу, под жестяным вытяжным коробом, рдели угли в небольшом горне. Стройная молодая девушка в холщовой рубашке, коротких штанишках и замшевых мокасинах на босу ногу грела над углями закопченный тигль, ухватив его длинными щипцами. Несмотря на вытяжку, в землянке крепко и едко пахло серой.
- Виола де Ваи, - сказал Ла Мар. - Вот она, милая моя помощница.
- И еще собака, - виновато улыбнувшись, добавила Виола. - Это чтобы вы не спрашивали, откуда я тут взялась.
- Я бы не спросила, - Каста подала девушке руку. - Ла Мару следовало познакомить нас раньше.
- Увы, Каста, пока светит солнце, я могу быть только собакой. Ла Мар сказал вам, что я вампир?
- Что за субстанцию со скверным запахом готовит милая девушка? - поинтересовался Вислав, делая вид, что последние слова Виолы нисколько его не удивили. - Тут дышать нечем.
- Пережигает соль Эшера, - ответил за Виолу Ла Мар.
- Соль смерти? Три части порошка киновари, пять частей очищенной поваренной соли, по две части медного купороса, порошка серебрянки, кристаллов Гуллера и осиновой золы. Развести в крепком растворе зеленого уксуса и выпаривать в кальцинаторе. Причем тут сера?
- Ты что, алхимик? - Ла Мар с удивлением посмотрел на рэшийца.
- Мой друг, ты совсем забыл, что когда-то я тоже охотился на вампиров. - Вислав оглядел реактивы и посуду на столах. - Если у тебя найдутся кое-какие ингредиенты, могу поделиться своими рецептами. Если, конечно, интересно.
- Замечательно, - сказала Каста, подмигнув Виоле. - Вот и готовьте зелья, а мы с Виолой пойдем, погуляем. Солнце уже село, так что девочке пора подышать свежим воздухом, а не этой вонью. А вы можете дышать ей дальше. Авось, сварганите на пару что-нибудь стоящее. Как тебе моя идея, Виола?
- Отличная идея, - девушка с улыбкой передала щипцы Ла Мару. - Извини, дорогой.
- Холодно, - сказала Каста, когда они вышли из погреба. - Иди, оденься.
- Вампиры не чувствуют холода и зноя, - с какой-то грустью ответила Виола. - Ты ведь хотела поговорить со мной, верно?
- Ты не похожа на вампира. Что с тобой случилось?
- Укус. Ла Мар спас меня. Он единственный, кому я могу доверять.
- Мне очень трудно поверить в существование вампиров, милая.
- Трудно? - Виола широко улыбнулась, и Каста почувствовала, как тяжелый ужас льдом оседает на ее сердце. - А теперь?
- Прекрати. Во имя Шантэ, никогда больше при мне так не улыбайся.
- Я напугала тебя?
- Нет. Мне просто стало тяжело на душе. Ты сильная, если можешь с этим жить, - Каста протянула девушке руку. - Прости меня, милая. Я должна была поверить тебе на слово.
- Ты хотела о чем-то поговорить со мной?
- Девочкам иногда надо посекретничать. Отойдем подальше.
Виола покорно направилась за Кастой к краю лужайки. Здесь Каста села на большое бревно, жестом предложила девушке сесть рядом. Какое-то время они сидели молча и смотрели на темное закатное небо.
- Ты любишь Ла Мара? - наконец, спросила Каста.
- Люблю, - с некоторым вызовом в голосе ответила Виола. - Хочешь мне сказать, что тоже в него влюблена?
- О, нет! Можешь меня не ревновать, девочка. Я ведь для того и вызвала тебя на этот разговор, чтобы объясниться. Не хочу, чтобы ты меня в чем-нибудь подозревала.
- Понимаю. Ты любишь Вислава?
- Только как друга. Если вздумаешь в него влюбиться, я не стану возражать.
- Ты шутишь! - У Виолы округлились глаза. - Он же старый.
- Не старше Ла Мара. Запомни, я тебе не соперница. То, что собирается сделать Ла Мар, он делает только ради тебя.
- А ты?
- У меня своя война. И свои причины быть здесь. Но я хочу тебе помочь. И хочу, чтобы считала меня своим другом.
- Как так получилось, что ты стала воином?
- Наверное, я родилась под несчастливой звездой. Так сложилась моя жизнь. Сейчас мне кажется, что другой я никогда не была. Будто родилась в этом панцире и с мечом в руке.