— Вот не сомневался я в тебе, Коршун! — из воздуха появился новый гербовый лист и письменный прибор. Государь поставил размашистую роспись и приложил печать. — Владей! И благодарю тебя за службу!
— Служу царю и отечеству! — гаркнул я. Насколько это было возможно тихо гаркнул.
— Вижу, работаешь над собой, — похвалил Андрей Фёдорович, лично собрал со стола папки и вручил мне. — Супругу не хочешь обрадовать? Насколько я слышал, двое суток отдыха ещё у тебя.
— А можно?
— Отчего ж нет? Для хорошего человека. Только назад — не обессудь — утром скорый курьер через Новосибирск следует. На нём помчишь.
— В десять часов, — тихо сказали над ухом. И…
НЕОЖИДАННАЯ ПОБЫВКА
Воздух вокруг меня как будто загустел, а в следующий момент я выпал на лужайку рядом с нашим домиком в университетском преподавательском городке. Стоял летний солнечный день, и все наши барышни совершали послеобеденный моцион, прогуливаясь в сопровождении нянь и детишек. Первой меня увидела Дарья, что-то живо рассказывающая остальным. Осеклась на полуслове да так и замерла с раскрытым ртом. Её реакцию мгновенно заметили и первым делом подумали о чём? Об опасности, конечно! Вокруг засияла сдвоенная ледяная защита Маши с Соней, замелькали кружащиеся сосульки. Момент всё длился и длился, девчонки оборачивались и всё никак не могли довернуться, время как будто загустело.
И тут она увидела меня! И как побежала!
Всё разом ускорилось, маленький (и очень мягкий) вихрь врезался в меня, я подхватил её на руки и начал целовать-целовать! А уж потом, слегка отстранившись, сказал:
— Ну, здравствуй, ваша светлость!
— Это что ещё за галантности? — хихикнула Серафима.
— Это, дорогая супруга, теперь официальное к тебе обращение.
— Как это? — не поняла она.
Зато Дарья, уже получавшая с Серго подобные папочки по поводу выделения в новый род, сразу всё поняла. И запищала пронзительно, как это умеют делать только девчонки:
— Серафима-а-а! Илюшка-а-а-а! Поздравляю-ю-ю-ю!
Маша с Соней захлопали в ладоши и принялись нас обнимать, Марта тоже, правда лицо у неё было с таким выражением: 'я пока ничего не понимаю, но своевременно нам всё объяснят.
— А с чем поздравляемся? Скажите уже мне! — потребовала Серафима
— «Ваша светлость» — это же светлейшая княгиня? — Соня вдруг остановилась. — Но так же не бывает? Это наследный титул. Его могут даровать, но только князю, да? — она вопросительно посмотрела на сестру.
— Да, — согласилась Маша. — Может быть, «ваше сиятельство»? Ты не путаешь, Илюш?
— Нет! — я перехватил супругу за руку и поцеловал нежные пальчики. — Моя герцогиня!
— Илья! — Даша от нетерпения начала подпрыгивать. — В Российской империи уже двести лет титулами герцогов не жалуют!
— А в Германской — жалуют! — подмигнул я.
— Я сейчас умру от люботытства! — это Маша и Соня выкрикнули хором, вцепившись в меня с двух сторон.
— Предлагаю сесть вон там, в беседке, — почти уравновешенно сказала Марта, — и Илья Алексеевич всё нам объяснит.
— Там ветер листочки унесёт, — испугалась Серафима. — Пойдёмте в дом.
В доме я последовательно разложил все бумаги — на титул, на то смешное герцогство, на мой новый сибирский надел…
— Господи… — Сима начала обмахиваться пустой папкой, — что-то мне аж дурно…
— Одну минуту! — Марта исчезла в направлении кухни и почти сразу появилась с подносом, уставленным чашечками, окружающими большой пузатый чайник. — Как знала, что пригодится, заварила с утра. Давайте пока документы приберём и спокойно выпьем по чашечке.
— Успокоительное? — деловито спросила Даша принюхиваясь к аромату чая.
— Да, пейте смело, это всем можно.
— Да, Марфуша, не знал, даже предположить не мог, что окажусь дома, так что без приветов, но муж твой жив-здоров, героически воюет.
— Благодарю вас, ваша светлость! — вот что значит «орднунг»!
— Ты давай-ка брось это дурное занятие! Дома меня ещё не навеличивали!
— Положено, — упрямо сложила ручки она.
— На людях — как хочешь. А дома прошу по имени. Приказываю, если хочешь.
— Хорошо, Илья Алексеевич, — хоть маленько да на своём всё равно настоит! И чашечку мне двигает: — Выпейте вот чайку, вам тоже полезно будет.
Кого-то она мне напоминает.
Маманю.
Ах, точно! Её школа!
— Девчонки! — Даша хлопнула в ладоши. — Мальчишек разыграем!
— А они где? На фронт ещё не умчали?
— Тут по-разному, — Маша слегка сморщила носик. — Дашков, я слышала, сразу пошёл. Есения тоже где-то в медсанбате. А наши последний экзамен сегодня сдают. Да и вообще… Петю с Ваней отпускать не хотят. Под предлогом защиты нас с Соней, драгоценных. Серго рвётся. Но это ж придётся в другой экипаж, опять три месяца учебки, слаживание…
— А вы… — я посмотрел на Соню и понял вдруг, что она заметно округлилась. Соня поймала мой взгляд и слегка покраснела:
— Говорят, всё равно неизвестно, вдруг пророчество не так вывернется? — пояснила она, мило стесняясь. — Вдруг великий маг родится у меня?
— Или родится не первым ребёнком, а вторым! — громко раздался из прихожей голос Петра.
— Или вообще родится не у нас! — сердито поддакнул ему Сокол.
— Прячьте-прячьте! — одними губами закричала Даша, выпучивая глаза, и сама же бросилась первая собирать со стола папки. Серафима быстро схватила стопку и сунула под стол, на колени, прикрыв скатертью.
Понятно, что когда три весёлых князя вошли в столовую, все барышни сидели, неестественно замерев и имея довольно ненатуральный вид.
— А чего это вы?.. — начал Серго и тут увидел меня! Все они увидели! И хором заорали:
— Илюха!!!
Подскочили, три лося, и давай по плечам хлопать, орать:
— Ты как⁈ На сколько⁈ Хаген где⁈ — и всё такое прочее.
— Господа! — чопорно сказала Соня. — Вы как неприлично себя ведёте в присутствии его светлости!
Все трое сразу прекратили шалман, закрутили головами.
— Что за шутки! — воскликнул Петя.
— Я уж думал, что профессор зашёл! — вторым голосом завёл Серго.
— А я — что дядя Смолянинов приехал! — Иван укоризненно посмотрел на Соню. — А у него дурная привычка прикидываться мебелью, а потом часами вас отчитывать за неподобающее поведение! Надо и совесть иметь.
Я стряхнул с рукава кителя несуществующие мусоринки и оглядел троицу суровым взглядом:
— Надо взять привычку Ваниного дядюшки на вооружение. Или вы, шалопаи, не способны при встрече отличить его светость? — и приосанился этак пафосно.
— Так это из-за тебя, морда казачья, я тут стресс переживаю? — возопил Иван и снова полез обниматься. — Ну ты шутник!
Обнял я его, конечно, от души, но после заметил:
— И ничего не шутник! Дорогая супруга — предъяви.
Сима выложила на стол папочки.
— Это, извольте видеть, господа — грамота от кайзера Великой Германской империи Вильгельма Десятого, государя Баварии, Пруссии, Верхней Саксонии — и прочая, и прочая — о жаловании Коршунову Илье Алексеевичу титула герцога.
— Спасибо, — внезапно сказала Мария, — теперь я представляю, какое у меня было обалдевшее лицо.
Серго клацнул челюстью:
— Так! Дальше что там у тебя, давай всё показывай!
— Это — грамотка на жалование наследных земель в Германмской империи. С замком, не хухры-мухры!
— Там замок-то, смех один, — скромно махнула ручкой Серафима.
— А сам факт! — возразил Петя. — А третья?
— А с третьей я буду подробно разговаривать с четой Багратионов-Уральских, потому как опыт у вас есть в таких делах, ребята. И мне нужен ваш совет, а, возможно, и участие, приятное для обеих сторон.
— А что там? — Дарья немедленно оживилась. Всё же сильна в ней промышленная жилка! — Я мельком только посмотрела!
— Там, Дашенька, железорудное месторождение, которое Ванин папенька умудрился в нехоженой тайге почуять. Как? Я подозреваю, что с дирижабля.
Все уставились на Ивана. Он помолчал, слегка нахмурившись, да и сказал:
— Обсуждение сего вопроса, господа и дамы, вводит нас в область государственной тайны. Прошу вас более нигде этой темы не поднимать.
Значит, прав я. И Дарья, похоже, так подумала, потому что озадаченно спросила:
— Это ж какого размера месторождение?
— Изрядно великое, полагаю. И государь заинтересован в его разработке. Армии нужна сталь, друзья мои. А значит, нужно железо.
Даша обернулась к Серго:
— Дорогой, нужно позвонить в головную управу. Пусть пришлют специалиста. Если ртом хлопать не будут, успеют сюда, пока Илья не отбыл.
— У меня завтра утром явка на курьерский скорый, — предупредил я.
— Значит, должны успеть сегодня. Позвони, Волчок. — Даша вопросительно посмотрела на Ивана: — Можно от вас?
— Конечно, какой вопрос! — он взъерошил волосы и простёр ко мне руку. — Но я не понимаю — ка-а-ак? Коршун, как ты это делаешь⁈ Не то чтоб я собрался превзойти тебя в подвигах… Но это же феноменально!..
— Такова моя планида! — развёл я руками.
И все засмеялись.
А на самом деле — что? Как это выходит? Смех смехом, а хотелось бы чёткости в жизненных вопросах.
Серго побежал звонить, а за ним и все остальные деликатно откланялись. Серафима розовела и приглашала всех непременно быть сегодня на ужин. Хоть и не наша очередь сегодня дружеский кружок у себя принимать — а ради торжественного повода.
— Схожу-ка я в столовую, закажу, чтоб нам набор блюд к вечеру приготовили. Сами никак не успеем, — сказала Марта и тоже испарилась.
— Потрёшь мне спинку? — спросил я жену.
— Может, вечером? — она вдруг застеснялась. И такая милая сделалась, так бы и затискал!
— Может, и вечером. Но сейчас — незамедлительно. Шагом марш в ванную, ваша светлость! Не то я съем тебя прямо здесь.
06. СНОВА НА ВОСТОК
ДОМА
Думал, полюблюсь с женой да усну — да, видать, ночью выспался. Помимо того от всех этих событий такая бодрость подступила — хоть огород копай! Серафима, глядя, что я не знаю, куда себя приложить, посоветовала: