Не-е-ет, богата она была сказочно. На серебряные рудники, там, к примеру, смотрели, как у нас на мраморные каменоломни — дескать, полезная вещь, но не более того. Без особых, в общем, восторгов. Зато месторождение рубинов там имелось богатейшее.
— Больше скажу, рубины там добываются не простые, а особые, — рассказывал Пашка. — Называются «голубиная кровь».
— Да я покажу, у меня с собой! — Тёмыч потянулся к нагрудному карману и вытащил маленький кисетик, а из него уж вытряхнул на ладонь небольшой камушек. — Вот, кажному в счёт премии вручают. Я уж не знаю — то ли будущей жене на колечко оставить, то ли сдать уже его в ювелирный и не париться?
Камешек пошёл по кругу. Все разглядывали рубин и так, и на просвет, прицыкивали и выискивали в нём какие-то особенности. Вот и маман в свою очередь цыкнула, хмыкнула и не удержалась от комментария:
— И где ж в ём голубиная кровь-то? Никакого сходства не вижу, даже рядом.
— А кто ж его знает, — Пашка пожал плечами. — Может, кто особо поэтический его так назвал? А вообще у энтих конкретно рубинов оттенок такой… иссиня иль голубоватый.
— Ага?.. — камень принялись передавать по второму кругу, изыскивая в нём особенности оттенка.
— Так вот, есть мнение, — продолжил рассказ Пашка, — что именно из-за этих рубинов там неладное творится.
— А кто говорит, — вторым голосом вступил Тёмыч, — не из-за рубинов, а есть что-то там в земле, ещё ниже рубиновых россыпей. Аномалия какая-то природная.
— И вот из-за этой аномалии маги магичить там не могут совсем. Вернее, могут, но токмо на запасённой в амулетах энергии. Да и то — утекает сила, как вода в песок, а толку почти и нет.
— А некроманты, а волхвы? — перебил я рассказ. Я ж помнил лекции в университете…
— Эти могут. И ещё эти… шаманы! Но шаманы ж не боевые в массе-то своей, — ответил Артём. — Волхвы — всё только таблички предсказательные составляют. А у некромантов свои сложности. Ты не перебивай, щас всё по порядку разложим.
И разложили. Значит, по всем выкладкам учёной братии — только оборотни в той местности могли себя нормально чувствовать. Потому как вторая, звериная ипостась — это свойство натуры, а не управление энергиями. Ну и техника, понятно. И местные индийцы (или индусы, как правильно?) это отлично знали.
Казалось бы — да какая им разница, кто из белых в земле ковыряется?
Другим, может, и никакой, а вот соседнего раджу очень даже заусило. Потому как соседней областью была та самая Голконда. Не надо объяснять, что раджа смерти сына не простил, хоть и была она в честном поединке. И теперь он торопился воспользоваться представившейся возможностью и дотянуться до всех русских, до которых мог.
В этом месте рассказа я начал медленно наливаться яростью. То есть, по мнению этого индуса я должен был что? А! Ну конечно! Помню-помню, надо было сразу оскорбление проглотить, да ещё и жену его сынку отдать, с поклонами! А когда на дуэль вызвали — прям на месте униженно сдаться. Убью суку. Своими руками задушу!
Нет, голову ему откусим — и ладно будет.
Я катал желваки и слушал, как со всей индии к рубиновым россыпям тянулись оборотни. Раджа на денежки не скупился, нанимал всех! И тебе обезьян всяческих, и тигров, даже слонов.
— Слонов? — не выдержала маман. — Я ж в книжках картинки смотрела — это ж невозможно огромадная зверюга! Даже больше бегемота нашего.
С каких это пор бегемот в Иркутском зоопарке стал «нашим», она пояснить затруднилась.
И вот, значицца, оборотней там — просто вагон и тележка малая. Каждый час — новый вагон! Да чего там, каждые десять минут!
Вот вам и ответ — для чего наши курьеры туда-сюда мелькают, заскакивая то на севера, то на Кавказ. Если там непрерывно штурм не прекращается…
— Мы спервоначалу-то королями там почувствовали, — усмехнулся Пашка. — Белый медведь — зверюга знатная. Крупнее нас только слоны. Но у индусов среди магов-оборотней слонов совсем единицы, да и не любят они воевать. Говорят, ударяются в свою какую-то философию, отшельничать в горы уходят. Мы за всё время только двоих и встретили. Скажи, Тём?
Артём кивнул:
— Да и не самая сильная боевая единица — слон. Или они своих преимуществ не понимают, я не знаю. Как необученные совсем. А вот тигры — это да-а. Быстрые, по-хорошему, по-боевому наглые. Когти почти как у нас, зубы правда меньше. И броня тоньше. Но на кажного российского оборотня там по десятку, не меньше! И это повезло нам, что высших среди них тож не сильно много, потому как щитами да магией они пользоваться могут и умеют. Но и без них тигры организованы отлично. Они, оказывается в основном… как, Паш?
— Кшатрии, — подал голос Пашка.
— Во! Это у них наследственные военные. Носы дерут чуть не выше всех остальных. Но уж служба у них поставлена на отлично! Видно, что по отделениям (или как уж у них боевые группы называются) слажено и отработано всё по высшему разряду. И если среди них хоть один боевой маг, подразделению простых оборотней против них — вообще труба. Потому как магия хоть через раз, а сработает.
— Да уж, картина невесёлая, — пробормотал я.
— И это не считая обычного зверья, — совсем уж невесело сказал Пашка.
— Вот тут не понял, — я уставился на него.
— А вот, занятная штука, — кривовато усмехнулся Паша. — И я б, может, с интересом исследовал сей феномен, если б он нам столько кровушки не выпил. Получается так: отряды тигров — это полбеды. А вторая половина, если не больше — это обезьяны. Мало того, что подвижные они до ужаса, так у этих тварей есть умение, — Пашка посмотрел на меня со значением, — панику на лес наводить.
— Фу ты, я уж думал на нас! — обрадовался я.
— Если б на нас, нам бы вообще кранты пришли. Но хватило и без того. Вот представьте: оборона, значицца, рвы, надолбы всякие, колючка — всё как полагается. И на твою оборону весь лес идёт. Все какие ни есть животные! И хвостатые, и пернатые. Слава тебе, Гос-споди, насекомых в атаку гнать не научились! А вот змеи есть! И скажу вам — огромадные. Как бревно! И вот вся эта лавина — на тебя! И вместо десятка целей у тебя двести, триста, пятьсот становится! И кажная тварь, ежели не напрямую укусить норовит, так от техники иль от пушек чего открутить. Или просто — припасы попортить. За всем же не уследить! А внутри этого сонма — настоящие оборотни, и пока они не атакуют, ни за что ты оборотня от простой зверюги не отличишь.
— И у магов появляется возможность подобраться на расстояние плотного контакта… — подхватил я.
— Да на расстояние вытянутой руки! — с досадой воскликнул Артём. — Они когда поняли, что среди гарнизона мы с Пашкой, высшие — как взбеленились! Такая массированная волна была, наши позиции захлебнулись просто. А в непосредственной близости три высших тигра оказалось. Три! Вот совместной атакой они и смогли нам щиты просадить. Убить не вышло, но раненья тоже вышли неприятные. Я другой такой срочной эвакуации не припомню. Сколько ребят потеряли! Остатки с боем к дирижбанделю отошли. И всю зону добычи пришлось магостатикой забрасывать, а потом уж обычным огнём крыть.
Картина вырисовывалась жутковатая.
Это они не на Тёмку с Пашкой среагировали, — вдруг понял я. — Это раджа Голконды решил, что кто-то из тех высших медведей — я, и отчаянно стремился меня уничтожить.
Оторвём ему башку?
Всенепременно!
Братовья по-своему оценили мои хмурые размышления и поспешили меня уверить:
— Ты не кисни Илья! Наши там заново закрепились, держатся крепко! И кайерканские, и с Кавказа… Я даже одного верблюда-оборотня видел. Кошмарная, тебе скажу, животная! Броня — во! Ноги — во! Ему на горбы два крупнокалиберных пулемёта поставили, так это ж натуральный шагоход получается! Да ещё и в облике Зверя всякую зелень жрёт! Удивительно выгодный облик. А так-то — Ахмет ибн чего-то там, я не запомнил… Паренёк такой, ледащий. С-под Каракумских песков откуда-то. Атаман сразу нам приказал особливо беречь этого Ахмедку. Почти вымершая ветвь оборотней.
— А так-то служить можно, — неожиданно заключил Артём. — Только броня эта вентиляторная ломается постоянно. Ну или ломают её.
— Какая? Вентиляторная? — удивился батя. — Эт чего это, ни разу не слыхал!
— Так это специально для белых мишек придумано, дядь Лёш. Жарко там просто до невозможности. А медведям-то белым в особенности. Северная зверюга, от природы-то никуда не денешься. Ну и выдают нам такие жилеты охлаждающие.
— Только чего-то кулибины наши пока недодумали, — проворчал Пашка. — Во-первых, нету никакой возможности в засаде сидеть — вентиляторы гудят. Во-вторых, ломаются они постоянно. Надел — спине нормально, а брюхо от жары тамошней уже подгорат*. Хорошо хоть через раз магия фурычит, льда да снега организовать себе можно. Но тож, не постоянно же?
*Это не опечатка. Сибирский говор))
— М-да, — почесал затылок батя. — Получается, у каждой новой возможности свои ограничения?
— Так и есть, — серьёзно кивнули племяши. — Но не об этом мы сейчас хотели бы сказать. Чего командование думает, то нам неведомо. А вот мы тут миром посовещались — община, значицца, медвежья. И не только белые, там и от бурых представители были, да и с Кавказа от прочих родов тож. Надо бы всем российским оборотням, особливо высшим, собираться в командировку воинскую. Дать этой Голконде ответ раз и навсегда. А тебе-то сам Бог велел, Илья Алексеевич. Потому как по силам ты среди медведей самый-самый. Это уже всей России доподлинно известно. Ну в части магов-оборотней, так точно.
— Он же только с войны вернулся! — пропищала Серафима. — Вот только что!
— Ежели обчество просит, — я положил руку ей на ладонь, — ежели мир просит — надо! Кисмет! Да и я ж не один буду. Там, небось, и Серго прилетит, не выдержит.
— Так а Багратионы там уже есть! — вклинился Паша. — И волчки, и даже парочка барсов. Вот барсы-то тигров гоняют на отлично!
— Ладно. Просьбу обчества без внимания не оставлю. У вас сколько увольнительная?
— Десяточку дали.