“Кид, однажды ты смог взглянуть прямо страху в глаза. Делай это постоянно и однажды станешь славным героем, способным на подвиги!”
Героем я не стал. Подвигов не заработал. Зато однажды я видел дракона. Это все мои достижения за 23 года.
— Раз эльфийка потерялась в Огнестепи,
Долго дней она бродила по просторам,
И в один прекрасный день, прям на рассвете,
Повстречала огров целую, блять, свору.
Что с ней делать, тупняки не знали,
Взяли в плен несчастную девицу,
А потом её в пещере отъебали,
Чтобы телом женским насладиться! — Пел во всё горло наш бравый ассассин, пока мы пробирались через Темностепь.
Я читал, что в этих жутких местах когда-то жили колдуньи, и когда их всех истребили, то они не умерли, а высвободили свои души и теперь бродят по своим родным краям и пугают всяких путников. Конечно, это были детские сказки. Единственные, приближённые к призракам в нашем мире были банши. Хотя с ними я тоже не сталкивался и не планировал этого делать совершенно.
— Чёрт, можно сделать музыкальную паузу? — Взмолился Нидл.
— Хорошая же песня! — Возразил Альми. — Прям за душу берёт!
— Берёт-то берёт… — Заметил я. — Но это уже третья песня за последний час.
— Я пытаюсь как-то скрасить наш путь. Мы уже три дня в дороге. Если я буду идти молча, то помру со скуки!
— Ладно, давайте лучше поговорим. — Предложил я. — Скажи, Альми, ты когда-нибудь работал с жрецами?
— Да, было дело. Драл одну милую девку в Синих садах!
— Эм…
— Что? Бедная дама так соскучилась по крепкому хрену, что сама сняла с себя все эти белоснежные одёжки! А Синие сады — это вам не залупа, типа этой! — Альми указал на серые и редкие небольшие деревья. — Синие сады, мать вашу, самое прекрасное и романтичное место в нашем Королевстве! Вы там бывали когда-нибудь?
— Не доводилось. — Покачал я головой. — Но я читал об этом месте. Так как эти сады очень близки к юго-восточному берегу, то туда часто совершали набеги Тамайские племена.
— Тамайские племена… Аха-ха, да это полная херня! Есть враги и посерьёзнее.
— Очень интересно. И кто же?
— Наги.
— Серьёзно?! — Воскликнул Нидл и даже затормозил.
— Да, дружище. Эти твари настолько опасны, что даже стая драконов кажется, в сравнении с ними обычными голубями!
— Ну, это ты явно преувеличиваешь. И вообще, я ни разу не слышал, чтобы наги нападали на наши земли. Вроде, они обитают ближе к Забвенным островам.
— Потому и не слышал, что армия бывалых наёмников и услужливых жрецов давала пиздячек этим чешуйчатым падлам!
— И кто же тебя нанял для этого задания?
— Королевство. — Ассассин пожал плечами.
— Да брось! Ты же убийца, вор, грязный подонок! С чего бы Королю нанимать тебя?
— По поводу “грязного” хочу поспорить! — Проговорил с наигранной обидой в голосе наш наёмник. — А вообще, вы когда-нибудь задумывались над тем, почему вся основная армия сосредоточена в столице, и при этом на границах стоят лишь часовые?
— Очень интересно! — Проговорил с сарказмом Нидл.
— Потому что Королю не так страшны враги с других Королевств, как острые клинки бесшумных убийц, которые могут легко проникнуть к нему в покои!
— Бред. — Заметил я. — На границах всегда есть много дежурных пехотинцев.
— Пехотинцы! Аха-ха! Это мусор. Пушечное мясо. Их жизни ничего не стоят! — Усмехнулся Альми, и меня это сильно задело. Может, остальные пехотинцы и были пушечным мясом, но только не моя мать. Она заработала рыцарский орден! Единственная из всей роты!
— Забавно. И что же тогда, выходит, что самая большая опасность приходит с моря? — Поддержал разговор Нидл, пока я молчал и злился на слова наёмника.
— Именно так. Морские границы нельзя полностью защитить. Там не построить баррикады, так как к нам постоянно приходят корабли дружественных эльфов и гоблинов. Но вот иногда с этими кораблями приходят и наги. И тогда в бой призываются самые опасные и безжалостные убийцы, которые страшнее любой армии.
— И ты именно такой убийца, да? — Ухмыльнулся я.
— Я не хвалюсь, парень. Но я за свою жизнь убил больше людей, чем ты встретил.
— И всё же, почему тогда на морских границах не поставить охранников с грифонами, если там так всё опасно? — Допытывался до ассассина Нидл.
— Ты слишком возлагаешь большие надежды на грифонов. Они обычные животные. И хоть люди более-менее смогли их приручить, их поведение всё равно непредсказуемо. А вот боевые маги, жрецы и наёмники — это отличная компания для битвы.
— Значит… — Мне пришла в голову интересная идея. — Раз ты на короткой ноге с магами и жрецами, может, подскажешь, как мне уговорить хотя бы одного пойти с нами?
— Пойти на Лайн? Не страдай ерундой, дружок-пирожок! В Светликой цитадели обучают настоящих воинов, но не для похода к самым опасным жутким тварям. Они стоят на службе у короля. Потому что у Королевства и без терриалнов полно забот. Ты думаешь, что я кого-то смогу уговорить пойти с нами? Я смогу. Но за это тебе придётся отвалить мне ещё монеток, а я вижу, что ты не горишь этим желанием. Посему тут в ход пойдёт твоё умение уговаривать людей на безумные поступки. Может, тебе и повезёт. Может, найдётся безумец, которому будет интересно сходить на Лайн. — Альми пожал плечами и взглянул в даль. — Но шанс маловат.
— А ты видел хоть раз дракона? — Неожиданно для самого себя спросил я. Хотя глупо было надеяться на отрицательный ответ.
— Видел пару раз. Жуткие твари. Если такому взбредёт в голову поужинать тобой, то никакая магия тебя не спасёт!
— Разве? Я слышал, что маги отлично могут уложить взрослого дракона.
— Если их будет человек десять, то да. А если двое или один, то пиши пропало. У драконов очень толстая чешуя, она может выдержать и лёд и огонь. То есть основные аспекты магии.
Я замолчал. Мне больше нечего было сказать. Нидл тоже не проронил ни слова. Мы просто молча шли дальше, пробираясь через хмурые колючие ветви Вержанников — лысых деревьев, которые даже летом не обрастали листьями.
— Ну, что ж, раз мы снова скучаем, то спою-ка я вам песню про свадьбу гномихи и огурца! — Предложил Альми. -
Вышла замуж гномиха за огурец,
Потому что заменил он ей мужской хуец…
— Оххх… — Тяжело вздохнули мы с Нидлом и приняли свою неизбежную судьбу.
До Светликой цитадели мы добрались за 4 дня. А всё потому, что Альми держал невероятный темп и всё время нас подгонял. Когда хмурые и серые деревья Темностепи сменились прекрасными хвойными громадинами, то стало ясно, что мы оказались в Каменном лесу. Через пару километров стала видна и сама цитадель. Она была похожа на небольшой городок с высокими белоснежными башнями и стенами. Я даже смог увидеть небольшие домики, в которых проживали жрецы. Но сама школа жрецов выделялась на фоне всех построек: казалось, что её остроконечные шпили уходили далеко в небо, а толстые каменные стены хранили множество тайн и загадок.
— Великий Эйден, как она прекрасна! — Проговорил восхищённо Нидл.
— О да, ребятки, вы даже не представляете, насколько шикарно это место! — Проговорил Альми. — Вам тут понравится настолько сильно, что вы, возможно, сами захотите стать жрецами!
Мы с другом так и прыснули.
Меньше, чем за час, мы достигли стен школы жрецов. Нас приняли достаточно радушно, даже не стали спрашивать, для каких целей мы сюда пришли. Хотя охрана тут была серьёзная: рыцари и лучники стояли на стенах и возле стен. А сторожевые башни, в отличие от тех, которые стояли в наших бомжарских районах, были высоченные и имели в распоряжении мощные баллисты. Глупо было нападать на это место — оно было отлично укреплено.
— Ну, куда нам идти дальше? — Спросил я у наёмника.
— Смотря, кого ты хочешь завербовать. — Пожал он плечами. — Жреца-целителя, боевого жреца или жреца-паладина.
— Оххх… — Я тяжело вздохнул. — Я и не думал об этом. — А они обучаются в разных зданиях?
— Само собой. Поэтому я советую тебе… — Альми не договорил. Его слова затмил колокольный звон, что перепугало нас с Нидлом до усрачки.
— Это оповещение об опасности, да? — Закричал дружбан, и я увидел, как он побледнел. — На цитадель напали?!
— Это зов на обед, дурачок! — Расхохотался ассассин. — Вам повезло, все жрецы соберутся в столовой. Сможете там с кем-нибудь поговорить.
Мы вошли в большое прямоугольное здание из белого камня, которое очень быстро заполнялось спешащими на обед учениками. Все они были одеты в белоснежные формы, состоящие из белой робы с небольшими металлическими щитками в области груди и рук (скорее больше для красоты, нежели для защиты). У всех учеников на плечах были нашивки, обозначающие их класс и курс обучения. Так я решил, потому что Антайские цифры I, II, III или IV определённо обозначали их курс или ранг. А изображение меча, посоха или светящейся руки могли соответствовать классу. Тут были и фельстелли и абригхи, но всё равно основная масса состояла из людей. Молодые парни и девчонки, взрослые женщины и мужчины, все рассаживались за столами, и я понял, что работы у меня будет полно для того, чтобы всех опросить.
— Привет, народ! — Поздоровался я с толпой учеников, сидящих за длинным столом. Тут было человек 8, и это были не молодые ученики, должно быть, им было лет под 20.
Из-за галдежа меня услышали не с первого раза. Я чувствовал спиной, с каким неподдельным интересом Альми и Нидл следят за моими дальнейшими действиями. И когда жрецы всё же обратили на меня внимание с третьей попытки, я прочистил горло и уверенно проговорил:
— Я бесстрашный воин и авантюрист, и мне для похода нужен один жрец. Кто-нибудь желает составить мне компанию?
— И куда держите путь? — Поинтересовался парень с небольшой тёмной бородкой. Он выглядел очень доброжелательно и внушал доверие, отчего я даже понадеялся, что если он и не согласится с нами идти, то даст наводку.
— На север. — Ответил уклончиво я. — Наш путь будет опасен.