— Мы знакомы? — Удивился я.
— Нет, но я уже наслышан о вашем подвиге. Я Велюр — старший куратор жрецов-паладинов. — Мужчина протянул свою крепкую мозолистую руку. Удивительно, но я не думал, что мозоли в Светликой цитадели вообще существовали. Всё же, когда тебя в любую секунду могут исцелить, то эта проблема выглядит очень неуместной.
Я пожал руку куратора, так же поступил и Нидл.
— Должно быть, вы, молодой герой, ищите свой меч? — Спросил он.
— Меч? — Я скользнул глазами по своим пустым ножнам. Удивительно, но когда я с утра цеплял их на пояс, то даже не заметил отсутствия веса. Зато первым делом проверил кольцо, когда проснулся. Забавно. — Да, было бы неплохо узнать, где он.
— Так пройдёмте к кузням! О, я думаю, вы будет приятно удивлены.
— Ого, что же вы сделали с моим мечом? Он погнулся, насколько я помню. Смею предположить, что его выровняли. Но тогда мне придётся очень долго и упорно кланяться вам в ноги и говорить “Спасибо”!
— Светликая цитадель всегда с удовольствием помогает путникам, забредшим в её ворота. Если вы жители нашего Королевства, то вы наши братья. — Отрезал Велюр. — Ну, а ваш подвиг только сильнее привлёк наше внимание, поэтому… — Куратор замолчал и пожал плечами. — Вы тут для нас, как родные.
— Это приятно слышать. Хоть где-то я, как родной. — Нервно усмехнулся я.
— Неужели у вас нет дома? Очередная грустная история? Не люблю такие.
— Да нет. Дом есть. Даже один родитель жив. — Ответил я.
— Боюсь спросить, а где второй родитель?
— Мама умерла на фронте. Восемнадцать лет назад при защите западной границы от армии Западного Королевства.
— Да уж… Давно это было… Я тоже участвовал в той битве. Тогда Западное Королевство бросило все силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Как много воинов погибло. Если бы моя мана была не безгранична, я бы воскресил их всех. И вашу мать в том числе!
— Вы умеете воскрешать людей? — Восхитился Нидл.
— О, несомненно. Верите — нет, но мы учим воскрешать людей всех наших жрецов. Они проходят полугодичный курс на третьем году обучения. Но… — Куратор тяжело вздохнул. — Очень малая доля осваивает этот навык.
— И насколько же эта доля мала? — Спросил я.
— Настолько, что в прошлом году его освоили два человека. В позапрошлом было пять. Не думайте, что у нас плохие учителя или ученики. Просто воскрешать людей — это дар Эйдена, великого бога жизни! И только он решает, кому дать благословение в этом деле, а кому нет. Если бы этому можно было так легко научиться, то чтобы тогда случилось?
— Люди бы не умирали, наверное… — Предположил я.
— О… Люди бы умирали. Жрецы есть не везде. Но армии наши были бы бессмертными. Семьи жрецов были бы бессмертными. И все их друзья были бы бессмертными. До тех пор, пока Хирраг не вторгся на наши замли и не забрал бы всех в свои объятия. Воскрешать людей — это хорошо. Но надо знать границы.
— И как, вы используете эти границы? — Поинтересовался осторожно я.
— Поверьте, я отпустил слишком много людей. Невозможно воскресить всех, кто тебе дорог. Да и нужно ли это? Одно дело воскресить солдата на поле битвы, когда в нём так нуждаются. Другое — вырвать дорогого человека из объятий Блаженного сна. Вы знали, что люди меняются после воскрешения?
— Не-а. — Покачал я головой. — И как именно они меняются?
— По разному… — Ответил с мистической загадочностью жрец. — Лучше не знать. Кстати, мы пришли!
Я только сейчас заметил, что мы оказались возле кузни. Как мы сюда дошли, я даже и не помнил.
Возле наковальни работал крепкий бородатый мужчина-абригх. Его длинные бронзовые волосы были зачёсаны в хвост. Борода, к слову, тоже была убрана в хвост. А капли пота, блестящие на его массивных руках, лишь говорили о том, что он уже неплохо успел поработать с раннего утра.
— Дживель, где меч нашего бравого воина?
Абрихг молча указал рукой в угол, даже не взглянув на нас, и продолжил работу.
— Вот и он! Как новенький! — Велюр подал мне идеально ровный меч. Сталь немного почернела, что говорило о том, что её подвергли температуре.
— Его закалили? — Удивился я.
— Да, немного силы печи, немного силы паладинов. Если сталь гнётся при ударе о шкуру дракона — это многое говорит. Например, то, что меч делал очень неопытный кузнец.
— Я купил самый дешёвый. Возможно, на него потратили мало сил.
— Возможно, когда-нибудь, вы сможете себе раздобыть более достойное оружие. А сейчас… — Велюр указал на меч, который я убрал в ножны. — Он прослужит вам верную службу с обновлённой прочностью.
— Спасибо! Я, помню, обещал, что буду кланяться. Могу я обойтись без этого?
— Хех… — Куратор слабо улыбнулся, и я увидел, как на его лбу пролегли морщинки. — Давайте, я провожу вас в столовую. Думаю, что вам не помешает подкрепиться перед долгой дорогой.
Столовая была пуста, за исключением двух людей, которых я сразу узнал. Точнее одного: Альми. А вот Стилла немного изменилась, а точнее её одежда. Белоснежная роба жреца пропала, ровно, как и её наручи. Сейчас дама была в невзрачном походном платье из толстой ткани, опоясанном на груди небольшими коричневыми ремешками. Было видно, что девушка настроена серьёзно.
На языке у меня крутился один вопрос. И хоть он был очень глупый, я всё же решил его задать:
— А где твоя роба? Ты пойдёшь в этом?
Жрица взглянула вяло на меня, словно, я спросил нечто пошлое, а потом ехидно ответила:
— А что, без робы я не буду являться жрецом?
— Нет… Ну просто… В ней ты выглядела эффектно!
Альми так и прыснул, но ничего не сказал.
— Уважаемый Кид, давай-ка ты лучше в своих сексуальных фантазиях будешь наяривать на девушек-жрецов в белоснежных робах. А я оделась так, чтобы мне было удобно двигаться по лесам.
— Девка тебя уделала! — Расхохотался ассассин с набитым ртом.
— Честно говоря, компания у вас не очень. — Заметила Стилла. — Но всё же мне интересно, что вы ещё выкинете. Надеюсь, будет весело.
— О, поверь, тебе точно будет, о чём вспомнить, если ты не сдохнешь в пути. — Заметил Альми.
— Обнадёживает… — Стилла отправила в рот кусок ветчины и замолчала.
Мы с Нидлом уселись за деревянный массивный стол, на котором стояли тарелки с варёными яйцами, ветчиной и сыром.
— Как же тут любят путников! — Заметил я. — Прямо нигде мне так не были рады, как здесь.
— Эх, ещё бы вина наливали по утрам, вообще бы цены им не было! — Проговорил мечтательно наёмник.
— Так и какой у вас план? Куда мы идём дальше? — Поинтересовалась жрица.
— В Кристалис.
— Ах, да… Тебе же ещё нужен маг. — Вздохнула дама.
— Да, и я очень надеюсь, что маги не такие трусливые, как жрецы! — Я положил руки на стол, и заметил, что они привлекли внимание Стиллы. — Чего?
— Интересное кольцо. — Обратила внимание девушка. — Откуда оно у тебя?
— Эм… Мне его подарили. — Отмахнулся я и убрал руку под стол.
— Оно похоже на кольцо Рууна. Хотя это легенды, конечно, но всё же…
— Кольцо Рууна? Это что?
— Руун — великий титан, живший когда-то на нашем материке. Он сотворил восемь колец, каждое из которых имело необыкновенную силу. Кольца растерялись по всему нашему миру со временем, и легенда гласит, что тот, кто соберёт их все, станет великим и непобедимым.
— Ух… — Я перевёл взгляд на Нидла, который застыл с яйцом, поднесённым ко рту.
— Интересненько! — Альми сузил глаза и взглянул на меня. — Меня всё больше терзают смутные сомнения…
— Не позволяй им тебя терзать! Сомнения ничто перед истиной. — Увернулся я от прямого ответа, но этого оказалось достаточно, чтобы ассассин не стал меня допытывать.
— И что делают эти кольца? У них же есть какая-то сила? — Спросил осторожно Нидл.
— Конечно есть! — Ответила раздражённо Стилла, словно, этот вопрос был максимально глупым. Хотя вообще-то так и было!
— Дай угадаю. Одно кольцо позволяет повелевать огнём, другое водой, третье, не знаю, ветром, ещё одно землёй, а пятое… — Я понял, что на этом моё воображение со мной попрощалось и уехало в незаслуженный отпуск.
— Что, стихии кончились, и ты сдулся? — Усмехнулась жрица. — Да, тут ты прав, кольца позволяют управлять огнём и водой. Есть ещё одно кольцо тьмы, я точно его запомнила, потому что оно изображалось серым с чёрными камнями. А больше, простите, не помню.
— Ты это где-то читала?
— Да. В библиотеке Академии магов хранится фолиант с древней историей Антемы, с начала времён. Именно там описаны кольца Рууна.
— Ты просто обязана мне показать тот фолиант! — Я хлопнул в ладоши.
— Нихрена я тебе не должна, к слову. — У Стиллы опасно сверкнули глаза.
— Да я не это хотел сказать… — Я немного смутился. — Пожалуйста. Так сойдёт? Могу ещё на колени упасть.
— Обойдёмся без этого. Я покажу тебе фолиант. Раз уж мы идём в Кристалис, и раз ты так заинтересовался кольцами Рууна, одно из которых принадлежит тебе, то я так уж и быть помогу. — Девушка встала из-за стола и взяла свой коричневый рюкзак. — Я буду ждать вас у главных ворот.
Мы пробыли в молчании около 15 секунд — именно столько потребовалось Стилле, чтобы покинуть столовую. И только это произошло, как Альми набросился на меня с вопросом:
— Кольцо Рууна? Серьёзно?! Так вот как ты положил тех парней! Ты не крутой воин. Ты неудачник, завладевший мощным артефактом!
— Во-первых, это пока не доказано, пока я сам не увижу картинку. А во-вторых, тебе-то какая разница? Твоя задача довести нас до Лайна. — Пожал я плечами.
— Да, тут ты прав. — Альми немного успокоился. — Моя задача — Лайн. Ладно, пирожки, жуйте свои яйца, да подтягивайтесь. Пойду развеселю девку, а то она бедная стоит там, скучает. Но сиськи-то её вы заценили? — Наёмник весело подёргал ладонями в области своей груди. — Будет вам о чём ночью потеребиться! Аха-ха!
Когда ассассин вышел, мы остались с Нидлом в полной тишине. Друг не произнёс ни слова. И я тоже. Так мы и доели свой завтрак, а потом отправились к Альми и Стилле.