— А ты, наёмник, если продолжишь меня подкалывать, то вместо выращивания зубов, их всех лишишься. — Предостерегла его злобно Стилла.
Тем не менее фельстелль заткнулся. Девушка же с заботой взяла мой подбородок и взглянула внутрь моего рта.
— Ожогов нет. Просто покраснение. Если бы этот болван не был таким упёртым, то я бы яснее видела картину.
— Фне фолофно! — Пробубнел я.
— Чего?
— Фолоф… Фолофд… Фолофдно… — Сделал я жалкую попытку объяснить то, что со мной происходило.
— Холодно? Тебе холодно во рту? О, ну конечно! — Стилла отпустила мою челюсть и резко поднялась на ноги. — Ты дал ему парализующее зелье!
— Ну дал. И что?
— Зелье, которое используют для наружного применения! Ты с ума сошёл! — Взорвалась девушка.
— Но оно же помогло. — Альми пожал плечами, словно, гнев жрицы был обычной шуткой или постановкой.
— Я просто не знаю, как с вами можно… Ох… — Стилла замолкла, подняла глаза к нему и удручённо проговорила. — Ладно, я сама этого хотела. Сама пошла с этими придурками… Правда, если этот дебил умрёт, то наш поход на Лайн оборвётся?
— Он не может умереть! — Вскрикнул Нидл.
— И не умрёт. Это не чистое нейтрализующее зелье. — Сдался наёмник и всё же решил посвятить нас в курс дела. — Оно разбавлено хладотоксином.
— Но хладотоксин создаёт ледяную плёнку! Его обычно используют, чтобы что-нибудь заморозить, к примеру, продукты! — Воскликнула Стилла.
— А ты хорошо осведомлена для такой глупой девочки. Да, именно так.
— Но зачем?!
— Тебе когда-нибудь заливали в глотку жидкий огонь? — Даже я заметил, как голос Альми посуровел. — Когда из тебя пытаются вытянуть любую информацию и твоего лучшего друга придают пытке, чтобы ты раскололся, глядя на то, как он страдает? Чтобы такого больше не случилось, я изобрёл своё зелье.
— Ого… — Тихо произнесла жрица. — Да уж… Но тогда… — Девушка обернулась к моему телу, лежащему на земле. — Должно быть, у него сейчас просто жуткий холод в горле.
— А фо! — Произнёс я, слегка поморщившись.
Через несколько минут, я решил, что могу идти. И хоть Стилла предлагала мне ещё немного отдохнуть и даже вернуться в Светликую цитадель, я был настроен решительно. Нам нельзя было терять время.
Мы шагали молча. Я то и дело ловил на себе сочувственные взгляды Стиллы и Нидла, и от этого мне становилось как-то неприятно. Наверное, через 20 минут нашего пути, друг внезапно спросил очень тихо и смущённо:
— Альми, и когда ты увидел, как твоего друга пытают, ты раскололся?
Наёмник молчал, наверное, секунд 30, а после чего, не поворачивая лицо к нам, ответил:
— Нет.
И мы пошли дальше.
Когда подошло время к ночлегу, то мне полегчало. Я даже более-менее нормально мог выговаривать слова. Стилла ещё раз проверила моё горло, призвав свет, чтобы его было видно в сгущающихся сумерках. И при этом я чуть не обоссался от страха, считая, что во второй раз сейчас моё горло обожгут.
— Знаешь, Сти. — Заметил я, укутавшись в плащ, который мне дал Альми. — А вот вожу языком по лунке выбитого зуба, и мне кажется, что там что-то проклёвывается.
— Хочешь сказать, что у тебя там растёт новый зуб? — Спросил удивлённо Нидл, немного приподнявшись.
— Пока точно не могу быть уверен. Но там забавно зудит.
— Это в очке у тебя забавно зудит! Если бы ты не искал на него постоянных приключений, то не заставлял бы нас волноваться!
— А я и не волнуюсь. — Проговорил наёмник. — Сдох бы — я быстрее расправился с этим делом.
— Безжалостный парень! — Покачал головой Нидл.
— Зуб… это очень хорошо. Знаешь, если он всё же вырастет, то это получается, что у меня есть небольшой талант. Останется только потренироваться и всё… — Произнесла задумчиво жрица.
— Ох, сколько же глоток эта дура сожжёт, прежде, чем научится выращивать зубы… — Проворчал недовольно Альми и повернулся к нам спиной.
Скоро мы все улеглись на земле, укутавшись в наши тёплые одежды. У Стиллы тоже оказался меховой плащ, что меня обрадовало. Это значило, что девка понимала, куда идёт, и не была так глупа, как когда-то мы с Нидлом.
Ночь уже давно опустилась на Каменный лес. Альми слегка похрапывал во сне. Нидл чмокал губёшками, видимо, представляя, как сосёт огромную сиську своей мамы. Жрица тихо лежала недалеко от меня на спине, и её грудь ровно вздымалась при дыхании. И лишь один я, как последний мудак, ворочался и не мог никак заснуть.
Сон наступил внезапно, но продлился он недолго. Наверное, я проспал часа два, не больше, потому что когда проснулся, то едва только наступал рассвет в лёгкой дымке влажного осеннего утра. Протерев сонно глаза, я отметил, что моё горло полностью прошло, а язык ощущается, как родной. И ещё у меня явно что-то вылезло в лунке, я ощущал что-то твёрдое и острое языком.
— Хорошечно-то как! — Проговорил довольный я, оглядел нашу команду, и обнаружил, что жрицы нигде нет. — Не понял! Сти?
Девушка вполне могла отлучиться в туалет, но я почему-то забеспокоился. У меня было неприятное предчувствие. А такое со мной случалось очень и очень редко.
— Стилла? — Чуть громче позвал я и поднялся на ноги.
В лесу не было слышно ни звука. Даже птицы не пели. Но всё равно жутким это место было сложно назвать. Это не Сумрачная трясина, которая могла тебя напугать своим видом даже на опушке. Лес был приветливым и даже каким-то поэтичным. Умел бы я писать стихи, я бы точно сейчас что-нибудь выдал такое, от чего меня стали цитировать в дорогой столице знатные люди.
— Стилла? — Повторил я, и не получив ответа, медленно пошёл вглубь леса, в надежде найти жрицу.
Куда она могла пропасть? Может, действительно пошла в туалет, ибо при трёх мужиках как-то стрёмно это делать. А может, кто-то её похитил. Чёрт его знает! Я ведь даже не знал, какие водятся в этих лесах дикие звери.
“Если бы это были дикие звери, они бы напали на весь наш лагерь, а не утащили бы одну жрицу. Да и она бы закричала. Это могли сделать разбойники. Но почему они забрали только её? Могли бы прихватить и все наши вещички, а так весь мой инвентарь на месте!” — Думал я, пока шёл всё глубже и глубже.
Убрав очередную хвойную ветвь, я внезапно натолкнулся на женский вскрик, и выхватил меч.
— Придурок! Ты меня до жути напугал! — Стилла сидела на поваленном дереве и курила самокрутку с дамшой.
— Ты ради этого покинула лагерь? — Удивился я.
— Я не покидала лагерь! Я ушла совсем недалеко.
— Ну, я, к примеру, переволновался.
— Бедненький. Под опасную процедуру восстановления зуба бесстрашно открывает рот, а тут переволновался, что жрица на пять минут отлучилась!
— Нет, ну я, конечно, предположил, что тебе посрать приспичило и всё такое…
— Ох, а ты всё же редкий мудак. — Стилла сделала последнюю затяжку и потушила самокрутку о поваленное дерево.
— И, тем не менее, ты согласилась со мной идти на Лайн. — Усмехнулся я.
— Что-то в тебе есть. — Жрица оценивающе осмотрела меня своими синими глазами, словно, видела меня впервые.
— И что же?
— Храбрость? Безрассудство? Самоотверженность? Что-то из этого.
— Значит, я храбрый в твоих глазах?
— Нет, скорее безрассудный.
— Одно другому не мешает! — Я улыбнулся и присел на поваленное дерево рядом с девушкой. — Как думаешь, мы сможем найти мага в академии?
— О, Кид, мы там найдём много магов.
— Я имел ввиду для похода.
— О, Кид, там полно умных магов, поэтому никто не согласится. — Стилла достала ещё одну самокрутку и зажгла при помощи огнушки.
— Да ты у нас куряка!
— И тебя это смущает?
— Да нет. Просто не думал, что жрецы курят.
— Жрецы такие же обычные люди, как и ты. Просто мы умеем взывать к свету. — Проговорила Стилла, затем внезапно бросила на меня виноватый взгляд и проговорила. — Иногда крайне неудачно.
Мы замолчали. В лесу клубился туман, его рваные неровные нотки расползались по земле, как тончайшая шаль, укутывает тело прекрасной женщины. Я сидел рядом с жрицей и дышал запахом дамши. Забавно, но сейчас он мне нравился.
— Люблю такое утро. — Внезапно произнесла Стилла. — Я часто в детстве ходила с отцом на охоту. По осени леса особенно прекрасны. Даже хвойные.
— И где сейчас твой отец? — Спросил я.
— Должно быть, на охоте. Он любит охотиться. Я не знавала ещё ни одного человека, который любил бы своё дело так отчаянно и преданно.
— Охота — это не какое-то особое дело. Это не ремесло. — Усмехнулся я.
— Я сейчас скажу кое-что забавное, но всё в этом мире дело, что делается. Особенно у людей. Даже если ты бухаешь, как чёрт, и можешь выпить за раз пять литров эля — это твоё дело, которому ты предан. Главное найти своё дело, и любить его так, как ты никогда не будешь любить ни одного человека. — Стилла потушила второй окурок о дерево, встала, отряхнулась и проговорила. — Пошли уже, хватит чесать языком. У нас длинный путь.
К полудню мы добрались до Кристалиса. Бронзовый город — так мне захотелось его обозвать. Его оранжевые стены и желтоватые башни казались очень оригинальными и необычными. Академию магов видно не было с нашей стороны, хотя множество конусообразных крыш домов и башен вздымались над высокими стенами.
Я ожидал, что в Кристалис нас запустят также радушно, как и в Светликую цитадель, но тут всё оказалось гораздо строже. У нас проверили всё холодное оружие, поинтересовались, откуда мы и с какой целью прибыли в город. Только минут через 30 мы смогли пройти за бронзовые стены.
— Академия магов находится на севере города. — Объяснила Стилла. — Идти минут 40.
— Отлично. Совсем недолго! — Заметил я.
Надо отдать должное академии, но она выглядела фантастично: шесть высоких башен с голубыми крышами, красный камень и горящие магические огни, установленные по всему периметру площади. Эта школа больше походила на королевский замок и выглядела настолько древней и могущественной, что казалось, будто это совершенно другой город и даже мир.