— Укачивает, типа? — Догадался я. — Морская болезнь?
— Я… ну… эм…
— Понятно! Но из Эсталара ты как-то добралась сюда! — Заметил я, припомнив страну эльфов, которая была достаточно далеко от нас на юге.
— Я… родилась не в Эсталаре… — Ответила также смущённо Аника.
— Да? А где? — Удивился я.
— В Картане…
— Ты родилась на наших землях? — Воскликнул удивлённо Нидл. — Это же круто!
— Я… ну…
— Господи, что ты её допытываешь? Девка и двух слов связать не может! — Заметила Стилла.
— Цыц! — Упрекнул я жрицу. — Я хочу знать, с кем имею дело. Раз мы команда, то должны побольше узнать друг о друге. Аника, а ты была когда-нибудь в стране эльфов?
— Нет…
— Вот так! Некоторые эльфы рождаются у нас в Королевстве и даже никогда не видели свою родину!
— Для тебя это новость? — Альми от скуки достал один из клинков и принялся им чистить ногти.
— Я мало чего знаю об эльфах. Я всего пару раз их видел за свою жизнь, и то в столице. Отец мне рассказывал, что они вообще прибывают в наше Королевство только, чтобы доставить товар, получить выручку и уйти обратно.
— Ох, дружище, просто эльфы — теплолюбивый народ. Они не любят ходить дальше столицы на север. Девка просто пока не знает, какой холод её ждёт, и как её нежная кожа на этот холод отреагирует! — Проговорил спокойно наёмник.
— Я… выдержу… — Проговорила упёрто Аника. Настолько упёрто, насколько ей позволял её смущённый вид.
— Очень надеюсь. Потому что мы не повернём назад, а отправлять тебя одну обратно в Кристалис не позволит моя совесть. — Проговорил я и достал флягу с водой из рюкзака. — А что с твоей мамой? Где она?
— Мама умерла… Она была магом… и… погибла в битве… — Голос эльфийки дрогнул, и я понял, что надо бы сменить тему.
— Да уж… сочувствую. Моя мать тоже погибла в битве, когда мне было пять лет. Аника, а я вот насколько знаю, у истинных эльфов есть родимые пятна в виде узоров на лице. А где же твои?
— Эм… у женщин… родимые пятна… могут появляться… только на груди… — Чародейка опять дико покраснела.
— Но твоё платье обнажает грудь. И где эти пятна? Я их не вижу! — Заострил я внимание на небольшом вырезе девушки.
— Да на сиськах у баб эти пятна появляются, блять! — Рассмеялся Альми. — Ты смотри, дружище, девку сейчас до обморока доведёшь! Она, наверное, даже таких слов не знает!
— Ой… — Теперь уже я немного покраснел.
— Всё я знаю… — Проговорила себе под нос Аника.
— А почему именно на сиськах? И почему только у некоторых женщин? — Поинтересовался Нидл.
— Братан, я тебе эльфовед или что? — Возмутился Альми. — Спроси у чародейки. Можешь даже попросить её показать тебе эти узоры, если так интересно!
Теперь покраснел и Нидл, хотя для этого обычно вообще не надо было прилагать усилий. Тем не менее разговор стал достаточно неловким, посему я решил, что наш передых закончен.
— Давайте, в добрый путь. Хватит прохлаждаться! — Я поднялся с земли. — Альми, сколько нам ещё топать до Темнолесья?
— К вечеру выйдем. До заката точно. — Ответил наёмник и убрал кинжал на пояс. Затем он поднял голову к хмурому небу и заметил. — Будет дождь. Я бы на вашем месте достал плащи.
Так мы и поступили. Плащ оказался даже у Аники, правда, он был не таким тёплым, как у остальных, и вообще на нём не было меха. Но от дождя он мог спасти. А от холода… Ну, не совсем.
Мы вышли к Темнолесью гораздо быстрее, чем я предполагал. И нас встретили тёмные деревья с вечноцветущими серыми узкими листьями. Особенно меня поразила та тьма, которая на нас обрушилась, лишь появился этот лес. Я даже невольно вспомнил Сумрачную трясину. По-моему, она была лишь разогревом перед действительно тёмной и жуткой локацией.
“И гномы живут тут? Охренеть! Понятно, почему они такие злые и недоброжелательные, как их описывают! Я бы тоже одичал, если бы жил три сотни лет здесь”. — Подумал я.
Темнолесье было нам явно не радо, потому что только мы ступили на эти земли, как ливанул дождь. Оставалось надеяться лишь на то, что гномы окажут нам чуть более радушный приём. Хотя бы капельку лучше, чем этот жуткий лес.
Добрались мы до Амдрекана всего за два с половиной дня. Я не поверил своим глазам, когда вдалеке увидел невысокую каменную стену — я думал, что это не город гномов, а какое-то небольшое поселение. Но Альми сказал, что мы пришли. И добавил, что нам всем пизда. Очень мотивирующее, однако.
Когда мы подошли к стенам города, то встретили нас часовые — бородатые волосатые и невысокие гномы с луками в арсенале. Они хмуро на нас взглянули и грубо спросили, чего нам надо. Говорить, естественно, стал я, и сообщил, что мы прибыли ради интереса, сказал, что мы авантюристы и не желаем зла их народу. Это оказалось хорошей шуткой, потому что гномы не боялись пятерых неудачников, и напротив, судя по их тону, зла нам желали они.
И всё же нас впустили в город и даже не стали осматривать оружие: гномам было глубоко насрать на путников, которые припёрлись в их обитель. Я не знал, чего ждать о местного населения, но все гномы, которые встречались у нас на пути, с интересом на нас таращились. Это были женщины, бородатые мужчины и даже дети. Все провожали нашу команду удивлёнными взглядами, но не говорили ни слова. Я ощущал, какое напряжение скачет вокруг нашей команды, которая испуганно озиралась и бросала краткие взгляды на дома, сложенные из брёвен и грязные дороги, которые явно могли переплюнуть дороги в Ремесленном районе. Тут я действительно понял, что такое грязь. Прямо по улицам ходили свиньи и коровы. Воняло испражнениями. Это место больше походило на деревню, чем на город. Тут не было света, и хоть мы пришли днём, но пугающая темнота Темнолесья никуда не делась, и я не понимал, как гномы тут живут. Но они жили. Жили почти триста лет.
— Понятно, почему они пьют горланку. У них нет понятия о чистоте. — Заметил вполголоса я, когда мы нашли здание, похожее на таверну. А именно таверну я и искал, ибо только там можно было найти кого-нибудь настолько пьяного и отчаянного, что можно было уговорить его идти с нами.
— Ты только гномам этот не говори, а то это кончится плохо не только для тебя! — Заметил Альми. — Итак, босс, какие у нас планы? Кого ты тут хочешь найти?
— Впереди я вижу что-то, похожее на таверну. Там даже горит какое-то подобие света. Думаю, что там мы точно кого-нибудь найдём! — Объяснил я.
— О, Великий Эйден, ты такой наивный… Как ребёнок… — Наёмник закатил глаза, но упорствовать не стал и пошёл вместе с нами к таверне.
— Кид, может, ну его? Может, повернём, пока ещё не поздно? — Спросил дрожащим голосом Нидл.
— То есть мы перлись три дня сюда, заплатили этому хитрому ублюдку ещё золота, чтобы просто посмотреть, в каком говне живут гномы, развернуться и уйти? Нет уж! Надо попытаться. Гномы не такие ссыкухи, как маги и жрецы. Поэтому тут мы точно кого-нибудь найдём!
— За ссыкуху я тебе отдельный привет по голове пришлю, когда мы выйдем отсюда! — Заметила с обидой в голосе Стилла.
В таверне действительно горели огни. Это были керосиновые лампы, растыканные по углам. Света было не очень много, но его хватало для того, чтобы шумная толпа гномов могла с комфортом бухать и общаться о своей нелёгкой жизни. Когда мы вошли в таверну, замолкли все. Блять, просто как по команде, все замолчали. Я думал, такое бывает только в смешных историях других авантюристов, думал, что такое говорят, когда хотят показать максимально напряжённый момент. И этот момент случился со мной.
От такой реакции трухнул даже я, а то, как боялись Нидл или Аника, я даже представить не мог.
— Здравствуйте! — Поприветствовал я обывателей и постарался придать своему голосу храбрый вид. — Мы путники. Авантюристы. Мы пришли с миром и мы хотим найти среди вас того, кто согласится нам составить компанию в тяжёлом походе.
— Парниша, ты уверен, что пришёл по адресу? — Из-за стола поднялся очень жилистый гном. У него была красная длинная борода, завязанная в хорошечную косичку, а также пухловатые щёки. Было видно, что этот мужик влил в себя не одну кружку горланки и сейчас пребывал в том настроении, когда хотел кому-нибудь раскроить череп.
— Да, я уверен. Я знаю, что гномы не любят покидать свой город, но я не оставляю надежду на то, что есть среди вас молодцы, готовые за хорошую плату отправиться со мной на север.
— Гномы покидают свой город, дружок. Просто нам нигде в вашем прекрасном Королевстве не рады. — Мужчина погладил свою бороду и чмокнул губёшками. — Говори сразу, куда держишь путь и не трать наше время!
— Мы идём на Лайн! И нам нужен отличный и бесстрашный воин.
По таверне прокатился лёгкий смех. Но он был не такой громогласный, как в той же Светликой цитадели или в клубе наёмников. Было видно, что гномы сделали это для виду.
— И на что ты способен, парень? Ты похож на маменькиного сынка, который меч повесил на пояс только для виду! — Гном передо мной резко достал из-за спины два массивных топора. И я тут же выхватил меч.
— Поверь, я умею владеть своим мечом.
— Твинки, Парри, айда, посмотрим, как этот чепушёнок выдержит нашу атаку. — Позвал краснобородый.
— В смысле? Вы хотите сразиться? Ещё и втроём?!
— Если ты зассал, то так и скажи, молодец! Скажи и проваливай! — Рявкнул на меня гном, пугающе размахивая оранжевыми топорами. Тут же по бокам от него пристроились два таких же массивных и бородатых мужика. У одного была чёрная борода, у другого тёмно-зелёная. Это было единственным различием, потому что больше особых отличительных черт я в этих парнях не заметил. Они даже одеты были как-то одинаково. И у них различался только цвет бород и топоры в руках.
— Кид… может… свалим… — Послышался дрожащий голос Нидла.
— Нет уж! Команда, отойдите на пару шагов назад. — Повернулся я к своим друзьям. — Сейчас будет славная битва!
И только я это произнёс, как краснобородый тут же вступил в атаку. Он ударил меня правым топором прямо в грудь, но мой меч оказался быстрее. Точнее, талисман.