— Именно на Лайне вам и нужно будет забрать посылку.
— Ну на хер! — Произнёс Нидл и встал из-за стола. — Я на такое подписываться не буду.
— Это реально шутка или что? — Спросил я. — Идти на Лайн к злейшим врагам нашего рода?
— Они вас не тронут. — Повысил голос сектант. — Они ждут, когда вы прибудете. Если не хочешь браться за это дело, то я найду другого. Но просто взгляни на аванс. — Мужчина достал из внутреннего кармана своей одежды тканевый мешочек и швырнул на стол перед нами.
Я осторожно взял его, ожидая, чего угодно внутри. Но внутри были деньги. Золотые монеты. Асперы.
— Сколько тут? — Спросил я и почувствовал, что от волнения сердце запрыгало в груди.
Сколько бы тут не было монет, но их было дохрена!
— Пятьдесят асперов. Это начало. Как только доставите посылку, то получите награду, в десять раз превышающую аванс.
— Пятьсот асперов?! — Нидл чуть не потерял сознание от волнения, но тут же пришёл в себя. — И в честь чего такая большая награда? Ты же сказал, что нас там будут ждать!
— Путь не близкий. Могут возникнуть трудности в дороге. Это опасный квест.
— Несомненно, блять, он опасный! — Злобно проговорил я.
— Да, поэтому такая цена.
— Терриалны. Меня пугают терриалны. Ты хочешь сказать, что мы прямо у них получим посылку?
— Да. — Кивнул сектант.
— Бред! Просто бред! — Я покачал головой. — Эти твари уничтожают любого, кто ступит на их землю. Они не признают никого. На их землях живут костяные драконы со светящимися синими глазами. Там правит смерть!
— Я повторяю: вам не причинят вреда. Вас там будут ждать.
— И как они поймут, что это именно мы пришли за посылкой?
— О, вам достаточно будет сказать “Сару ха су”. Это кодовая фраза на их языке! — Понизив голос, проговорил сектант.
— Сару ха су… — Я почесал подбородок. — А что в посылке?
Я думал, что незнакомец мне не ответит на этот вопрос, но он меня удивил.
— Шкатулка.
— Шкатулка? Чародейская или что? — Удивился я.
— Обычная. Она очень нужна для моей работы. И есть она только у терриалнов. Так как они сами доставить её не смогут, по всем понятным причинам…
— Естественно! — Перебил я бледнокожего. — Если они пересекут границу Лайна, то тут же будут уничтожены армией снежного фронта!
— Да, именно так. Терриалны не смогут сами просто прийти сюда и отдать мне шкатулку. Поэтому нужен курьер.
— Думаю, что вам стоит поискать кого-нибудь… — Начал было Нидл, но я его прервал.
— Я согласен. — Я протянул руку сектанту. Мне не особо этого хотелось, но сделку можно было считать заключённой только рукопожатием. Это давало мне гарантию того, что в случае чего, я смогу отрубить его бледную голову, и мне за это ничего не будет.
— Кид, ты с ума сошёл? — Воскликнул Нидл.
— Да нет, я вроде как раз в своём уме. — Ответил я. Незнакомец пожал в ответ мою руку, соглашаясь на то, что сделка заключена официально. — Ты свидетель. — Кивнул я другу, который побледнел похлеще сектанта.
— Вот ещё. — Мужчина положил на стол небольшой квадратный конверт. — Это талисман. Но распаковывать его нужно только тогда, когда будет грозить опасность. Талисман дарю тебе навсегда.
Я взглянул на конверт: середина его немного выпирала и выпуклость эта была идеально круглой.
— Сколько у нас времени? — Спросил я.
— Я приду на это же место тридцать первого ноября. В это же время. — Ответил мужчина. — Меня можешь не искать. Я сам приду и принесу оплату в назначенный день.
— Полтора месяца всего… — Заключил я. — И почему мы должны тебе верить? Мы даже не знаем твоего имени!
— У меня нет как такового имени. — Ответил загадочно сектант. — Но можешь звать меня Каллор.
— Отлично. Надеюсь, что кто-нибудь знает это имя. Иначе это будет очень странно. — Заметил я.
— Кто-нибудь знает. — Ответил Каллор, слабо ухмыльнулся и набросил капюшон, скрыв своё лицо. При этом его глаза вновь вспыхнули красным. — Счастливого пути, Кидден. — С этими словами он удалился так же загадочно, как и появился тут. Я увидел, как его силуэт растворился среди столов с горланящими мужиками, поддатыми от эля.
— Ты серьёзно? Зачем ты на это согласился? Это самоубийство! — Набросился на меня Нидл.
— Нет, дружище! Это наш шанс заработать столько денег, что хватит года на три беззаботной жизни. Пятьсот асперов! Ты где вообще такое видел?!
— Это всё звучит очень сомнительно. Это сомнительное предложение!
— Насрать! Мы сделаем это!
— МЫ?!
— А что, ты не хочешь в долю?
— Знаешь, я лучше…
— Нидл, братан. Возьми свои яйца в руку, затем поднеси её к носу, хорошенько понюхай и вспомни, что ты мужик, мать твою. А потом просто кивни и скажи “Кидден, я пойду с тобой на Лайн, чтобы помочь тебе провернуть это дело”!
— Иди-ка ты лесом, дружище! — Ответил злобно тот. — Я не думаю, что это хорошая идея.
— Вот это! — Я звякнул мешочком перед носом друга. — И это. — Я взял конверт. — Говорит о том, что мы в шоколаде, а не в говне, как обычно. Не заставляй меня тебя дёргать за эти ужасные усы. Просто скажи “Да”!
— Ох, чёрт… Я тебя просто ненавижу. Просто ненавижу. Это невозможно! Мы пойдём на верную смерть…
— Но ты согласен?
— А что мне остаётся? — Нидл беспомощно взмахнул руками. — Пойду с тобой с придурком!
— Вот это я понимаю, понюхал свои яички! Дружище, положись на меня. Мы обогатимся! И выберемся из этой ямы бедности!
Друг ничего на это не ответил. Он Сел за стол, взял кружку и сделал хорошечный такой глоток эля.
— Это просто невероятное везение! — Продолжал я. — Судьба нас благословила на удачу! — С этими словами я взял свою кружку и поднял её со стола, чтобы насладиться порядком остывшим напитком. Именно тогда дно деревянной кружки отлетело, и весь эль вылился на мои недавно постиранные в реке штаны.
Глава 2. Совет старого рыцаря
В семь лет я столкнулся с чем-то паранормальным. Именно тогда мой брат Койзен пропал раз и навсегда.
Дело было по весне, наступал апрель. Тёплое солнце топило бархатные снега Дальвиля — небольшого городка, расположенного севернее дорогой столицы Южного королевства Айресансы. Дома в Дальвиле делились на 2–3 части, и в каждом доме могло проживать столько же семей. Мы делили двухместный дом с вдовой Астрой и её пятилетним сыном Дарри. Позади нас стоял дремучий лес, окрещён он был Сумрачной трясиной. Во-первых, потому что там было много болот, а во-вторых, там даже в солнечную погоду было достаточно темно. Жуткий и неприятный лес, кишащий страшными уродливыми тварями. Нам с братом было строго наказано ни в коем случае туда не ходить, как и подобает родителю. Отец очень не любил всю эту канитель. Он не любит беспокоиться о нас. Но он беспокоился, если мы вовремя не возвращались домой или приходили побитые. Любитель мирных решений, он не понимал, как мы с братом постоянно попадали в неприятности и получали тумаков от сверстников.
Именно Койзен однажды сказал мне, что не стоит ровняться на нашего отца. Что его образ жизни — это его личное дело. Но мы — будущие мужчины, и мы должны быть сильными, храбрыми и уметь давать сдачи. Мой брат делал всё возможное, чтобы быть таким. И это меня вдохновляло.
Второе апреля выдалось необычайно тёплым. Мы с братом тренировались на деревянных мечах возле опушки Сумрачной трясины — там бы нас отец не стал искать, ибо свято верил, что в лес мы не сунемся. На мечах мы тренировались всего пару месяцев, друзья Койзена показали ему пару приёмов. Брат хотел стать воином, как наша мать. Он хотел участвовать в битвах, а не сидеть в душных архивах над грудой книг.
“Давай, же, Кидден, блокируй удар, как я учил!” — Весело говорил он, атакуя меня то с одной стороны, то с другой.
“Я не могу… не могу… Сбавь темп!” — Хныкал я.
“Если я буду поддаваться, то ты никогда не научишься владеть мечом!” — Брат с силой долбанул меня по плечу, и я повалился на бок.
“Чёрт! Ты как, Кид?” — Его лицо мгновенно изменилось с весёлого на обеспокоенное. — “Только бы не было синяка!”
“Ох…” — Простонал я и взялся за руку, подданную братом.
“ПОМОГИТЕ!” — Внезапно вечернюю тишину нарушил прозвучавший из глубины леса жуткий человеческий крик. Он был детский.
“Чёрт! Кому-то нужна помощь!” — Койзен прислушался.
Крик повторился, и звучал он ещё более пронзительнее.
“Иди за отцом, а я пойду помогу тому, кто бы это ни был!” — Скомандовал Койзен.
“Не надо!” — Я схватил брата за рукав рубахи. — “Нам нельзя ходить в лес!”
“Наша мама не бросила бы в беде этого несчастного. И я не брошу!” — Ответил тот, хлопнул меня по плечу и повторил. — “Сходи за отцом. И не бойся!”
Но я боялся. Наверное, Койзен понял это по тому, как быстро бегали мои глаза и дрожали губы. У меня всегда это происходило, когда я был очень напуган. И сейчас был тот самый случай. Какое-то время я просто стоял и смотрел, как лесная тьма поглощает моего брата, но быстро опомнился и решил, что надо делать, как он сказал.
Мой отец, вечно сгорбленный, с круглыми очками на глазах и не по возрасту седыми длинными волосами был уже обеспокоен. Он мерил комнату шагами, дожидаясь нас с братом.
“Кидден, слава Эйдену, ты вернулся. А где брат? Астра потеряла своего сына, говорит, что он мог убежать в лес. Я беспокоился!”
Я рассказал отцу всё, что случилось и приготовился к худшему. Я думал, что на меня будут кричать или даже бить, но отец, обеспокоенный поступком Койзена, ринулся прочь из дома. Я тоже не мог сидеть на месте и побежал за ним.
“КОЙЗЕН! КОЙЗЕН!” — Я слышал крики отца. Он спешил к опушке и звал брата.
Я решил не отставать. Я тоже звал его. У опушки уже стояла Астра — женщина в возрасте, но с приятным лицом и чёрными локонами, которая любила носить длинные платья. Это её сын Дарри убежал в лес. И это его крики о помощи, судя по всему, мы слышали с братом.