“Эй, мальчик? А где твои родители?” — Внезапно прозвучал надо мной хриплый голос.
Я так обрадовался, что кто-то решил мне помочь, что остановился и оглянулся. Передо мной стоял странный мужчина в серой накидке с капюшоном. Его бледное лицо, покрытое то ли шрамами, то ли морщинами выглядело не то, чтобы пугающее, но явно не дружелюбно. Но когда незнакомец вновь заговорил, его голос не был каким-то жутким. Немного хрипловатым — да, но всё же в нём чувствовался позитив.
“Ты потерялся?” — Незнакомец остановил на мне свои бледно-красные глаза.
“Да!” — Ответил растерянно я.
“Так бывает. Рынок — страшная штука. Даже взрослые люди тут теряются!” — Проговорил незнакомец и подмигнул мне. — “Предлагаю тебе подождать тут, пока твой папа тебя не найдёт!”
“Я боюсь, что он никогда меня не найдёт…” — Проговорил испуганно я.
“Так не бывает. Веришь или нет, но иногда даже рынок пустеет. Просто подожди, пока станет меньше людей, и тогда твой отец сможет тебя отыскать! Хочешь, я тебя пока развлеку? Ты любишь книжки?”
“Я…” — Я смутился. — “Отец заставляет меня читать книги. Но я не прямо люблю это…”
“Наверное, ты просто никогда не читал хороших книжек?” — Усмехнулся мужчина и взял с прилавка большой плотный том, на котором были изображены волки и олени. — “Есть книги, от которых невозможно оторваться. Это… большая энциклопедия обо всех зверях, которые живут в нашем Королевстве. Совы-ведуньи, лавоящеры, дикие мамонты, гарпии, громоволки… Всё в одной книге, представляешь?”
“Ого! А там есть картинки?” — Спросил я.
“Ха-ха! Конечно же там есть картинки! Это замечательная книга. Но есть и другие. Это справочник по географии нашего материка”. — Мужчина показал мне книгу чуть поменьше предыдущей. — “Тут тоже есть картинки. И ты удивишься, мальчик, но в нашем Королевстве очень много замечательных мест! Но у меня есть и сказки, куда же без них. Ты любишь сказки?”
“Да! Но больше я люблю сказы про великие подвиги рыцарей!”
“О, это похвально. Все мальчики твоего возраста любят такое”.
“Наверное”. — Я пожал плечами. — “Но папа мне запрещает читать такие книги. Он говорит, что я должен впитывать в себя полезные знания, а не чушь о подвигах каких-то мужиков в доспехах”.
“Ха-ха!” — Вновь рассмеялся незнакомец. — “Странный у тебя папа. Но родителей мы не выбираем. Скажи, мальчик, а ты когда-нибудь интересовался магией?”
”Магия — это круто! Но я знаю, что её учат только самые крутые!”
“Нет. Не только крутые. Магию может изучить каждый, если знать к ней подход”. — Мужчина взял ещё одну книжку с прилавка. Она была такая же толстая, как первая, и её кожаная обложка была абсолютно чёрная, а края фиолетовые. — “Это — путеводитель по нашим внутренним возможностям. Магия бездны. Знаешь, что она делает?”
“Я даже не знаю, что такое бездна…” — Проговорил растерянно я.
“Когда-нибудь ты ещё узнаешь. Если не будешь глупым! Пойми, Кид, хорошая книга — это то, чего требует душа каждого человека. А чего требует твоя душа?” — У незнакомца странно вспыхнули красным глаза.
“ВОТ ТЫ ГДЕ!” — Мою руку внезапно резко схватили и силой оттащили от мужчины, который держал в руках тёмную книгу и улыбался во весь рот. — “ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ?”
“Я потерялся…”
“А ЗАЧЕМ ТЫ РАЗГОВАРИВАЛ С НЕЗНАКОМЦАМИ?! Пошли, засранец, ни дня не пройдёт, чтобы не оказался в неприятностях!”
Мы купили мне штаны. А дома отец всё же отхлестал меня розгами и в качестве наказания велел весь день сидеть дома. И всё же я ещё долго не мог забыть того странного незнакомца с горящими красными глазами. Мало того, что он мне предлагал изучить книгу о “магии бездны”,о которой я ни разу в жизни так и не услышал даже упоминаний. Но помимо этого, меня больше волновал другой факт. Откуда он знал, что я потерял именно отца? И самый интересный вопрос. Откуда он знал моё имя?
К моему удивлению, первая проснулась Аника. Девушка открыла глаза, сонно взглянула на меня, как-то странно улыбнулась и резко посерьёзнела:
— Всё хорошо? — Спросила она.
— Да. — Кивнул я. — Никто больше не приходил.
— Что… что случилось? Я вчера… была… так напугана… что… — Эльфийка тут же резко села на кровати, сложив ноги ступня к ступне.
— Меня похитили. Хотели убить.
— Но… кто?!
— Нагтарры. Три рыла.
— Ох… — Девушка прикрыла ладонью рот. — И что они хотели… не сказали?
— Они допытывались у меня, куда я держу путь.
— Но Альми же… их всех… убил?
— Нет. Один сбежал. — Я очень пожалел, что ответил честно, ибо после моих слов Аника так сильно побледнела, что я решил, что она сейчас грохнется в обморок. — Он больше не нападёт на нас. — Заверил я девушку.
— Почему… почему ты так считаешь?
— Он понял, с кем имеет дело. Кем бы ни были эти ублюдки, они не рискнут больше на нас нападать, пока у нас есть Альми.
— А когда у нас не будет Альми? — Внезапно спросила Стилла.
— И сколько ты уже не спишь? — Поинтересовался устало я.
— Достаточно, чтобы успеть понадеяться, на ваши признания друг другу в любви, а затем разочароваться.
— О, да, девки во всём ищут романтику!
— А вы, парни, нет! — Стилла с укором взглянула на меня, но с кровати не поднялась. — Вам лишь бы в кого-нибудь засунуть свой стручок и со спокойной душой идти искать новую жертву.
— Забавно, как ты простой разговор о ночном нападении перевела к сексу. И ты ещё будешь говорить о том, что мы, парни, плохие? — Усмехнулся я.
— Честно говоря, я перевела к этому тему, чтобы лишний раз поржать с того, как эта серая мышка раскраснелась.
Я перевёл взгляд на залитую краской Анику и тяжело вздохнул:
— Будим всех. А в твоей компании мы точно с Аникой не выдержим долго!
Через полчаса мы полностью собранные вышли в таверну, чтобы позавтракать. В отличие от ужина, мы не шиковали, взяли каждому по два маринованных в луковом соусе яйца и серый кусок хлеба. Чая в таверне не было, но имелся, к моему большому удивлению, сояли. Правда, на вкус он был, как сено, и каждый глоток был настоящей пыткой.
— Да, кроме эля тут нет нормальных напитков! — Заметила Стилла.
— Девочка, только скажи, и я прямо сейчас принесу всем по кружке. — Предложил Альми.
— Бухать перед походом? Да ещё и с утра? С ума сошёл? — Возмутился я.
— Кружка эля — это даже не разогрев. Это, блять, как, будучи младенцем, облизнуть сиську мамаши, не испив молока.
После такого сравнения, Аника подавилась и выплюнула свой сояли на стол.
— А можно как-нибудь без таких замечательных речевых оборотов? — Попросила Стилла, пока эльфийка откашливалась, а я аккуратно хлопал её по спине.
— Можно. Но тогда я начну петь. — Альми пожал плечами.
— Нет, пожалуйста! — Взмолились все.
После завтрака мы вышли в город, который уже проснулся. Люди, селиармы и фельстелли сновали туда-сюда с товарами и различными бытовыми вещами. Кто-то вёз телеги, доверху набитые рыбой, другие несли деревянные ящики, из которых выглядывали рукава одежды.
— Стойте тут, дружки-пирожки, я мигом! — Проговорил наёмник и тут же куда-то ускользнул.
— Чего это он? — Удивился я. — Нас одних опасно оставлять.
— У тебя кольцо есть, мать твою! — Возмутилась Стилла. — А я, к слову, жрец. И неплохой! Хватит считать нас беспомощными!
— Если на нас нападёт толпа нагтарров, то поверьте, не поможет ни моя ловкость, ни твой свет.
— Может, он решил нас кинуть? — Предположил Нидл.
— После того, как он спас меня ночью? Братан, ты ещё не понял, что Альми — человек чести? Точнее, фельстелль. Он доведёт нас до Лайна, как и обещал.
— Ага, только вот что мы потом будет делать без него — большой вопрос. — Стилла достала из рюкзака самокрутку с дамшей и закурила.
— ТЫ КУРИШЬ?! — Удивился Нидл.
— Ты единственный из нашей команды, кто этого до сих пор ещё не знает. — Ухмыльнулся я.
— Я тоже… не знала… — Произнесла робка Аника.
— А теперь вы знаете! Вам стало от этого легче? — Спросила хмуро жрица, затянувшись самокруткой.
— Можно вопрос? У тебя их там много? — Поинтересовался я.
— Достаточно, чтобы можно было периодически расслабляться до самого Лайна. — Ответила та.
— Дашь попробовать? — Попросил я.
— Ты как ребёнок! Мы же оба знаем, каков будет результат! Ты подавишься дымом, закашляешь и вернёшь мне самокрутку, заявив, что никогда в жизни больше не попробуешь эту гадость! — Стилла закатила глаза.
— Готов доказать обратное! — Уверенно заявил я.
Девушка молча протянула мне самокрутку. Я вдохнул горький дым, дико закашлялся, вернул ей отраву и сквозь кашель простонал, что больше в жизни не возьму эту мерзость в рот. Нидл после этого ржал, как ошалелый.
Альми вернулся минут через десять и счастливый сообщил, что раздобыл для нас лошадей. Мы не поверили своим ушам.
— Два замечательных купца согласились нас подвезти! — Рассказывал наёмник, ведя нас через толпу.
— И ты ради этого отлучался?
— Честно говоря, я учуял запах табака и решил спиздить себе немного. Дамша — хорошо, но табак мне нравится больше!
— Как мило. И как, тебе удалось это сделать? — Спросила Стилла.
— А ты сомневалась во мне, блондиночка? — Усмехнулся ассассин.
— За “блондиночку” я точно вдарю тебе по яйцам в самый неожиданный момент! — Пригрозила жрица.
— Так и что, нас подвезут бесплатно? — Спросил я.
— Конечно же нет! Кстати, с вас по тиру. — Наёмник затормозил и вытянул перед нами руку. Затем он перевёл взгляд на Анику и Стиллу и произнёс. — Кроме наших прекрасных дам. Скидываются только мужчины.
— С чего это такое неравноправие? — Возмутился Нидл.
— С того, что вы, два бурундука, затеяли этот поход. А девочки любезно согласились вам помочь в этом нелёгком деле. И они даже готовы рисковать своими жизнями. Ну ч