Вскоре мы достигли и Снежного фронта. Это был большой и укреплённый лагерь с пятью сторожевыми башнями множеством деревянных домиков. Пока мы проходили мимо жилищ, то успели встретить несколько дозорных, которые грелись у костра и варили себе обед. Никто не сказал нам ни слова — все люди, облачённые в чёрную броню и плащи, занимались своими делами, и до нас им не было дела. Стена вырастала на глазах, и вскоре я смог различить отличные каменные блоки, немного измотанные временем, а также сторожевые вышки, служившие опорой и обзором. Я увидел на стене около четырёх человек с луками — все они строго держали свой пост, в отличие от тех же дозорных в Айресансе.
— И мы просто вот так пройдём через стену? Не сказав никому ни слова? — Поинтересовался Нидл.
— Нет, мы поговорим. — Альми уверенно шагал к казарме в два этажа, которая возвышалась над обычными барраками. — Стойте тут. — Приказал наёмник и вошёл внутрь.
— Как-то… Некомфортно… — Нидл поёжился.
— А за стеной будет ещё некомфортнее. — Напомнил я о цели нашего похода. — Такая вот наша нелёгкая доля.
— Я уже не чувствую ног… — Стилла выдохнула пар из своих посиневших губ.
— А жрецы не могут согревать себя светом? — Поинтересовался я.
— Могут. Но это тратит много маны и сил. И, по сути, хватает ненадолго. А я берегу мою ману на случай… если что-то пойдёт не так.
— Всё будет хорошо. Нас там ждут. Мы заберём шкатулку, а затем сразу же отправимся обратно. Может, нам даже позволят тут переночевать… — Я пожал плечами.
— Вот только бы миновать как-то Реллайский лес… Уж очень он мне не понравился. — Жрица поёжилась.
Внезапно, послышался злючий рёв, от которого все подпрыгнули мгновенно.
— Что это?! Что это, мать его? — Воскликнул испуганно Нидл.
— Дракон вдалеке. — Я указал в то место, откуда мы пришли. — Не думаю, что он летит сюда.
— Чёрный… — Пригляделась Стилла. — Чёрные любят нападать на людей и жрать их…
— Не… надо… пожалуйста… — Нидл так укутался в свой плащ, словно, это была мантия-невидимка из детских сказок.
Как раз тогда из казармы вышли Альми и серьёзный мужчина с чёрной острой бородкой. Я заметил на его лице несколько шрамов. Судя по всему, это был капитан или кто-то из более высокого начальства дозорных.
— Да уж, ну и компашка… Вы просто безумцы! — Проговорил грубым голосом мужчина. — Не хочу знать, что вы там забыли. И предупрежу сразу, что помогать вам никто не станет. Мы не будем рисковать своими жизнями ради ваши глупых затей.
— Это мы понимаем. — Кивнул я.
— Что ж, Нелвуд, рад был встретиться снова. — Капитан хлопнул Альми по плечу, а затем жестом указал нам следовать за ним.
— Нелвуд? — Прошипел я и взглянул на наёмника.
Тот лишь пожал плечами и последовал к небольшому ходу, который мог вывести нас на другую сторону.
Стальная дверь была закрыта на несколько замков, и когда капитан их все открыл, то указал нам идти в тёмный коридор, который освещало всего лишь несколько факелов.
— Какая толстая стена! — Заметил я, глядя на отблеск стали впереди, за которым была другая граница. Неизведанная и опасная.
— Стена строилась так, чтобы пережить атаку мощной армии. Но к счасть, масштабной войны не случилось.
— Насколько я слышал, пару месяцев назад тут случилась атака, и легло около трёхсот человек. Ваших. — Припомнил я информацию, которую мне рассказывал рыцарь Баррендон.
— Триста человек? Вы шутите? Нас всего сто тел на постоянном дозоре! — Усмехнулся капитан. — И мы отлично справляемся. Любая атака отражается молниеносно. Терриалны, какими бы ужасными они ни были, но они дикари, и не знают никакой стратегии.
— Но почему они продолжают атаковать? — Спросила Стилла.
— Не знаю. Никто не знает. Если бы они хотели вернуть себе Чёрные земли, то бросили бы все силы. А те 30–50 ублюдков, которые пытаются прорвать оборону — это так, пустяк.
“Что ж, рыцарь Баррендон, судя по всему, вы предпринимали все попытки, чтобы меня отговорить от этого похода” — Подумал мысленно я.
— Удачи, друзья! — Проговорил капитан, когда открыл вторую дверь. — Мы впустим вас на обратном пути, как я и обещал. Но постарайтесь не принести на хвосте врагов.
И на этом мы попрощались. Когда я вышел на другую землю, чужую и неизведанную, то почувствовал такой прилив сил и вдохновения, что у меня даже перехватило дыхание. Тут не было ничего особенного: такой же белый снег, такие же коряки и кусты, торчащие из земли. Но это был другой мир. И впереди, там впереди живут терриалны. Обратного пути нет. Оно случилось.
Мы шли около получаса через порывы ветра по неглубокому но замедляющему ход снегу. Хотелось согреться, выпить горячего чаю или сояли. Хотелось посидеть у костра, а не вот это всё. Ведь если что-то действительно пойдёт не так, если мы умрём, то мы погибнем в холоде, замёрзшие и усталые.
— А вот и Лайн! — Внезапно сообщил Альми.
— Что? Как ты это понял? Это же просто та же снежная степь, тут нет никаких опознавательных знаков… — Удивился я.
— Приглянись, Кидден. — Наёмник указал вдаль. — Там стоят два колышка с черепами. Они очерчивают землю терриалнов.
— И тут нет… дозорных? — Удивился Нидл.
— А ты шутник, дружок! — наёмник хлопнул друга по плечу. — Ну, всё. Я выполнил свою часть сделки. Могу пожелать вам только удачи!
— Альми, стой! — Выпалил я. Я мысленно готовился к этому разговору столько дней, и в итоге оказался не готов. — Иди с нами. Я заплачу сто асперов, как только мы получим награду.
— Ох… ты мне обещаешь деньги, которых у тебя ещё нет? Нет, дружок-пирожок, я работаю только с монетками, которые могут звенеть у меня в руках.
— За сколько ты сходишь с нами на Лайн? — Решил поторговаться я.
— Ну, учитывая, что это смертельно опасно, то думаю, за двойную цену, которую ты мне заплатил.
— Сорок асперов?! — Я чуть не подавился слюной.
— Ты предлагал мне сотню несуществующих. Я требую сорок существующих. Всё просто. — Пожал наёмник плечами.
— Блять… Давай, я дам тебе десятку сейчас и сорок потом? — Взмолился я.
— Дружок, ты тратишь моё время. — Ассассин скрестил руки на груди. — У тебя нет денег, чтобы купить мои услуги. И ты знал, на что идёшь. К чему теперь эти сопли?
— Да, ты прав. — Я взял мужество в кулак и принял неизбежный факт того, что наёмник бросит нас тут. — Спасибо за всё. Ты нам помог даже больше, чем я рассчитывал. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся! — Я протянул руку фельстеллю.
— Честно говоря, не желаю вам такой хуйни! Аха-ха! — Наёмник пожал мою руку в ответ и кивнул девочкам. — Сти, забывал тебе сказать, но платье как новое. Надеюсь, там не появится новых пятен крови после вашего похода. Аника. В тебе есть искра. Разожги её. Даже если придётся спалить всех и вся. Нидл. Постарайся не обосрать снова штанишки!
Мы все истерично захихикали, пока друг закатывал показательно глаза.
— В общем, терпеть не могу прощаться. Поэтому всем покедова. И упаси Эйден вас от встречи с Вестником Смерти! — Наёмник махнул нам на прощание рукой.
— Вестник Смерти?! Это ещё кто? — Удивился Нидл.
— Лучше не знать. Просто постарайтесь с ним не встретиться. Удачи, ребятки. Надеюсь, вы вернётесь в Королевство живыми. — Наёмник без лишних слов пошёл обратно, а мы все разом взглянули вперёд. На бесконечную снежную степь. И на два колышка с черепами, говорящими о том, что дальше будет очень опасно.
Если не считать времени, которое я потратил на то, чтобы уговорить Нидла идти дальше, то прошло около часа, пока мы двигались по враждебным землям. И пока мы не нашли никого. С каждой минутой, с каждым новым порывом ветра, мне казалось это настолько тупой идеей, что я проклинал себя за то, что вообще ввязался в эту авантюру. Пятьсот асперов… Стоят ли они такого? Наверное, стоят. Но сейчас я бы отдал половину этой награды просто за горячую баню. И за свиные рёбрышки с элем.
— Кид, я знаю, что это глупый вопрос, но может нам стоит свернуть? Я без понятия, где тут жилища терриалнов, но мы можем так и весь Лайн пройти поперёк, не встретив никого. — Предложила Стилла.
— А что если терриалны вообще живут под землёй? — Предположил дрожащим голосом Нидл.
— Да хоть даже если летают в небе, у них же должны быть какие-нибудь населённые пункты или деревни! — Огрызнулся я. — Никогда не думал, что на такой опасной территории не будет вообще никого! Даже намёка.
— Честно говоря… это просто похоже на степь… Ненаселённую… — Заметила Аника.
— Да. Так и похоже. — Согласился я и всё же решил свернуть. — Идёмте туда. Не знаю, если мы никого не встретим ещё час, то я просто развернусь и пойду обратно. Лайн — самое тупое и неинтересное место, где мне доводилось бывать!
Друзья ничего не ответили и смиренно потопали за мной. Небо предательски темнело, а похода не собиралась нас баловать комфортом. У меня закоченело всё, что только могло закоченеть, да и моя команда выглядела порядком изнемождённой. Я понятия не имел, сколько прошло времени, мог только предположить, как и всегда. Наверное, мы прошлялись ещё около часа, когда на Лайн опустились сумерки. Тогда-то я и не выдержал.
— ГДЕ ВЫ, ЁБАНЫЙ ВАШ РОТ?! — Заорал я во всё горло, до жути перепугав друзей.
— Может… не стоит… так грубо? — Спросила Аника.
— Ну, а как? У меня не осталось вариантов! Я не думал, что терриалнов так сложно отыскать. Или что, самые жуткие и безжалостные создания прячутся от четырёх неудачников?!
— За “неудачника” я тебе сейчас дам такого пинка, что… Ах! — Стилла охнула и замолчала.
— Что? У тебя проснулась… — Я хотел уж было пошутить, но в то же мгновение, к моему горлу прикоснулось что-то острое и холодное. Застыв в полоборота и подняв слегка руки, стараясь показывать, что я с благими намерениями, я всё же успел увидеть, как Анику и Стиллу держат дикари. Да, это были терриалны. Угольно-чёрная кожа, красные, но не яркие глаза, белое оружие, сделанное из костей и с рубцами на задней стороне, и шипы, растущие из плечей и лба. Никаких рогов у тварей не было. — Мы не враги! Мы не желаем вам зла!