Так активный участник Великой Отечественной войны генерал-майор Г.А. Вещезерский, командовавший 52-й стрелковой дивизией, в своей книге «У хладных скал» охарактеризовал командующего 14-й армией генерал-лейтенанта В.А. Фролова.
Генерал-лейтенант В.И. Щербаков, также командовавший одно время 14-й армией, в очерке «Заполярье – судьба моя» писал: «Служба под началом генерала Фролова никогда не была для меня в тягость. Валериан Александрович был опытным командующим. В оборонительных боях 1941 г. благодаря его военному мастерству и организаторскому таланту немецко-фашистские соединения, превосходившие нас по силе, были остановлены на дальних подступах к Мурманску, Кандалакше и Кестеньге. Это была четвертая война в его жизни. В.А. Фролов был одаренным полководцем. Его воля командующего сочеталась со скромностью, простотой и доброжелательностью. Он умел ценить людей, поощрял инициативу и смелость. Я лично дорожил таким доверием и старался всегда и во всем оправдывать его».
Генерал армии С.П. Иванов, служивший под началом В.А. Фролова, в своей книге «Штаб армейский, штаб фронтовой» отмечал: «Общепризнаны его заслуги в обороне Советского Заполярья и Ленинграда. Валериан Александрович оказывал мне всестороннюю помощь, в которой не было, однако, ни грана мелочной опеки». К этому добавим, что Валериана Александровича вполне заслуженно называли «отец солдату».
Нет сомнения в том, что В.А. Фролов был опытным полководцем, опаленным огнем не четырех, а пяти войн. В Первую мировую войну он сражался на Юго-Западном фронте, проявил себя инициативным и смелым солдатом, командовал взводом, был ранен. В годы Гражданской войны бывший старший унтер-офицер Фролов умело управлял отделением, взводом, ротой и батальоном. В мирное время получил солидную военно-теоретическую подготовку, окончив Стрелково-тактические курсы усовершенствования комсостава РККА «Выстрел» им. Коминтерна, 6-месячный подготовительный курс партийно-политической подготовки командиров-единоначальников при Военно-политической академии РККА и Военную академию РККА им. М.В. Фрунзе. Он уверенно преодолевал одну ступень служебной лестницы за другой – от командира стрелкового полка до командующего Мурманской армейской группой. Свой богатый боевой опыт передавал командирам республиканской армии Испании, где принимал участие в гражданской войне под псевдонимом Мануэля Леридоса. С 25 октября 1939 г. успешно командовал 14-й армией, участвовавшей в войне с Финляндией, за что был награжден орденом Ленина.
Правда, не все исследователи склонны зачислять В.А. Фролова в плеяду полководцев, тем более что он как бы пребывал в тени у именитых маршалов Великой Победы. Так уж сложилась его военная судьба. В течение длительного времени Валериан Александрович командовал Карельским фронтом, который располагался на правом крыле советско-германского фронта. Если взглянуть на боевой путь Валериана Александровича во время Великой Отечественной войны, то можно говорить об его уникальности. По сути дела, он был «закоренелым карельчанином», правда, не по своей прихоти.
В плане «Барбаросса» делался расчет на взаимодействие и на участие Финляндии в войне против Советского Союза. Ее вооруженным силам предстояло «прикрывать передвижения северной немецкой группы войск, которая выступит с территории Норвегии (части 21-й группы)», а затем наступать во взаимодействии с этими войсками. В разделе «Проведение операций» отмечалось: «Важнейшей задачей 21-й армии и в течение Восточной кампании остается оборона Норвегии. Имеющиеся сверх этого силы (горный корпус) следует использовать на Севере, прежде всего для обороны Петсамо[4] и его рудных шахт, а также трассы Северного Ледовитого океана. Затем эти силы должны совместно с финскими войсками продвинуться к Мурманской железной дороге, чтобы нарушить снабжение Мурманской области по сухопутным коммуникациям. Будет ли такая операция осуществлена силами немецких войск (две-три дивизии) из района Рованиеми и южнее его, зависит от готовности Швеции предоставить свои железные дороги в наше распоряжение для переброски войск. Основным силам финской армии будет поставлена задача в соответствии с продвижением немецкого северного фланга наступлением западнее или по обеим сторонам Ладожского озера сковать как можно больше русских войск, а также овладеть полуостровом Ханко»[5].
В соответствии с планом «Барбаросса» на территории Норвегии и Северной Финляндии была развернута группировка немецких и финских войск: от Варангер-фиорда до Суомуссалми на северо-востоке Финляндии – отдельная немецкая армия «Норвегия» (генерал-полковник Н. Фалькенхорст), подчинявшаяся непосредственно Верховному главнокомандованию вермахта; от города Кухмо до Варкауса – финские Карельская и южнее ее – Юго-Восточная армии, подчинявшиеся Верховному главнокомандующему фельдмаршалу К. Маннергейму. Всего эта группировка насчитывала более 530 тыс. человек, 206 танков, свыше 4300 орудий и минометов. Для ее поддержки были выделены немецкий 5-й воздушный флот и финские ВВС (всего 547 самолетов). В портах Норвегии были сосредоточены немецкие военно-морские силы (5 эскадренных миноносцев, 6 подводных лодок и другие корабли), а в Финском заливе – финские ВМС (до 60 кораблей).
На армию «Норвегия» (33, 36 и 70-й армейские корпуса, горный корпус «Норвегия», 160 отдельных береговых батарей) возлагалось проведение операции «Blaufuchs» («Голубой песец»). В соответствии с ее замыслом горному корпусу «Норвегия» (2-я и 3-я горные дивизии) предстояло нанести удар на Мурманском направлении с целью овладеть в течение двух недель военно-морской базой Северного флота городом Полярный и блокировать Кольский залив, а в последующем во взаимодействии с 36-м армейским корпусом захватить Мурманск. Этот корпус (169-пехотная дивизия, горная дивизия СС «Север», два танковых батальона), наступая на Кандалакшском направлении, должен был выйти к Белому морю в районе Кандалакши, перерезать здесь Кировскую железную дорогу, а в дальнейшем, продвигаясь на север вдоль этой дороги, во взаимодействии с горным корпусом «Норвегия» уничтожить советские войска на Кольском полуострове и захватить Мурманск. Финскому 3-му армейскому корпусу (3-я и 6-я пехотные дивизии), находившемуся в оперативном подчинении командующего армией «Норвегия», предстояло нанести удары на Кестеньгском и Ухтинском направлениях, овладеть Ухтой, Кестеньгой, поселком Лоухи и перерезать Кировскую железную дорогу севернее города Кемь. В задачу 5-го воздушного флота входили поддержка наземных войск, нанесение ударов по портовым сооружениям Мурманска, блокирование выходов к Ледовитому океану и действий советского Северного флота. На военно-морские силы Германии возлагалось обеспечение обороны побережья Северной Норвегии и Петсамо.
На Ребольском направлении предстояло наступать финской 14-й пехотной дивизии. Войска Карельской армии [6-й, 7-й армейские корпуса, группа «Ойнонен», финская 1-я и немецкая 163-я (без полка) пехотные дивизии] должны были нанести удары на Петрозаводском и Олонецком направлениях, овладеть южными районами Карелии, выйти на р. Свирь и соединиться в этом районе с войсками немецкой группы армий «Север». Юго-Восточной армии (2-й и 4-й армейские корпуса, 17-я пехотная дивизия) была поставлена задача по овладению Карельским перешейком, соединению с войсками группы армий «Север» в районе Ленинграда, занятию полуострова и военно-морской базы Ханко.
В последующем планом операции «Blaufuchs» намечалось овладеть Архангельском и до наступления холодов прервать северные морские и сухопутные коммуникации, связывавшие Советский Союз с внешним миром, а также отрезать северные районы СССР от его центральных районов. Переход в наступление предусматривался в различное время и зависел от сроков выхода войск группы армий «Север» на рубеж р. Западная Двина.
Оборона советско-финляндской государственной границы возлагалась на войска Ленинградского военного округа, основные силы которого (23-я и 7-я армии) были сосредоточены на Карельском и Онежско-Ладожском перешейках. Всеми видами разведки в мае и июне 1941 г. было установлено усиленное строительство финнами укреплений вблизи государственной границы, формирование ими новых частей, переброска войск вермахта и вооружения в Северную Финляндию. Кроме того, имелись случаи нарушения воздушного пространства СССР немецкими самолетами и активизации агентурной разведки противника.
Накануне нападения нацистской Германии на Советский Союз штаб 14-й армии, как и штабы других объединений, занимался разработкой плана прикрытия государственной границы. С учетом указаний штаба Ленинградского военного округа предусматривалось создание прочной обороны. Однако у командующего армией не было резерва, которым можно было бы маневрировать, поддерживая то или иное направление. Это была ахиллесова пята 14-й армии. Некоторые разделы оперативного плана не были утверждены окончательно штабом округа.
В середине июня командующий Ленинградским военным округом генерал-лейтенант М.М. Попов приказал командующему 14-й армией скрытно выдвинуть 122-ю стрелковую дивизию 42-го стрелкового корпуса, прикрывавшего Кандалакшское направление, к границе и занять оборону. Командарм Фролов возражал против этого. Он считал, что рубеж обороны выгоднее создать по р. Софьянга, в пятидесяти километрах восточнее границы. «Фролов был прав, – пишет Вещезерский в своей книге „У хладных скал“. – Широкая Софьянга с озерами, прикрывавшими фланги, явилась бы мощным препятствием для врага. Ближе к границе таких удобных для обороны рубежей вообще не было. Однако Фролова и слушать не хотели. Вынужденный подчиниться требованиям вышестоящего начальства, он, скрепя сердце, выдвинул к границе один батальон, сохранив позиции на Софьянге. Фролову на месте было, конечно, виднее, где надо построить оборону. Первые же бои подтвердили полностью его правоту. Противник обошел наш приграничный батальон, перерезал дорогу в тылу, и бойцы с трудом пробились из окружения, бросив в лесах пушки и обоз».