И когда научная элита землян превратила себя в машины, стремясь жить вечно… Вот тогда и началась хаттская война.
Люди-машины сказали обычным людям, что лучше них способны управлять миром, без войн и бедствий. И люди этого не стерпели. Они…
Сайко запнулась, понимая, что стоит посреди каюты столбом.
Потрясённая, не слыша обращённых к ней слов, она шагнула вперёд, кое-как выдавив приветствие.
Глядя в лицо капитана, она поняла, почему началась хаттская война. Люди страшились тогда утратить саму возможность вести жестокие войны!
И в той же войне страшная тень пала между воюющими пока ещё на одной стороне Содружеством (первой волной колонистов с Земли) и Империей — её второй и последней волной.
В Содружестве полагали, что настоящая воинская аристократия возродилась только в первой волне, и эта аристократия воюет не огнём и железом, а причинностью и интригами. А вот в Империи война до сих пор велась руками глупой черни.
Учебники врали. Капитан Пайел был совсем не похож на глупца, чьими руками Империя воевала с Содружеством. Он вообще не был похож на имперца!
Всё это промелькнуло в голове Сайко в один долгий миг.
Она не была готова к таким крамольным мыслям. Но она видела капитана и его лицо. Да и тяжесть, что распространялась от него даже через голоэкран, не оставляла сомнений!
Капитан был истником той же глубины посвящения, что и эрцоги Содружества. Он давил на реальность сильнее, чем все, кого Сайко видела раньше!
Наследница отшатнулась, едва не налетев на Барона. Ей ещё не приходилось сталкиваться с таким мощным ментальным давлением на реальность.
Со стороны капитана это не было недовольством или угрозой — а всего лишь качанием воли. Нечто вроде морских волн или ритмического дыхания.
Капитан просто жил в этом ритме, выплёскиваясь «на берег» со страшной силой прилива и «убегая» с отливом в тёмную воду своего естества.
Интересно, какой же силы у него «накат»?
Пока Сайко пыталась справиться с мыслями, Дерен принял решение за обоих. Он схватил наследницу за руку и вытащил в дверь.
И только там она сумела перевести дыхание.
— Я же велел ждать меня с Бароном! — рявкнул Дерен и потащил девушку за собой по серому корабельному коридору.
Сайко растерялась. Ей никто и никогда не указывал так резко что именно она должна была делать.
— Я… — она запнулась. — Он сказал… Он…
Дерен шёл очень быстро, и девушка задыхалась, пытаясь не оступиться и не упасть.
Под ноги то и дело попадались то металлические, то резиновые полосы с дырками. Каблуки то проваливались, то цеплялись за этот неудобный пол. Барон был прав — в такой обуви ей нечего делать на боевом корабле.
— Мы куда? — Сайко решила, что лучше говорить о текущем, оставив всё остальное на потом.
— На склад, — бросил Дерен сквозь зубы, даже не повернув головы.
Он не собирался снижать скорость.
— А что значит: «склад»? — Сайко не знала этого имперского слова.
Наставник не ответил. Он остановился у неприметной двери, и Сайко заметила, что сзади топал не только Барон, но и молодой парень в чёрном рабочем комбинезоне.
Парень подошёл к двери, и она раскрылась, приглашая всех внутрь. В полную темноту.
Однако, как только Дерен шагнул вперёд и потянул за собой наследницу, зажегся свет, и Сайко увидела, что вокруг полки-полки-полки, забитые контейнерами разной величины и расцветки. Наверное, это было хранилище, а парень в чёрном — какой-нибудь ключник или кладовщик.
Парень сделал какой-то странный жест, и вокруг Сайко загорелась голограмма, замигавшая измерительными лентами.
Он посмотрел на растерянную наследницу, решительно вынул один из самых больших контейнеров и открыл. Там в желе плавали здоровенные мокрые синевато-чёрные корки.
— Что это? — спросила Сайко испуганно.
— Компрессионка на консервации, — пояснил парень, вытаскивая мокрые куски на крышку контейнера. — Сейчас она впитает остатки керна, и можете надевать.
Для Дерена он почему-то достал самый обычный пакет с такими же корками, но сухими.
«Ничего себе — гостеприимство! — возмущённо подумала Сайко. — Да почему она вообще должна надевать вот это, мокрое? Зачем⁈»
Компрессионную форму она видела, конечно, но тоже в голо. И там она была такая красивая, такая блестящая и упругая…
— Ей нужен комбинезон, — перебил её мысли Дерен. — И — нормальное белье!
— У меня есть белье! — Сайко почувствовала, что краснеет.
Дерен её словно и не услышал. Кивнул кладовщику…
Тот открыл дверь в смежную каюту, где так же, на стеллажах лежали пластиковые пакеты с одеждой.
Наставник даже не предложил Сайко что-нибудь выбрать! Он выхватил из стопки первый попавшийся пакет и сунул ей в руки.
— Переодевайся!
— Но зачем? — от возмущения девушка не находила слов.
— Мы летим на Грану. На шлюпке. Тебе нужен комбинезон и компрессионная форма — иначе я тебя просто не довезу.
— Но почему нам нужно лететь на Грану? — Сайко попробовала поймать наставника за руку, но не преуспела.
— Я по дороге всё тебе объясню! — Дерен шагнул к дверям. — Давай в темпе. Дежурный поможет тебе надеть компрессионку.
— Но я не хочу! — взвилась наследница. — Я не буду надевать это, мокрое! Я никуда больше не полечу!
Её слабенькое раздражение взметнулось и разбилось об ответную волну. Наставник нахмурил брови и смотрел так, словно она была безродной букашкой, посмевшей ему перечить.
Но Сайко, несмотря на давление, упрямо сжала губы. Она умела переносить накат. Ничего он с ней не сделает! Она не будет переодеваться и всё!
Украсть, значит, захотел? Жениться?!!
Так вот почему — Грана! Это же гнездо разврата! Там венчают без разрешения старших семьи!
Сайко набрала в грудь воздуха.
Сейчас она всё ему выскажет! Ворюга имперский! Да как он посмел!
— Тебя хотят убить, — произнёс вдруг Дерен одними губами.
И Сайко, уже готовая заорать на него, замерла с приоткрытым ртом.
— Петля была поставлена для тебя, — продолжал наставник тихо, глядя прямо в её распахнутые глаза. — Анка попал в неё случайно. Я не умею работать с паутиной и не смогу переиграть неведомого убийцу на его поле. Выход один — бежать и сломать физическую основу ловушки. А там мы уже разберёмся, что делать дальше. Переодевайся. У нас всего двадцать минут.
И он ушёл.
А парень в чёрном открыл пакет и вытащил лётный комбинезон, футболку и мужские трусы.
И с любопытством уставился на девушку.
Никаких кабинок для переодевания на складе не было.
Наверное, ему было очень интересно, как Сайко будет сейчас менять бельё и одежду?
*Сайко вряд ли думала про деньги, скорее, про эрго или токены, но тут это не очень важно.
Рубка.
Глава 8Сайко
Орбита Асконы
Когда наставник Дерен вышел из хранилища, Сайко поняла, что так и не спросила у него самое главное: шутил Барон про женитьбу или невольно выдал секрет?
Она доверяла наставнику, а как же иначе? Ведь Дерена рекомендовали леди Антарайн очень серьёзные люди. И петля… Она же была!
И Линнервальд, и брат Анки, эрцог Хьюго Тьсимьен — оба подтвердили, что ловушка существовала и сработала! И что опасность не ушла, она сохраняется!
Вот только Линнервальд полагал, что пострадать должен был сам Дерен, и вдруг…
Наверное, наставнику открылись в паутине какие-то новые существенные подробности? И, разумеется, он и в самом деле хочет спасти Сайко…
Однако… ощущалось в этой истории и что-то опасное, пугающее.
Девушке было известно (правда, только из книг и наставлений) что иногда мужчины понимают «спасение» совершенно иначе, чем женщины.
Вдруг наставник Дерен решил, что именно тайный брак разрушит причинность и заставит исчезнуть петлю, нависшую над усадьбой?
А раз никакой любви между ними нет, тогда это должен быть… фиктивный брак? Не может же он заставить её выйти замуж… по-настоящему?
Или может?
Сайко ощутила, как покрывается гусиной кожей при одной мысли, что наставник может стать её первым мужчиной.
Это же, наверно, неправильно? Он же — имперец! И он… воевал, убивал людей. А что если он вообще не приспособлен, чтобы любить?
Сайко испуганно замерла, ощутив, как теперь ещё и сердце начинает стучать, отдаваясь в ушах.
Она сама не понимала, как относится к наставнику.
Вот если бы её спросили не сейчас, а тогда, когда он вошёл в танцевальную комнату, и она впервые увидела его. Вот тогда бы она твёрдо ответила, что ей хотелось с ним сделать! Задушить прямо на месте!
Он был чужой, грубый и какой-то слишком другой. Рядом с ним весь её маленький праздник казался фальшивым и ненастоящим.
Но потом Дерен спас от противного рыжего Дисталя Майле. Да и Анку он спас.
И то, как он обучал её, занимался с нею. В этом тоже не было ни капли того обмана, что таился в словах её старых преподавателей.
Дерен показывал наследнице только то, что хорошо знал и умел, а не ссылался на авторитеты и не выгадывал бонусы к своему положению, коверкая истины под понимание аристократии Дома Оникса.
Только Дерен, невзирая на титул Сайко, не делал ей никаких поблажек: приказал дышать — значит, дышать.
И ведь у неё получилось! Она наконец преодолела себя, растворилась в медитации полностью! Увидела свет, ощутила его бесконечную радость, обрела на время какую-то высшую смелость и цельность.
Но сейчас… ей снова не по себе.
Почему Дерен сделал всё именно так? Вытащил полусонную…
—…Нужно торопиться! — ворвался в мысли девушки голос Барона.
Он явно говорил что-то ещё, но Сайко прослушала.
Парень в чёрном уже давно протягивал прозрачный пластиковый пакет с вещами. А она стояла столбом, как ненормальная, прямо на ровном месте проваливаясь в мысли почти на глубину медитативного сосредоточения.
Пришлось взять этот ужасно тяжёлый свёрток.
Как она это наденет? Она же шагу сделать не сможет в такой тяжести?