Меч я обронил возле Ксерона, но и без оружия я мог ударить дальней атакой. Только прежде надо снова использовать «займ». Я спрятался от пламени в ответвлении коридора. Портал здесь был красного цвета с белыми узорами на поверхности.
— Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг!
Не сработало. Дерьмо… То ли из-за сетки контроля, то ли просто нельзя использовать «займ» так часто.
Того огненного демона на Шестом ранге мне не победить… Ослабление способностей с каждой секундой всё сильнее. Я голый и без меча. Последнее не самая большая проблема, но всё же.
Кинулся в портал. Не пускает. Как и думал, тут будет рулетка… Надеюсь, везение меня не покинуло.
Выскочил обратно в центральный коридор и добежал до следующего ответвления. Снова не пустило. Обратно в коридор. Огненный демон понял, что я пытаюсь сбежать, и потому начал сокращать дистанцию. Медленно, но верно, он продвигался ко мне.
До ответвлений впереди коридора мне уже не добраться. Только идти назад. А там Ксерон и компания неубиваемых демонов. Всё, походу прижали… Но я буду сопротивляться до последнего.
Следующие два ответвления оказались с неактивными разломами. Проскочил их и кинулся в синий портал. Сука, молнией ударил!.. Выскочил обратно в центральный коридор. У меня оставалось не так много вариантов. Пять ответвлений. Три из них с неактивными разломами.
Огненный демон засмеялся мне в спину.
— Не уйдешь, охотник. Все эти порталы для тебя закрыты.
Нет, тварь, я лучше проверю. Демоны блефуют очень жёстко. Лукавство у них крайне ценится.
Прыгнул в зеленый портал, расплывающийся кругами. Не пустило и вдобавок облило чем-то бурым и вонючим. По запаху напоминает тухлые яйца.
Ну всё. Осталась одна попытка. Снова выбежал в центральный коридор, снова слегка поджарился… Повезёт — не повезёт?…
Огненный демон распространил огонь уже и в ответвления. Вокруг коричневого портала пылали языки пламени. Выставив руки вперёд, я прыгнул в разлом пространства. И ударился лбом…
Чуда не случилось. Я изначально знал, что найти нужный портал будет крайне сложно. Я не в курсе, умеют ли демоны закрывать свои разломы от людей, но вполне возможно, умеют. Огненный демон, похоже, не блефовал, говоря, что мне отсюда не выбраться.
— Ну и шума ты наделал, золотой рубака! Сетка почти активирована. Ты сдохнешь в мучениях!
В силу этой угрозы я охотно верил… Оставалось использовать последний козырь, который у меня был — впитать проклятой энергии больше, чем на сто двадцать меток. «Порча» от убитых демонов всё ещё витала рядом со мной. Я легко мог её запылесосить.
Солнышко Ято мне уже давно спалили. Ориентира — стал ли я демоном — не было, но чтобы не забрать лишней порчи, я положил ладони на гладь коричневого портала.
Сто тридцать меток. Сто сорок. Сто сорок пять… На этой отметке я уже начал чувствовать странности внутри себя. Кроме того, ладони стали немного прогибать гладь портала.
Я на верном пути. В ответвлении коридора всё жарче и жарче. Огненный демон неспеша ко мне подбирался. Боль в теле невероятная. «Защитный покров» и усиление тела очень сильно ослабли. Я был близок к тому, чтобы стать угольком.
Сто пятьдесят меток. Сто пятьдесят пять. Сто пятьдесят девять… Есть контакт! Я наконец провалился в портал!
Сетка контроля перестала душить мои силы охотника. Я сразу же закрыл разлом, из которого пришёл. Ксерон мне в гости не нужен! Затем я зарегенерировал кожу и волосы. Адская боль продержалась в теле ещё пару секунд, но затем ушла.
Я выжил в этой невероятно трудной схватке! Кроме того была крайне приятная для меня новость — я получил седьмую метку на туловище и вместе с тем взял Седьмой ранг!
Но что-то внутри изменилось… Вряд ли я стал демоном, но точно могу сказать, что не хочу заходить дальше ста шестидесяти меток. Пятьдесят девятая — это прям край того, что можно в себе хранить. Слишком уж много «порчи»… Так и действительно недалеко до метаморфозы в демона.
Выдохнул. Рассмеялся. И наконец огляделся по полной.
Вокруг не было ничего интересного и, что главное, угрожающего. Я в оранжево-красной пустыне. Это мир демонов, но не Желтый — тот, в котором я был прежде. Небо тут красное. Назовём это Красным миром. Очередным. Нечто похожее я уже встречал.
Вопрос — что делать дальше?
Открывать портал на остров не вариант. Я, конечно, отдохнул и восстановился, но там меня ждёт сетка контроля. Можно даже не думать возвращаться. Надо искать другой портал.
Долбанный бог Ято! Мало того, что сдох в самом начале, так ещё и закинул меня в какую-то жопу!
Стоп, а что это за дверь, скрытая в песке?…
Глава 22— Ты просишь создать плащ, но делаешь это без уважения
Я прикрыл ладонью глаза от света солнца. Мне не показалось — тут дверь. Она расположена горизонтально, как вход в погреб. Из-за слоя песка дверь практически не заметить. Да и её цвет подобран прямо в тон оранжево-красной пустыне.
Включил сенсорику на проклятую энергию. Демоны здесь всё же были, но не особо сильные. Десяток серых, пяток бледно-красных и один красный.
Тут загон для «свежатины»? Грубо называть так людей, но сути это не меняет. Под землей находятся пленники, которых демоны жрут на завтрак, обед и ужин. Причём тюрьмы у отродий — это настоящий ад. Демоны пытают людей просто ради забавы.
Подошёл ближе к двери и расчистил ладонью дверь. Как культурный охотник, прежде чем входить в гости к демонам, я наколдовал себе одежды — трусы, штаны, просторная жилетка без рукавов и ботинки. Это отняло всего крохи «порчи». Да и к чему жалеть энергию? Когда я убью тюремщиков, всё равно уткнусь в свой предел по проклятым меткам.
Какой-либо ручки у двери не было. Потянул за край — заперто. Тогда использую «росчерк». Прорезал металл по периметру, и дверь с грохотом провалилась вниз. Из темницы повеяло холодным сырым воздухом. Глубоко демоны прокопали. Или не демоны? Вполне возможно, что тут копали пленные люди.
— Что там сверху, — раздраженно пробухтел какой-то чёрт. — Серая крыса, иди посмотри!
Я стал спускаться вниз. «Серая крыса», пущенная мне на встречу, оказалась довольно жирной. Два центнера — не меньше. Из кончика моего пальца вылетела «пуля» и пробила отродью голову.
— Нача-а-альник, тут охо-о-отник! — пропел придурковатый демон, стоявший возле трупа жирдяя.
— Что? Какой ещё охотник! А-ну несите цепи!
Уверенность из голоса начальника тюрьмы пропала, хоть я ещё и не спустился вниз. Хочет остановить меня цепями из ларкара? Этот металл у демонов редкость — в бою встречал всего пару раз. Калк говорил, что один килограмм ларкара стоит тысячу отборных грешников — безумно дорого, в общем.
Только как тюремщики собираются заковать меня в цепи? Вежливо попросят? Уважаемый господин охотник, не хотите ли примерить нашу прекрасную цепь из ларкара? Нет, ваши способности не заблокирует, не беспокойтесь!
Я наконец спустился вниз. Широкий коридор, и куча клеток с людьми. Некоторые заключённые боязливо приблизились к решёткам. Лица — словно выжатые до остатка лимоны. Пленники настолько измучены, что никто не решился открыть рот и произнести хоть звук на моё появление.
Два бледно-красных тащили цепь из конца коридора. Там же стоял худой высокий красный демон в чёрной накидке. Две пущенных «пули» — и цепь с грохотом падает на пол.
— Эй, начальник, — крикнул я. — скажу честно, у тебя мало шансов не сдохнуть. Выполняй мои приказы, и тогда…
— Выполнять приказы человека?! Что ты возомнил о себе, смерд!
— Понятно. Значит, не договоримся.
Я пустил «пулю» в лоб тюремщика. На этот раз вложил в навык куда больше «порчи» — всё-таки против меня был красный, хоть и не очень сильный.
В коридоре осталось девять серых демонов и три красных. Все пялились на меня, особо ничего не предпринимая — некоторые держались за оружие, но в атаку не спешили.
— Тюремное отродье… Какие же вы трусы. Может, вам тоже пятки поджарить? Или хотите десяток ударов по спине плетью? Я могу это устроить.
Молчание.
— Не слышу ответов, черти!
И снова молчание. Неужели я такой страшный, что пугаю демонов? Эрни по габаритам не особо большой. Хотя я далеко не габаритами себя показал.
— Мне нужен портал в мир людей. Какое название нужного мне мира — я не знаю, но там много богов, храмов и магов. А ещё туда зачастили демоны из Желтого мира.
— Ключи-и от порталов хранятся в ко-о-омнате начальника, — пропел придурковатый демон сзади меня.
— Неси. И поживее.
Я прошёл вперёд. Рука потянулась в карман, но через секунду я понял, что сигарет у меня нет. Хотя не проблема создать себе пачку. Чёрт, ещё никогда так расточительно не использовал «порчу».
Закурил. Ого… Ну и крепкость… Про подобные сигареты говорят, что пару пачек и останешься без лёгких. Но за это можно было не волноваться. У меня есть регенерация охотника.
На пленников по обе стороны коридора не смотрел, однако уже решил, что спасу их. Ну или во всяком случае тех, кто из моего мира — остальные просто не пройдут в портал. Человеку нельзя попасть в другой человеческий мир. Остальным пленникам могу лишь пожелать найти путь домой самостоятельно. В этом я уже не буду им помогать.
— Охотник, — произнёс человеческий голос справа от меня на демоническом языке. Голос жёсткий, я бы даже сказал, с нотками стали. — Прошу, дай возможность сбежать всем, кто тут находится. Возиться лично тебе не предлагаю. Просто разруби мою цепь из ларкара. Я сделаю всё остальное.
Я повернулся к пленнику. Его клетка была одиночной, в отличие от остальных в темнице. Да и сам мужик сильно отличался от большинства заключенных. Я уже успел заметить, что здесь были только светловолосые люди — в основном молодые девушки и дети, но было и немного парней. Видно тут какая-то элитная демоническая «свежатина».
Этот черноволосый узник никак не вписывался в общую картину. Он единственный, кто был закован в цепи, и, как понимаю, единственный, чью волю не сломили. Все тело мужчины было в синяках и ссадинах — на нём в буквальном смысле не было живого места. Но глаза охотника горели огнём. Он был готов бороться за свою жизнь до последнего.