Но убить монстра оказалось не так легко. Не обращая внимания на повреждения, муравей бросился на землянина и легко сбил его с ног, так же как и Илью. Ударил передними лапами, и вновь занес их над головой, но в это время его с резким звуком поразила в брюхо ледяная игла, войдя внутрь на две трети и заставив покачнуться.
Аер наот шег! – вновь выкрикнула заклятье стоявшая в нескольких шагах от них Юля. Девушка была бледна как полотно, но крепко сжимала в руках свой посох и выстрелила точно. Новая ледяная стрела вонзилась монстру прямо в глаз. Тварь замешкалась, вновь заскрежетала, давая Максиму возможность подняться и снова схватиться за меч.
- Получи! – следующий удар двуручником пришелся на тонкое место, где голова соединялась с туловищем, но рассечь ее штурмовик не смог. Зато Илья наконец-то сумел вытащить зацепившийся за что-то в кобуре ПМ и снять его с предохранителя.
- «Фугасный», - прошептал про себя парень, прицелившись и спуская курок.
Рвануло прилично, Илью аж оглушило и слегка задело взрывной волной. Во все стороны полетела какая-то слизь и куски хитина, а оторванная выстрелом в «шею» голова монстра покатилась по траве.
- Еще один! – вскрикнул Макс и бросился куда-то вперед с мечом в руках, пока Илья оторопело смотрел на оторванную голову твари и завалившееся на бок тело убитого муравья, еще дрыгавшее лапами.
В этот раз штурмовик учел опыт первой схватки и не давал себя опрокинуть, размахивая мечом и скача в разные стороны вокруг вылезшего из леса второго монстра. Но нанести сильный удар у Макса никак не получалось – меч лишь отскакивал от панциря и лап муравья. Тот злобно скрежетал, вертелся и пытался опрокинуть землянина, в результате чего Илья никак не мог точно прицелиться и медлил, боясь попасть в товарища. Зато стоявшая в более удобной позиции Юля всадила в брюхо гигантскому насекомому еще две ледяных стрелы, а после них – какое-то темное облачко. Муравей развернулся к девушке, прекратив попытки достать Макса, но двинулся к ней как-то неуверенно, пошатываясь и еле перебирая лапами. Впрочем, бежать ему было близко -после последнего заклинания Юля выронила посох и упала в траву без движения. Еще пару секунд и муравей навис над девушкой.
Медлить было нельзя, и Илья вновь нажал на спуск, выстрелив фугасным заклятьем. Пуля попала твари в грудь и разворотила ее, оторвав одну из лап. А затем монстра сзади настиг Макс и со всей силы опустил свой меч на его шею. Тот замер на месте и, тогда, вновь подняв светящееся красным светом лезвие, Максим ударил еще дважды, пока голова насекомого не отлетела от тела, после чего штурмовик неловко упал задом на землю. Лишенное головы тело второго противника пробежало в сторону еще несколько метров, после чего, наконец, его ноги разъехались в стороны, и оно замерло без движения.
- Юлька, ты как? Живая? – первым делом Илья бросился к магичке, наклонившись над девушкой.
- Живая, вроде, - слабым голосом ответила она. – Только сил никаких нет, и голова кружится...
- Еще бы, пять заклятий подряд, - понимающе кивнул парень. – Ты же вымоталась до предела. Попробуешь встать?
- Пока не могу, - слабо улыбнулась магичка. – Лучше помоги сесть, мне надо отдышаться... Ой, у тебя кровь, Илья!
- Да? – Илья глянул на свои руки. – И в самом деле, кровища. Наверно осколками панциря посекло.
- Точно, - сказал подошедший к ним Макс. Штурмовик пошатывался и с трудом тащил за собой свой меч, так, что его конец волочился по траве. – Ты же совсем рядом с муравьем был, когда стрелял, а рвануло здорово. Хорошо получилось, Илюха! Если бы не ты, мне конец!
- Взаимно, - кивнул парень, вспомнив, как Максим отвлек сбившего его с ног муравья. – А где Надя?
- Убежала куда-то..., - развел руками штурмовик.
Надя нашлась на краю поляны. Девушка сидела, спрятавшись под елкой в шоковом состоянии, не реагируя поначалу на слова Ильи и Максима. Ей понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя и понять, что опасность миновала. И лишь потом она остановила кровь на ранах Ильи, наложила на них заклинание дезинфекции и малого лечения, а затем влила заклятьем новые силы в Юлю.
Убедившись, что с товарищами все в порядке, Илья подошел с ультметром сначала к одному убитому муравью, а затем к другому. Переключил режим и нажал кнопку приема, собирая ульты с поверженных тел: согласно инструкции к аппарату ульт-энергию с убитых магических тварей можно собрать в течение получаса после их смерти. Бонусом к их сегодняшней добыче послужила ветка, которую тащил первый муравей – черные наросты на ней прибор определил как ульт-объекты и их было решено срезать и прихватить с собой. После чего, глянув на клонившееся к закату солнце и обведя взглядом свое потрепанное воинство, Илья негромко сказал.
- Все, народ, возвращаемся. Хватит приключений, хорошего помаленьку.
Обратно шли молча. Максим был вопреки обыкновению немногословен, Юлька от усталости еле брела, Надя периодически всхлипывала всю дорогу. Илья злился на целительницу – как ни крути, а она сбежала с поля боя, кинув твоих товарищей по команде. С другой стороны, устраивать сейчас разборки и кидаться обвинениями он не спешил. Сам поначалу перетрусил, да и что могла сделать Надя в бою? У нее же ни одного боевого заклятья, зато после схватки целительница сумела оказать товарищам какую-никакую помощь, остановив кровь и придав сил.
Когда все четверо покинули охотничью зону Муравейника, Илья испытал сильное облегчение: парень не был уверен, что они смогут отбиться от еще парочки тварей. А увидев показавшиеся впереди северные ворота Атланы, он и вовсе успокоился – по большому счету, им сегодня повезло. Все могло сложиться гораздо хуже. Что самое неприятное, им встретились в вылазке всего лишь рабочие муравьи. Но в Муравейнике были и насекомые-солдаты, майор показывал им изображения и тех и других. Если бы на них вышло в лесу несколько солдат, чтобы было бы тогда? А ведь окраины Муравейника считались менее опасным местом, чем заброшенный город и Злой Бор. Есть над чем подумать, ндя...
Майор принял на оценку собранные командой Ильи растения и засунул их в камеру специального сканера, затем забрал ультметр Ильи и вернул его уже без снятой с муравьев ульт-энергии. После чего вынес свой вердикт.
- За монстров вам положено три ульта, за флору – два с половиной. Положите их на командный счет, разделите между собой или снимите наличными?
- Пожалуй, наличными, - решил Илья.
- Принято, – Свиригин отсчитал на стойке пятьдесят пять серебряных монет. – Получите, расписываться не нужно. До новых встреч. Кстати, добычу не обязательно нести мне – в квартале от рыночной площади есть ЧВК-банк, там на вас заведут счета и все сделают в лучшем виде, включая прием и оценку трофеев. Раз уж вы теперь при деньгах, остановиться советую в «Южной Звезде» - там живет много наших, из Лаоса. Место приличное, две больших меблированных комнаты для мальчиков и для девочек отдельно будут стоить всего три серебряных в сутки. Завтрак включен, а еще там есть душ и ватерклозет. В других местах такой роскоши не найдете.
- Спасибо за совет, - кивнул Илья. – И это... я сегодня два патрона к ПМ потратил. Можно получить парочку взамен?
- Не вопрос. За один патрон – один ульт, стало быть, с вас двадцать серебряных. Будешь брать?
- Дорого! Двести евро за один патрон, что у вас за цены такие! – возмутился парень. – Со своих же наемников три шкуры дерете!
- Не хочешь, как хочешь. Можешь походить, поторговаться, поискать дешевле, - нагло улыбнулся Свиригин. – Дело твое. Еще вопросы есть?
- Никак нет, тащ майор.
Глава 4
На следующее утро вся команда Ильи, не сговариваясь, осталась в гостинице. Вчерашний поход показал новичкам опасности работы наемника на Атлане, и урок оказался обескураживающим. Все четверо устали после вылазки, но дело было не только в этом. Вернее совсем не в этом. Если не врать самим себе, они просто испугались и упали духом, - это Илья понимал совершенно точно. После столкновения с монстрами лицом к лицу оптимистичный взгляд на мир и бравада схлынули с землян бесследно, и никто уже не рвался быстрее зарабатывать ульты. Страшно же! Ну их нафиг, этих муравьев! Девчонки после завтрака заперлись в своей комнате, Макс молча лежал на кровати уставясь в потолок. Вчера штурмовик куда-то ходил и вернулся в гостиницу лишь поздно ночью, слегка пошатываясь. А сегодня с утра выглядел помятым и не выспавшимся. Илья же сидел за деревянным столом, подперев ставшую тяжелой голову руками, и, периодически прикладываясь к кружке с чистой водой, смотрел в окно на улицу, разглядывая редких прохожих. Праздношатающихся гуляк поздним утром в Атлане было мало. Обычные горожане работают, наемники ушли на промысел, аристократы спят до полудня, разве что слуги бегают по своим делам. Это ближе к вечеру начнется движуха, вон, вчера в таверне на первом этаже «лаосские наемники» гуляли до ночи.
Мысли у парня были невеселые, очень уж расклад получался скверным.
Вчера они заплатили тридцать серебряных за десять дней постоя в гостинице. Еще нужно как минимум пять медяков в день каждому, чтобы сытно питаться мясом и похлебкой с рынка. Дешевле не выйдет. Если они не хотят ослабеть, то голодовка или плохие продукты им противопоказаны. А слабеть применяющему магию и вышагивающему по десять и более миль в день бойцу нельзя никак – волка ноги кормят. Конечно, можно обедать и ужинать в таверне «Южной Звезды», но там ценник двукратно дороже. То есть, денег на еду при известной экономии хватит еще на десять дней или чуть более.
Но еда и жилье – это лишь одна из проблем! Им нужно еще и снаряжение, сейчас у Ильи даже вторых трусов с носками нет! И ложки тоже, а в Атлане, между прочим, каждый ходит со своей, тут так принято. Еще им нужен котелок в походы, по плащ-палатке каждому, а лучше приобрести нормальную палатку, спальные мешки, инструменты, запасная одежда, патроны... много чего нужно. И все это стоит бешеных денег в каталоге земных товаров в представительстве ЧВК. Правда, есть вариант купить местные средневековые аналоги, но и они недешевы. Поэтому, пусть они и заработали вчера вроде бы неплохие деньги, но позволять себе бездельничать их команда никак не может. Ходить в лес за ультатми надо через день, а еще лучше – каждый день. Та ситуация, когда надо бежать изо всех сил, чтобы хотя бы остаться на месте. И это все лишь для того, чтобы поддерживать нормальный уровень жизни в Атлане. Как в таких вводных накопить пятьдесят тысяч, чтобы вернуться домой, вообще непонятно, - рассуждал Илья.