Но если они будут часто ходить в лес и продолжать драться с муравьями с той же эффективностью что и вчера, то их скоро убьют. Может быть не сразу, может им и повезет протянуть еще с десяток вылазок. Но потом они неизбежно нарвутся на тварей, которые их уделают. Причем это случится скорее рано, чем поздно, вот такие пироги. И как в такой ситуации прикажете выживать?
- Илюха, слушай! А может, сходим вниз в таверну? Возьмем себе эля и штоф с местной бормотухой? – прервав молчание, неожиданно спросил Макс. – Что-то на душе кошки скребут.
- Ты нажраться что ли опять хочешь? – развернулся к напарнику внезапно разозлившийся на товарища Илья. – Да еще с утра? С ума сошел? У нас и так денег в обрез и куча проблем.
- Дык... не нажраться, а культурно посидеть. Стресс снять. Девчонок тоже можно пригласить. У Надьки такие сиськи... я бы полапал. Вдруг выпьет и даст?
- Пьянка никаких проблем не решит! – горячо возразил Илья. – Нам надо не о бабах думать, а новую тактику разрабатывать! Обсудить, как мы будем действовать в следующий раз, чтобы убивать муравьев с гарантией! Иначе всем каюк! Я тут пытаюсь разобраться, как нам всем дальше жить, а ты только о бухле и сексе думаешь!
- А о чем мне еще думать? – озадачился Макс. – Мое дело простое – бери меч и махай им согласно приказу. Ты всегда такой правильный, командир? – скривил рожу штурмовик.
- Дурачком прикидываешься? И вообще, ты всегда такой алкаш?
- Да ну тебя! Думаешь, я вчера пил?
- А что ты делал? Пришел на рогах и до полуночи храпел!
- Я сведения собирал! Для всех нас, между прочим, старался! А насухую расспросы ничего не дают, надо и собеседника угостить и самому принять для компании. Это же азы разведчика!
- И много ты разведал, плейбой?
Начавшийся спор прервал осторожный стук в дверь. Илья открыл ее и впустил в комнату Юля с Надей. Лицо боевой магички было мрачным, а на щеках бледной целительницы парень разглядел следы не просохших до конца слез. Однако взгляд карих глаз девушки был твердым и решительным.
- Я пришла сказать, что я ухожу из команды! – заявила Надя прямо от дверей, сжимая свой жезл так, что побелели костяшки на пальцах. – Прошу прощения за все, парни, - изобразила она что-то вроде поклона. Прощайте! – девушка развернулась, и хотела было выйти в коридор, но Юлька перехватила ее за плечи и задержала на месте.
- Почему? Что случилось, Надя? – недоуменно спросил Илья, отступая на шаг.
- Тебя кто-то обидел, Надюха? – вмешался в разговор Макс.
- Никто ее не обижал, - прошипела Юлька. – Это она сама себя накрутила! Говорю же тебе, дурочка, никто тебя не обвиняет! И парни на тебя никакого зла не держат.
- Я..., - плечики целительницы вздрогнули, и она громко всхлипнула. – Я вчера предала команду! Я трусливая, глупая, гадкая и всех подвела. Из-за меня вас могли убить! Я недостойна быть с вами..., - вот теперь целительница уже точно плакала. – Я так не могу, я ухожу!
- Так, - вздохнул Илья. – Макс, ты, кажется, за выпивкой бежать хотел? Вот и сбегай вниз, принеси нам пару кувшинов эля. Только без бормотухи и закуски какой-нибудь заодно прихвати. Давай, одна нога здесь, другая там. Похоже, нам всем надо серьезно поговорить.
- Надя, без твоего лечения мы бы вчера до города не добрались, - сказал Илья, когда все разлили травяной эль по кружкам, сделали по глотку, и целительница вроде бы перестала плакать. - Я был ранен, а Юля вообще без сил. Твои заклятья реально лечат, сейчас от глубоких порезов остались только шрамы и те бледнеют на глазах – заметил парень. - Без целителя наша группа не жизнеспособна и следующего рейда не переживет. Ты хочешь нас убить и поэтому уходишь?
- Нет же! Я струсила и сбежала! Как вы можете положиться на меня после такого? Вы меня теперь должны ненавидеть..., - пряча глаза, пробормотала девушка.
- Ты была просто в шоке. Я тоже был хорош – проспал противника, - возразил Илья. – Что было то прошло, мы все новички и делаем ошибки. Кроме того, тебе не надо драться. Твоя задача стоять за нашими спинами и лечить.
- Ты лишком загоняешься подруга! – улыбнулся Наде Максим. – Не надо так.
- В следующий раз все сделаешь правильно, - мягко добавила Юля. – Нам всем было страшно и мы все только учимся.
- Правда? Вы...вы меня не ненавидите? – с надеждой посмотрела на Илью девушка.
- Мы тебя любим и ценим. И знаем, что в следующий раз ты нас не подведешь, - искренне ответил парень. – Поэтому просим остаться с нами. Вот, выпей глоточек эля и съешь печенья. И успокойся. Все хорошо, мы все пока живы и при деньгах. Но насчет следующего рейда надо крепко подумать.
- А что тут думать? – заявил Макс, допив свою кружку. – Я же тебе говорю, Илюха, я вчера все разведал. Мы с Рамиком в заведении неподалеку пропустили по кружчечке, вот он мне и рассказал в чем наша проблема. Муравьи – они быстрые и живучие, к ним сразу лучше не соваться. Надо в разрушенный город идти, инфа сто процентов.
- Туда где зомби бродят? Мне как-то муравьи милее, - зябко передернула плечиками Юля, а Надя с ужасом уставилась на штурмовика.
- Фигня. Зомби медлительные. Мы их в два счета вынесем, вообще без проблем. Мне Рамик так и сказал.
- Какой такой, блин, Рамик? – спросил Илья.
- Один из тех землян, которые вместе с нами попали. Помните, такой типа качок, чернявый и с бородкой? Они впятером с еще двумя парнями и двумя девчонками команду создали под названием «Титаны», Рамик у них штурмовик. И уже сходили в рейд к разрушенному городу вместе с «Кракенами». «Кракены» - опытная команда из ЧВК «Эдельвейс», вот они и взяли новичков себе под крыло. Рамик хвастался, что за день добыли под сотню ультов, - пояснил Максим. – Их команда была на подхвате, поэтому «Титанам» отвалили только двадцать. Но все равно больше чем нам! Смекаете? Кстати, если мы захотим, он обещал и за нас перед «Кракенами» словечко замолвить. Если сходим тремя командами, то вообще обогатимся немеряно.
- Майор не советовал присоединяться к бывалым наемникам, - осторожно заметила Юля. – Особенно к европейцам.
- Мало ли почему Свиригин это сказал, - развел руками штурмовик. - Может, соврал?
- Может майор и соврал, - задумчиво сказал Илья. – А может твой Рамик насочинял всякой хрени, такое тоже может быть.
- Зачем ему это делать? – удивился Максим. – Вместе же пили, нормально разговаривали. Впрочем, хвастаться он любит, это да. Я не настаиваю, если не хотите присоединяться к «Титанам» и «Кракенам», значит, не будем. Но фишка вот в чем – у нас в отряде есть штурмовик и боевой маг. Рамик же говорил, что зомбаки медлительные. Поэтому от них легко оторваться и сбежать, в отличие от муравьев. И прятаться зомбям на открытом пространстве негде, если глубоко в городские улицы не лезть. Вдвоем с Юлькой мы будем рубить нечисть по одному, мечом и заклятьями. А если что-то пойдет не так – у нас есть ты, Илюха, со своей пушкой для подстраховки. И Надя подлечит, если кого-то случайно укусят... Короче идеальный вариант!
- Кроме зомби, в городе могут быть и личи. Свиригин предупреждал, что разрушенный город место непростое, - засомневался Илья.
- «Эдельвейсы» сказали, что личи в центре сидят, а на окраинах их нет. Зато с каждого зомбака минимум по три ульта снимается. А еще в городе встречаются драгоценные камни, а они ценнее растений, - настаивал Максим. - Говорил же, за один выход под сотню ультов взять можно. Я считаю, надо идти туда, бродить по лесам бессмысленно...
Спор продолжался до вечера, с перерывом на поход за похлебкой к Толстой Марте и к старьевщику, чтобы выкупить шевроны. Продали их обратно землянам уже не за пять, а за семь медяков – старик Гланц знал свой бизнес туго и внакладе не остался. Макс настаивал на походе в разрушенный город, Надя была в панике от перспективы встретиться с нежитью, Илья сомневался, Юля заняла нейтралитет, сказав, что подчинится любому решению командира. Но в итоге Илья все же решился на вылазку к руинам. Определенный резон в словах штурмовика был, а деньги как-то зарабатывать надо. Выход назначили на послезавтра, вся команда решила отдохнуть еще один день. Тянуть же время дольше было бессмысленно.
Встав с рассветом в день экспедиции, вся четверка молча зашагала к северным воротам. В этот раз земляне были серьезны и сосредоточены, - прогулки закончились. Макс не ныл и не дергал Илью, девушки молчаливо шли позади парней, никто не шутил и не смеялся. В хорошем темпе прошли поля, перешли по мосту на ту сторону реки и углубились в лес. По дороге даже большого привала устраивать не стали - лишь разок присели на удобно подвернувшееся упавшее дерево, на скорую руку пожевать купленных на рынке сухарей с сушеным мясом и запить водичкой. Не на экскурсии...
Первого зомби заметил Илья. Тварь сидела у поросшей мхом кучи камней, в полумиле от руин городской стены. Вокруг еще росли отдельные деревья, но в целом пространство между лесом и тем, что когда-то давно было городом, оказалось открытым и хорошо просматриваемым. Почему-то лес не спешил захватывать бывшие городские кварталы, может быть из-за какой-то неведомой магии, а может еще по каким причинам. И все бы ничего, если бы не виднеющиеся тут и там развалины пригородных построек, за которыми могло спрятаться что угодно. Например – этот зомби: высокий, пожалуй, метра два ростом, серый, сильно высушенный, в практически истлевших лохмотьях, похожий скорее на египетскую мумию, чем на свеженького гниющего голливудского «шагающего зомби». Почему-то его вид придал Илье храбрости – с более человекообразной тварью встретиться бы было страшнее.
- Атакуем? – шепотом спросил Макс, - когда Илья жестом остановил всю группу и показал на появившегося противника.
- Погоди, - помотал головой Илья. – Надо бы осмотреться. Вдруг где-то рядом еще один? Эх, бинокль бы нам, да денег нет...
Парень завертел головой по сторонам. Попробовать сходить на разведку? Можно, но не охота разделяться, они не в дурацком фильме ужасов, где герои лезут в жуткий подвал поодиночке. Идти вчетвером осматривать ближайшие руины? И нарваться еще на одного зомбака, оставив этого в тылу или на фланге? Не... проще уж сбежать в лес, если что-то пойдет не по плану.