- Но почему ты меня отвергаешь? Разве же я немного не красивый? Разве я не герой? Разве я не умница? – патетически воздел руки вверх штурмовик.
- Потому что болтаешь много, - передернула плечами Юля. – Можешь немного помолчать, клоун? У меня от тебя уже уши вянут.
- Слышишь, Надя, как меня обижают? – переключился на целительницу Макс. – Твоя ледяная подруга не знает ни капли жалости. А тебе меня хоть чуть-чуть жалко?
- Если только совсем немножечко, то да, - задумалась целительница.
- Насколько немножечко? – заинтересовался штурмовик. – Вот настолько? – показал он большим и указательным пальцами правой руки расстояние в пару сантиметров.
- Не. Не настолько. Мне тебя жалко, примерно как домашнего хомячка.
- Почему хомячка?
- Они такие толстенькие, миленькие и с глупыми мордочками.
- Обидные твои слова... И лицо у меня умное!
- Слушай Макс, в самом деле, не нуди, - раздраженно сказал Илья. – И так тошно. Опять целый день коту под хвост, а тут ты еще всякую чушь несешь.
- И что мне теперь, молчать, глядя на ваши постные рожи? Как будто я виноват в том, что долбанные зомби пропали?
Илья, ничего не ответив, широким жестом махнув рукой в сторону леса. В самом деле, пришла пора возвращаться. Уже четвертый поход почти впустую, что ты будешь делать...
За прошедшие с момента первого визита в разрушенный город десять дней они уже четвертый раз выходят в рейд. Но практически безуспешно – за все время им удалось завалить лишь двух одиночных зомби. И одного муравья, когда Илья, после двух неудачных выходов к руинам решил навестить окраины Муравейника. Кое-какие растения с ульт-активностью получилось собрать в лесу, но всей добычи пока что вышло на восемь с половиной ультов суммарно. Что вообще-то не так уж и плохо, учитывая, что они до сих пор живы, здоровы и не потратили ни одного патрона. Нельзя сказать, что время потеряно совсем уж бездарно: за это время наемники привыкли к лесу и втянулись в незатейливый походный быт, а так же отработали командный бой. Теперь каждый твердо знал свое место и свой маневр, Надя перестала так уж бояться зомби и муравьев, Юлька стала метче и быстрее кастовать оба своих заклинания. Да и в целом они поладили и притерлись друг к другу. И даже постоянные пикировки Макса с девчонками Илью не слишком беспокоили – он понял, что все это пустое, штурмовик просто треплется от скуки… В бою вся шелуха слетит сама собой и Максим будет драться с полной отдачей, защищая девчонок. Да и они его в беде не бросят. Так что если расценивать прошедшие десять дней как учения по слаживанию и боевой подготовке команды, то всё было не зря. Вот только… они не на учениях, блин! И восемь с половиной ультов это очень мало! Буквально заплатить за жилье и купить еды, плюс несколько серебряшек каждому. А значит, его тактика постепенно и без риска богатеть, ошиваясь на окраинах разрушенного города или муравейника терпит крах. Надо придумывать что-то новое или лезть дальше, в глубину вражеской территории, чего ему очень не хотелось. Иллюзий по поводу боевой мощи их команды Илья не питал. Но и текущая ситуация ему не нравилась.
- Илюха, тут тема одна есть, - поравнявшись с командиром, прервал затянувшееся молчание Максим. – Завтра вечером в корчме «Синяя свинья» «Кракены» с «Титанами» будут обсуждать новый поход. Ну и… короче капитанша «Кракенов», Малгожата ее зовут, нас тоже звала поговорить. Мне вчера об этом Рамик сказал. Они совместный выход планируют, сразу несколькими командами. Хотят побольше народу собрать, поэтому и новичками не брезгуют. Сходим, поговорим насчет нашего участия?
- А куда они идти собираются? - осторожно поинтересовался Илья.
- Туда же, куда и мы. В разрушенный город. Говорят, что пока зомби мало, можно добраться до ратуши. Дескать, нежить в городе волнами появляется, не иначе из подземелий лезет. Когда зомби много, в центре города ловить нечего, а когда мало, то шанс есть. А в ратуше хорошую добычу можно взять, там зомбаки почему-то каждый раз что-то вроде кладовой устраивают. Интересно?
- Опасно это, - покачал головой Илья.
- У нас вообще профессия опасная. Но «Кракены» опытные бойцы, да и сама Марго боевая магичка не из последних. Видел я ее – красивая полячка! – Макс аж улыбнулся во весь рот. - Правда, морда у Маргоши надменная, прямо ледяная королева почище нашей Юльки. Но с «Титанами» «Кракены» в совместных рейдах ультами делятся честно. Если к ним присоединиться, то получится почти полтора десятка рыл, при трех целительницах и четырех стрелках. Внушительная сила, никакие зомбаки не выдержат!
- Поговорить можно, - задумчиво сказал Илья. – Был бы толк… Ты же сам знаешь этих ветеранов, Макс.
- Это да, - вздохнул штурмовик.
Первый опыт общения с ветеранами их родного ЧВК «Ультима» в таверне «Южной Звезды» оказался не слишком приятный. Хотя выглядели прошедшие сотни рейдов молодые «лаосские» парни и девчонки круто. Одеты они были не в штатную «цифру» и берцы, а в дорогущие и понтовые тактические костюмы из серии «кто во что горазд» и удобную легкую мембранную обувь. Некоторые приходили прямо в таверну в шлемах, бронежилетах и кольчугах, маги-стрелки щеголяли автоматами и снайперскими винтовками. Да и расплачивались за еду и выпивку ветераны щедро, иногда давая на размен официанткам золотые монеты, запросто выуживая их из карманов.
Вот только новичков они себе ровней не признавали и общались с Ильей и его командой через губу, хотя Илья с Максом и девчонками старались вести себя вежливо. А предложений о сотрудничестве от них поступило ровно два – одна команда хотела внаглую переманить себе Надю второй целительницей и уговаривала ее бросить команду Ильи, обещая, что у них девушка будет как сыр в масле кататься. Причем, когда Надя им вежливо отказала, то они с первого раза не поняли, и дошло до матерной ругани и чуть ли не до драки, несмотря на категорический запрет враждовать между «лаосскими» командами от руководства ЧВК и жуткими карами и штрафами, которые применялись к зачинщикам конфликта.
Вторая команда ветеранов была более конструктивна и даже оказалась готова помочь с обучением новичков, предложив Илье с товарищами сходить с ними в Злой бор на четверо суток, в качестве носильщиков и помощников за десять процентов от суммы добытых трофеев. Но тут уже пошел в отказ Илья: в Злом бору водились жуткие твари вроде черного медведя или большого королевского смилодона, против которых они тягаться никак не могли. Так-то королевский смилодон – вполне себе саблезубый тигр в три центнера весом. Связываться с такими тварями всего лишь за десять процентов от добычи, да еще и выполняя всю тяжелую работу? А защитят ли их покровители-ветераны, подписавшие новичков на этот сомнительный рейд, если тигр начнет рватьИлью с Максом и девчонок? Да, они обещали, что защитят, помогут и научат. Они даже говорили, что русские должны помогать русским. Но на самом деле неизвестно как все выйдет, да и десять процентов слишком мало. Ну нет, слишком рискованно… А тут совместную работу предлагает европейская команда, которой веры нет никакой. Зато идти недалеко и места знакомые…
- Ладно, сходим и поговорим, - решился Илья. – За спрос денег не берут.
На следующий день к условленному времени в «Синей свинье» их уже ждали. В корчме оказалось не так уж много народу: заведение было не из дорогих, но в то же время и не самая дешевая обжорка при рыночной площади или где-нибудь в косых переулках на окраинах Атланы. Здесь собирались выпить и поболтать мелкие лавочники и ремесленники с Нижеградского квартала. Для наемников место не самое популярное. А, стало быть, с Ильей и его командой хотели поговорить без лишних свидетелей.
«Кракены» и «Титаны» были уже на месте, сидя за длинным дубовым столом в конце обширного полутемного зала. Встав из-за стола, капитанша европейцев замахала рукой, приглашая вошедших наемников присоединиться к ним.
- Рада позначь, Малгожата, - первой представилась она, сжимая в руках посох. – Илья поневоле отметил, что резьба на нем была позатейливее, чем на Юлином, а еще имелась инкрустация какими-то самоцветными камешками. Да и сама полячка выглядела истинной панночкой даже в камуфляжной форме. Стройная фигура, белая кожа, длинные черные волосы и выразительные черные глаза на утонченном лице говорили сами за себя. Голос у девушки был звонкий и приятный.
- Садитесь, мы вас давно ждем, - продолжила она языке Атланы. – Давайте познакомимся и угощайтесь без стеснения. Ешьте вдоволь, мы вас пригласили, нам и платить.
На столе уже стояли закуски. Не сказать, что стол ломился от явств, но и бедным он не выглядел. Обычный средневековый набор – жареное мясо, сыр, овощи, лепешки, мед, что-то вроде соуса, моченые яблоки, эль… а вот это интересно. На столешнице красовались три бутылки водки Koskenkorva, явно родом с Земли и, стало быть, купленных за немалую цену в каталоге ЧВК.
Пока шло взаимное представление, Илья внимательно разглядывал европейцев в отряде полячки. Всего пятеро, причем двое парней из них, назвавшихся Войцехом и Болеком, похоже, стрелки, судя по кобурам на поясе. Еще один, здоровяк с большими ножнами на поясе, представившийся Вацлавом, явно штурмовик, невысокая шатенка по имени Агнешка, сидящая в углу стола – целительница, тут и гадать нечего. Все одеты в камуфляж бело-песчаной расцветки, который наверняка лучше подходит для городских руин, чем их зеленая «цифра». На груди у каждого по шеврону ЧВК «Эдельвейс», с распускающимся белым цветком. Что тут скажешь, ветераны. В отличие от них «Титаны» не впечатляют: такие же парни и девчонки в «цифре», как у Ильи: целительница Маша с типовым жезлом, волшебница Анфиса с посохом, чернявый штурмовик Рамик, парень с мечом по имени Матвей, представившийся как командир группы, плюс стрелок Антон с характерной кобурой для ПМ.
- Выпьем за знакомство, - предложила Марго, и Рамик тут же засуетился наливать водку. Сперва полячке, потом важно сидящими Войцеху, Болеку и Вацлаву, затем Агнешке и лишь потом гостям. Своей команде он разлил спиртное в последнюю очередь, что немного царапнуло Илью. Сразу видно, кто тут главный, а кто на побегушках. А еще парень перехватил взгляд «панночки», которым она исподволь посмотрела на хлопочущего штурмовика «Титанов», и понял, что имел в виду Макс, говоря о ее надменности. Да уж, равенством тут и не пахнет, это взгляд госпожи на слугу. Похоже, команда Матвея давно попала под влияние поляков и признала свое подчиненное положение. Что само по себе еще ни о чем плохом не говорит, но… но выводы для себя сделать можно.