— Знаете, студент художественной школы в среднем пишет около трех сотен холстов в течение первого курса. Я написал только два.
Меган удивленно приподняла брови.
— И все же тот год не прошел для меня впустую, — продолжал Сэм. — В свободное от живописи время я много читал о выдающихся художниках. В конце года мне удалось убедить декана, чтобы тот позволил мне перейти на искусствоведческий факультет, где я и проучился следующие четыре года. Затем я немного поработал в музее искусств в Сиэтле, а теперь вот сотрудничаю с одним фондом, который занимается организацией выставок по всему миру. Первой страной, куда они меня послали, был Египет. Я неплохо владею арабским, и поэтому они решили отправить туда именно меня.
— Вы говорите по-арабски? — благоговейно спросила Меган.
Он кивнул.
— Но ведь это очень сложный язык.
Сэм пожал плечами:
— Только не для того, кто вырос в Египте. — Он наморщил лоб: — А откуда вы это знаете? Вы уже пытались выучить арабский?
Меган проклинала свою болтливость. Она опять забыла, кто она и где находится.
— Мне говорила об этом сестра. Кажется, она учила его когда-то. Кстати, Меган любит играть в одну интересную игру…
— Меган? — прервал он ее. — Так зовут вашу сестру?
Она насторожилась. Может быть, это имя его бывшей жены?
— Да, а что?
— Да нет, ничего. Просто это очень красивое имя.
Меган с трудом подавила в себе желание перегнуться через стол и поцеловать Сэма в щеку.
— А про какую игру вы говорили? — напомнил он ей.
— Ах да, игра. В общем, суть в следующем: представьте себе, что вы попали в незнакомую страну и у вас есть возможность выучить десять слов на местном языке. Какие десять слов вы выберете?
Он улыбнулся и откинулся на спинку стула:
— Это что-то вроде психологического теста, так? Нужно подумать. Это длительное пребывание в стране или короткий отпуск?
— Длительное пребывание.
— Понятно. Значит, десять слов для повседневного общения?
— Именно.
— Ну а если я скажу, что слов мне вообще не нужно? — спросил он. — Может, я вообще не могу говорить, как та женщина в фильме «Пианино»?
— Пусть так, но ведь у нее была переводчица: ее дочь.
— Ах да.
— Погодите, — удивленно сказала Меган, — вы что, смотрели «Пианино»?
— Да, а что?
— И вам понравился этот фильм?
— Еще бы, по-моему, он просто потрясающий! — ответил Сэм и рассмеялся, заметив выражение лица Меган. — Нет, я не голубой.
Ее глаза расширились от удивления:
— Я этого не думала.
— Бросьте, конечно же, подумали, — добродушно сказал он. — Все считают, что если мужчине нравятся такие фильмы, то он обязательно должен быть голубым.
Она посмотрела ему в глаза:
— Уверяю вас, что я так не считаю.
— Я рад, — ответил он, глядя на нее так же пристально.
Внезапно Меган поняла, что они заговорили на опасную тему.
— Так что насчет десяти слов? — напомнила она Сэму.
— Мое первое слово будет «извините», — мягко произнес он.
Меган рассмеялась и захлопала в ладоши.
Он наклонил голову и отпил из своей чашки глоток кофе:
— А вы, значит, тоже любите смотреть фильмы?
Меган кивнула:
— Обожаю. Назовите любой фильм: наверняка окажется, что я его видела.
— Похоже на вызов, — улыбнулся Сэм. — Кстати, а какие десять слов выберете вы?
Она погрозила ему пальцем:
— Не увиливайте. Я первая вас об этом спросила.
— Давайте так. Если я называю фильм, которого вы не видели, вы говорите мне одно слово.
— Согласна. Но с тем условием, что вы сами смотрели фильм, о котором меня спрашиваете.
— Само собой разумеется. — Он на секунду задумался. — «Джулс и Джим».
Меган махнула рукой:
— Это слишком легко. Я пересмотрела все черно-белые фильмы с субтитрами еще в подростковом возрасте.
— Отлично. Тогда попробуем по-другому. Например, «Терминатор».
— Шварценеггер просто неподражаем!
— «Ночь живых мертвецов»?
— Обожаю фильмы ужасов!
Сэм задумчиво провел рукой по волосам:
— Слушайте, да мы с вами можем играть так целый день! Лучше перейдем к классике. «Эта удивительная жизнь»?
Меган промолчала. Сэм удивленно приподнял одну бровь:
— Да вы шутите. Его же все смотрели!
Меган опустила глаза и принялась смущенно играть салфеткой:
— Поздравляю, вы выиграли — сказала она наконец.
— Что ж, вы должны мне слово.
Меган задумалась.
— «Извините», — произнесла она после некоторого размышления.
Сэм сделал обиженное лицо:
— Бросьте, мы же договаривались! Вы должны сказать мне свое слово.
— Это оно и есть.
— Правда?
Она утвердительно кивнула и откусила сандвич.
— Так, значит, у нас с вами одно и то же слово. Остается еще девять. Мое второе, пожалуй, будет «помогите».
Меган наморщила нос:
— «Помогите»?
— А что такого? Если со мной что-то случится, не буду же я кричать: «Извините! Извините!»
— Неплохой аргумент, — признала Меган.
Он довольно посмотрел на нее:
— А какое слово будет вторым в вашем списке? Надеюсь, не «помогите»?
Меган мысленно пробежала глазами перечень слов, который она составила, играя в эту игру с Рэйчел.
— Антибиотики, — смущенно пробормотала она и отвела взгляд. — Ну, понимаете, если у меня будут проблемы со здоровьем, то слово «антибиотики» вполне может пригодиться.
— «Извините» и «антибиотики», — усмехнулся Сэм. — Интересный получается психологический портрет.
— Ну, знаете, мистер «Извините — Помогите!» Послушать вас, так во время путешествия человек только и делает, что попадает в разные ужасные ситуации.
— Для меня это не ужасные ситуации, а скорее, приключения.
— О, тогда вам должны нравиться фильмы, где крадут произведения искусства.
Он замешкался:
— Что-то я еле успеваю следить за вашим ходом мыслей. Впрочем, это правда, я люблю такие фильмы. А вы?
— Конечно. Какой фильм вам нравится больше всего?
— «Афера Томаса Крауна».
— А как насчет ремейка «Побега»? Сэм недовольно поморщился:
— Не понимаю, зачем это вообще нужно было снимать.
— Но там играет Джеймс Вуд, — возразила Меган.
— Да, этот актер может спасти любой фильм, — согласился Сэм.
Они замолчали. Это была первая пауза в разговоре с того самого момента, как Сэм подсел к Меган за столик. Девушка с удивлением заметила, что они давно расправились с обедом.
— Наверное, нам пора вернуться к работе, — заметила она.
— Нет! — с сожалением воскликнул Сэм. — Я и не заметил, как прошло время. Можно было бы выпить еще одну чашечку кофе, — он заговорщически улыбнулся. — Теперь мы могли бы обсудить книги.
— Я бы и сама не прочь, но работа не ждет…
Он взял свою папку:
— Было очень приятно с вами пообщаться. Нужно будет повторить все завтра.
При мысли о том, что завтра с Сэмом будет обедать Рэйчел, Меган почувствовала легкий укол ревности.
— Если будет свободное время, то почему бы нет — с улыбкой обнадежила она его и снова с трудом удержалась от того, чтобы не поцеловать его в щеку.
Они сидели за овальным столом вшестером: Сэм, Петерсон, Джон Форсайт, Меган, Джоселин и человек, которого Сэм представил как Брэдли Филдинга, художественного эксперта из Лос-Анджелеса.
«Интересно, что здесь происходит»? — думала Меган.
Она почувствовала, что ее начинает слегка подташнивать от волнения.
— Вначале предлагаю обсудить вопрос с доверенностями, — начал мистер Петерсон. — Как у нас обстоят дела в этом направлении?
— Пока что все идет хорошо, — сообщил Брэдли. — Все галереи, которые прислали на нашу выставку экспонаты, предоставили Сэму необходимые страховые документы.
Вместо того чтобы каталогизировать их в соответствии с нашими условиями, мы решили разделить…
Меган пыталась следить за тем, что говорилось вокруг, но при всем желании ничего не могла понять. Во рту у нее пересохло. Она уже выпила свой стакан воды, но не решалась налить еще, потому что боялась, что все обратят внимание на ее дрожащие руки.
Меган посмотрела на Сэма, немного склонила голову набок и задумчиво потерла виски.
«Как странно, — подумала она. — Я знакомлюсь с мужчиной моей мечты в самый неподходящий момент».
Ей не нравилось, что в общении с ним все время приходится темнить и что-то скрывать. Во-первых, такое поведение было ей совершенно не свойственно и она чувствовала себя не в своей тарелке, а во-вторых, Меган непременно хотела выяснить, какие чувства испытывает к ней Сэм, а для этого нужно было откровенно с ним поговорить.
— Как же это глупо! — раздраженно пробормотала она.
Неожиданно за столом воцарилось молчание. Меган испуганно оглядела притихших коллег.
— Глупо? — озадаченно спросил Сэм.
Меган убрала со лба выбившуюся прядь волос:
— Я не имела в виду…
— Я знаю, что вы против введения билетов с ограниченным временем, — перебил ее Сэм, но не думал, что вы находите эту идею глупой.
— Да нет же! — возразила она.
— Но вы только что это сказали, — вмешался Петерсон.
— Знаю, — согласилась она, — но в этот момент я просто задумалась о своем. Простите.
Казалось, что ее слова произвели на Сэма сильное впечатление. Он задумчиво посмотрел на Меган. У нее было такое чувство, словно этот человек может читать ее мысли. Она украдкой вытерла влажные ладони о подол юбки и отвела взгляд в сторону.
— Что касается билетов с ограниченным временем, — сказала она, — то у Джоселин должна быть вся необходимая информация.
Ассистентка Рэйчел обеспокоенно взглянула на Меган:
— Нет. Вы же сказали, что сами… — Внезапно она замолчала и принялась рыться в своих бумагах. — Наверное, это я куда-то подевала эти записи.
Меган поспешила вступиться за Джоселин:
— Нет, вы совершенно правы. Я действительно собиралась сама заняться этим вопросом. — Она задумчиво потерла лоб. — Я еще подумаю над этим. Сэм, безусловно, я не считаю эту идею глупой, но, как вы правильно заметили, я не согласна с ней.