Торговый центр, в котором располагался магазин, был типичным квадратным уродцем из металлопрофиля, обвешанным с тыльной стороны всякими трубами и кондиционерами и имевшим окна только возле главного входа, на лестничных маршах и в крыше пятого этажа.
— Нет, — ответил Иван. — А что?
— Идём! — толстяк развернулся и бодро зашагал в направлении служебного выхода из торгового зала.
Они вышли на лестницу, которой обычно мало пользовались, — в здании торгового центра имелось множество эскалаторов и лифтов. Первое, что бросилось Ивану в глаза, это свет. Дневной свет был каким-то… другим, необычным.
Поднявшись на один пролёт, Иван подошёл к окну и посмотрел на небо.
Небо мерцало.
— Что это?.. — спросил он Васю, не оборачиваясь.
— Это хвост кометы, чувак. Но это — фигня… Я тебя не за тем позвал… Ты вниз посмотри!
Иван посмотрел. Парковка. Люди. Дальше — шоссе, машины в пробке, рядом с машинами люди… Стоп! Машины стоят, люди стоят, никто никуда не идёт и не едет…
«Да что это за хрень происходит?» — подумал Иван.
— Ну, что скажешь? — спросил его Вася.
— А чего все стоят?
— Ты меня спрашиваешь? Чувак, я вижу то же, что и ты. Они там так стоят уже с полчаса. А здесь ты странностей никаких не замечал?
— Ну… — Иван почесал в затылке. — Тихо что-то…
— Пошли, в Перекрёсток спустимся, — предложил Вася. — Там посмотрим!
Они спустились по лестнице с четвёртого на второй этаж и вошли в супермаркет. То, что они там увидели, было, по меньшей мере, странным, и немного даже страшным.
Все немногочисленные в это время покупатели стояли. Нет, никто ничего не выбирал на прилавках, ничего не рассматривал, ни с кем не разговаривал — все просто стояли. Работали эскалаторы, кондиционеры, звучала простая и ненавязчивая, бесконечная как лента Мёбиуса музыка, назначением которой было: ввести покупателя в лёгкий транс, зациклить на катании тележки и наполнении оной нужными и не очень продуктами, заставить бродить по магазину как можно дольше и бездумно таращиться на грамотно оформленные маркетологами стеллажи и витрины.
— Херня какая-то… — Иван подошёл к стоявшему возле ближайшей кассы охраннику. — Эй, мужик, — он помахал перед лицом охранника рукой, — ты в порядке?
Тот не отреагировал, продолжая рассеянно смотреть перед собой.
Вася в это время пялился на стоявшую рядом с выложенными из тележки на стол продуктами брюнетку лет тридцати. Женщина не обращала на него внимания. Стояла что твой манекен. Вася положил два пальца на её запястье, замер.
— Пульс есть, — сказал он через минуту. Затем поднёс руку к носу брюнетки. — И дышит ровно.
— Вашу мать! — громко сказал Иван. — Да что происходит?! Эй! Люди! Вы чего?!
Он схватил охранника за грудки и начал трясти. Охранник стал заваливаться, и Ивану пришлось усадить его на пол. Опершись спиной о шкафчик для сумок, охранник замер с опущенной на грудь головой.
— Это что, эпидемия такая? Массовый психоз?
— Это всё из-за кометы, чувак. Ты заметил, какой народ с утра заторможенный был? Они постепенно тормозили, тормозили, пока вот так не замерли… Там, снаружи, — Вася показал большим пальцем правой руки себе за плечо, — машины стоят, а аварий нет… Смекаешь? Если бы водителей сразу вырубило, там бы сейчас было как во второй серии Пункта назначения…
— А у нас с тобой, типа иммунитет, выходит?
— Ага! Точно!
— А ты ничего странного с утра не чувствовал? Ну, я про общее состояние… Я вот тормознутый какой-то был, да и на работу проспал…
Вася задумался:
— Знаешь, чувак, а ты прав. Было что-то… Выходит, что не всех эта хрень берёт… — Он кивнул на кассиршу, сидевшую за кассой с закрытыми глазами. — Погоди… — Толстяк посмотрел на девушку внимательнее. Иван тоже присмотрелся.
Молодая — лет двадцати двух-двадцати пяти, русая коса спускается на левое плечо, чуть курносый носик… «Что не так?» Иван снова посмотрел по сторонам: стоят, сидят, глаза открыты — моргают изредка. Снова — на девушку. «Спит? Спит!»
— Да она спит, — сказал Иван.
— Точно спит! — Толстяк аж подпрыгнул. — Спит!
Подскочив к кассирше, Вася принялся её трясти, потом легонько хлестнул ладонью по щеке…
— Да что!.. Да что вы!.. Да что вы себе!.. — Девушка испуганно уставилась на Василия. Василий — на девушку.
— Проснулась! — обрадованно закричал Вася. — Чувак, она проснулась! Не все такие! Некоторые просто спят!
— Ну, уснула… — проворчала пришедшая в себя девушка. Потом осеклась: — Какие это такие?
— Такие… — Вася выразительно повёл взглядом по торговому залу, в котором тут и там замерли люди с тележками.
Они снова стояли на лестнице между вторым и третьим этажами на этот раз уже втроём. Надя, так звали девушку-кассира, смотрела на небо с интересом и слушала Василия, делившегося с ней своими предположениями насчёт кометы.
— Я никогда не видела северного сияния, — сказала Надя, когда Василий закончил, — но мне кажется, что это… — девушка сделала неопределённый жест рукой, — должно быть похоже на aurora borealis…
— Скорее на хвост кометы это похоже, — ответил ей Вася. — Хотя я раньше никогда хвостов кометных не видел, как и этих твоих бореалисов.
Иван, стоявший рядом, был молчалив. Ему было неловко от того, что девушка с ним почти не разговаривала.
— Интересно, скольких ещё мы сможем разбудить? — произнесла Надя, ни к кому конкретно не обращаясь. — И ещё те, другие… кто не просыпается… они ведь могут умереть от голода…
— Не, Надь, они быстрее от жажды умрут, — «успокоил» её Василий.
— Может, новости посмотрим? — предложил Иван.
— Точно! — поддержал предложение толстяк. — Говорящая голова нам всё объяснит!
На большинстве каналов висела заставка. На одном нашлась и «голова», только она не была «говорящей», а тупо смотрела куда-то перед собой. На ещё одном канале замершая камера смотрела на широкий диван, где сидели академик Михаил Григорьевич Зюзин, Светлана Амлетова, похожая на сушёную воблу актриса Надежда Неплюева и слоноподобный, жирный настолько, что рядом с ним Василий мог запросто сойти за артиста балета, отец Ананий — все они тупо пялились непонятно куда, и было ясно, что просто спящих среди них нет.
В торговом зале магазина бытовой техники стояли и сидели, опершись о стены, холодильники и стиральные машины, восемь человек — пять консультантов и трое посетителей (когда Вася позвал Ивана на лестницу, все они ещё бродили по магазину как сонные мухи). За кассами замерли две кассирши, у входа «медитировал» Сергей Никифорович — бывший участковый, а ныне охранник; Анна продолжала сидеть там же, где и сидела. В подсобном помещении были обнаружены грузчики Серёга, Саня и Колян.
Иван продолжал тыкать кнопки на пульте, но ничего найти так и не удавалось. Спутниковое телевидение вообще приказало долго жить. Тогда Иван достал сотовый и начал набирать по очереди номера из телефонной книги. Сотовая связь работала, но на вызовы нигде не отвечали. Вася и Надя последовали его примеру. Надины попытки дозвониться до знакомых закончились также неудачно, а вот Василию повезло больше:
— Алло! Вася? Ты с работы, внучек? — ответила трубка старушечьим голосом.
— Да, бабуль. Это я. У тебя там всё в порядке, ба?
— Да-да, только вот сахар закончился… Ты купи, когда с работы поедешь. И сигарет пару пачек возьми бабушке!
— Хорошо, бабуль, куплю. Ты скажи, там у тебя ничего странного не происходит?
— Не! Тишина сегодня такая на улице, даже троллейбус не ходит. Видать авария на линии… Алкаши только эти, с четвёртого, орут, изверги, с самого утра. Звонила в милицию — трубку не берут.
— Ты это, бабуль, к извергам не ходи, сиди дома. Я скоро буду.
— А что, случилось что? — осторожно поинтересовалась Марлена Кузьминична.
— Не. Всё нормально, ба. Ты не переживай. Всё. Пока! — Вася дал отбой.
Две пары глаз внимательно смотрели на Василия.
— Что? — Толстяк пожал плечами. — У гросмуттер моей, похоже, тоже иммунитет оказался… И у соседей-алкашей тоже…
— Что делать будем? — Надин вопрос был адресован именно Василию.
— Ну… — Толстяк потёр пухлой ладонью шею. — Давайте все ко мне! У меня квартира трёхкомнатная — места всем хватит… Надя, ты где живёшь?
— У подруги… Вернее, с подругой. Мы снимаем… Я из Краснодара, а здесь у меня никого… — девушка заметно смутилась.
— Да ладно тебе, Надь! Подруга твоя наверняка тоже того… если на звонки не отвечает. Если что, у меня одна комната свободная… ну и бабушка — живая… не как эти… — Он кивнул в сторону одного из замерших посетителей.
На квартиру Наде возвращаться теперь не очень-то хотелось. У подруги выходной и она, похоже, тоже замерла…
— Ты тоже давай ко мне, пока не станет ясно, что за фигня происходит! — добавил Василий, посмотрев на Ивана. — У меня диван лишний в комнате есть.
— Что мне, жить, что ли, негде? — пробурчал неуверенно Иван. Ему было неохота оставаться одному в обществе живых «манекенов», а единственные двое нормальных людей собрались сваливать…
— Тогда идёмте! — подытожил Вася и направился к выходу. — Надь, ты мне пробьёшь сахар и сигареты для бабушки?
Девушка улыбнулась и пошла рядом с Василием.
Иван шёл последним, немного в отдалении от остальных. Проходя мимо стойки администратора, он на секунду задержался, наклонился через стойку и мстительно ущипнул Анну за грудь… за что тут же схлопотал по морде.
Василий с Надей остановились у выхода из магазина, услышав крики и визги пришедшего в себя администратора торгового зала. Когда они подбежали к месту происшествия, перед ними предстала трагикомичная картина: визжащая, ещё не понявшая, что произошло, Анна — по одну сторону администраторского ресепшена, и стоявший с виноватым видом и следами от гламурных «когтей» администраторши на левой щеке Иван — по другую.
— Да что ты о себе возомнил! — кричала Анна. — Да как ты вообще смеешь! Я тебе что, шлюха какая?! Считай, что ты здесь больше не работаешь! Мудак!