— Ну, про конец света — не такой уж и бред, — заметила сидевшая на велосипеде Надя.
— А ну-ка, набери в поиске: академик Зюзин, — предложил Иван. — Я сегодня его в телевизоре видел. Он как раз про это рассказывал.
Вася набрал.
— Вот, можно посмотреть на сайте канала…
Василий поставил велосипед на подножку и повернул руль так, чтобы можно было смотреть на экран, сидя на лавке.
Аня подвинулась, освобождая место Василию и Наде, которая поставила свой велосипед на подножку. Иван пристроился с другой стороны возле Ани.
На экране появилась ведущая ток-шоу Света Амлетова:
«…считаете, что эта комета может принести на Землю формы жизни более древние, чем наша планета?»
Камера показала крупным планом уже знакомого Ивану «Троцкого».
«Я этого, конечно, не утверждаю… но есть предположение, что более девяноста процентов…»
— Херня! Надо дальше! Я это уже видел… — Иван потянулся к смартфону и перетащил ползунок на проигрывателе.
«Так вот, комета — это грузовик, а Земля — поезд!»
— Вот! То, что надо! — Иван оставил смартфон в покое.
На экране Михаил Григорьевич Зюзин продолжал рассказывать зрителям о комете, сравнивая её с мчащимся по пыльной дороге грузовиком.
«Очень интересное сравнение! А есть ли угроза столкновения кометы с Землёй?» — спросила Света Амлетова.
«Нет, — ответил Зюзин. — Наши орбиты сближаются лишь на короткое время, а сама комета проходит на огромном расстоянии от Земли. Уже сейчас, если выйти на улицу, можно увидеть лёгкое мерцание в небе. Это разреженная пыль из хвоста кометы, преломляя солнечные лучи, создаёт такой эффект… Где-то через час мерцание усилится, а уже к вечеру сойдёт на нет».
«Значит, опасаться нечего?» — уточнила ведущая.
«Абсолютно! Наши пути не пересекаются! — заверил её Зюзин. — Комета представляет научный интерес… как я уже говорил, вещество кометы может происходить из других звёздных систем галактики. Образцы вещества будут взяты недавно запущенным специально для этой цели аппаратом…»
Сначала Ивану показалось, что пропал Интернет, или зависло устройство, но, внимательно присмотревшись к изображению, он быстро понял что «завис» сам Михаил Григорьевич — индикатор времени на плейере продолжал отсчитывать секунды. Замерла не картинка, а люди в студии.
Они молчали минуту или две. Первым заговорил Иван:
— Ничего не понимаю. Эти вырубились сразу. Почему тогда на улицах нет никаких серьезных аварий?..
Ему ответила Аня:
— Это говорит лишь о том, что одних вырубило сразу, а других постепенно. И мы не знаем, что сейчас на трассах за городом происходит…
В этот момент все они отчётливо услышали гул самолёта. Спустя несколько секунд над их головами пронеслась железная птица: самолёт не падал, не заходил на посадку, он просто прошёл на необычно низкой высоте над районом, над которым самолёты не должны летать. Это был пассажирский «Суперджет», он летел в направлении центра города…
— До аэропорта долетел, а на посадку не зашёл. Полетел дальше… — Вася смотрел вслед улетевшему лайнеру.
— Поедем? — Надя встала с лавки, подошла к велосипеду и убрала подножку.
Отъехав на сотню метров, они услышали звук тяжёлого удара, не вызывавший ни у кого сомнений в его происхождении, а через несколько секунд асфальт под колёсами вздрогнул. Это был взрыв. «Суперджет» упал.
Они преодолели уже бóльшую часть пути, когда произошло нечто, заставившее вновь вспомнить о старом фильме Ромеро.
Эх, если бы это был классический тупой и медлительный зомби!..
Друзья проезжали по второстепенной улочке между семиэтажными домами постройки пятидесятых годов прошлого века. Машин там стояло мало, «задумчивых» прохожих почти не попадалось. Внимание Ивана привлекло движение в одном из старых двориков, и он остановился. Товарищи последовали его примеру.
За пышной зеленью кто-то ходил. Иван присмотрелся: то был мужчина, он расхаживал перед одним из парадных (сиречь подъездов) и что-то бурчал себе под нос.
— Тсс… — поднёс палец к носу Василий. — Тихо! Я схожу, посмотрю, что там…
— Не, Вась, ты сильно большой для этого дела, — сказал ему Иван. — Я пойду, а вы все ждите здесь. — С этими словами Иван, стараясь не шуметь, покрутил педали вглубь двора.
Открывшаяся перед ним картина заставила Ивана проблеваться. Чем он себя и выдал.
Нет, это был не классический тупой и медлительный зомби…
…Это был обычный интеллигентского вида мужик, похожий скорее на школьного учителя. Мужик расхаживал перед парадным между трупами трёх старушек. То, что старушки были мертвы, не вызывало никаких сомнений. Вокруг разбитых голов по асфальту растекались алые с белёсыми комочками лужицы, а в руке интеллигент сжимал небольшой топорик.
Услышав характерные натужные звуки, издаваемые опорожняющим желудок Иваном, мужик отреагировал моментально: семиэтажно матерясь, стартанул в его сторону…
Окажись дистанция между Иваном и трижды «Раскольниковым» короче метров на пять, и одним трупом в старом дворике стало бы больше. Толстого Василия расстояние в пять метров вряд ли спасло бы, но крепкий поджарый Иван среагировал так быстро, что и сам после тому удивлялся. Он налёг на педали с таким усердием, от которого заднее колесо велосипеда оставило на асфальте длинный чёрный след.
Когда белый как мел Иван вылетел со двора, на ходу призывая всех крепким матерным словом поскорее улепётывать, Василий с девушками не стали рефлексировать, а принялись усердно накручивать педали, догоняя оплошавшего разведчика.
Интеллигент бежал за ними примерно сотню метров, призывая остановиться истошными воплями: «стойте, суки!» и «убью, блядь!». Будь интеллигент спринтером или ещё каким спортсменом-многоборцем, он, несомненно, нагнал бы наших друзей, но, пробежав стометровку, убивец старушек выдохся и отстал. Но на этом проблемы четвёрки не закончились…
Через пару кварталов им встретились две не на жизнь, а насмерть дравшиеся друг с дружкой девицы проститутского вида, затем дальше — дворник с метлой, черенок на которой был сломан и окровавлен, потом — мужик с пивным пузом и совершенно безумной рожей и девочка-подросток с куском арматуры в окровавленных руках. Все они, едва заметив велосипедистов, начинали их преследовать с криками и угрозами.
Оторвавшись от девочки-подростка, друзья остановились на перекрёстке за квартал от места, где улица выходила на широкий проспект, со стороны которого уже тянуло дымом от бушевавших в нескольких местах пожаров.
— Да что же это такое происходит?! — всплеснула руками Аня. На глазах девушки заблестели слёзы.
— Конец света, Ань, происходит… — сказал ей Вася.
Тут же он поймал укоризненный взгляд Нади: «спасибо… утешил…»
— Нам нужно пересмотреть тактику, пока нас не прибили эти психи, — сказал Иван и предложил обсудить план дальнейших действий в ближайшем кафе, а заодно и перекусить. После чего добавил, глядя на Аню: — Нельзя терять самообладания. Холодный ум, трезвый анализ обстановки и слаженные действия — вот то, что поможет нам выжить. — Сказав это, Иван едва заметно, ободряюще улыбнулся. Впервые ему захотелось поддержать вредную блондинку, и та это почувствовала, ответив ему потеплевшим взглядом.
— Поехали скорее! — сказал Вася. — Нечего тут отсвечивать! В паре кварталов от сюда, кажется, есть одно подходящее заведение…
Заведением оказался ресторан под названием «Эльбрус», располагавшийся на первом этаже старого дома, безвкусный фасад которого имитировал нечто каменно-деревянно-несуразное с арками и башенками под черепицей.
Иван и Василий, вооружённые один — велосипедным насосом, другой — деревянной шваброй, вошли в тёмное помещение (в городе уже начались перебои с электричеством).
Вначале им показалось, что в заведении никого не было, но, когда глаза стали привыкать к полумраку, Иван обратил внимание на тихо стоявшего у окна человека. Габаритами человек походил на средних размеров шкаф. Они было приняли его за одного из «спящих», но тот резко повернулся в их сторону и луч света из ненормально суженного самостройщиками окошка на миг осветил искажённое злобой лицо горца с тонким орлиным носом и чёрными злыми глазами под густой монобровью. Перед ними был очередной «зомби».
— Чэго вам нада? — прорычал джигит.
— Мы хотели здесь посидеть, перекусить… — начал было Василий.
— Врешь, жирный! Вы хотэли обокрасть мэня! — зло оборвал его горец и сделал шаг вперёд. В руке его что-то блеснуло.
Вася попятился и споткнулся. Он посмотрел вниз…
…Он запнулся о ноги лежавшей на полу женщины, грудь и живот которой были залиты кровью — множественные ножевые раны. Женщина была мертва.
В тот момент Иван, неожиданно для замешкавшегося товарища (и для себя самого) метнулся вперёд и засадил горцу по носу черенком от швабры. Раздался хруст, и швабра треснула пополам. Горец остановился, внушительного размера кухонный нож выпал из здоровенной как у гориллы ручищи. Секунду или две он ещё стоял на ногах, — за это время Иван успел оценить результат своей атаки: орлиный нос горца был свёрнут набок почти на девяносто градусов, — а потом с грохотом обрушился на пол, уткнувшись лицом в ноги мёртвой женщины.
— Надо связать этого Шамиля Басаева, пока не очухался, — сказал Иван Василию. — Давай, присмотри за ним, а я пока поищу чем… — с этими словами Иван скрылся за дверью, ведущей в какие-то подсобные помещения. Через минуту он выбежал обратно, зло матерясь, но держа в руках несколько полотенец и белый халат.
— Что там? — спросил его Вася. Вид у Ивана был тот ещё.
— Потом сам увидишь…
Через две минуты «горный орёл» был надёжно связан по рукам и ногам.
— Ну что, куда его? — За те несколько минут, что они находились в ресторане Василий, незаметно для себя самого, поступил под командование Ивана и был готов выполнять все его указания что твой бравый солдат.
— На кухню! — сказал Иван. — Нечего ему девчонок наших пугать…