Они кое-как затащили спелёнутого как мумия психа в помещение, куда до этого заходил один Иван. Теперь и Вася увидел то же, что и товарищ: пол кухни был залит уже загустевшей кровью, а в углу тряпичной куклой осело мёртвое тело — по всей видимости, повар.
— Не, чувак, чёт мне перехотелось здесь обедать… — через ком в горле выдавил побелевший Василий и, зажав рот ладонью, выбежал в зал, где от души проблевался за барной стойкой.
Все это время Аня с Надей сидели снаружи за деревянным столом в импровизированном каменном дворике, оттяпавшем кусок тротуара перед домом. Когда парни вышли, девушкам сразу стало понятно, что внутри что-то произошло. Иван держал в руке обломок черенка от швабры и выглядел воинственно, а Вася был бледен и неразговорчив.
— Ещё один псих… — ответил Иван на немой вопрос девушек. — Пришлось вот… — он повертел в руке черенок, — успокоить.
— Туда уже можно? — осторожно поинтересовалась Аня.
— Если тебя не смутит наличие двух трупов и лужи крови.
Обе девушки побледнели.
— А сам псих… он живой? — спросила Надя.
— Живой. Мы его только связали, — успокоил Иван девушку. — Ну и по носу ему немного прилетело… — Он повертел в руке черенок.
— Тогда пойдемте! — осмелев, сказала девушка.
Они не стали трогать тело убитой, только накрыли его ещё одним халатом, найденным в одном из подсобных помещений. «Если всё наладится, здесь будут работать следователи, так что лучше не трогать тело», — решил Иван.
В тёмном углу ресторанного зала обнаружилась ещё одна дверь, за которой оказался кабинет, судя по фотографиям на стенах, того самого «орла», что лежал теперь с кляпом во рту на окровавленном полу кухни и зло сверкал налитыми кровью масляно-чёрными глазами. В кабинете, в открытом сейфе Иван нашёл «Осу» — травматический пистолет, три из четырёх стволов которого были заряжены. Он взял пистолет себе, как умевший с ним обращаться (Василий был знаком с оружием только по компьютерным игрушкам).
Собрав в ресторане кое-какой еды, друзья, всё же, решили разместиться снаружи во дворике — лежавшее в зале тело женщины, хоть и прикрытое, напрочь отбивало аппетит. Сели так, чтобы иметь возможность наблюдать за улицей, но при этом не привлекать совершенно ненужного внимания.
День клонился к вечеру, и, как и обещал по телевизору Михаил Григорьевич Зюзин, мерцание небесного свода почти прекратилось, но уже привыкшие к необычному явлению друзья пока не обращали на это внимания. А между тем, обратить внимание стоило…
Замершие люди потихоньку начинали приходить в себя — пока ещё не массово, но всё же, — а вот психи, недавно бегавшие за нашими друзьями, и тысячи им подобных, продолжали оставаться такими же психами, жаждущими крови и пылающими ненавистью ко всему живому.
Несмотря на достаточно мягкий переход человечества в состояние временного ступора, по всей планете произошла масса катастроф: падали самолёты, сталкивались поезда и даже корабли, повсеместно возникали пожары. К счастью, прошедшего времени было недостаточно для возникновения критических ситуаций на атомных электростанциях и подобных стратегических объектах, и ни один из падавших по всему миру самолетов не угодил в них. Довершали картину всепланетного бедствия повсеместные случаи ничем неоправданного насилия. Жертвами психопатов становились как находившиеся в беспомощном состоянии люди, так и редкие мародёры, принявшиеся гулять по магазинам, а некоторые — и по чужим домам и квартирам.
— Вась, давай посмотрим, что там, в Интернете! — предложил Иван.
— Сейчас… — Василий пристроил велосипед к соседнему столику, развернув руль так, чтобы экран приклеенного к нему скотчем смартфона было видно всем. Потыкал в экран пальцем. — Упал Интернет, похоже, — повернулся он к друзьям.
— Может, с ближайшей вышкой что-то случилось? — предположила Надя.
— Да, точно, — поддержала её Аня, повертев в руках свой мобильник. — Нет ни одной палочки…
В этот момент с улицы раздался крик:
— Помогите! Кто-нибудь! Спасите!
Через мгновение по тротуару мимо кафе пулей пронёсся щуплого вида мужичок, вслед за которым бежал, размахивая топором как настоящий Чингачгук, уже знакомый нашим друзьям Интеллигент.
— Нет, ну гад! Ну ща ты у меня огребёшь! — Иван подскочил из-за стола и быстро направился к выходу. — Я сейчас… — на ходу бросил он друзьям.
Выбежав на улицу, Иван набрал воздуха в лёгкие и, по-хулигански приложив два пальца к губам, сколько было мочи свистнул вслед пробежавшим:
— Эй, козел! — громко крикнул он. — Не подскажешь, как пройти в библиотеку?!
Отбежавший почти на целый квартал от кафе, где укрывались друзья, Интеллигент отреагировал моментально: остановился, резко обернулся и, выдавая сложнейшие словесные конструкции, приличные заправскому сапожнику, ринулся обратно к Ивану.
Иван спокойно и ждал, заложив правую руку за спину.
Когда между ним и несущимся на него психом оставалось около десяти метров, Иван резко выставил вперёд руку с пистолетом, обхватил рукоять левой, как положено при стрельбе, прицелился и уверенно потянул спуск.
Бахнул выстрел и Интеллигент, сражённый резиновой пулей прямо в лоб, пал навзничь у ног Ивана, раскинув руки и ноги на манер известного рисунка Леонардо да Винчи и уставившись мутными глазами в мерцавшее «северным сиянием» майское небо.
Наблюдавшие за происходящим из ресторанного дворика друзья выбежали на улицу. Причём Анна воинственно сжимала в руке тот самый черенок от швабры, которым Иван успокоил буйного горца.
— Убил, что ли? — присвистнул Василий, глядя на расползавшееся вокруг головы Интеллигента по тротуарной плитке красное пятно.
— Да и похер! — зло ответил Иван. Его руки заметно подрагивали. — Видели бы вы, что этот бес с бабками у подъезда сотворил…
— Он живой. Дышит, — испуганно сказала Надя, неосознанно попытавшись укрыться за широкой спиной Василия.
— Молодые люди! Спасибо вам большое!
Молодые люди не заметили подошедшего к ним мужичка лет пятидесяти в сером костюме без одного рукава и с портфелем в исцарапанной руке — несостоявшуюся жертву кровожадного Интеллигента.
«Ещё один интеллигент… — сказал про себя Иван, взглянув на мужичка с подозрением. — Но вроде нормальный…» — Он перевёл взгляд на друзей, и встретился глазами с Аней, как ему показалось, угадавшей его мысль. Девушка расплылась в улыбке, и Иван сам не заметил, как улыбнулся ей в ответ. Затем последовала неловкая пауза, которую разрядил спасённый:
— Меня зовут Валентин Арнольдович Сорокин. Я уже полдня добираюсь домой… И вот, встретил этого… — он кивнул на лежавшего в отключке Интеллигента. — Я живу тут неподалеку. Всего в двух кварталах отсюда…
Было видно, что мужичок очень обрадовался неожиданной встрече. Бегун он был, мягко говоря, никакой. Зато с голосом всё в порядке — тем, считай, и спасся.
— Я — Иван, — представился Иван. — А это мои друзья — Анна, Надежда и Василий.
— Очень приятно, молодые люди! Спасибо вам ещё раз! — Валентин Арнольдович был предельно искренен. — А может, пойдёмте ко мне! Наталья Семеновна, моя жена, готовит замечательные оладьи…
Друзья ломаться не стали, и приняли приглашение.
Через пятнадцать минут вся честнáя компания вместе с Валентином Арнольдовичем была у парадного сталинской четырёхэтажки, в которой и проживал последний. Парадное располагалось в заросшем раскидистыми полувековыми деревьями и сочным зелёным кустарником уютном дворике — почти в таком же, как тот, где Иван давеча встретил убивца старушек и по совместительству виртуоза-матерщинника. Виртуоз — несомненно до того дня гражданин глубоко интеллигентный и сознательный — отдыхал теперь на тротуаре с шишкой во лбу, основательно обездвиженный полотенцами из ресторана и найденным там же скотчем. Топор у него на всякий случай забрали — ибо, как говорится, нефиг…
Подойдя к парадному, Валентин Арнольдович быстро набрал нужную комбинацию на кодовом замке и после щелчка потянул на себя ручку двери…
В этот момент дверь толкнули изнутри с такой силой, что стоявшего перед дверью Сорокина едва не снесло с ног. Попятившись назад, он запнулся за низкий заборчик палисада и повалился в тщательно и с душой ухоженный цветник, поломав там всю красоту.
На помощь Валентину Арнольдовичу пришла Анна, оказавшаяся ближе остальных месту происшествия. Девушка среагировала моментально. Едва из распахнувшейся двери появился некий агрессивный субъект, она тут же наотмашь треснула его по башке обломком черенка от швабры. Да так, что уцелевшая после встречи с физиономией злобного горца палка сломалась пополам ещё раз. Кусок черенка улетел в сторону, едва не задев обалдевшего от такого зрелища Ивана, а субъект, сделав два нестройных шага в направлении обидчицы, упал без чувств.
Как позже выяснилось, жертвой Анны оказался местный алкаш, известный как Коля Котельщик, трудившийся до прошлой зимы в местной котельной. С последнего места работы Коля был с позором уволен за пьянку и теперь подрабатывал грузчиком на одном из ещё не закрывшихся рынков.
— Ходу, ходу! — приказал оторопевшим товарищам Иван. — Загоняем велики, закрываем дверь! Вася, помоги Арнольдычу встать, пока этот не поднялся…
Иван быстро закатил свой велосипед в парадное, и помог девушкам.
Через минуту велосипеды были запаркованы под лестницей, а дверь парадного закрыта.
Все сомнения на тему: а не случайно ли пострадал сосед Валентина Арнольдовича? (всё-таки, дружба с Ба́хусом и Зелёным Змием — не повод для битья граждан палками по черепу) развеял сам Коля Котельщик, долбивший теперь в дверь снаружи руками и ногами. Причём, сначала декадент делириевый попытался открыть дверь традиционным способом — набрав код, но Анна предусмотрительно воткнула в ручку-скобу оставшийся у неё огрызок черенка, подоткнув под него початую пластиковую бутыль с водой. Когда же дверь открыть не получилось, Коля набросился на неё подобно бешеной горилле. Вопил он при этом нечто нечленораздельное, словно был солистом блэк-металлического ансамбля, лишь изредка перемежая вопли тривиальным «убью, суки!».