Буквально за первую неделю она расцвела: прикупила где-то из-под полы несколько мотков ткани, целую коробку разнообразных цветастых пуговок, молний и ниток, одолжила у Инны Михайловны швейную машинку и обновила свой гардероб. Достала откуда-то косметики, кажется, вовсе заграничной. И прямо-таки преобразилась.
Но главное — начала Танюшка улыбаться, от уха до уха, каждый божий день.
Попугай Кеша на всё это взирал с осуждением. Первые пять слов он истратил ещё в самом начале, довольно-таки опрометчиво. И за неделю не сумел выдавить из своего горла ничего внятного.
Но уже к новому воскресенью подготовился: цельную речь сочинил, забыл только учесть суровые рамки. Так и замолк со своими укорами на середине предложения. А Танюшка рассмеялась, надела новую жёлтую юбку и гулять пошла.
Кеше же оставалось только кипятиться и слушать постылую Дарьюшкину поэму в третий раз: ведь попугаям уши затычками не закрывают.
Глава 29Оконная замазка
А вот в пыльном нашествии повинен оказался вовсе не Кеша, а инженер Витенька и его оконная замазка. Прикупил её, значит, Витька на строительном рынке: бурую липкую массу в большой жестянке и шпатель в придачу. Дуло в Витькиной комнатушке изо всех щелей: и не только от стены, что на улицу выходила, но и даже из-под плинтуса на внутренней, что с Демьяновой комнатой граничила. Дуло всяко: то стужей, то жаром, а порой ещё и песчинки летели и загаживали пол. Вот Витенька и затеял переделки: обработал замазкой все щели, а потом подумал-подумал, и остатками отверстие вентиляционное закупорил, приспособив картонку и закрепив её намертво своим чудо-приобретением. Не нравилось Витеньке, когда за ним из вентиляции наблюдают. И сам словно под надзором всегда, и барышню никакую не пригласишь. Даже и если просто для душевной беседы.
Про то, что нужно в маленькой комнате гадкую замазку всеми силами отколупывать, подсказала Аннушке бабка Марфа. Замучалась ночами в пыли бродить, да и кашлять начала, как тот астматик.
Витенька сдался не сразу. Попервости воинственно преграждал дверь в свои покои и даже кулаками грозил.
— Живём, как рыбки в аквариуме! — возмущался он. — Надоело!
Но пыль прибывала, и мириться с ней становилось решительно невозможно.
Тогда Витька гордость смирил, и все жильцы, кроме попугая Кеши, пожаловали к нему в гости — с ножиками, лезвиями и шпателями.
Замазка оказалась добротной и отставать от щелей не желала. Её не брал растворитель, а вентиляцию и вовсе пришлось просверливать. После спасательных работ комнатка Витьке начала походить на крысиную нору — всюду были отбиты неровно куски стен и прочих поверхностей — иначе с замазкой было не справиться.
Но пыль улеглась, и Инна Михайловна с Аннушкой и Танюшкой успешно смогли её наконец-то вымести и стереть, да так, что новая не появилась.
Марьяшка в том не участвовала. Она почему-то Витеньке штопала пижамные штаны и дырявые носки. Велела перед сном побриться и бельё постельное накрахмалила.
По какому такому поводу сосед недоумевал до самой полуночи, а потом пожаловала к нему невеста.
Из вентиляции.
Глава 30Зазноба из вентиляции
Арина называла себя смотрящей, но на деле была она просто очень и очень любопытной. И никакого поручения приглядывать за внешней стороной квартиры не получала, а взяла на себя это обязательство самолично и безапелляционно. А с течением лет сделалась эдаким связующим звеном между миром обычным и той стороной. Особо оно никому не мешало, а временами даже бывало удобно. Так что никто не возражал.
Постепенно начали Арину слушаться, и в целом могла она вполне что-то кому-то запретить или разрешить по своему хотению. И пускай реальной силы не имела, а власть свою наработала. Например, гному Борюсику строго-настрого запретила во дворце Настёнином показываться, потому что он, хоть и потусторонний у неё вышел, а всё-таки находился вовне. Да и нечего маленьких пугать.
Арина редко когда сама в квартиру выбиралась, из недавнего только и было, что предрассветная экспедиция на помойку за медным тазом: потому как очень уж поступок Витькин Арину возмутил.
Возвратив таз на гвоздь, Арина стала к инженеру внимательнее присматриваться. Поначалу с мыслью нехорошей: уж не стоит ли выдворять буяна на новое место жительства?
А потом взяла и влюбилась.
Как та распоследняя дура.
Расцвёл в её очах инженер, словно куст чайных роз: буквально всё ей в нём нравилось, окромя дурной причуды водить пустых барышень в свою комнату. Легкомысленности Арина не любила. В её времена за такие посиделки срам прилипал на всю жизнь, и уж никак от него было не отмыться, разве что уезжать в далёкие края и начинать новую жизнь, покуда какой доброжелатель письмо с кляузой не напишет.
Нынче девица незамужняя запросто бывает приглашена в спальную комнату и может про то даже горделиво рассказывать всякому и называть постыдное дело «свиданием». Подлинных свиданий, в тенистых садах под лунным светом или у глади тёмного озера, не устраивали, а только читали о таких в книжках.
Но пенять на нравы наружного мира Аришка не планировала, если бы барышни не зачастили к её инженеру.
Тут уж она разошлась, всяко устраивая легкомысленную девицу прогнать или на худой конец дурные мысли выдворить из головы своего возлюбленного. Например, очень пристальным взглядом. Таким, чтобы прямо белки её глаз за решёткой поблёскивали.
И тут скажите, пожалуйста: замазка!
Надула Арина с досады пыли в квартиру столько, что даже с улицы стало казаться, что дом горит и из окон дым валит. Очень осерчала.
Была Арина Марьяшкиной младшей сестрой. Непутёвой, по крайней мере, не пристроенной. Но горести свои украдкой поверяла. Так что знала Марьяшка о тайной страсти. И даже всяко её поддерживала. Потому присоветовала после капитуляции Витьки и замазки идти в наступление.
Вот прямо как те легкомысленные барышни. Ибо надобно жить в ногу со временем. А иначе можно и старой девой остаться: ну что за дело, девке семидесятый год пошёл, а она всё вздыхает и за интересующим предметом в щели подсматривает?..
Глава 31Трудности с бумагами
С Аришей у Витеньки всё получилось очень серьёзно: спустя две недели предложила она ему руку и сердце. А что? Сестра велит идти в ногу со временем, а нынче дамский пол и шпалы может укладывать для длинных шумных железных коней, и хвори лечить — вон к Настёне приходила участковая врачиха: не докторша, жена доктора, а вот прямо-таки врач сама по себе. И брюки барышни носят мужицкие, и косы срезают да волосы стригут, и чего только не вытворяют. Вот и Ариша вытворила: объявила сердешному другу о том, что зовёт его в законные мужья.
Витенька опешил. Вечер думал, ночь думал, а наутро спросил у Ариши паспорт.
Пришлось на время дело откладывать. Не обзавелась смотрящая документами, считая их делом дурным и ненужным.
— Марьяша! Марьюшка! — услышала Семёнова жена неверный шепоток, едва слышный за скворчащими в масле котлетками. — Сестрица!
Марьяша сковороду сдвинула, приставила к стене табурет, скинула тапочки и пристроилась к вентиляции. Стала о проблеме с бумагами слушать.
— Это дело нынче хитрое, — вздохнула наконец она. — Надобно, чтобы по всем инстанциям числилось, а не просто намалёвано было. Напридумали бюрократии. После войны попроще с тем сладить выходило. Подумаю, что можно сделать, и ты расспроси там. Например, у Борюсика.
Глава 32Командировка гнома Борюсика
Характер у гнома Борюсика был скверный. Являлся гном князевым лабораторным экспериментом, продуктом скрещивания отдавшего тело науке почившего холопа Гаврилы с разными чертами личности. Черты те князь собирал смолоду, ещё в имперские времена. За некоторыми образцами ездил за границу. Вернуть здравие всему телу не получилось, и потому вышел в результате гном. Многохарактерный. Только происходила в нём оттого постоянная душевная борьба, и скверные качества почему-то уверенно побеждали.
Однако получился Борюсик с тем вместе на все руки мастер: от всяких личностей, видать, нахватался.
Был он не совсем чтобы крошечным, а просто очень низкорослым: метр с кепкой, как говорят. Точнее, метр и ещё одиннадцать сантиметриков.
Если Борюсика как следует отмыть и нарядить в приличествующее платье, мог он с натяжкой выйти похожим на порядочного советского гражданина.
Вот и отрядила его Ариша в паспортный стол: добывать документы.
Пришлось там Борюсику попотеть: и в картотеку залезть, и в городское управление. А там ещё и компьютеры новомодные начали внедрять, очень усложнив командировку. Но собрал в себе Борюсик за скверным норовом такое число всяческих талантов, что паспорт Арише в итоге всё-таки принёс. Самый что ни наесть настоящий. И даже свидетельство о рождении.
Правда, с дурной фамилией Дыркина, за что отходила Ариша гнома вместо благодарности парчовой накидкой, которую мастерила к подвенечному платью. Шитая бисером, была накидка довольно грозным оружием.
Впрочем, фамилию Аришка вскорости поменяла.
А потом и вовсе соблазнила Витеньку съехать на новое житие куда-нибудь к морю, чтобы белый свет повидать, раз уж она из вентиляции наконец-то выбралась.
Глава 33Расширение пространства
Марфа Петровна научила Аннушку, как расширить квадратные метры в комнате Бубликовых ещё до того, как Витенька и Ариша съехали. Очень уж молодой Гришкиной жене не хватало простора, так что она даже пробовала уговориться с Демьяном комнату его переполовинить, шкафами разгородить и часть забрать на нужды новой семьи до расселения.
— Вам ведь столько ни к чему? — с мольбой внушала она, заглядывая в глубокие хитрые глаза старика. — В дверях выйдет неудобно, потому как узкие. Но это дело привычки!
Демьян на уступку не пошёл, за что извинялся очень. Тогда же ночью Марфа Аннушку по пути в уборную перехватила и велела: